往前走，街面上洋人逐渐多了起来。有身穿西洋呢子大衣，戴着洋高帽的牛鼻子男人，不时出现金发碧眼的洋妞，挎着篮子来买菜的场景。仔细听，竟然用简单又蹩脚的国语，加上手势在问价钱，还能讨价还价，倒是一副颇为有趣的画面。走到这条街道的尽头，横卧着一条宽阔大马路，有东洋人力车和马车同时在上面行驶。穿梭于这座城市的贫穷与富裕之间，那边杂噪音让宋小牛他们下意识的侧开了身子，不经意间看到路旁耸立着一个个窝棚。其中一个窝棚里露出一个小脑袋来。头发上还插着几根繁碎的稻草秸秆，好奇的大眼珠子打着转儿，正盯着他和大年。当这个小脑袋看到宋小牛他们，正在笑眯眯盯着他的时候，下意识的往里一缩，这让宋小牛的微笑戛然而止。莫非是自己脸颊上的几块横肉，吓坏了窝棚里的那个小家伙？“大哥，咱走吧别理睬这些小屁孩。”顾祝年见义兄走得也太慢了，忙不迭催促。“嗯嗯，走吧。”宋小牛也觉得这样太浪费时间，他抬头挺胸随人流迈向公共租界里。首先，映入他们兄弟俩眼帘的，是一排三层半高的清一式西洋建筑。红白的墙壁，尖尖的顶部，像极了杭州玛丽亚教堂。很难想象这样的一座建筑群，会与低矮破落的黑瓦黄墙和谐相处。步入其中，才会发现这条无比宽阔，用碎石加粘土铺成的街道，地面上竟然有深浅不一的马车凹槽。“大哥，这租界的马路并不咋样，还没有咱们修建的公路硬实。”顾祝年观察得仔细，他发出了感叹。“是啊，这缺少黄沙混合石灰浆作面，碎石之间咬得不紧，看来，这洋人还是没咱大少爷聪慧，筑路方法都是他琢磨出来的。”宋小牛情不自禁夸赞起了自己的主公。“将来外地筑路，就让咱们自治区的筑路队出来觅活，保证受欢迎，咱们用巨型圆柱石碾，压出来的路面比这平整。”顾祝年读过几年私塾，跟在陈天华身边，听得最多的，就是将来劳务和技术输出赚钱的想法，他现在也颇有灵活的经济头脑。宋小牛颇有赞赏地点了点头，继续往前走去。马路两边是三层临街商铺，街边立着整齐的大小招牌，五颜六色。芜湖的公共租界是今年才对外开放，属于全新的面貌，只是场地范围等方面，远没有拱宸桥日租界的大。外面一条崭新的大马路，环形状的把这国中之城给围了起来，在人们的心里，仅一步之遥隔着两个世界。跨越大马路，一步步往里面走进去，渐渐的身边的人越来越多。里面街道就没有这条大马路宽阔，大多是清末时期的窄道砖街，人头攒动的涌挤，显得有些不够用了。“跟上了大年，别掉队。”宋小牛忽然有点莫名的自豪感起来，他抬头挺胸的向前走去。盛祝年这才收回目光回过神来，紧了紧身上的小包袱，双眼盯着义兄宽厚的后背，也是挺身抬头地迈开了步伐。这洋人开的租界也没咋样，按大少爷画得煤山镇和槐坎镇的规划图，所建街道比这里宽敞，也是楼房，铺面上吃的穿的用的，那是应有尽有。这一条几百米的繁华街道，在宋小牛和顾祝年俩人的眼里，忽然间变得不值一提，走起来没有什么压力。可对于此时的许多清朝人来说，都是胸口憋着一口气，神色紧张地在前行。“stop！”刚走到街角准备过石街到另一个街面时，走在前面的宋小牛，便被一个持警棍的洋人警察给拦了下来。宋小牛虽说没多少文化，但在指挥部里跟伊恩等英籍人士经常在一起，日常英语会话他听得懂啥意思，只是不会讲。他明白那个洋人警察要他停下来。他和顾祝年都没有慌乱，神态自若地驻步看向那个洋人警察。“what？doyouwant？”顾祝年用英文质问道。他的语言基础比宋小牛强，因为他经常参与护卫指挥部里的那些英籍专家，所以，他不但听得懂英文，还能筒单会话。俩人左右瞥了几眼，发现旁边也有不少国人，正趴在墙壁上，正在接受另外二名洋警察的检查。其中有男有女，有穿着皮袍旗袍的体面人，也有穿着麻布棉袄的普通百姓。但都清一色后脑勺拖着一条粗黑辫子。这些国人一个个老实的很，唯独顾祝年能冷静的提出质疑。那名洋人警察身形高大，高鼻蓝眼，比宋小牛的个头还高出半个头来，正在气势汹汹的盯着他们。他惊讶于穿着普通的顾祝年，竟能流畅地说出英语，正疑惑着呢？可眼神无论如何凶狠，眼前这两人清国人依然是目光无惧。“我们需要检查你们俩人的证件！”那洋人警察说了检查他们的‘派司’，顾祝年明白，就是指通行证，或者是身份证件。宋小牛只听懂了‘派司’，他没有多费话，向顾祝年点了点头，俩人分别从身上掏出随身证件，递了过去。洋人警察检查了一番，随后交给了身后的另一名级别高点的警察。“whatyouname？”大概是不确认，又或者是不认识证件上面写着的中文，那位高级别点的警察问道。“宋小牛！”“顾祝年！”“来租界干什么？”洋人警察又问道。顾祝年迎上质询的目光，无畏地反问道：“随便逛逛，怎么，有问题吗？”听习惯了那些只要一询问，便点头哈腰、战战兢兢的清国人，顾祝年的回答绝对是独树一帜，意料之外。那名高级别点的警察，一时被怼得哑口无言，又仔细的检查一遍证件，回头看了一眼趴在墙上的清国人，再看向眼前怡然不惧的两位年轻人，难以置信。稍微偏刻，那个警察似乎不情愿地递回二本证件，嘴里吐出几个简单的单字，“Gogo！”于是，顾祝年从警察手里接过证件，在众人惊愕诧异的目光中，迈着坚定的步伐，穿过马路离去。