阿婆一边答应着，一边从门前大锅里捞出一个冒着热气的茶叶蛋，递给了领头的小乞丐。可能是刚出锅的茶叶蛋有些烫手，领头那小乞丐接到手后，连忙送到嘴边吸吮卤汁，然后再放到手里，还双手如此反复捣腾。宋小牛和顾祝年俩人无聊，就看着发笑，觉得很不理解。既然是烫，那就放在破衣服上呗，况且这样如此反复，脏兮兮的手里倒腾也不卫生呀。一会儿，只见五个小乞丐，乖乖走到门对面的墙角蹲下，领头的孩子把不烫的茶叶蛋慢慢拨开，蛋壳小心的放在衣服上，然后把茶叶蛋用手指捏着，再分给其他四位孩子。他自己也得了一小块，小心的捧在手心里，一点一点的舔，舍不得一口吃下去。等舔完了手心，再哆嗦手指，最后才拿起蛋壳仔细的舔一圈。而其它蹲着的四个小乞丐们，也都是吃完分到的一点茶叶蛋后，仔细的舔着手心，最后又把目光火热的瞄向那堆蛋壳。宋小牛重重的呼出一口气，觉得心里堵的慌，莫名的想到这群小乞丐，跟自己小时候何其相似。老大娘端着两碗面放到桌子上，面上放着大块的羊肉，看的都垂涎欲滴，可宋小牛只看一眼门外蹲在墙角的小乞丐们，就没了吃下去的心思。止不住的眼睛瞥去，脸上也渐渐失去了表情，心里越发的感到难受。这群孩子都是穿着露出脚趾的破鞋，身上也没个像样的棉衣穿，可此时已经是腊月天气，虽说是江南，就是中午，气温也在零度左右呀。阿婆仿佛是看出了宋小牛的心思，寻思着在他与顾祝年桌子边上的空板凳坐下，叹着气道：“他们都是这边内河上跑船家的弃儿，有些还是孤儿，都像泥猴子一样，也挺可怜，每次带些客人来吃面，我就会给一颗茶叶蛋。”顾祝年回过身来，看着阿婆花白的头发，身上围着一条破围裙，正面露笑容，慈祥的看着这些小乞丐们，这才恍然大悟道：“原来他们跟着我俩，是打的这个注意呀！！”“说得是。”宋小牛也反应了过来，边吃着面，边怜悯地看向这些小崽子。小乞丐们吃完了分到手的小块鸡蛋，仔细的舔干净手心后，又眼巴巴的看向门口冒着热气的大锅。那里面放着很多茶叶蛋，还有卤肉，这对孩子们而言，有着致命的诱惑。可即使再怎么想吃，馋涎欲滴，也都没有逾越规矩一步，就只是蹲在墙角齐齐的看着。但却看得宋小牛着实心痛，想着不过五个孩子而已，便说着：“阿婆啊，给这些孩子们每人二颗茶叶蛋吧，俺来付帐。”那阿婆听罢吃了一惊，然看了宋小牛和顾祝年一眼，发现并不是什么富家子弟。倘若是富家子弟，也不会到这种平民窝里来吃面了。她没有起身，而是善意的提醒道：“我看二位先生是热心肠的好人，倘若可怜这些孩子们，但最好不要这么做。”宋小牛疑惑了，忙问道：“为何？”阿婆看着孩子们，笑而不语，良久才怜悯的说道：“给他们多了，反倒让他们变得贪婪，他们每天都会想，这里都是穷人，小乞丐就不少，也不是每一位客人都像两位这般热心肠的。”阿婆这么明说，宋小牛已经明白了这期中的道理，逐低下头来继续吃面。是呀，天下这么多乞丐，小乞丐的，做善事也确实做不过来。顾祝年看在眼里，他知道义兄是侠义心肠，见不得穷苦人，总想做些什么。他想了一下，对老大娘说道：“阿婆这样吧，我们买10颗茶叶蛋存在这里，以后每次多发一个给他们吧。”宋小牛听了禁不住地点了点头，表示赞赏，那阿婆心领神会，起身走到门口便吆喝道：“小狗娃快过来，今天阿婆卖得两碗羊肉面，多给你们一颗茶叶蛋。”小乞丐们一听说可以多得一颗，眼睛睁的雪亮，立马跑过来。那个叫小狗娃的，哪管什么烫不烫嘴，接过来就往嘴里一含，再放在手里，如此反复，不浪费一丝一毫的汁水。宋小牛这才心平气和地吃完羊肉面，连汤汁都喝得一干而尽，末了让大年付了帐，顺便问清楚往内河码头的路线，抹了抹嘴，就离开了阿婆面馆。……当两人从客栈床上醒来时，天色已近黄昏。这觉睡得正香。起身洗了把脸，准备下楼去退房。楼下的客栈前台已经排起了队伍，都是来登记住宿的，退房的只有宋小牛那一间。见是退房的，前堂伙计很热烈接待，只是一个白天算半价。顾祝年递交了房钥匙，并结清了房钱和早餐，等到楼上的查房伙计喊了一句，前堂管事的才道一声：“好了，两位请便。”宋小牛和顾祝年俩人，没有单独在客栈开房住宿过，根本不了解退房时，店家需查房的程序与含义。想来是店家怕客人遗忘了物品吧。可他们兄弟俩思来想去了一圈，也没想到有什么值钱的物品，都带在身边了呀。二百步之外就是内河码头，这里是客运与货运混合码头，各路商船皆在此下货上货。虽然这时太阳已经落山了，但码头上照样是一片火热场面。也许是接近年关，各地需要粮食和各种年货，货物调运异常忙碌。那些苦力们卷起裤脚，上身只穿一件薄衫，脖子围着一条擦汗毛巾，在船前排队等着抗米袋子。船上站着卸货的大汉，张口大喊道：“兄弟们，加把劲，这船就要开了！”抗米汉子们大喝一声：“再加一袋！”宋小牛和顾祝年俩人见了都是触景伤情，勾起了在日租界东码头那一幕幕伤心事。去往蚌埠的客船是二个小时一班，来的早的就只能再江边等。腊月间的日子，江水没有那么满，码头下面的基石都露出来了。左右是没有开发的岸滩，江水一轮接着一轮的拍在岸滩的礁石上，溅起一朵朵水花。