“哦！！”宋小牛这下明白了，原来客运码头也有不少讲究的，长江口属于外江码头，乘坐大客轮，来往的都是全国各地来这里做大生意的。而淮河等则属于内河码头，乘坐小火轮，或者是客货二用的拖戈驳船，船速更慢，大都是往淮北去的普通百姓居多。怪不得长江客运码头的客栈，价格普通高，而这里便宜很多，这身份高低立判清楚。宋小牛只是洗了个澡，就领略到芜湖划分有钱人和没钱人的规则。他对这种事没有兴趣，于是爱搭不理的自顾自地洗着，那二个瘦长汉子说着说着也自觉没趣，便用鄙夷眼光扫了宋小牛一眼，哼了声洗好了，便起身离开。宋小牛落得清净，他用浴巾擦洗着身子，把汗渍冲掉也就可以了。在煤山镇，指挥部和军营里有烧水锅炉，全天候提供热水和热气，取暖洗澡那很方便，军官还有大木盆泡澡，比这里条件不知好出多少倍。他擦干身体，换上干净衣服，浑身的疲惫感似乎也一扫而光，掀开大棉被，一股微冷的寒气扑面而来，甩了甩头发，便朝二楼房间走去。顾祝年不知道什么时候，又在下面食堂送上来早餐。刚才二碗馄饨只能说吃得半饱，早上得多吃点，万一等会上船了，那就没得吃了。他想得周全，听得房门被敲响，赶紧去开门，接过宋小牛手里的脏衣服就往包袱里塞。送上来的二笼小笼包，每笼十只，两碗米粥，一碟小菜。刚洗了澡，喝一口温润的粥汤，便让宋小牛食欲大增，兄弟俩各自喝着粥汤，吃着可口的小笼包，一口咬下去，汤汁四溢。俩人很快便心满意足的吃完了小笼包，喝完了汤粥。顾祝年便收拾碗筷小蒸笼等餐具，自觉送下楼去，而宋小牛则擦干净了嘴，站在窗户边，拉开窗帘，想吸一口清晨的空气。这会天色已经大亮，一眼望去，前面都是低矮的青砖瓦房，泛着青灰色的古朴气息，与年代久远的白黄墙壁，在加上清晨的微微雾气悬于上空，莫名的觉得是一副画卷。街道上的喧闹声，凭空让这幅画卷多了一丝烟火气，吆喝声，叫卖声等各类声音徜徉在这片街道里。这会街道已经有了许多人：穿着棉袍后脑勺留着辫子的匆匆商人，明显居多。挎着篮子牵着孩子的妇人，杵着拐杖的老人也都在穿在其中。窗棂下这是一条不算宽阔的街道，所以显得略微拥挤，街道两边的店铺也都开了门。有的在用竹竿撑起一个挡雨棚，有的在摆放货物，占据了街道的一部分。所以，只留出中间一条不算宽敞的路来。每当有穿的破破烂烂的乞丐，从店铺门前经过，只是稍微一靠近，便会立即遭到店里的驱赶。似乎成了这里的常态，也没见到哪个热心市民前来指责。四年没有回家，从杭州过芜湖还是第一次，宋小牛觉得很新奇。他的目光随着这些驱赶的乞丐往前移动，停留在了一片铺在地面的稻草上面，刚好处于一个街道交叉口，也是另一条巷子的出口。这里，乞丐帮便开始在这里上聚集。只见这些乞丐们熟练的往地上一坐，蜷缩起双腿，把又脏又长的头发遮住面庞，再搭配一身油黑又破烂棉袄。他们面前的路面上，各自摆放一只有缺口的碗，如果能再卖力的吆喝几声，想来一天的收入是可以填饱肚子的。宋小牛觉得，如果自己第一次在家乡芜湖，遇见第一个乞丐，应该会从口袋里掏出几枚铜板的。但当他把目光从街道的这头，移到另一头，便会发现每个巷子交叉口，都会有这么几位乞丐之后，大概也会肉疼那么几枚铜板吧。这些所谓乞丐，四肢健全，就是好吃懒做，习惯于不劳而获。看了一会街道，便又重新拉起了帘子，对着返回的顾祝年说道：“大年，俺们先去码头看一下往蚌埠的客船，是几点钟的，买上票，顺便逛逛芜湖城！”“嗯大哥。”顾祝年将装有银洋的小包裹背在身上，关上门跟着宋小牛出去了。客栈离内河码头不远，也就二百来步，宋小牛他们到码头售票处询问，结果被告之，到蚌埠的小货轮票已售罄，只有夜间的还有票。玛的倒霉，不过想想也是，没几天就是年关，在外的游子们都得回家过年。金窝银窝不如自家的草窝。夜间就夜间吧，也没什么不安全的，两个大男人又有武功，谁也不敢抢劫。买了二张晚间的船票，俩人就决定逛芜湖街道去了。芜湖也是被洋人辟为通商口岸，英国人在芜湖范罗山建起了领事馆，并在城市中心建有公共租界。俩人打算往租界里去逛逛，那里最繁华。宋小牛跟着大少爷去过上海租界，那也是走马观花，而顾礼年则没有，他也想去开开眼界。他虽然在拱宸桥日租界当过苦力，但在清末，英美的公共租界，法租界的形式，跟日租界大不同。英美法在租界这个国中之国里，那里大兴土木，营建房地产，商铺等，吸引中外高端人士，豪门贵胄入驻，搞活市场经济，从中谋利。而日租界里住得大都是东洋人，浪人居多，他们的想法，这里就是他们的国土。日租界除了少部分中方仆人和苦人，其余都是为东洋人服务的流氓。而租界对外服务的，大都是林林总总的妓院，烟馆，茶馆和日式料理店。清晨的石板街道被露水打湿，来往的人走过路过的多了，这会已经有些泥泞了，宋小牛和顾祝年兄弟俩，却没有这些顾忌，直接踏上去往前走。只有走上街道，置身于来往的人群里，他们有意放慢了步子，边走边看着街道两旁。小面馆里食客的讨论声，铁匠铺里“砰砰”的打铁声，摊位上讨价还价的喧闹声，以及街角乞丐敬业的叫唤声。一边走一边听，越是靠近租界的地方，越是繁华，人也是越多，穿着也越来越讲究。