“那好吧，大哥你一路上小心点，早去早回。”顾祝年看到一条破旧的小划船过来了，划船的真是他嫡亲大堂兄。相互之间寒暄几句，宋小牛上了小划船就走了。望着义兄离开的背影，顾祝年是热泪盈眶，这么新心肠的义兄，世间少见，比起同族堂兄弟们还亲上十倍。他庆幸自己找到了一位侠义心肠的大哥，从此生活也就多一份依靠。回到家里，他扛起锄头到被水淹过的庄稼地，翻土清除碎石杂物去了。顾母则开始忙着晚上那顿酒席。她去村边小市场里买了三斤多的五花肉，买了坛五斤装的绍兴加饭酒，回家又杀了只老母鸡，菜地里拔了几棵大青菜，葱花和生姜等，就开始准备起来。……宋小牛在下午四点钟就返回望夫村了。钱清乡望夫村到双栖镇，从水路走也就三十几里路，小划船双人划，一个小时多点就到了。回来时还扛了一麻袋一百多斤重的大米，还有几包生石灰。他昨晚发现顾母家里的米缸，没有多少米了，他跟阿华开了口借点。“借什么借呵，走时你扛一麻袋走就是了。”没想到阿华很爽快，送上大麻袋上等大米。生石灰他要来是撒在屋子里的，这种泥墙茅草屋，下雨就漏，很潮湿。听大少爷说过，生石灰很能吸水份。这次宋小牛突发奇想，冒然去拜访大少爷的母亲和姐夫，这路走对了，小年算是有救啦。宋小牛这人仗义憨厚，有礼貌嘴巴也是挺甜，又是陈天华的贴身护卫。无论是过年期间，还是婚礼期间，都是他在负责陈老太太和阿华一家人。所以，他深得陈老太太和阿华等人的喜欢。这次宋小牛上门拜会，在说明来意之后，陈老太太深表同情，觉得应该伸出援手。况且，还是自己儿子的手下心腹。她当场要求女婿阿华负责此事。刚好，在隔壁东浦镇有个名中医，专治风寒、久咳不愈，甚至于肺痨病的治疗，很有成效，整个阴山县乃至绍兴府，都享有盛誉。阿华开上小机帆船陪着宋小牛去拜访这位老中医。老中医开的诊所已有三十余年了，到现在规模自然不小，除了老中医本人，还有儿子、女儿女婿和七八个徒弟。约他本人看病都要预约。听说是双栖镇陈大少爷的家人来访，老中医岂敢怠慢，亲自接待。在听了宋小牛的大概介绍之后，老中医认为此病不算特别严重，连续治疗一年即可痊愈，主要是患者年龄小，才十四岁，身体器官才开始发育。他提议，若患者能先期入院治疗三个月以上，辅助针灸疗法，再加汤汁则治愈效果更好。原来，这家诊所在院子里有五六间房，开设有二十个床位，可供病人入院治疗。宋小牛认为这样更好，治愈有保障这才是根本。返回双栖镇陈府，陈老太太听了很高兴，她对宋小牛说，那个叫顾大年的兄弟小年在这里的治疗费，都由她本人来出，不用宋小牛担心。前三个月的入院治疗，他家里要来个人陪着，平时饮食起居的身边需要个人。宋小牛叩谢陈老太太之后，就准备返回，他跟阿华约定，明天他送人过来。阿华见岳母都愿出不小的医药费，他来个好人做到底，说明天中午吃完午餐之后，他抽空开上机帆船去望夫村接。钱清乡那里十几个村他都认识，前几年他们四处出去收购河蚌壳，黄蚬壳等，望夫村他亲自去收过几次。所以路线很熟。三十几里水路，机帆船不用二十分钟就能到。当宋小牛将此好消息告诉顾母和大年、小年时，顾母却显得很为难。她认为这样太麻烦宋小牛亲戚了，而且这医药费还得让小牛承担，这天大的恩情如何还？无奈之下，宋小牛只好吐露实情，说这医药费也不是他掏，而是大少爷他的母亲，陈老太太主动承担。他告诉顾母，陈老太太是个吃斋念佛的大善人。至于这位大少爷，就是他和大年的主人，家庭背景显赫，在浙江省内很有势力。当然，具体显赫到什么程度，什么势力，宋小牛不便多说什么。话又说回来，就算说了，作为乡村妇人的顾母，一时也弄不明白。“嗯嬷，咱们还是听我大哥安排吧。”顾祝年在旁帮腔道。见儿子都这么说了，顾母也就不再推脱，心里面那是激动万分。一定是顾家祖坟在冒青烟，或是说他爹在天上显灵，儿子大年靠上了一位好主公，一位好义兄。五点钟的样子，顾祝年大伯和他的那个大堂兄，坐着小划船过来了。长方形木桌摆上了早已烧好的菜肴，清炖全鸡，炒鸡杂，红烧肉，荷包蛋，炒大青菜，素南瓜汤。菜肴的品种虽是不多，但份量很足，都是大盆上桌，很实诚。一进门就闻得肉香味，而不是先前的中药味，同样是许久没沾过肉腥味的老汉，和他的大儿子，此刻是馋涎欲滴，眼睛都发绿了。“来来，都上桌。”顾母招呼着。“大伯请上坐。”“宋先生请…”“……”一番客套的推让之后，都言归正传，老汉作为主人自然是坐在上首，宋小牛和顾祝年，以及那位大堂兄左右末依次坐定。顾母和小年端了点菜进去，就在里屋吃。大年主动起身给大伯，义兄和堂兄倒上酒，最后是自己的。“来来端起酒碗，我代表咱顾家，感谢宋先生搭救大年，还一路上的关照，实在是位大侠，这碗酒代表咱们的心，干了。”老汉抬手就干。宋小牛等跟着一口干。“来吃菜，吃菜…”“……”酒菜吃至过半，只见老汉放下筷子，理清了思绪，这才说道：“宋先生，老汉有一事相求，不知可否？”宋小牛正色道：“大伯请说，不必客气。”“老汉观你生性善良，为人谦逊，却又是很有本事，想必一定需人手相衬，光一个大年在身边不够，我家小儿，年过十八，生性憨厚，可随宋先生左右，打打下手，做做杂事！”