顾母从桌子边移过一条长板凳，用衣袖子来回擦了几遍，拘谨道：“先生请这里坐，乡下家里脏，没来得及打扫，请不要嫌弃！”宋小牛哪会在意这个，他老家里跟这一样，有过之而无不及。只见他几步跨过，一屁股很熟练地坐在板凳上。这时，就听见隔壁里屋传出来阵阵咳嗽声，想来应该是大年那生病的弟弟小年。顾母拿起一只小汤碗，先把碗里倒了点水，然后用洗碗布擦洗二遍，再用水冲洗一边，这才倒完一碗白开水，递了过来。她把宋小牛真的当成了大城市里的先生了。宋小牛不好说什么，他小心的接过来，放在桌子上，然后指着里屋便问道：“咳嗽是大年兄弟小年吧，他生的是什么病？”顾母只是站着，双手下垂紧握在一起，脸露焦虑道：“请来乡里郎中诊过，说是风寒引起的咳嗽，也给开了药长期在服用，但不见有多好转！”宋小牛一听便皱起了眉头，他的父亲一直咳嗽，结果说是肺有病，忙问道：“咳嗽多久了？”顾母一脸担忧道：“小年身子骨从小就弱，去年底大水发难，身子泡了河里冰水，就开始咳嗽，一直到现在！”宋小牛虽说不懂医，但这种常见毛病他还是懂的，心里一思量，正常强壮男人咳嗽数月之久，也很容易咳出其他病来，更何况小年的身子骨弱。想到这里，他忍不住说道：“婶子，小牛兄弟的病，应该尽早到县城，请名中医来慢慢治疗。”一听到县城里去看病，顾母面露难堪之色，苦笑道：“县城离这里远，看趟病每次得租条小划船来回，名医咱也看不起，看一趟就要半个大洋子！”“嗯嬷，我大哥说得不错，弟弟小牛必须得上县城里去瞧瞧，您别担心钱，我有钱的。”一边聆听的顾祝年开口了，说完，他从自己包裹里拿出一个布袋子，放在桌子上。这里总共有八块大洋，一百多个铜板，加起来约九块大洋，这是他这二年多在外做短工，苦力积攒下来的钱。“我这里带有十个大洋，凑起来给小牛看病足够了。”宋小牛也从包裹里掏出整整十块大洋，一起放在桌上。末了，他还装出很大方的样子说道：“尽管去看，银洋钱不够我来出，小年还小才十四岁，不能让病给糟蹋了身子！”顾母一听，便立刻摇头道：“这怎么行呢，就算看好了，咱们家也还不起先生这钱，再说，大年今年十八岁了，积攒些钱想翻盖二间瓦房出来，他得订亲讨媳妇。”乡下人一怕欠债，二来就是盖房子给儿子讨房媳妇，这是当父母的头等大事。二十块银洋钱，在钱青乡望夫村里，那是一笔巨款了，完全可能翻盖出来，七八十个平方的三间青砖瓦房，还可以请木工打几样像样的家俱。宋小牛笑了笑，安慰道：“这钱就当我先借给义弟大年的，今后大年跟着我，也能赚得不少钱，讨房媳妇没问题，这一切婶子别放在心上，一点都不打紧！”这时候顾祝年也站出来说道：“嗯嬷，您只管带阿弟去看病，这些钱都拿起用，我义兄的钱我会还的，今后我跟上我家大少爷，能挣不少钱的，至于翻修几间砖瓦房，我会想办法再带钱回来的。”顾母不清楚大少爷是谁，也没问大年他今后做什么营生，听口气跟上个阔少爷，反正工钱不会少给就是了。现在，身边又有一位仗义疏财的义兄大哥，她心里宽敞了不少，感觉苦尽甘来，日子总算有点盼头。她瞧着长子大年，，看着看着就眼睛红了，只是小声说着：“好好，今后全家人就依靠你这个长子了。”说着，不知不觉中天色渐黑，顾母这才发现家里晚餐什么都没准备。只有中午有点冷饭和几个红薯，菜除了咸菜，霉豆腐，还有几颗白菜。现在杀鸡来不及，幸亏家里有鸡蛋，平时舍不得吃，顾母拿出一只大碗，准备到隔壁邻居刘婶家借碗米饭过来。“哎呀婶子别去借饭了，大年包裹里还有六个大馒头，再蒸热一下，足够咱们一家子人吃了，另外还有一块卤牛肉，切一下就是个菜，青菜放个汤，炒四个鸡蛋，晚餐就很丰盛了。”宋小牛叫住顾母出门，而他在煤山镇矿区食堂里做过三个月的帮工，能炒菜煮饭，还能安排食堂菜谱。这边顾祝年把冷馒头和咬了一半的馒头，加上卤牛肉，卤鸡蛋等都一股脑儿放在桌上。顾母看了一眼，觉得宋小牛如此安排挺不错，也就止步客气道：“这只好怠慢先生了，明天家里杀只鸡好好补补。”“婶子说到那里去了，我不是外人，是大年的结义大哥，也就是婶子您的晚辈，何来怠慢之说呢？”宋小牛再次强调跟大年是结义兄弟。他是个很推崇江湖道义之人，要不是结义，他也不可能陪着顾祝年回老家来的。“嗯嬷，咱一切听我大哥安排吧，晚餐不用忙乎了，还是赶紧烧菜热饭热馒头吧，我的肚子早饿了。”顾祝年也来帮腔。“那好，就听你大哥的吧，你去灶头点火，我先把中药逼汤出来，给小年送进去，让他喝了再出来吃饭。”顾母道。“婶子啊，做菜热菜由我和大年来就行，您去招呼里间小年吧。”宋小牛很真诚地说道。他是真将自己融入到这个家庭里，他这个当大哥的，得撑起来。“好，这里灶头就由你们兄弟俩忙了。”话都说到这份上了，顾母也就不再客气。她把中药汤汁从药罐里给逼到碗里，然后端了进去。宋小牛则撸起衣袖，开始在灶间忙碌起来，顾祝年给义兄当下手，火头军。二十分钟不到，冷馒头剩饭都已热好，卤牛肉和卤鸡蛋各切成一盘，宋小牛再炒了盘鸡蛋，做了份青菜汤，整个晚餐就摆到桌子上来了。顾母喂小年喝下中药汤汁，然后扶着他病泱泱从里屋走了出来。今年十四岁的小年，特别的瘦弱，感觉走路都是飘的，脸色苍白毫无血色，骨瘦如柴，两眼无神。