“来呀，给这位年轻人上盘咱们的花糕。”张之洞自然明白陈天华并没吃饱，本来花糕是最后才上的酒后点心，但陈天华吃得太快，干脆给他先上了再说。话音刚落，一位端上盘内府厨房做的花糕出来了，轻轻放在陈天华案几上。这种呈金黄色花糕叫梅花糕，是江南着名的风味特色点心，源于明朝时期，曾作为贡品。相传清乾隆皇帝下江南时，见其形如梅花，色泽诱人，故作品尝。发现入口甜而不腻，软脆适中，回味无穷，胜过宫廷御点，拍手叫好，便赐名梅花糕。梅花糕是用精面制作，一个盆似的圆形大米糕，上面是一层厚厚的枣泥，加上桂花、果酱、果仁等百果配料，然后上蒸。蒸好之后，再用刀切成块状，分派出来供大家品尝。如此制作精美的江南食品，陈天华也是第一次品尝，当然也就不客气了，他伸手捻了一块塞进嘴里，味道真的好极了。他忍禁不住，一块接一块地将一小盘花糕，也都吞入肚囊中。然后，陈天华将盘子两手高高举起，朗声道：“多谢总督大人赏赐梅花糕。”末了，随口又加上一句，“今日这美酒佳肴和花糕，味道真的好极了。”旁边许多侍从和丫鬟，包括五大幕僚在内，都暗自吃惊。一般人赴总督设的酒宴吃喝，或接受赏锡的花糕，或其它点心，那都是细嚼慢咽的品尝，边吃边不忘赞美几句。而他陈天华倒好，即是狼吞虎咽，一副饿死鬼投胎来似的，末了，才来了那么一句陈词滥调，味道好极了。张之洞见证过无数个酒宴场景，像陈天华这样的应该是头一遭，也终于忍不住“卟嗤…”一声笑了。这一笑，反倒把近半个月来江宁的疲惫焦躁，这下子好像都释怀了似的，心境特别舒畅。他举起酒樽回敬陈天华道：“大少爷，实乃少年英雄之本色也，快人快语，做什么都是雷厉风行，不拖泥带水，不做作，好好…真不愧我大清的青年良才，难怪正元实业会社败在你的手里。”陈天华听张之洞提到正元实业会社，心里微微一颤，然不露声色道：“多谢总督大人夸赞，草民实乃乡村野夫，身性粗莽，在这里有失斯文，还请大人多多见谅。”他不是不懂，而是不打算装模作样，因为他演技虽说不差，但面前的‘江南六君子’，哪一个不是人精？他们表面上毫无表情在吃喝，实际都在暗中观察分析他呢。现在只是刚开始，真正的唇枪舌战还在后头。他始终不认为这顿酒宴是个轻松愉快的。所以，他决心不装作尽量放松自己，犹如一名运动员在赛前做放松，否则，太过紧张会出差错。倘若在张之洞面前弄巧成拙，后果很严重，有些事他一句话就让你前功尽弃。而他从刚开始上山时的紧张，现在已经平息了心情，感觉按本色行事，甚至于再放肆点，也许能起到意想不到的效果。果真如此。其实，张之洞之所以如此勤政，披星戴月地干活，不是他乐意如此，而是他相信搞洋务运动，兴实业，始终能搞大清国慢慢复苏。如今，在大清上下能干的、为国排忧解难的臣子实在太少。不是文过饰非，言辞偏激地讲古训，就是伸手要钱，贪腐堕落，混吃等死的官员太多了。像陈天华这种脚踏实地，不向朝廷衙门伸手，自力更生，不扭捏作态还是个草民，这样的人才，他是多么渴望啊。“大少爷，老夫来问你，对目前大清朝的整个洋务运动，实业兴国，包括西学和东学，有何见解？”陈天华听了大吃一惊，没想到张之洞会抛出这么个话题，而这题目也出得太大，不知道从何说起。他把到了嘴边的酒杯放下来，然起身双手一拱，沉声道：“回禀总督，小的陈天华乃一介草民，才疏学浅，踏入社会也没有几年，现在让草民妄议国民大事，微臣不敢。”“但说无妨，无论你讲了什么，本督都不会降罪于你的，尽管大胆道来。”张之洞先行赦免。“是啊，大少爷，你都能把英国人查理在长兴煤山镇失踪案都告破了，因为还得到了皇家爵士称号和骑士勋章，全清人迄今为止第一人，请问有这样的草民吗？”辜鸿铭忽然发难，提出第一个质疑。“是啊大少爷，你的情况我们都摸得很清楚了，过分谦虚那就是不诚实，伪装，你有必要在香帅面前伪装吗？”这是幕僚吴殿英的发言，言辞犀利，像把刀刃似的砍了过来。“大少爷，我们仔细分析和推演过，你对长兴耀金矿业的整个行动计划，发现思绪缜密，环环相扣，一步步把对手逼入绝境，可以称得上阴谋论方面最成功案例，请问是你的杰作吗？”赵凤昌把闷在心里半个月的话，终于说了出来。“……”话都说到这份上了，若再辩解就等于作茧自缚，此地无银三百两，有欺骗总督大人之嫌。张之洞可真称得上是势大力沉。光是新军，他根本就不怕袁世凯的北洋军，别说李存智的浙江新军一个协。他的一万二千名南洋自强军，成立三年了，分散在江苏、江西和安徽。上海吴淞也有驻军，还有长江水师，吴淞口要塞等。而刚成立不久的湖北新军第六镇，一万五千名军士，清一式日式装备装束，教官教习都是日方派出的。所以，他要是翻脸，谁也奈何不了他。看来不说几句实话，还过不了关啰。想到这里，陈天华起身便向张之洞和幕僚们拱手施礼，沉声道：“总督大人，各位前辈，晚生斗胆陈述一点自己并不成熟观点，不当之处，还请香帅，各位前辈体谅。”“但说无妨。”张之洞继续鼓励。他们今天的策略就是主公和各幕僚之间配合，各唱红白脸，怎么也得让陈天华吐露出真实想法。因为他们到现在为止，不太相信一个年仅二十一岁的年轻人，竟能设计出如此阴险毒辣之计划，一举击溃日方苦心孤诣数年的努力，赔了夫人又折兵。