后来傅彩云很能讨得皇后维多利亚的喜欢，她跟皇后关系变得密切，可经常自由出入于皇宫，参加宫廷舞会等。在此期间，她结识了皇宫近侍，年轻英俊的贵族子弟瓦德西。瓦德西对这位东方美人也是一见倾心，俩人很快发展成秘密情人关系。后来，傅彩云随洪钧回国定居北京，她与瓦德西不得不分开。不久，洪钧病逝，傅彩云认定自己不能为洪家所接受，自愿净身离开洪家，逐改名赛金花，在北京八大胡同做起了头牌花魁。这次八国联军入侵北京，阴差阳错，联军统帅竟然是德国将军瓦德西。旧情人久别重逢，自然是如漆似胶。这次李鸿章亲临八大胡同，出巨资请赛金花从中斡旋，条件就是德国皇室放弃处死慈禧要求，收回成命。赁借赛金花跟瓦德西私情，和她跟维多利亚皇后的交情，这次斡旋最终成功。就这样，八国联军攻占北京，由于李鸿章的放弃自立，和出面全力调停，最终八国联军停战，北京紫金城成功迎还慈禧和光绪入京。大清这条破船还在继续航行。刘坤一死后，张之洞以湖广总督身份署理了两江总督，江南几省全在张的权势之下，因此，东洋人更加看好，极力拉拢。去年八月，张之洞希望考察东洋岛国的统治制度和管理机制，特别是警务治安系统等，日方高层表示大力支持。为此，张之洞派出六十余人的文武官员考察总团，内部又分成若干个考察小团，远赴东洋岛国。日方隆重接待，待若上宾。考察团考察日方警务，他们就讲解警务治安管理对政府统治的好处与优势。考察教育，日方把明治维新以来的教育方法，心得，以及岛国高速发展，完全归功于普及新式教育，鼓励张之洞进行新式教育的普及。考察军工军事，日方提倡军国主义教育方式，并让他们参观新式军舰和各种武器装备，军队训练等。总之，日方在接待方面可谓是非常认真，尽心尽力地介绍。所以，考察团返回国内之后，大为赞美，张之洞对日方好感倍增，全面亲善。现在日俄在东北剑拔弩张，战争一触即发，张之洞奏请朝廷，除了军事上保持中立之外，在其它后勤保障，人畜民工上面提供便捷。在客观上，这为后期日俄战争以日方胜利，提供了相当帮助。在陈天华看来，这叫驱虎迎狼。虽然日方口口声声说不占领大清国土，属于共同开发，但二十几年之后的‘九一八’，‘七七事变’，就很能说明东洋人就是一匹中山狼。其狼子野心隐藏很深，他比其他列强更加狡猾，更加凶残，更加可恶。还有，汉阳冶萍铁厂，时为亚洲最大铁厂，配有专用铁矿和煤矿。为了讨好日方，张之洞把多年合作的汇丰银行排挤出列，让正金银行取得了汉阳冶萍铁厂的独家借贷结算专权。张之洞死后，日方原形毕露，将冶萍铁厂收入囊中。从李经方的大量描述细则，加上后世的史料记忆，陈天华认为历史人物张之洞，有他一定的历史局限性。他应该是一个新旧思想交替的封建官僚，骨子里还是那套争霸称雄的枭雄思想。他的家国情怀跟后世所讲的民族复兴，国家民族感情还是有所不同。当然，处在弱国中，尤其在列强夹缝中生存的张之洞，他的内心里未必就认同东洋人是只好鸟。像他如此精明的大官僚，他不会看不穿东洋岛国高层的贪婪成性。只是，他可能想玩一手以夷制夷，借力打力的把戏，待自己强大起来，再脱离不迟。而且他长期在湖广，两江一带的封疆大吏，在这些地方说一不二的威望，都使他从大清臣子向江南土皇帝转变。接受西洋教育和科技，并不代表他没有帝王思想，在他们这辈人眼里，争霸天下的帝王思想是根深蒂固的。想一想，后期袁世凯辛亥革命成功，成了大总统，他突发其想，还是想做回皇帝。这个窃国大盗的袁大总统，最终遗臭万年。张之洞还远没有走到这一步，紫金城里的当权者也不是吃干饭的，他们何尚没有发现他的野心？不久，一纸圣旨，调他入京任军机大臣，明表上是入相位，那是风光无限，实质明升暗降，把他囚笼在京城里，借机消除他的根基而已。等到他伺机反击之时，却一病不起。他没有想象中的长寿，使得他的枭雄计划腰折了。听得李经方把张之洞前世今生的剖析讲解，结合自己对这段历史的了解，陈天华认为现在应找时机揭露东洋岛国的阴谋，让张之洞及国人觉醒，不能被他们那套伪善的假象所蒙蔽，做白日梦。“那现在这种状态，岳父大人，大叔，你们看小婿应如何办？对张香帅的邀请，是去还是不去？”慎重考虑，也是礼节需要，陈天华低调请示。“哎…香帅诚邀，那有不去之理，况且他现在可是江南汉人之首领，大清重臣，能博得他的赏识这可是莫大的荣誉，别人花多少银子都求不来，你要去还得隆重出使。”李存智先开了口。“你岳父说得没错，张之洞可是江南第一号大人物，不去就是剥他脸面，那就等于得罪他了，这还得了？去还是要去的，刚才说这些是提醒你加以注意，这后面会不会有东洋人的影子？”李经方毕竟思维更宽些，他想到了东洋人，陈天华不由得点头称是，“多谢大叔点拨，小婿记在心里，到时自妥善处理。”“……”三人又聊了一会，陈天华便先告辞回湖心岛。对于张之洞的盛邀，陈天华认为既然得去，那宜早不宜迟。初八那天晚上从岳父官邸返回之后，当晚，陈天华就把这事告诉妻子李淑贞。“夫君，才拜堂成亲没几天就又要离开，倩儿舍不得你走，推迟几天不行吗？”李淑贞伸出白嫩玉手勾住陈天华脖颈，妙目含春地撒起了娇。