翌日上午，十点。林根三兄弟，江阿帆等二十名兄弟，身插短刃尖刀，个个短衫绑腿，脸色凝重，站立在船舱里，等待老大陈天华下船。陈天华也是一身短打，他微笑着与兄弟们逐一打个招呼，信心满满地跳下船来。大木船立即启动，向柯岩荡湖进发。四十里多水路，三橹摇动很快，约摸二个小时的航行，船已进入荡湖靠近水寨。“林根带上十个人跟着我，阿帆，你带十个人，撑着船慢慢向荡湖里面推进，注意观察四周，在水寨边等待，如若我们有所不测，冲出来时接应我们。”“若到下午二点之后，我们还没出来，里面也没有动静，你们就四处散开放火，点燃山上的树木杂草，但切不可盲目冲进来，记住了，我另有安排。”陈天华说完，将那只金质怀表交给阿帆。林根，江阿帆等颔首领命。吩咐完江阿帆之后，陈天华率林根等十人上岸，继续步行往水寒岸上营地迈进。约摸走了二十分钟，他们已来到了湖绍帮据点的外围。陈天华他们停下来埋伏在四周观察，发现小山坡，山顶岩石上有七八个肩扛土枪，腰挂长刀的帮匪，山脚下还有十几个端着自制火铳，土枪和红樱长枪的帮匪。他们都在四处了望和巡逻。这帮湖匪实力不可小觑，根据岸上建造的营房分析，这里湖匪人数应在二百来号人。当然，湖绍帮除了荡湖是总舵，他们还有一个在湖州的分舵基地。陈天华瞅了一眼天空，应该是正午刚过不到一点钟，他扭头对林根说道：“林根，我们亮相吧。”说罢，自己从隐蔽点站了起来，大伙陆续站出来，向纵深进发。步行十几分钟，就听到低喝一声，“站住，干什么的？”一个湖匪小头目，带着五个啰喽。林根上前一步，拱手道：“是你们金帮主专程请我们陈爷来的。”说完，从怀里亮出‘英雄帖’。“噢，原来是陈爷到了，那里边请。”小头目似乎就在这附近观看，见陈天华率人到了，他满脸堆笑，点头哈腰地在前面引路。陈天华一行随着小头目七弯八拐，终于来到山寨的一个毛竹搭建的所谓议事堂。议事堂，这是帮会最重要的活动场所。偌大的议事堂里空空荡荡，中间只放着一张四方木桌，相对两把椅子。正对门的椅子上坐着一个身材魁梧的五旬大汉，一身全黑的短绵衫，嘴里叼着根长长的大烟斗。他的身后站着四个同样魁梧的壮汉，也是一身黑短打扮。左右沿墙各排列十名刀斧手，清一色短衫黑装，黑煞得寒气逼人。只有四周放置的六个大火炭盆，红彤彤的有些暖意。见陈天华进门，戴着金丝眼镜，身着棉质长衫的军师上前作揖行礼：“陈爷，有劳您屈尊前来柯岩荡湖，实在是有失远迎，请陈爷见谅。”“洪门湖绍帮金老大有请，我陈某岂能不给面子？”陈天华拱手还礼，朗声回复。“陈爷，堂里边请。”军师领着众人进入堂内，林根上前一步先移了移椅子，让陈天华款款落座。然后，他就像黑铁塔般站立在陈天华身后，其它十人分列在他的身后两旁，威风凛凛，颇有江湖大佬气势。对面坐在中间的那人，正是洪门湖绍帮帮主-金大拿，那一张四方脸上的两只鹰眼，直勾勾盯着陈天华。从陈天华进门到落座，金大拿观察得非常仔细，暗想：这年青人非常不简单，只见他举止沉稳，不慌不忙，似乎胸有成竹，是有备而来呀。作为主人，金大拿得先有开场白。只见他咧嘴一笑，露出一口大金牙，双手一拱沉声道：“自古英雄出少年呐，陈爷敢准时赴约，令金某佩服。”陈天华也是双手一拱回了个礼，不温不火地回复道：“金老大下了‘英雄帖’，陈某若不能准时赴约，岂不让江湖人耻笑，况且，这荡湖水寨又不是什么龙潭虎穴。”“好，上茶。”金大拿大手一挥吆喝道：小啰喽们把早已准备好的茶盅和茶壶，给端了上来。帮会里老大请喝茶，那属于文戏了，就是双方进入谈判阶段。若是老大请喝酒，那双方就是友好结盟。金大拿一口浓烟从嘴里喷出，哈哈一笑，冷哼道：“陈爷，咱们江湖人说话从不打哑语，你大概是个什么人物，我金某人知晓一二，今天请你来，只想问一句，这茶你想怎么喝？”陈天华用手挥开吹过来的烟雾，他闻不习惯这种闷人的大叶子烟，稍皱眉头，沉声道：“金老大这话说的很搞笑，既然是你请我过来喝茶叙事，这茶想怎么喝，还要问我吗，应该是我问才对呵。”他说着竟端起茶盅，大大方方地喝上一口热茶，袪袪自上寒气。“要不然我看这样吧，金老大是前辈，我初入江湖，不拘小节，多有得罪，晚辈我奉茶给金老大赔罪，如何？”陈天华装傻充愣，不屑一顾的神态，把金大拿惹得浑身发毛，只见他把脸一沉，道：“陈爷，你一杯茶就想算了？我的兄弟们现在还躺着呢，受重伤十七八个，九个兄弟少胳膊断腿，落个终身残废，还八个兄弟头颅破裂，破相骨折，你这杯茶也太值钱了吧！”陈天华撇嘴冷笑：“彼此彼此，我的兄弟也有不少受伤，重伤的好几个，破相骨折的有呀，难道金老大的兄弟都金贵，我陈天华的兄弟就是路边的稻草？”金大拿听罢气得一拍桌子，瞪大着眼睛，怒吼道：“陈爷，你要搞清楚，河道数百年来是洪门管辖的地盘，收取保护费那是天经地义，这是江湖上认可的规矩。你的兄弟违反江湖规矩，惹事抗拒，受伤当然是自理，但你伤了我们的人，那就得赔偿。”陈天华反唇相讥道：“不错，外河航道是你的地盘，我拉煤的船队在运河，瓜沥湖上行驶，每次按规矩都上交过河保护费，严格遵守江湖规矩。”“但这次你们手伸进了内河，那里可并没有什么贩运船队，更不属于你们洪门的管辖地盘，你的兄弟闯入内河惹事，这算哪门子规矩？”陈天华说得有根有据，金大拿一时无法反驳，逐恼羞成怒，脸色阴沉地盯着对方，开始露出流氓行径。“那陈爷的意思就是不准备赔偿啰？”话语中火药味十足。