李晓辉在安葬了父亲的第四天上学了，但他很不在状态中，终日里抑郁寡欢，沉默不语。烧过头七后，李晓辉对母亲宋丽萍说他不想念书了，念不下去。宋丽萍追问原因，得到了答复是，家里的地没人伺候，还没有钱。
作为母亲，宋丽萍不愿看到儿子抛弃了学业日渐消沉，就找来李家的兄弟们劝说他，晓以厉害明以成破，并以李光宗和赵守志为榜样教育他端正态度，不能半途而废，但收效甚微。宋丽萍虽然不善言谈，但道理却通达，见儿子如此情形，既担忧又难过，还有内疚与自责，她怕因此耽误了儿子，恐无法在多年后向地下的丈夫交账。
在李得来死后的第九天，也就是三月的二十五号，李晓辉吃过早饭后一个人信步出门，在大街稍作停留后就向西走去。在没出五米时，听到后面有人喊道：
“李晓辉，你站住！”
听到这严厉的声音，李晓辉立刻收住脚步，回头看：“干啥？五姐。”
被李晓辉称作五姐的马丫，气吁吁地说：“我在院子里就看你往西去了，连书包都没有背，是不是又不想上学了？”
马丫——马春荣，这个被马三倔子当做男儿养的姑娘不单名字像小男孩的，连她的性格也像男孩子。李晓辉站着不动，就那么愣眉愣眼地看她。马丫凑上前伸手捏住的后脖颈，训斥道：
“你还越长越出息了，学会气人了，还有老猪腰子了！嗯，不就是有点儿饥荒吗？慢慢还，你们家总共一垧多地，有啥不好伺候的？我看你就是借由子不想念，对不？我掐你个转轴，给你去去火。”
李晓辉妈呀妈呀的叫，缩着脖子挣脱着。马丫松开手问：“疼吗？：
李小辉摸着后脖颈，说：“疼。”
马丫立刻放缓了语气，柔声道：“让姐看看。”
说着，她掀开李晓辉的衣领仔细地查看。
“嗯，紫了。”马丫用手指肚轻揉着，“上学吧，啊，五姐求你了。我要看不见你每天背书包上学放学，我的心都要碎了。”
李晓辉哆嗦了一下，然后小声地说：“我也想念书，做梦都想。”
马丫的眼睛里放出亮光，如母亲一样欣慰地笑了，说：“现在就去，要不课程越拉越多。我去给你推车子拿书包，你等着，别跑啊！”
马丫忽地又急切起来，如风一样跑进院子喊道：“婶儿，晓辉同意上学了。”
她的高兴的神情溢于言表。
马丫将书包拴到自行车上后推着就向外走去，她不知道马三倔子在骂：“他妈了个叉的，自己家的事也没这么上心过。”
李晓辉紧走几步接过车刚要骑上去，马丫一手拽住住车后座道：“不行，我得跟你去，你别在半道上蹽杆子。”
李晓辉难得地露出笑容道：“不能啊，我说话算话。”
他的保证并没有让马丫把心放下，她盯着李晓辉的脸说：“我还是去一趟，看你进学校了我才心落地。
李晓辉不再像先前一样坦然的地接受马丫的关爱，他像做贼一样瞻前顾后左看右看。马丫看出了他的心里的顾虑，就抓过自行车说：“我是你五姐，真是，小棉袄又不是假的。”
她说完左脚踩在自行车的脚蹬子上，右脚蹬地，车子便向前滑行。她初始的动作并不优雅，像跟地面有仇似的，把全部的力气都用在了右腿上。
当马丫骑坐在自行车上，她便大着嗓门喊起来：“上来呀。”
李晓辉紧跑几步，像猫一样偏坐上去。
“晓辉，你大书包老磕我脚后跟，能不能串串。”马丫边骑边大声说。
李晓辉没有答话，只在座位上拉扯了一下书包带。
“这下好了，不磕脚后跟了。”马丫稍稍偏了一下头说，“晓辉，你能驮动我吗？”
自行车驶出村外后，李晓辉才敢放开喉咙与马丫说话：“五姐，我来驮你吧，让别人看见该笑话我了。”
马丫说道：“没事，姐肚子里没有啥文化，就是有力把头。你坐稳了，我快蹬了。”
十六岁的李晓辉还是个大孩子，除了他的个子在长外，他的心智也在涨。他现在还不十分理解马丫的情感，或者他感受到了，只是太朦胧，不那么清晰。
在到政平村口时，李晓辉把说了一路的嘴闭上，这样看来就会给人一个印象，是姐姐在送弟弟上学。
李晓辉所熟知的学校就在眼前了。他跳下去，待马丫也从自行车上跳下来后，他上前接过自行车向校园里走去。
“好好学习，听老师话。”马丫叮嘱着。
“五姐你回去吧。”李晓辉回头说。
从他的神态上，马丫看不出他有骗自己的意思，于是在十秒钟后，她转身向回走。刚出村口，她便快乐地唱起来：“跟我走吧，天亮就出发。梦一醒了，先不会害怕。有一个地方……”