“抚军，怎么样？”王清之一脸热切的看着大同巡抚叶廷桂道。谁都没想到，这两人早就勾结在一起了。叶廷桂乃河南归德府虞城人氏，而王清之叔父王铎则是河南洛阳府孟津人氏。这两人一个是地方大员，一个是中枢翰林，自然私下里也少不了来往。所以后来王清之惹出来事儿以后，无处安身，便只能往山西、大同等地躲避，托庇于彼。而叶廷桂也正好有些不太方便出面的事情，需要自己人打点，如此一来二去，两人便形成了奇妙的共生关系。“不成了！”叶廷桂摇了摇头道，“那朱燮元一味愚昧死忠，竟然妄想坐山观虎斗，真是可笑至极！”“怎么办，要不要做了他？”王清之五指并拢成刀状，做了一个下切的动作道。“开什么玩笑？和气生财，和气生财！”叶廷桂闻言顿时吓了一跳，不由连忙拒绝了王清之的提议。“那......那抚军的意思是？”王清之可不会认为他肯善罢甘休。这叶廷桂本是大同巡抚，在他头上还有左督师朱燮元和宣大总督张凤翼两人。虽然说明代督师、总督和巡抚，有上下之分，无品阶之别，但是上贵下贱，却是早已经深入百姓骨髓，叶廷桂根本无法改变这个认知。如此这般，那大同巡抚叶廷桂自然和王号无缘，只能排在朱燮元、张凤翼之后，屈居公爵之位。按理说叶廷桂如今官居正三品副都御史，执掌一镇兵马，算得上功成名就，原不须更进一步。奈何人心不足蛇吞象，当千古难逢的封王诱惑摆在面前的时候，你叫他如何不心动？“君不闻投笔从戎的班定远乎？”叶廷桂沉吟了片刻，不由开口笑道。“昔日班定远出使鄯善，不意匈奴使者亦至，鄯善王犹豫不决。班定远遂连夜袭杀匈奴使者，绝其后路，鄯善王无可奈何，只得归附朝廷。”“清之明白，抚军且等我消息！”那叶廷桂生怕王清之听不明白其中门道，还故意将这个故事完整的叙述了一遍，那王清之如何还不明白？于是，他连忙辞别了叶廷桂，就去寻那副总兵杨国柱。那杨国柱事到临头，反生犹豫，不由道：“吾子杨振，吾弟杨国栋皆在朝廷为官，如今弃明投顺，恐遭不测……”王清之闻言不由怒道：“事到临头，不曾想你却婆婆妈妈。”“当今形势，非金即顺，顷刻间便决生死。到时候天下大坏，廷石以为能独善其身否？”其实如今形势，虽然明军连战连败，依旧坐拥天下大半，实力仍不容小觑。奈何如今山西形势危及，义军势如破竹，如今又复破后金，一时间风头无两，以至于宣大两镇人心惶惶，失败的情绪到处蔓延。这杨国柱不是没有和义军、后金军交过手，本来“东虏强于西寇”这种定论，早已经刻在众人脑海之中。然而，前两日太原城外一战，义军不但大破后金军，还将他们彻底围困在太原城外，对众人的认知冲击可想而知。而常人在紧要关头修正自己原本的认知难免矫枉过正。东虏兵已经这么强了，那么大破东虏兵的西寇究竟有多强！那杨国柱受此影响，无论个人感情还是理智判断，明显更倾向于义军一方。“您说得对，俺这次就跟着您混了！”想了半天，杨国柱一咬牙下定决心道。有了杨国柱的配合，王清之很快就知晓了“后金使者”的住处。等到半夜十分，以王清之、杨国柱为首，以杨国柱麾下三十余亲信为辅，众人便摸将过去。待到“使者营帐”，众人大喝一声，见人便杀，见人便砍，轻易杀将进去，只见一个还没明白怎么回事的书生正挣扎着起来。那王清之连忙跳将过去，一刀攮了过去。只是他身体虚弱，双臂无力，这一刀竟然没攮实了。杨国柱怕他有失，连忙上前一刀杀了那斯，然后干净利索的割下了首级。“怎么回事，人都跑了？”王清之看了看这空空荡荡的营帐，不由遍体生寒道。“哪能啊？这后金只派遣一个使者并几个挑夫奴仆，早被我们杀散了。”杨国柱不由笑道。他不敢杀这“后金使者”，主要是怕受到上司责罚和后金报复，倒不是担心这“后金使者”反抗。“清之，你看！”就在王清之愣神之际，早有士卒收罗了使者携带之物。王清之闻言仔细籍和散碎银两以外，竟然还有打开的书信一封，箱子一口。那王清之拿出书信一看，只见上面写着：“……阁下若倒戈卸甲，以礼来降，许以德顺王之位。若能谨守中立，使我出入，许以首级三百颗，白银五千两，牲畜女子两千口……”“好家伙，这个东虏不但拿出位亲王进行封赏！”他不由感慨道。“还取袍泽首级，以为贿赂。三百级！这一次东虏究竟遭受多大损伤？”也难怪王清之惊讶不已，战阵之上，获首级最难，就连大明所谓的宁远大捷，也不过斩获后金首级二百六十九颗而已。如今义军只和后金交手一次，就让对方损失惨重，以至于不得不拿出自家的首级来贿赂，实在是让人惊讶不已。“清之，你看这！”就在王清之刚刚看完书信，杨国柱一把打开了那箱子，不由讶然道。那王清之闻言低头一看，顿时也吓了一跳。只见那“后金使者”携带的箱子里白白黑黑，竟然罗列着十余颗用石灰炮制的首级。“这是样品？”“这是样品！”王清之和杨国柱不由相视一眼，心中欢呼雀跃道：“这把赌对了，这一回要发达了！”“什么人敢在营中作乱，快给我出来！”就在王清之、杨国柱两人兴奋不已之时，不料刚才的动静已经惊动了营中巡逻的士卒，早里三层外三层的将他们围了起来。不料这一次王清之和杨国柱两人皆面无惧色，反而一把掀开了帐帘。那杨国柱高举着“后金使者”的首级，大声道：“依左柱国军令，本将亲自诛杀‘后金使者’，以示明金两国血海深仇、不共戴天之情！”“啊？吼吼吼~”众士卒闻言一愣，不由欢呼雀跃起来。他们这个时代并不懂什么叫民族主义，但是朴素的善恶观，让他们对经常过来劫掠杀戮的后金一方没有多少好感。“你看到了吗？你听到了吗？这就叫人心所向……”而就在此时此刻，有两位老人正站在不远处往那里观望。他们正是听到动静以后，急急忙忙赶来的左柱国朱燮元和宣大总督张凤翼两人。朱燮元闻言沉默了半晌，不由开口问道：“为什么？为什么你们就不能等一等呢？”“只要等我们缓过来这口气，天下未必不能安……”“他们等到太久了！”张凤翼闻言苦笑着摇了摇头道。“他们可以等一天，等一个月，等一年，甚至卖儿鬻女，为朝廷卖命。”“然而，他们等了一年又一年，等到了妻儿离散，等到了白发苍苍，还是没等到朝廷的任何改善。”“不是他们不给朝廷机会，而是朝廷自己把这些机会当做了理所当然，浪费掉了！”“今天你觉得你刚好缺了这几个月证明自己价值，他们却觉得这几个刚好证明了他自己的价值！”“不成了，整个宣大两镇都不成，大明这一次亡定了！”“人生七十古来稀！”朱燮元闻言不由苦笑一声道，“老夫万幸能活到这般岁数，岂有再侍二主之理？”“我老了，你们还年轻，那就把我这个老家伙的首级拿去，换取你们的功名利禄吧！”“朱柱国！”张凤翼闻言不由苦笑一声，竟也摇了摇头道。“张某深受皇恩，岂是那朝秦暮楚的小人！”“既然你我有如此志气，何不一同上路，这样也省得黄泉路上孤单！”