就在左文出山后不久，并州魏华公然造反，自封“大晋皇帝”，分设文武百官。同时，派遣“征南将军”张子健一万步兵六千铁骑，突然进攻京城北部重镇桐栩。时任桐栩太守高鱼拼命抵抗，并派遣使者星夜赶往京城奏报朝廷，得知消息，朝野上下一片哗然。
张清梦在得知消息后，兴奋的彻夜难眠，嘴里不住自语：“这样一来，统一北方指日可待！”
魏家长老魏副久当机立断，切断与魏华的一切联系，宣称与叛贼势不两立，并将其从族谱上除名。他们的手段极快，以至于张清梦抓不到借口，并且在之前的辩论中整个家族对魏华未曾有过一语袒护。张清梦也只能是暗叹高明，暂缓动手。
同时，在御史大夫上官庆的操作下，户部尚书李彬、兵部尚书鲁衢纷纷落马，小皇帝下令查抄家产。包括房屋土地、各处酒楼以及现存银两，合算起来共有白银三万两，相当于目前朝廷五六年的收入。曾仕禄因为提前跳反，早就将贪污的银两尽数吐出，故而躲过一劫。
魏华造反是迟早的事，但谁也没想到竟会如此之快。这一次朝廷之上对于出兵，无人胆敢发出任何反对之声。兵部开始整顿军备，准备一举北伐，彻底收复并州。
很快，小皇帝在张清梦的授意下颁布诏书，任命高鱼为车骑将军、征并军总大将。封于济滔为军师将军。封左文为行军参谋。段崇文、魏翰林为行军总管。上官庆、高丑负责后方军粮补给。赵福里、关琅、苑航、张霸天为副将。共动用步卒五万、铁骑二万，火炮一百门，于济滔代任大将军，率领军队赶往前线与总将高鱼会合。
桐栩城郊外晋军营
张清梦决定出兵的消息传到前线，这使得久攻不下城池的张子健更加焦躁，强行攻城已有半月，己方伤亡惨重，但这桐栩就仿佛是铁壁铜墙一般，不能撼动丝毫。到了这种关键时刻，他才终于放下独断的性格开始与众将军讨论。
“桐栩久攻不下，张清梦又调往援军奔赴前线，形势万分危机，还望诸位将军进献良策，以报大晋皇帝之恩德！”张子健向北拱手，朝一众人发问。
这时，随军的江黎太守任帘站起身，分析道：“回将军，桐栩城不可强攻，若要取胜，还需引狼出洞。”
“说来听听。”
“高鱼坚守不出，长此以往，我军粮草困乏，必然不战自败。在下有一计，可引诱城中兵马前来应战。”
听见这话，张子健大喜过望，连忙命人斟上美酒，示意其继续说下去。
任帘双目放光，声音洪亮：“将军可命人到城中传播：‘晋军主副将不和，粮草匮乏，士兵涣散’。延于数日，将军可弃营而撤退，显示我方之‘慌乱’。高鱼威望尚低，不足以服城中诸将。即便计谋为其所破，诸将亦必私自出城追击。将军可诱其至北山谷中，再派遣冉栌将军截其后路，两面夹击，可获大胜！”
“好！”张子健大拍桌子：“冉栌将军何在？”
一名银甲小将出列：“末将在！”
“你便依任太守之言，速去准备，不得有误！”
“末将遵命！”
张子健仔细瞧着眼前献策的男人，长相儒雅，一派长者风范，然而换上戎装，却是一副儒将气质。兼备两家学派的同时又孔武有力，是典型的“文武双全”
“你是四哥的手下吧？”张子健询问。
“在下现任江黎太守，为四爷封地。”
“你是四哥的人，为何在我营中做参将？”
任帘高声回答：“无论四爷五爷，皆是我大晋皇帝之臣子。泰威帝国气数已尽，非天下豪杰所不能代也，为陛下效劳，向五爷略尽微薄之力，任帘之愿足矣。”
张子健淡淡一笑后，便命任帘总策划这次行动，自己有意识地退居幕后。最后发现，任帘终是不解人情世故，尽管自身能力超群，但他的风头完全盖过了这个所谓“征南将军”，张子健由此在心中埋下仇恨的种子。
几日后
城中得到消息，晋军突然间弃营撤退，慌乱景象可谓是狼狈不堪。这也正对应前些时日的流言。城中诸将一阵欢呼，纷纷请求抓住这一时机，出兵将其击溃。
高鱼先是有些顾虑，对着诸将询问：“张子健强攻半月，为何今日突然撤退？”
卫邦侯史开之子史铉满面得意：“回太守，并州苦寒之地，况且又是远道而来，我等坚守城中半月，贼军必然粮草殆尽，军心涣散。若乘胜追击，必可生擒贼将！”年轻的史铉热血方刚，他迫不及待要立下战功，千古留名。
听着众将的分析，高鱼的顾虑早已烟消云散，正当他要为此而下令时，赵福里连忙拦下：“太守，末将以为不可。”
简洁干脆的一句话，更是让在场一众将军默不作声。
“赵将军有何见解？”高鱼询问。
“贼军与我方才相持半月，岂会有粮草断绝之理？虽已入冬，然据细作打探，贼军余粮至少可供三月，张子健断不会以此为由撤退。”
高鱼思索方才的话，的确有几分在理。但满腔热血的史铉不乐意了：“根源不再粮草，而在于他们主副不和，怯战而退，此时不追，更待何时？”
“事出反常必有妖，末将对贼军撤退仍有顾虑……”
高鱼在经过深思熟虑后，决定按兵不动，静候援军到来为上策。而史铉像个孩子一样大耍性子，怒斥赵福里的说词为“妾妇短见”，气冲冲闯了下去。诸位将军心有不满，轻哼一声后随着史铉离开。
这些人刚出太守府，便扯着年轻的史铉到一处酒肆，在酒精刺激的麻醉下，众人将心中的怒火尽数挖了出来，纷纷大骂太守无能。
史铉面对这群四十多岁的糙汉子，觉得倍感亲切，一碗碗酒下肚，整个人也醉醺醺起来。
“高太守耳根子太软，也是个无用之辈！真想不通大王为何会重用这种人？”
那群将军起哄道：“咱们爷们儿今天倒成了缩头乌龟啦！？”
听了这话，本就按耐不住脾气的史铉腾的站起身，挥手打碎了酒缸：“你们敢不敢出去杀敌立功？”
“唉哟，我说小兄弟！这搞不好是要杀头的！”
史铉红着眼：“是爷们儿就不怕死！哪个有血性的敢跟我领兵出城？”
“好！有魄力！都跟着史铉兄弟出城！”
众人按部就班，领上各自的兵马，共推史铉为先锋，这队五千人的骑兵浩浩荡荡的涌向城门。守卫见将军众多，不敢阻拦，便速速打开城门，放下吊桥。八千骑兵纵马奔腾，大地不停颤抖，房檐的积雪也顺势砸落。
军队行驶数十里，便隐约见得飘扬贼军旗帜的军队。史铉提起长枪，高声大叫：“弟兄们，建功立业的机会就在眼前啦，随我杀！”
史铉一马当先，乘着骏马，横着长枪，如一簇流星飞奔在地面上。诸将及军队紧随其后，马蹄踏雪之声越发激烈。
突然，那支军队调转兵戈，眼里流露出期待已久的杀气。任帘一袭戎装，乘着一匹汗血马，双股剑锐气寒人，像是在渴求鲜血。
史铉还未来得及反应时，后方早已是杀声遍天，血流遍野。冉栌率领的铁骑冲溃了他手下的八千骑兵，更是被打的一败涂地。
任帘挥动双股剑，大吼一声朝他奔袭而来。史铉酒醉未醒，笨拙地挑起长枪刺去，谁料任帘轻松一躲，扑了个空。二人乘着马试探攻击，任帘抓住破绽，陡然间，那锐利的剑尖直抵史铉喉结处。史铉顿觉冷汗直流，吓得手脚瘫软，而那些嚷嚷着护在周围的将军们，早已将它忘在脑后，纷纷逃命去了。
“孺口小儿，快快下马受降！”
史铉早已是肝胆俱裂，慌忙跪倒在地，双手高高举起，哭着求饶。任帘用粗绳的一头捆住他的双脚，另一头扯在自己手里。单手驾马狂奔，史铉像条虫子一样屈辱地拉扯在雪地之间，马蹄几次险些要踏碎他的头颅，吓得他裤裆被尿的结冰。城中兵马见主将被俘，纷纷倒戈投降。
“这小子定是私自出城，我料高鱼那厮必会派兵援助，冉栌将军断后，其余后撤三十里扎寨！”
任帘的判断极为准确，赵福里几乎是在史铉出城的第一时间立即派兵接应，但出发仓促，仅带了一千骑兵。刚刚抵达战场，便与冉栌军团展开厮杀，冉栌占据优势，几乎要全歼敌方。赵福里自知兵败，回马疾跑。冉栌不知怎么，感觉心中有一股火焰在燃烧。见赵福里势单力薄，他扬起长戈，竟然一骑追在身后。
这可是个上门的猎物！赵福里心中窃喜，渐渐放缓马速，然而冉栌建功心切，快马加鞭直冲而来。赵福里搂紧马脖子，迅速俯身抓起一粒石子，大喝一声：“招！”
只听嗖的一声，石子如同飞蝗般打中冉栌左眼，痛得他翻身落马。赵福里抓住机会，擒起他便飞奔回城，追击军队竟因一时混乱，擅自撤了回去。
夜里，任帘早已在军营内外设下埋伏，他料定今晚高鱼必来劫营，张子健将信将疑地听其号令，埋伏之山谷处。全营将士整装以待，气氛随着冬天的雪夜愈发紧张。
果不其然，高鱼在得知史铉被俘获后，亲率六千兵马风风火火地来劫营，胯下的大宛马鬃毛凝露，蹄裹纱布，领着军队杀入营中。
突然，晋军从营寨四周杀出，被浇上油的稻草捆点上烈火，一车车沿着光滑的冰面径直冲撞而来，四面火光遍起，杀声满天，箭如雨下。高鱼自知中计，提着盘竹三叉戟疯狂突围。不料被张子健截住后路，高鱼目光坚毅，握紧三叉戟，扯住缰绳。
张子健手中的兵器为金面雁嘴镋，镋头分为三叉，中叉形似剑状，两翼叉形似雁嘴，每叉两面有刃。配在他手上，更显威风凛凛。
“今日遇见我张子健，便是你的死期！”
“乱臣贼子！待本太守取尔首级！”
骏马奔驰而来，张子健用力挥动金面雁嘴镋，勾向高鱼脖颈。
“唰！”一阵寒风划过，空气像是被撕开一道划缝。高鱼侥幸闪过，他能感觉到，这个对手绝非泛泛之辈。
他在不停地调整呼吸，试图冷静下来。
张子健决不给他这个机会，双手握紧金面雁嘴镋，像一条游动的金龙，径直捅向高鱼胸脯。高鱼连忙一架，两般兵器发出剧烈铁器碰撞声，随即陷入僵持。
许久，双方气力不减，张子健也暗暗佩服这个对手，高鱼死死钳住他的兵器，这令他有些束手无措。
决不能僵持下去！高鱼听得追杀声逐渐逼近，便猛地向前一推，空刺一戟，趁此之机乘马而撤。但奇怪的是，张子健并未继续追击，似乎是有意放他离去。直到任帘领兵追赶之时，高鱼及残余部队早已退回城中。
几日后，双方互派使者，决定一将换一将，以冉栌来换回史铉将军。晋军方面，任帘极力反对，他表示史铉地位重要，不可轻易换回。
城中，赵福里也有过疑问。高鱼解释：“大王从海波起兵之时，史铉父亲史开孤守永州，宁死不降。大王哀叹哭泣数日，追封卫邦候，收史铉为义子。若有差错，大王必会怪罪。”
张子健却对任帘擅自弄权厌恶至极，在任帘申明利害关系时，他阴阳怪气地嘲笑：“六爷，全军将士还得多靠您才能进步呀！”任帘吓得当场愣住，连连磕头请罪，张子健一笑了之。
次日，双方军队聚集于桐栩城下，号角连天，鼓声不绝。晋军方面，张子健走在前头，任帘则牵着像一头牲畜的史铉跟随。不知是谁在起哄，晋军开始一阵哄笑嘲讽。赵福里压不住火，粗暴地将冉栌摔在地上，撞掉牙齿，这下才轮到城中军马耀武扬威。
双方同时解开绳索，见身上没了禁锢，二人几乎同时向己方军营奔去。任帘瞧准机会，弯弓搭箭，对准史铉后背便要松手。
“贼将休放冷箭！”赵福里迅速从兜里掏出鹅卵石，噌的一下掷将过去，“啪！”打的任帘右手红肿麻木，狼狈的撤退幕后。这下城上的士兵笑得更欢，纷纷嘲讽晋军既无耻又愚蠢，晋军士气大挫，在张子健的命令下灰溜溜的逃跑，走出两三里还能听见不友好的吆喝声。
更雪上加霜的是，晋军发现被劫营那晚，有一辆满是火焰的稻草车冲进谷仓，军队无人敢拦，三个月的军粮付之一炬。谁能料到，晋军竟以这样戏剧般的结局收场。张子健、任帘星夜撤退，冻死饿死的士兵不计其数，直到次年一月中旬才悉数退至江黎城。而这时，征北大军已于桐栩城会师。
左文向众将分析：“现在大雪封山，通往新庄城只有一条道路——首先越过虎狼岭，拿下孟庆城。以此为跳板，围攻江黎城。江黎一旦掌控于我方，新庄城便唾手可得。届时兵分两路，一路收复并州西部，另一路聚集精锐，直插叛贼心脏！”
“除了战略问题，我想还要考虑其他因素……”于济滔指着墙上并州全境图：“魏华经营多年，根系庞大，我军所到之处切不可烧杀劫掠。其次，要旅派使者与四方部落交好，可用作外援。再三，要充分利用这‘五虎’相互的间隙，使其自相残杀，方才有可图之机。”
关琅询问到：“老将军，江黎城如今形势看，有何重要？”
“并州大雪，四路堵塞，仅此一路可行。重要程度不亚于蜀地之剑门关。”左文回答。
高鱼踱步说道：“张子健一行人马正驻军于江黎。据龙云部所探消息，江黎太守为任帘，是胡雄鹰的幕僚。此人善于谋划，又武艺超群，绝非泛泛之辈。”
一切安排妥当，次日，高鱼便率领着征北大军浩浩荡荡地向北方驶去。昭德六年初的严冬，云层密布，雪花铺天盖地。旌旗卷着寒风，倔强地飘扬着。这场战争的结局会是如何？无论谁都没有把握。
耳边传来的，只有咯吱咯吱的踏雪凝声
……