大元历427年
“圣旨：户部尚书于缙，擅改朝廷税收，瞒报各地钱粮，欺君罔上。兹定于明日午时三刻问斩以谢天地，查没所有家产，钦此！”
于府内，字字如针的圣旨传进户部尚书于缙之耳，他默默跪下身，用几近绝望的语气说道：“臣领旨谢恩……”
年仅十岁的于济滔目睹父亲被禁军带走，连忙上前拽住他：“父亲，您什么时候回来呀？”
于缙眼神哆嗦着，缓缓将手抚在济滔脸上：“我的傻儿子，父亲也许不会回来了……”
年幼无知的于济滔似懂非懂，但当他看见父亲那眼泪纵横的脸时，不禁心生悲感，清风道道拂过脸，吹散了于缙的眼泪，落在了脚下那片荒芜的土地之上。
他不敢看父亲被装在囚车里的惨状，一把扑进母亲的怀里，母亲虽然表面十分坚强，但却在无声地抽泣着，于济滔能感觉出来。当声音渐行渐远，他探出头向远方望去，看到的仅是一个模糊的身影朝着远方走去，再也没有回来。
于缙的死无疑给这个家带来了沉重的打击，这对孤儿寡母瞬间就变成了最低贱的平民，身上的锦衣早被扯得一干二净，穿上了满是尘土的布衣，流落在京城大街之上。
“母亲，我们要去哪里啊？”于济滔拽着其母亲的衣袖，不解地问道。
母亲没有回答，此时的她就如同行尸走肉一般摇晃着，这吵闹喧哗的街市就仿佛与这母子二人无关。
一个身着一品官服，手拿折扇，笑意盈盈的人走过来，半嘲讽地说道：“于夫人，别来无恙啊。”
于母顿时气红了脸，她明白，眼前的这个人正是现任户部尚书赵大明，也正是他害死了于缙。
“夫人不必过于伤心，万岁爷的生日已至，朝廷加重一些税又有何不妥？正所谓‘取之于民，用之于民’，而于缙却擅改圣旨，减轻各地税收，不正是乱臣贼子之心吗？况且各地奏报，今年又是百年难遇的丰年，冀州一带据传一亩可产万斤粮食，正是我朝皇帝龙威，仁义布及四方所致。”赵大明扇子一收一展，拍拍自己的大肚子笑着。
于母咬紧牙关，不满地回了句：“就是荒草，一亩地里也长不出一万斤……”
赵大明连忙打断了她的话：“哎哟，这种话可说不得哟，真不愧是夫妻，于缙是个忠臣啊，上朝时敢说这种话，但是呢，他现在身首异处，而我却接替了他，成为新一任户部尚书。”
于母低下了头，默默地叫声：“滔儿，我们走吧。”
赵大明含笑让开了路，得意洋洋地摇着扇子，而这孤儿寡母低着头，悄无声息地从嘲笑声走过，大腿如同灌了铅一般沉重地移着。要在京城乞讨吗？那是不可能的，“太平盛世”之下哪里有什么乞丐？如果有就是触犯皇帝龙威，脑袋就会不保的呢。
年幼的于济滔绝望地回过头，他不明白这群人为什么要嘲笑他，但当他看向赵大明那肥脸时，心中暗暗发誓：“只有你，我不会放过……”
微风拂过这孤儿寡母的脸，仿佛诉说着世间不尽的哀愁，荒草枯扬，弄得阵阵沙沙声，那是最后一阵无力的反抗。
此后二人一路颠沛流离，投奔乡下的于济滔舅舅。
“还望兄长收留我母子二人……”于母犹如低贱的奴婢一样恭敬地跪着。
舅舅面露难色，这灾荒之年多一张嘴就少吃一份粮食，更何况他本身也不富裕，这凭空多出来的两张嘴，更是让他犯起了愁。
好在他至今未娶，孑然一身，最后才勉强收留下了他们。
此后经历的几年，于济滔渐渐熟悉了村子里的环境，在力所能及之下帮忙干活，舅舅有时充当樵夫，带着于济滔去岳阳山上砍柴。闲时就用木棍在地下写字教于他。
舅舅本是一个秀才，但接二连三的落榜使他彻底绝望与仕途，曾经他求过妹夫也就是于济滔的父亲，户部尚书于缙谋求一官半职。但于缙为官耿直，坚决不肯作枉法之事，此事也就罢了。
二人就在这青翠的林木间走着，一道道光柱透过树叶穿插进来，映照在了二人脸上。“济滔，你瞧这太阳多大啊，晒的人睁不起眼，喘不过气来。”
于济滔似懂非懂地点点头，看着眼前文弱的舅舅，可真不像是一个既能种地又能砍柴的人。
一切的转变，是从那天开始的……
因为周成的缘故，军阀割据，天下大乱，而田地已经达到了连续五年都是荒年的惨状，官军山贼横行一气，联合搜刮百姓的财物。
“咣当咣当……”震耳欲聋的马蹄声踏破了村庄的宁静，是一伙盛甲的山贼。他们蛮横的闯入各村民的家内强夺所剩无几的粮食，所杀者无数。于济滔与于母藏进了水缸里，只有舅舅手拿着镰刀坐在屋里，为了活命，不惜与其决战。
木门“咣”的一下被踹开了，那伙山贼冲入屋内，只见舅舅手持镰刀，仿佛随时就会向他们砍去。
双拳难敌四手，山贼们个个身经百战，经验丰富，只一刀便刺进了舅舅的右腿，碰到他大喊一声，半跪在地上。
“舅舅！”于济滔大喊地跳出水缸，上前抱住被刺伤大腿的舅舅。
山贼们见到于济滔，爽朗地笑出声来：“这姑娘长得甚美，正当给老大带回去做压寨夫人！”
“你才是姑娘！我可是堂堂正正的男儿身！”于济滔抱着舅舅的身子，大吼着。
山贼们的脸瞬间阴沉了下来，正当他们要动手时，只听外面有人大吼：“官兵们来了！”
“到他们收银子的时候了吗？”一个小头目笑着说道。
“人家那抢劫可是有皇帝许可的，不动刀枪却比咱们还狠！”一个山贼答到。
随即这群山贼有序撤退，就跟提前训练好了一般，马蹄重重地踩在人尸体上，浓血四溅在地，恶臭难闻。
官兵们敲锣打鼓，抬着轿子缓缓走过来，这是收税官来“抢劫”了，幸存下来的人们听着锣声无不心惊胆战，都慌慌张张地再次躲避。
收税官闻到了一阵肉香，口水不住地流着，便靠近询问道：“这肉香是从哪家传来的？”
“禀报长官，正是前面那户草屋！”一官兵回答。
收税官拨开帘子，看着已经被破坏殆尽的村庄，只是轻轻说了句：“这群家伙动作也太快了，先到那户草屋人家去收税，能吃得起肉，肯定兜里有油水。”
此时的于济滔早已饿的两眼发绿，也寻着肉香来到草屋，“那是老爷爷的家，他怎么会吃得起肉呢？”于济滔思索着，他想起老爷爷的孙儿曾是他最好的玩伴，但从一周前就再也没有出现过。
收税官与官兵蛮横的闯入草屋院内，只见一个如同枯木，黄发邋遢地散着，瘦弱的老人走出来，声音沙哑地说道：“小民参见官老爷……”
收税官拿出破烂不堪的户本，翻开泛黄的纸，指着一个名字念道：“张大柱，家中共有口数八人，良田一十八亩，自泰利初年便屡屡逃税，直至今天，是与不是？”
“官老爷，小民那几亩地都被地主抢走了，老妻已经饿死，两个儿子也被山贼杀死，有一妻子也于前年饿死，一妻子改嫁逃亡，长孙也于昨天饿死，而现在只剩老朽与孙女二人，早已是粮无一粒，钱无一文了，万望老爷法外开恩……”老人苦苦哀求着。
收税官轻蔑地笑道：“我对你法外开恩，皇上能饶了我？再者说张大柱，你说你家只剩两口人，又有何证据呢？我又怎么能知道他们是不是跑到哪里避风头去了？必须按照八口人丁来交税，再加上多年的逃税，利息越滚越大，今年你家共计要交八十七万两白银，粮食五万斤！”（本书计量单位：一两银子折合人民币为1000元）
老人崩溃了，张着大嘴瘫在地上，五万斤粮食加八十七万两白银对这个老人来说就是个天文数字，就是他再干上一百年也挣不回来的。
收税官笑着说道：“你可瞒不过我的鼻子，老远处就闻到你家有肉香味，要真有你说的那般苦，怎会吃得起肉来？”
老人还想辩解，就见他的孙女从屋内跑出来：“爷爷，肉好了！”
收税官挥挥手，官兵们一拥而上，推倒了小女孩，冲进屋内，见到了正在煮肉的铁锅。
老人慌忙跑进屋内想要遮挡，但一切都晚了，面对着收税官咄咄逼人的态势，老人呜咽地倒在地上，哀嚎道：“官老爷，小民是吃着肉，但这肉不是禽兽之肉。而是……而是……”
“是什么？快说！”一官兵吼道。
“而是小民昨日刚饿死的长孙的肉啊！”老人心理防线完全崩溃，嚎啕大哭起来。
收税官皱着眉头，破口大骂道：“你连孙子都敢吃，你是禽兽吗？”
“小民孙女实是饿的受不住了，无奈之下小民含泪将长孙尸体放入锅中，是谓‘易子而食’啊……”老人泣不成声，若不是的残酷的世道，谁又会承受巨大痛苦吃掉亲孙子呢？
收税官一脸坏笑，命官兵将那丫头绑走：“我且拿你孙女抵债，若一月之内不能交齐，连你也要被捉来抵债！”
老人心如刀绞，连连磕头，求放过一马，然而这些都是徒劳无功，女孩嗷嗷大哭，官兵们丝毫没有手软，粗鲁地用麻绳将其捆起来。
而这一切，皆被于济滔看在眼里。
太平盛世是什么意思？安居乐业又是什么意思？他不明白，在他的心里，这个世界充满了剥削残酷，百姓永远是被剥削的那部分人。
这件事就像钉子一样，深深扎在了他的心上。
后来，于济滔被舅舅送到了隐居仙人老儒手中，从此开始了他的求学生涯。
而如今，于济滔已二十岁，他空有一腔大志，却无处施展，为拯救天下苍生于水火，但到最后却连自己也拯救不了。
他常比自己是一匹千里马，渴望着伯乐来寻到他，但他同时又不希望有人来访问，因为在他看来，这世间没有一个人像他一样有着一颗济世救民的心，这种矛盾的心理交织着他。
但事实证明他错了，当他第一眼看见那个男人——张清梦时，就有一种故友重逢之感。他恨透这群所谓的枭雄，但却能和张清梦聊得开，最后当他发现张清梦拥有与他同样的梦想时，便确定这是他将一生辅佐的人。
“在下绝不是为仕官而隐居的龌龊之徒，郑公若如此认为，恕济滔难以从命。”
清梦站在他的面前，盯着他，莞尔一笑：“先生何故说此胡话，清梦绝无此之意，蒙先生不弃，请受我一拜！”
于济滔忙拦住了他，看着清梦坚定的眼神，感动不已。遂行臣礼：“郑公如若不弃，济滔定当鞠躬尽瘁，死而后已。”
正所谓一朝相知，终生知己，二十岁的于济滔与二十五岁的张清梦就此成了一生的挚友，并向往一个共同目标：“为天下黎民开创太平盛世。”
窗外的雪花停了，风也渐渐地弱了下来，太阳缓缓从天边升起，光芒照亮了白雪皑皑的岳阳山头。