当保尔金·沃克带着陈宴来到麻风巷市场的时候，才知道下城区的二手货市场已经繁荣到难以想象——巨大如废墟一般的烂尾楼中，从上到下一共五层，每一层都有一整跑马场大小，聚集着穿着不同民族各种服饰、操持各种语言的二手摊贩。听保尔金·沃克说，这些摊贩里有很多是通过各种手段偷渡进入海关的非法移民，初来乍到语言不通，身上的钱又被黑中介榨干，只能贩卖随身的值钱物件，直到在亚楠市找到工作为止。聚集在此地的更多摊贩，则是通过各种渠道搞来稀奇古怪货物的投机贩子，没人知道他们摊位上的货物从何而来，甚至没人知道那些货物究竟是什么东西。当陈宴在一处被木质围栏围起来的“小房间”里看到和自己卧室那副一模一样的矿工装备后，他沉默了。这些矿工装备看起来特别旧，明显已经用过很长时间了，有些已经破了洞，一看就不能继续使用，但有些尚且完好，看起来甚至还很新——这些新旧不一的货物正代表着一切二手货无法保证质量的特征。陈宴不用问就知道，这些矿工装备应该是斯派罗工业内部处理的旧货，或许这些旧货本应该被报废销毁，但被某些人通过某种渠道运送了出来，卖给二手贩子，赚了外快。也就是说，这个二手贩子，很有可能认识斯派罗工业内部的人。陈宴默默记下这人的特征，说不定以后还要找他。保尔金·沃克告诉陈宴，这些东西都是黑货，买的时候是不能问来历的，不然就是坏了规矩，不但不能完成交易，还要被赶出市场——规矩是此地的二手商人共同维护的，那些规矩代表了他们共同的利益。陈宴甚至在某个矿工服上看到了模糊的“斯派罗工业”的橡胶标志。而在看到这标志之后，摊主找了个借口，把他手里那件带有标志的矿工服收走了，并保证会为他接下来的购买打个折扣。一套装备包括矿工服、手套、矿工靴、矿工镐、带着探照灯的安全帽、防毒面具……陈宴和保尔金·沃克仔细挑选出尚且看起来还算能用的装备，但有些东西的质量是无法验证的，比如安全帽上以蛇吻岩为能源的探照灯，比如必须在被有毒气体污染的环境下才能验证是否生效的防毒面具。陈宴只能从外观上判断防毒面具里滤芯的完整。杰克·巴尔多、保尔金·沃克、韦伯、斯沃姆，4套下矿的装备，一共才卖两个先令。陈宴知道自己赚了，也知道二手贩子一定没亏。之前买的热武器和现在这4套装备，两个人是背不回去的，好在旧货市场里能轻易买到手推车，于是陈宴和保尔金·沃克将买到的物件搬到手推车上，盖上一层破布，买来二十几磅被冻烂发臭的烂白菜盖在上面，推着车回了公寓。到达公寓的时候，已经是下午六点。打电话给斯沃姆过来试装备，陈宴出去买饭，一群人打仗一样吃过晚饭，时间已经来到傍晚七点半。孩子们还没到家，陈宴担心他们的安全，于是给愿望留了纸条：《今晚我们去地下矿井了，最晚明天早上回来，帮我照顾一下孩子们。给你准备了三只炸鸡，都在壁炉左边。壁炉右边是玛琳娜的夜宵，记得提醒她去吃……但最好不要吓到她，她最近似乎有些敏感。多谢了！》他把纸条留在枕头边上，回到一楼，和小队成员交代完矿井下的注意事项，看了一眼手表，时间已经在傍晚八点。孩子们没回来，愿望也没来，但陈宴已经等不及了。陈宴来到已经几乎装修完成的厨房，打开封住地下室的箱子，便看到虾人乔治·莱博斯特正在底下翘首以盼。“今晚是好机会，地下风平浪静，没有潮汐！”乔治·莱博斯特原本还挺开心，当看到陈宴背后一个又一个身影出现，开心便僵在了那张虾脸上。直到陈宴聚集的小队成员全部集合在公寓的地下室，虾人心里有点崩溃。“咱们不是说好了只有你一个人吗！”虾人看着杰克·巴尔多背包里探出头的球形通古斯，再次崩溃道：“怎么还有老鼠！”陈宴厚着脸皮转移了话题：“今天只要能安全回来，明天就给你把打氧泵给装上！”虾人勉强接受了这个条件，苦恼的说道：“你们这样会很危险的……地下本来就危险，你们这么多人……”陈宴问道：“我之前坐过你那艘船，五个人完全没问题啊！”虾人痛苦的揪着头顶的触须，这举动导致他更痛苦了：“平常湖面上行船是没问题啊！但咱们是要往地下去的，要经过很多个湍急的下降暗河河道，如果吃水线太低，可能会翻船的！”陈宴眉头一皱：“还有这种事？”出于安全考虑，如果真的会出现这样的情况，他或许就要想别的办法了。此时，斯沃姆忽然开口道：“我很轻的，老头也很轻，老鼠也很轻，我们几个合起来不会很重，吃水线不会压太低。”话一出口，在场众人多多少少都有点惊讶。陈宴说道：“我们先试试吧。”几人陆陆续续上了船，并同时发现，斯沃姆和韦伯上船的时候，小船的吃水线几乎没有下降——顶多下降了1毫米的样子。韦伯的身体发生了菌株化，重量小，这个好理解。可斯沃姆是怎么回事？他的身体为什么几乎没重量？这涉及到斯沃姆的身份，所以，在询问他的时候，他始终闭口不谈。陈宴感受着口袋里能够导致斯沃姆休克的小铃铛，放弃了追问。随着绑在船头的绳子被解开，虾人乔治·莱博斯特划动船桨，小船向斯派罗工业办公楼所在的大溶洞方向驶去。溶洞中的寒风带来浓郁的水汽，如果不是厚实的矿工服，几人怕是已经被寒风中的水汽浸湿。船只没有离开分叉水道的区域，而是在水道的某个分支处拐了弯，进入某个陈宴完全不认识的岔路。也是此时，周围逐渐变得黑暗起来，船上的人们打开了头顶的探照灯，他们在上船之前用虾人那一桶蛇吻岩补充了探照灯的电源，据虾人所说，如果探照灯不发生磕碰或者破损，至少能够使用48小时以上。陈宴感觉不需要用那么久，他们此行甚至连补给用的食物都没有带，本就打算在短时间内完成探索，回到地上。航行中，虾人乔治·莱博斯特低声解释道：“咱们这次走的另一条路，可以直接绕过阿尔法扇区，进入贝塔扇区。”“阿尔法扇区在地面之下50到800米的位置，整个扇区在同一个空间，咱们要想跨越这么大的距离，就需要经过十几个非常湍急的下降水道。”“在进入下降水道之前，我会发出提示，你们到时候务必要压低身子，匍匐在船底。”随着深入水道岔路，头顶的空间越来越狭窄，最高大的斯沃姆必须俯下身子，才能保证自己的脑袋不碰到头顶的钟乳石。船只下方水流的流速也逐渐加快，陈宴估计现在至少有30码左右的速度，已经赶上自行车平稳前进时的速度了。这里不知多长时间罕无人迹，溶洞区域内就被各种各样的小东西占领，陈宴在头顶上的钟乳岩之间至少发现了十种不同的虫子，除了其中三种可以被现代生物学定义之外，其他竟然是陈宴完全没有在教科书里看到过的。他默默拿出手机，打开相机，调到录制模式，开始录制周遭看到的一切。大概三分钟之后，乔治·莱博斯特低声道：“第一个下降水道到了！抓紧船身！”众人压低身形，在紧张的等待了几秒钟之后，失重感骤然出现。陈宴看着面前黑黢黢的空洞空间，感受着毫无征兆出现的几乎会让普通人失禁的失重感，心中骂道：妈的！这哪里是水道？！这是瀑布啊！突如其来的失重让众人几乎快要离开船身，陈宴死死抓着船中央的横梁，可突然发生的失重依然让他产生了巨大的无力感——他感觉自己快要飞出去了！好在这过程只持续了短短的三秒。三秒钟后，船只落在水面之上，溅起大团水花。“着陆成功！”乔治·莱博斯特兴奋道：“我们小时候经常来这地方玩！刺激得很！”船上众人跌的七荤八素，谁也没心情跟他废话。“距离下一个下降水道还有3分钟左右的航程……抓紧时间休息！”乔治·莱博斯特自顾自的说道：“这样的垂直下降水道只有两条，其他下降水道只是比较陡而已，不然我也不敢带你们过来。”“对了，别往水里看。”陈宴最先恢复过来，问道：“什么意思？”乔治·莱博斯特吱吱呜呜道：“老一辈传下来的说法，好像是说这片水域被【阿柳哥】庇护，【阿柳哥】喜欢我们这些族群，但不喜欢人类，所以，当人类看向水面的时候，祂就会把人拉进水里。”