「染疫？」来自后世的王小龙敏感地想到了原时空那一场震惊全世界的大流行疾病。
「是怎样的疫病？会传染吗？」
「王大人，这是北方传来的瘟疫啊！当然会传染。」陈永福：「这场大疫为“疙瘩瘟”，感染者通常表现为剧烈胸痛、咳嗽、吐血，疙瘩并且快速肿大，通常在两到四天内达到高峰，在三到五天内死亡。」
「啊！糟糕！不会是那个吧？！」王小龙马上想起来从前在网上看到的一些传说。
原时空里，有历史学者说明朝其实是亡于鼠疫。
李自成在西安称帝，闯军开始东征。李自成的军事能力是相当差劲的，在其戎马一生当中，鲜有胜绩，出兵仅仅半个月就遭遇宁武关守官总兵周遇吉的抵抗，当时周遇吉手下不过几千兵，而李自成则是几十万大军，这是一场没有悬念的对决。
让人震惊的是，双方大战十余日，李自成还没有拿下宁武关，最后不得已采取人海战术，付出上万人的代价，花了一个月才拿下宁武，守官总兵周遇吉战死沙场。这一场仗直接将李自成两年来攒下的自信全部打垮，当时李自成就已经萌生退意。
然而让人没有想到的是，在李自成还没有来得及撤退，闯军收到了大同总兵和宣府总兵的降表，于是李自成就抱着试试看的态度继续东征。
估计翻开历史，很少会发现，一场改朝换代的战争，竟然是以这样摧枯拉朽的方式打到北京，从宁武关出发之后，往往李自成还没有到达的地方，降表就已经来了，所到之处，没到之处，全是投降的消息。
三月十五日抵达居庸关，让人想不到的是，被崇祯勤王召来的唐通，也在阵前投降给李自成，而诺大的北京城，更是一天之内就打开城门投降，可以说，从宁武关之后，李自成以气势就赢得了战争。
但真的是李自成皇霸之气令人闻风而降吗？
历史学者有不同看法，学者们根据明朝末年华北一带的地方志以及明代人的一些记录得出，明末席卷华北地区的瘟疫实际就是鼠疫，引发历史学界的极大震动。学者提出了“老鼠亡明”的观点，再次引发人们的关注。
这场鼠疫，来源于北方草原上生活的老鼠，而明朝在推翻元朝之后，经常性采取闭关的策略，大大减少了中原与北方游牧民族的接触，这就使得明朝中期以后的统治者始终对鼠疫不够重视。
而到了万历年间，由于人口的增加，农民开始对草原进行开垦，使得人与草原鼠接触的机会增多，使得鼠疫开始逐渐爆发，刚开始是个别例子，后来渐成规模。
当时北方的明军，包括京师守军和大量百姓，全部感染了鼠疫，而且是腺鼠疫与肺鼠疫同时出现。早期感染鼠疫者大多是通过跳蚤传播的腺鼠疫，鼠蚤叮咬处引流区淋巴结肿痛，并且快速肿大，通常在两到四天内达到高峰，在三到五天内死亡。
相对于腺鼠疫来说，肺鼠疫感染更为可怕，它可以通过呼吸道进行感染，患者感染后几个小时内就会出现状况，严重者两到三天就会休克死亡。
这场鼠疫中，两种鼠疫都存在，甚至交叉感染的状况，因此极难控制。
史料记载，当时北京城京畿爆发肺鼠疫：“上天降灾，瘟疫流行，自八月至今（九月十五日），传染至盛。有一二日亡者，有朝染夕亡者，日每不下数百人，甚有全家全亡不留一人者，排门逐户，无一保全。”
在1643年时，北京已经开始大规模爆发瘟疫，几十万北京人死于这场瘟疫。到1644年，则演变为：“死亡枕藉，十室九空，甚至户丁尽绝，无人收敛者。”
由此可见，随着鼠疫的蔓延，官兵也未能幸免，明朝的整个国防系统都陷入瘫痪，这也是为何，李自成东征之时，大批明朝官兵投降，实际上已是迫不得已，毫无战斗力，这也是为什么李自成在接收城池之后，不率领明朝降军继续作战的原因。
虽然明朝已是强弩之末，深处内忧外患之下，但是这场鼠疫的爆发的确让不堪负重的明王朝最终被压塌。
看到潼关外有流民咳血及全身发黑，王小龙才想起罹患鼠疫的人，身体发黑痛苦而死，黑死病因此得名。黑死病不只让欧洲人惊恐，也在17世纪成为压垮明朝的那根稻草。《明史》记载，河南全省大疫，开封府阳武县10个人中就有9个死亡，荣阳县，平时繁荣的街道，竟然3个月没有行人走动。山东、安徽的百姓，高过8成的人死亡。后人统计，明朝人口竟因此减少40%左右，明朝的黑死病与14世纪欧洲黑死病同样令人惊恐。
原时空中，当年北京有黑死病疫情爆发，明末鼠疫这场大鼠疫，使得“街坊间小儿为之绝影，有棺、无棺，九门计数已二十余万。”“一巷百余家，无一家仅免，一门数十口，无一仅存者”。
“死亡枕藉，十室九空，甚至户丁尽绝，无人收敛者”。
“京师大疫，死者无算。”
“京师大疫，死亡日以万计。”
北京在1643年的8月到12月间，保守估计死亡人数已高达全城的五分之一。
根据估计，当时北京城的人口是80-100万。按照记载来推算的话，至少要有20-30万人口死于大疫。
所以当李自成攻进大明帝国的都城北京时，他面对的是一座“人鬼错杂，日暮人不敢行”的死城。北京城原有2.7万战马，竟只存活1千。
大顺军兵临城下，守军经受大疫，减员一半，原本十万人的编制，能守城的连一万都凑不齐了，而且大多“鸠形鹄面，充数而已”。为此，崇祯把几千名太监赶上了城墙。
两天后，大顺军就进入了北京，这时的北京，还是一座大疫之城。
守军死亡一大片间接令北京沦陷，而且极可能波及入京的大顺军，以致李自成只能带少量几万骑兵精锐北上山海关，结果在一片石不敌吴三桂关宁军和清军的夹攻，大败而回。
奇怪的是，当初李自成和他的骑兵部队大摇大摆进入北京，没有被传染的记录。
这事后人也有解释，王小龙依稀记得是，李自成初攻北京，也没想着能攻陷城大墙高的北京，但求能逼迫皇帝裂土封王，让他的大顺国能自成一国与大明分庭抗礼。所以他其实只带了几万骑兵匆匆赶到。而黑死病鼠疫的传播媒介跳蚤，竟然是不喜欢接近马匹的？！
是马尿还是马屁的奇效，这个真解释不清楚。反正吴三柱的关宁鉄骑和满清的八旗骑兵，似乎也没有受到鼠疫影响。反而是后来跟着进京的闯王大量步兵，可能真的受了疫，拥有几十万人的大顺军，牛金星竟然没有依约派出后援部队支援大顺军在一片石的激战，令清军骑兵后来加入战场时压垮了李自成的大顺军。
李自成败退回京竟然也没有严惩失约的牛金星，牛金星肯定有一个充分的失约解释，否则岂不人头落地？！
后人以此证明这场鼠疫对骑兵影响不大，但对步兵致命。李自成在一片石拼光了骑军精锐后，在北京这个疫城已经没有能力扺抗关宁军和清军的联军了，所以才会匆匆登基后便撤出北京，而且一路败退。
带着一支大量染疫的残兵怎么打仗，肯定要一撤再撤，看来似乎很合理。
「噢！糟了！」王小龙想到这里，心中急叫：「我怎么会忘了这件事？！吴军他们也不提醒我！」