她是王大的女人姬小兰。王大死的那天她正在抽大烟，她迷迷糊糊的时候看见一个矮个子男人从窗户跳进来，一枪打在王大的肚子上，又一枪把他的天灵盖都掀了去。她却还在笑，痴痴地看着石虎，这个男人长得好丑，丑到了极致。她张开雪白的双臂，对他呼唤。石虎看了一眼，却从窗户跳了出去。姬小兰是陕西人，她跟着一个戏班子大江南北地跑，这个戏班里哪里人都有，既唱京剧，也唱黄梅，越剧。她自己只是个丫头，自幼跟着戏班，不知道自己爹娘是谁。但戏班里有个老生告诉她，自己姓姬，其实也姓兰。她糊涂了，后来这个老生又给她取了个正式的名字叫姬小兰。在旁人毫不掩饰的鄙夷和嘲讽中长大，她渐渐明白自己来到这个世界怕是名不正言不顺的。姬小兰越长大越漂亮，戏班的老板在她十五岁的时候打算让她开始上台，但当时他们在南京，日本人开始从无锡进攻，戏班就往西跑。到了四川，戏班的营生反倒更好了。但掌柜的染上了烟瘾，没两年就把家业毁得差不多了，那些生旦净末丑都散了不说，掌柜居然把烟瘾染给了姬小兰。此时正逢饥荒年月，民不聊生，湘西土匪大盛，王大王二也是那时立了山头。一次戏台老板派姬小兰去湘西买烟土，被王大劫了下来。王大看她生的妖艳，肤色雪白，就把她留下了。
此后只要供了烟土给她享受，她不问春夏秋冬。但石虎把男人杀了，寨子一跨，姬小兰的鸦片几天就没了。她过了几日人才彻底清醒，只得下山。她从小学唱戏，条子也好，人长得楚楚可怜，不多时就混进了一个本地戏班，加上她深谙眉目传情的本事，很快就在HH市里傍上一个买卖粮油的商人。这个人虽说是个商人，但和怀化本地的维持会，地方官关系密切，是个真正的黑白通吃的大贾。他一开始从日本人那又给她供上了烟土，只不过最近日本人大势已去，烟土越来越难搞，他又开始和一些土匪做了买卖。
这几年姬小兰也没闲着，凭着好皮囊和小时候的基本功，和商人的人脉安排，在怀化唱出了些名堂。
要不是来了个叫陈尚的人，她可能永远不会想起王大那个寨子。
那天她正唱完一段，本来应该下去休息，但她听见屋外鞭炮齐名，锣鼓喧天。男人还没有回来，她就走出去看看热闹。外面人来人往，车水马龙，但大部分都是军车。一些日本人在国民党士兵的监管下，蹲在马路边卖东西。最近这种日本人越来越多，他们只求能回家，把能拿出来卖的都搬出来了，什么牙膏，酱油饼，小镜子，还有些他们不知道在哪搜刮来的物件。老百姓只是看个热闹，真掏钱买的也少，一些军官把军刀摆出来卖倒能换几个钱。但这时人群中有一个人引起了她的注意。此人穿着一套崭新的长衫，背挺的直直的。头发短得一看就知道是个当兵的，但**是不可能穿得起新绸长衫的，那就是个当军官的。他站在那一脸有心事的模样，眼睛看着戏楼。但一会就消失不见了。
良久门外有人迎了个人进来，却正是刚才那年轻人。戏台的管家说他是来找老爷的。“你给他看茶。”姬小兰对他点点头。年轻人多看了自己几眼，又心急如焚地东张西望。