石虎是一茅峰最厉害的土匪，这话没人不信。二十多岁的他身高不足一米六，但极为健壮灵活，左脚有些瘸，但对他的行动毫无影响，依然健步如飞。骑马能上高山，也敢泅溪水，南下去过云南广西，往北闯过关东。
但他不是一开始就是个土匪，毕竟没人一开始就落草为寇。
他从四岁开始过着流浪讨饭的生活，不知道爹娘是谁，不知道自己叫什么姓什么，满身烂疮，一头癞子，是人都躲着他，他是一个身上脏，臭，有皮肤病的流浪小孩。
当地有一个姓石的猎户，隔三岔五的进城卖野物，这天他收了三条野兔一只麂子的钱，就到一家粉店要了碗辣椒粉条。
湖南的粉头绳粗，洁白，开水烫也不烂，要浇上些红油辣，吃得才够味。石猎户刚刚吸溜了两口，被辣呛着，边咳边看对面路边坐着的野孩子。那年头要饭的叫花子遍地都是，这孩子除了丑点，没什么特别。刚开始老石也没怎么在意，但后来他瞟了一眼，发现这孩子随便拿一粒石子，隔三米远照着一个破碗那么乱扔，每次都能准准地丢进碗里。他起了兴趣，又看了一会。店家看他这般，靠过来说：“我也发现了，这孩子眼力好，可惜了一身烂皮。”
“哪人？”
“不知道，好像大山那边来的，有一阵子了。”
“身上烂成这样，长疮吗？”
“我看他刚来的时候除了头上有癞子，身上没疮。后来几个夜猫子打打架，打破了皮就开始烂了。”
“你们也不给点吃食？”
“客官您说的轻巧，我们这小本经营，哪里养的活一张口？”
石猎户头一拧，露了一个冰冷的眼神给店家。店家缩了缩脖子，就自讨没趣地走开了。这孩子却仍然自顾自地扔石头，也不抬头也不动腿。石猎户把半碗粉一撂下，走到破碗面前，用脚踢了踢，碗就滚到五六米开外了。然后他再走回店里，坐下准备吃粉。孩子没动静，吸溜了一下鼻涕，眼睛看着地面。石猎户看他不扔，只是低头吃粉。“啪嗒”一声，一粒石子掉在自己碗里，汤水溅了一脸，辣椒汁还进了眼睛。
“哎哟！”石猎户伸手揉眼睛，“啪嗒”“啪嗒”“啪嗒”，连着三声，三个石子飞进汤里。“咯硬扎！我服行！”石猎户辣得哇哇乱叫，举手投降。勉强睁开眼睛时，却看见那孩子抱着半碗粉蹲在店门口吃的兴起，店家捂着嘴幸灾乐祸地偷笑。
石猎户看他吃罢用筷子剔出了那几个石子，自己喝尽了汤，才让店家收了碗。他拎着孩子的衣领，让他坐回刚才那位置，从地上捡了个大小合适的石子，抵给他。孩子接过石头，双眼盯着碗，右手一个小小的弧线，石子就脱了手，在空中划了个线，叮——的打在破碗里。
“神哩！”
石猎户把他带回大山一茅峰，给他烧山泉水洗澡，用草药冷敷热敷，用自己打来的兔肉，野猪肉，野麂子肉喂他，还炖野鸡汤，摘猕猴桃，野毛桃，野板栗做滋补。没多久，他一身烂皮就褪了，癞头却好不了。到孩子八岁的时候，他已经学会放陷阱抓麂子，抓竹鸡，十岁开始跟着石猎户学习打枪射箭。像他扔石头一样，他的枪法果然精准无比，而且他还有个绝活，土铳火枪只要到了他手里，他就知道校得好不好，要不要改。十三四岁的时候，他在户外用一柄矛飞杀了一头野猪，让和石猎户一起赶野猪的猎户伙伴钦佩不已。十五岁那年大饥荒，人饿死不少，但动物却活的好好的。石猎户总有收成，带着他去城里卖野物，跟人说这是他义子，叫石虎。