一年前，大周的年号变更了三次，四月之前使用的是共治二年，五月的头几天又改行同泰十四年，其后，石坚登基，正式定本年为天通元年。而在这一年春天，当时的云贵节度使王克明为了讨好石坚，花重金从大理国买通了一个竹姓部族，准其在黄草坝一带居住，并对外宣称他们是主动归附。石坚继位后，认为这是对自己正统性的肯定，随下旨优待这个部族。谁知这竹姓部族原为夜郎国王室后裔，本就生活在云贵之间，只因百十年前被南召国吞并，才流落他乡。竹姓部族现在的头人名叫竹黄铭，是个野心勃勃的家伙。他早想回归故土，恢复旧国，并为此做了长期准备。这次，竹黄铭正好借着臣服大周的机会，带着全族数千部众迁回了黔贵地区。
竹黄铭定居盘州后，迅速联络了周边各部，并用周朝给的资金结好原属夜郎国的多个少数民族。由于中国传统上从来没有把中原之外的“夷蛮戎狄”放在眼里，对待西南地区尚处在刀耕火种阶段的少数民族自然更加无礼，欺诈、盘剥、打骂、虐待异族人的事情时有发生，所以岭南地区的许多部族打心眼里痛恨汉族人统治。现在，这些人见旧主归来，也有心团结一致，对抗周朝。于是，有不少部族开始与夜郎人接近。而竹黄铭一面发展生产、训练军队；一面与近旁的苗人、羌人、彝人结亲定盟；一面不断向朝廷示好，争取继续得到优待；一面派出亲信，根据旧档记载到处查找夜郎国遗留的金银财宝。天通二年元月，夜郎人经过长时间勘察，终于在黄草坝南部的泥凼地区找到了祖先埋藏的宝藏。这下，竹黄铭有了起事的资本，他仅仅需要一个时机，就能实现自己的夙愿。
天通二年二月，云贵代理节度使张文海到盘州视察。竹黄铭亲自前往州府，拜见张文海，礼数上远比其他部族首领更为殷勤。他还向张文海建言说：“大人，您可知道大理土地贫瘠、军力也弱，却很富足是因为什么吗？”张文海摆出礼贤下士的做派，笑着说：“竹土司，本官愿闻其详。”竹黄铭拿出一张图卷，双手呈送给张文海说：“大理素有‘北铜、西金、东杂矿’的说法。大人不妨看看图，从东川到朱提有很多铜矿，虽然咱们只占据了其中的一小部分，却可向中原提供大量的黄铜，用以制钱，要是大人能多占领几片土地，那您恐怕就是全天下最富有的人了！”张文海的眉头微微动了一下。他心想：若果真如此，那么自己将来的仕途必然顺利。他饶有兴致地指着图上的标记问：“这些符号都是铜矿吗？”竹黄铭笑嘻嘻地回答说：“是的，其中产量最大的几个矿都在凉山，均不属我大周管辖。但那个地区也是大理国的边疆。他们的军府无力控制，很多矿产都被西边的吐蕃边民抢去了。”张文海沉吟道：“这样的损失可是不小啊！但这么多年来，大理和吐蕃并未在此爆发过大规模的战争，又是为何？”竹黄铭装作小心谨慎的样子，轻轻点了一下图说：“一方面，大理军事实力有限；另一方面，他们并不在意铜矿上的损失，因为在哀牢山和澜沧江、金沙江一带他们能采出大量黄金，那可比铜值钱得多呀！”张文海点点头说：“难怪从大理来的客商都穿戴奢华，出手阔绰，原来是有缘故的。那么，‘东杂矿’又是什么意思呢？”竹黄铭又一指图纸，说道：“大人，在鄙部所居住的黄草坝西南，有个边城叫罗雄镇，镇南的大山中有各种金属矿，虽然不如金矿、铜矿值钱，但也是老天赐给大理人的财富啊！”张文海眼珠转了转，捋着微须说：“怪不得竹土司数次请求攻击罗雄。不过，这事关我大周与大理国的关系，恕本官不能给你这个权力。”竹黄铭急忙跪倒说：“大人误会小的了。几十年来，我们这个部族在大理颠沛流离，受尽欺凌。若不是王大人和您容许我们归附大周，也许几年之后，我们这个部族就会离散，我们这些人也会葬身异乡，更不要说过上安生日子了。我，我是打心眼里感激大人，想为大人做点事情，才提出请求的。小的真的不是为了自己呀！”说着，竹黄铭竟呜咽着哭了起来。张文海有些感动。他想不到这个“傻大黑粗”的汉子如此重感情。他上前搀起竹黄铭说：“竹头领请起。本官并没有训斥你的意思。只是，王相走时一再交代，要我处理好与大理之间的关系，不可轻起战端啊。”竹黄铭擦了一把眼泪说：“大人，您要知道天恩难测。您只是个代理节度使，若不用重金或功绩打动上峰，您怎么能坐稳官位，长为封疆大吏呢？所以，小人才想，您只要夺取了凉山的铜矿或者罗雄的杂矿，您和王大人就有足够的钱财，那样，你们办起大事来，怎么会不成功呢？小的真的没有别的企图呀！”竹黄铭的话戳中了张文海的软肋。因为他知道，朝里已经有不少人在打他这个官位的主意了。他凝起眉头想了想，说道：“竹头领的好意本官明白，你的赤诚之心我也看到了。你且安心回去，对你部已有的优待政策一律不变。同时，本官准你节制黄草坝境内的苗人。至于你的提议，本官会认真考虑，再做定夺。你，就不要操心了。”二人又聊了几句别的话，竹黄铭才流着泪告辞，回了部落。
自打这次会面后，张文海便动起了心思。他一面前往朱提找镇守使安杰商量夺取铜矿的计划，一面派出细作到会川地区打探情况，一面密派信使往开封向执政王克明请示行动方略。最终，他决定让安杰的部下乔装成大理的军队袭击吐蕃边寨，挑起两国战争，自己再等待时机从中渔利。
天通二年四月的一个晚上，月朗星稀，天高云淡，安杰的军兵化妆成吐蕃军攻占了大理国的一座边哨。在接下来的几天里，周军又换上大理人的袍服偷袭了吐蕃人的多处驻地，杀死了一百多个吐蕃边民。其后，安杰又派出小股部队截杀了大理派往吐蕃质询此事的信使，导致大理和吐蕃的关系骤然紧张。双方都迅速向凉山边境增兵，两国的战争一触即发。恰在此时，澜沧江一带的大理边民又为了淘金杀死了十几个吐蕃百姓。结果，吐蕃国王大怒，下令部队从德钦和凉山两个方向越过边境，进攻南面的大理国。一场战争就这样爆发了。
单就作战能力而言，大理的军队完全不是吐蕃人的对手。他们很快便丢失了会川城，仅仅依靠战象部队的顽强抵抗，才勉强守住了长江防线。情急之下，大理国王派出使臣带着重礼来到黔中，请求大周出面，调停大理与吐蕃之间的关系。