车帐向东行了四五里，前面是一汪清澈的碧水。谢涛引童道生下了车，指着说：“童大人，王将军，这水面唤做柳湖，湖畔有书院几家。那北岸影影绰绰的高大建筑便是圣人读书台。你们看，那董子祠正在释放祥瑞，烟雾弥升，更显古迹神秘。”童道生深吸了一口清冽的空气，振了振肩臂说：“河湖相连，花木扶疏，亭舫廊榭，黛瓦白墙，好一个清心读书之所呀！谢大人，虎兄，咱们到台下祠前参拜一下董圣人吧。”一行人绕湖缓走，又穿过了一座小桥，不多时便来到了董子祠前。等离得近了，童道生才发现，那些雾气是从董仲舒石像下面的地缝中不断冒出的，而在空气中还弥漫着一股淡淡的怪味。他心里大概有了数，但又不好马上说破。童道生恭恭敬敬地跪在石像前，双手合十，开口说道：“晚辈学子，大周太子少保吏部侍郎领山东河北巡察使童道生再拜董公仲舒先生。您通读经典，累月不辍；融合各家，独尊儒术；扶助汉武，制霸东方；尽心讲学，辅佐帝王的做为和精神令后学崇敬之至。今我大周山河稳固，文人向学，望先生保我中土世世太平，佑我学子学有所成……”知府谢涛见童道生如此虔诚，也跪在拜垫上，默默地许起了心愿。
参观完董子祠和繁露台，谢涛又引着童道生往董子书院了解了学子们的学习情况。其间，谢涛还请来一些书院师生与童道生吟诗唱和，气氛很是融洽。
过了两天，童道生已将德州的府库账目检查完毕。谢涛再次来到驿馆，旧事重提，想跟童道生联名上报祥瑞。童道生微笑着给谢涛添了些茶水，说道：“谢大人治理德州不过三年，府库充盈，人民丰足，社会治安也不错，以此来看，大人真乃治世贤臣。”谢涛急忙摆手说：“大人言重了，谢某不敢当，不敢当。”童道生继续说：“谢大人不必过谦。若论经济发展，童某这一路上所过州县，还没有哪个能跟德州相比，这都是谢大人的功劳啊！”谢涛欠身离座，一躬到地说：“能得到大人的肯定，下官就是再付出十倍辛劳也值得。”童道生又请他坐下，接着说：“谢大人既然是能臣干吏，必会脱颖而出，得到朝廷赏识，又何必非要参与那装神弄鬼的事情呢？”谢涛吃了一惊，假装镇定地问：“大人何出此言？”童道生叫王虎拿来一张单据递给谢涛说：“谢大人，这是我让人查的德州各大药铺近年所进的雄黄数量。很显然，今年贵地所用的雄黄远远多过往年。大人也许不知，童某在翰林院供职多年，也曾看过不少医书。但凡有人将大量雄黄埋于地下，再淋上水，那雄黄就会蒸腾升发，犹如起雾一般。而那日，童某在董子祠内，也闻到了一股雄黄的气味。童某是惜才之人，不想大人因上报祥瑞而遭到后世耻笑，这才向谢大人言明，还请大人不要相怪。”谢涛大惊，急忙跪倒说：“下官愚钝，险些被奸人蒙蔽干下错事，还请童大人恕罪。”童道生笑了笑，把谢涛搀起来，说道：“能在繁露台前制造出神秘景观，也不失为一种睿智。只是不要再以祥瑞上报了，更不要大肆宣扬，以防宵小之徒利用此术做出怪诞之事糊弄朝廷，让国家蒙受损失。”谢涛边躬身作揖边说：“下官不敢，下官不敢。多谢童大人点拨。”
在继续往幽州巡察的路上，童道生对王虎说：“虎兄，现在国家糜烂，小人当权，政治局势波诡云谲。可我们的皇上却不知收敛，还在装神弄鬼，瞎折腾。为了建一座天帝神仙宫，他投入了近五百万两白银，国库瞬间就被掏空。再加上各地乌七八糟的祥瑞，影响了社会秩序，长此以往，江山危噫！”王虎也叹了口气说：“哎，再造也不用想那么多了。你在京城没少向皇上进谏，可他啥时候听过呀。要不是看你以前对他有大恩，说不定早就治咱们的罪了。”童道生凝起眉头说：“国家承平了五十年，难道就任由她败落不成？在出京之前，我听说江南、岭南和山南已有多股力量扯旗造反，而那秦国勋、陈标、赵义廷等人竟无力平叛，若再这样发展下去，后果真的不堪设想呀！只是，这些坏消息都被赵松寿、张永德、冯体仁之流恶意隐瞒，弄得皇上还以为江山稳固、天下太平呢！”王虎凑近了问：“再造，这些事情你可曾告诉过宣道大人？”童道生说：“宣道兄长是节度使，享有自治权。我当然会把掌握的情况向兄长汇报。只是在咱们出京的这一个多月里，南方的局势愈加不稳，尚不清楚兄长是否知道这些变化……”
千里之外的晋阳城里，申鲤刚刚接到从光裕寨发来的飞鸽传书。他不敢怠慢，急忙拿着信卷往见宋大人。此时，宋启愚正双眼盯着地图，饶有兴致地听段卫国、张广胜和权正义汇报关北长城的修建情况。权正义指着图说：“关北长城的主体部分已基本建成，主要包括大同关、镇虏堡、云川堡、平虏堡和连接的城墙。另外，在银星山、大钟山等高峰上，我们又增建了烽火台，可以及时预警，为我军争取更多迎敌时间。”段卫国补充道：“大人，大同护城河的拓宽工程也已完成。这一年半里，咱关北军民拼了命地赶工修城，有不少人累死在工地上，还有些从山上摔下来，连尸首都没有找到。但大伙谁都没有抱怨，因为他们知道那是为自己修的长城，那城就是自己家人的命。”宋启愚拍了拍张广胜和权正义的肩臂，说道：“关北尤其是大同为保卫中土付出了许多。对那些修城有功人员，我要大力褒奖。对那些为建长城献身的烈士，我也要优加抚恤。”他又俯身点指着地图上的几个位置说：“你们看，今后，咱们还应在玉林、阳和、天成、井坪这些地方增加一些卫所，以加大防御纵深和防御强度。到那时，对柔然骑兵来说，关北长城就是一道不可逾越的天堑。”
几个人正说话间，李夫人和韩夫人在前，申鲤和承宇、承宸在后快步走进了厅堂。宋启愚见这阵势，多少明白了几分。他声音略带颤抖地问：“可是……可是太公……”申鲤急忙将信卷呈上。韩夫人躬身说：“太公中风，危在旦夕。我已吩咐家人备马，老爷可立即带着承宇飞马回寨。我与姐姐并全家眷属随后也跟从回乡。”李夫人拉过儿子，流着泪说：“跟父亲去吧，照顾好你父亲。”张广胜上前一步说：“末将们的马和随从就在衙外。我们护送大人去光裕寨。”宋启愚把信卷揣进怀中，坚毅地说：“三位将军，你们的功劳我已记下，相关人员的赏赐不日便能下发。你们在大同还有军务，就不用陪我了。承宇、申鲤，你们跟着我回去。其余人等随后和两位夫人一同还乡。”说完，宋启愚迈开大步急匆匆地就向门外奔去。
宋启愚赶到光裕寨的时候已是后半夜。他踉踉跄跄地扑进太公的卧房。床榻之上，老太公直挺挺地躺在那里。他脸色惨白，颧骨凸出，双眼空洞，嘴巴微张，喉咙里发出微弱的“咕噜”声。宋启愚分开众人，跪爬到祖父跟前。他抓住祖父的手，轻声呼唤道：“太公醒来，太公醒来。孙儿回来了，孙儿来看您了。”已经进入濒死状态的老人听闻至亲的声音，身子突然一振。他的眼中闪过了一丝生光。他努力动了动颌骨，可却什么也说不出来。他用尽最后的力气，攥着孙儿的手往上牵引。宋启愚也顺着祖父的力量把手向上移。最后，老太公把孙儿的手按在胸口。他心满意足，含笑而逝。
在冬日漆黑的夜空中，一颗闪亮的流星静静地划过，消失在北方的天迹。