第二天寅正刚过，宋启愚便起了身。他穿上统帅衣甲，带着亲兵，骑上战马，径直来到了校军场。约莫又过了一刻钟时间，随着三声长哨，从巡抚衙门方向传来了清澈的喊号声：“我们吃谁的饭？我们吃大周人民的饭！我们穿谁的衣？我们穿大周人民的衣！我们为谁打仗？我们为大周人民打仗！”喊号声由远及近，先是宋启智带着一队团练军奔进了校场。接着，毛小的队伍，吴襄的队伍，董阳的队伍，余天锡的队伍，曹可用的队伍，伍名的队伍先后来到了校场。宋启愚站在演武台上，向前跨出一步，朗声说道：“各位兄弟，你们是我以警巡队和团练军混合编制的训导营，对于你们的训练水平和作战能力我很有信心。今天，我要依靠你们轮训大同的军队，快速提升他们的战力，鼓舞他们的士气。你们可愿与我共同培养出一支钢铁强军？”台下的五百多人振臂高呼：“愿意！听从宋大人将令！”宋启愚把手向前一挥，斩钉截铁地说：“好！各部队按照预先安排，带开训练。天亮之后，希望你们能在校军场上展示出你们最强的本领。”台下的将士们嗷嗷叫着，在各自长官的带领下操练了起来。
卯正时分，近一万五千大同守军聚集到了校场上。宋启愚先命各营点了名，又命亲兵卫队核验了人数，让执刑队立即抓捕不到和迟到的军将。接着，宋启愚发表了简短的讲话，并命令毛小宣读了全军的条例和条令。紧跟着，宋启愚下令训导营演练开始。
当曹可用和宋启智率领一百名骑兵如旋风般突进校场，挥舞着马刀劈刺木桩时；当毛小和伍名带着一百大刀队表演完刀法套路，又呐喊着越过障碍，砍落一个个草人的脑袋时；当吴襄和董阳领着一百弓箭手发矢如雨，在短时间内，用两千支雕翎覆盖一百步开外的区域时；特别是，当余天锡指挥着二十名炮兵架上了两门铁炮，以平射的方式，摧毁了一百丈以外的目标时，所有的大同将士都被震撼了。他们由衷地相信，在这位新任巡抚的带领下，自己一定可以守住城池，也一定可以看到最后的胜利。他们开始心甘情愿于接受被这支虎狼之师训练的安排。
正当宋启愚紧张地轮训大同守军的时候，柔然的可汗也向大将们下达了进一步试探周朝实力的作战命令。一时间，边境地区烽烟四起。首先，柔然军在东西两线分别攻取了渤海沿线的昌黎和延绥地区的府州。其后，柔然骑兵突然进攻中路，对席军民镇守的张家口堡造成了严重的威胁。这些战果的取得，使乌利可汗产生了一种错觉，他认为只要派出足够强大的兵力，便可以轻易夺取周朝的土地。于是，在八月初，乌利可汗下达了动员令。很快，来自全国各地的兵马集结到了敕勒川一带。中秋之后，乌利可汗又亲临阴山脚下，与将领们商讨作战方略，布置进军路线。考虑到东部刚刚经历旱灾，水草供应不足，柔然人最终决定，由大将博尔帖率领两万兵力袭扰燕热地区；由大将忽查率领两万兵马看住武州、妫州的周军，使其不能救援关北；由大将也速该率两万兵马联合西羌攻击上郡，伺机占领延州以北地区；而乌利可汗则亲统十万铁骑攻击地形上相对突出的关北地区，誓死要把大同拿下。