颜学礼明白他父亲是有些看不起这位知府。他灵机一动，俯身说：“父亲，文章写得好也未必有真才实学。公爷不是让您带来一些书籍赏给这些官员吗？”颜春霖一皱眉说：“那是公爷教化众官多多开卷，好好读书，莫忘圣人之言的。”颜学礼嘿嘿一笑说：“父亲，那孩儿替公爷选一部书颁给这位探花如何？”颜春霖略一顿挫，说道：“你这小儿，非要缠着来济南，为父应了你，这会儿又不安生了？”苗国祯在旁怂恿道：“师兄不必阻拦，先看看贤侄想选什么？”颜学礼又笑了笑说：“父亲可以把您正在看的《霍光传》赏给他。”颜春霖嘴角微微上翘，旋即沉下脸说：“小儿无理，怎能这样取笑。”他看苗国祯一头雾水，便解释道：“苗大人不知，我这儿子喜诙谐，爱胡闹，常常凭借才学暗喻他人。别人不知不觉间，便被他辱骂。那《霍光传》中有这样一句‘然光不学无术，暗于大理’。他这是在骂那位宋大人不学无术呢！”苗国祯听后哈哈大笑，鼓掌说：“贤侄真是有趣。霍光乃一代名臣，立有大功业。以此书相赠其实也没有什么不妥。师兄就这么做，敲打敲打这位父母官，不要让他自满，说不定日后还能成为美谈呢！”
第二天晚上，宋启愚回到后宅。他先到东厢房检查了儿子承宇的功课，又回到正房抱着承宸逗着玩了一会儿。韩丽华给丈夫端上茶点，又拧了个湿手巾帮着宋启愚擦了手和脸，才笑嘻嘻地说：“老爷今天怎么这么高兴？有啥喜事吗？”宋启愚指着放在桌子上的《霍光传》说：“今天接待了至圣公的使者。那位颜学政替至圣公赏赐了这部书，并通知我下个月到曲阜参加祭孔大典。”韩丽华摸了摸那部书，歪着脑袋说：“圣人的祭典一定非常隆重，老爷可得去先师坟前拜一拜。这至圣公赏的书，也是老爷的荣耀，咱们得把它供起来，以铭记至圣公的恩情。”宋启愚笑着摆摆手说：“夫人不知，这是公爷在跟我开玩笑呢。收起来就行了，供奉却没有必要。”韩丽华眨着大眼睛，不解地问：“那是为啥？以前程熹先生送你的东西，你不是还供着的吗？”宋启愚呵呵笑着说：“你翻开折着的那一页，至圣公是在暗示我‘不学无术’，没有本事。”韩丽华翻看书本后，气得柳眉倒竖。她咬着牙说：“这，这是圣人该做的事吗？我家老爷何等样人，却要遭他耍弄，真是岂有此理！”宋启愚抱着承宸走过来，说道：“夫人不必动怒。在我看来，逞口舌之能，图一时之快，都不过是耍小聪明罢了，于国于民有何益处？对待这样的行为，我并不放在心上，只是一笑而过。其中是非，日后自有公论。夫人也可放宽心肠，不必计较。”
过了两天，颜春霖办完了差事，准备返回泰安。颜学礼还想在济南再游览几天，便央求父亲将他留下。颜春霖拗不过儿子，就找到苗国祯，让他代为安排。苗国祯满口答应，并于颜春霖离开济南当天，把颜学礼请到自己府侧的客舍居住。
岂料，世事无常，命运多舛。正因这位颜公子逗留济南，才给自己惹下了榻天大祸。