这一天，宋启愚刚刚回衙，就见户司主事张东升拿着文书进了屋。张东升施礼后，说道：“大人，这是朝廷刚给咱们下达的贡物指标，请大人批准。”宋启愚接过文书略略看了一遍，皱起眉头说：“要进贡二百多套木鱼石茶具？是往年都这么多，还是就今年多呢？”张东升拱手说：“回大人，木鱼石俗称‘还魂石’、‘凤凰蛋’，用它做的器具不但有天然木纹，而且有玉石光泽，越用越亮，还可护佑众生、辟邪消灾，所以，每年都要向朝廷进贡，只是所贡数量每年不同。前些年，最少的时候只需要进贡三四十套，中间有几年，要进贡三百多套，这几年基本上都是二百多套。”宋启愚略一思索，问道：“这木鱼石可是产自长清馒头山一带？”张东升点头说：“正是。大人也知道它的产地？”宋启愚站起身说：“我在工部任员外郎时，曾见过这种石具。刚到任时，还有官绅欲用此物结好与我，但被我婉言谢绝。我在襄阳亲自采过石头，知道这里面的艰辛。更不要说这种稀少的石料，采集和雕刻的时间和成本都要大许多。”宋启愚又仔细看了看手里的文书，说道：“不对呀，这不是朝廷发来的原件，是经过部院和省里转发的文件。原始文书在哪里？”张东升作了个揖说：“不瞒大人，下官在户司任职十六年，只是在做书吏的时候见过一次原件，其它各次俱是转抄件。下官为此也问过巡抚衙门，结果，他们拿出的也是转抄件。不过，不过……”宋启愚微微一笑说：“是不是他们拿出的文件上显示，朝廷要的贡物比二百件少啊？”张东升又一拱手说：“不错，大人真是睿智。那文书上只要求咱们进贡一百套茶具。”宋启愚轻轻咬了咬牙，说道：“明白了。这是各级官府利用征收贡赋的机会为自己捞好处。我在工部和襄阳遇到过这种情况。你拿来的文本先压在我这儿。本官这就行文户部，向他们讨要文书原件。以后，但凡征收贡物、税赋，必须拿来朝廷下发的原始文本，否则，本官概不签字。”张东升称了声是，行了个礼，正欲退出。宋启愚又叫住他说：“张主事，等排水渠完了工，你把户司的官吏召集一下，我带着你们到长清一带考察考察。”
在一片苍翠的小山中，分布着一个个灰白色的大坑，那就是馒头山的采石场。上百名工匠正在采石场忙碌着。宋启愚领着二十几个下属，沿着山道缓步上行。因天气炎热，有些官吏刚走出一小段就大口大口地喘起了粗气。宋启愚也不理会，继续迈开大步在前面走着。进了采石场，空气的味道变得刺鼻，飘飞的砂尘也多了起来，路边、树上和工棚屋顶都落着一层厚厚的“白霜”。这时，几个穿粗布衣服的工匠从场地里面飞跑过来。