宋启愚起身离开书案。他的心里充满了疑惑。他在想：难道自己判断失误，昨天的行刺事件跟这位沈司马没有关系。宋启愚来到庭前，也一拱手说：“沈大人辛苦。这些是什么人？为何要袭击本官？”沈建平叹了口气，“扑通”一声跪在宋启愚面前，说道：“宋大人，卑职对不起您呀！这些人都是卑职军队里的**，平时习惯了盘剥百姓。您下令不让他们管理治安，断了他们的财路，这些人就怀恨在心，聚集一处与您为难。是末将治军无方、监管不严，请大人治罪。”宋启愚走到这些被捆的军兵面前，问道：“你们都认罪吗？”可这些人除了“呜呜”哼叫外，并不答话。宋启愚又问：“你们领头的是哪一个？”这些人还是“呜呜”乱叫。沈建平在后面说：“回大人，带头闹事的一个叫李八斤，一个叫胡二楞，因拒捕顽抗，已被当场斩杀。”宋启愚接着问道：“那么，你们受何人主使？”可这些人仍不开口说话。宋启愚觉得不对头，再仔细观瞧，眼前的这些人脸腮瘀肿、肌肉抽动，嘴里还在不断地向外淌着鲜血。他掰开其中一人的嘴巴，原来这人已被割掉了舌头。宋启愚一下子明白了。他突然转身，怒视着沈建平，厉声说道：“姓沈的，我原先还不敢确定，现在，你自己跳出来了，袭击本官皆是你所指使。事情败露，你怕这些人把你供出，竟然对这些跟从你多年的军卒下手，你也太歹毒了！”那些被割了舌头的军人原地跳脚，歇斯底里地发出“呜呜”怪叫。被当众戳穿的沈建平既尴尬又恼怒。继而，他满不在乎地从地上站起来，用手拍了拍衣服上的浮土说：“宋大人，这话可不能乱说。没有证据，你怎能诬陷我。再说，我不日就要调任。也许你我不会再见面了。你何必生这么大的气呢？”宋启愚怒发冲冠，用手点指着沈建平说：“这些人虽然违法，但却是我襄阳的兵将，只要善加教导，总有悔悟的一天。可你为了自保，致其伤残。你还杀人灭口，草菅人命。本官岂能与你善罢甘休！”沈建平一脸鄙夷地笑道：“宋大人，别冲动。你现在已经不是我的长官了。没有皇命，你敢动我一下试试？”宋启愚被这个无赖气得怒不可遏，喝令道：“曹可用、宋承康。”曹、宋二人闻声跳了过来。余允文和几位掌事急忙制止说：“宋大人三思。朝廷自有法度在。”宋启愚把火压了压，略一沉吟，吩咐说：“解开这些官兵的绑绳。本官放了他们，任由他们寻仇报复。”然后，他又瞟了一眼沈建平，从牙缝里挤出了两个字：“退堂。”
这下轮到沈建平紧张了，他先是命令带来的二十个军兵保护自己，可却只有两三个人听他的呵斥。当第一个被解开绑绳的兵卒龇牙咧嘴地冲向他时，沈建平大叫一声“妈呀”，撒开两脚落荒而逃，临出门时还被曹可用一脚蹬了个狗啃屎。沈建平仓皇逃回府中后，不敢继续呆在襄阳，当天下午便带着家人匆匆乘船逃往了北方。
之后的一段时间，宋启愚筹集粮款、组织工匠、征集民夫、开山取石，全心全意地修筑石堤。终于在新一年的汛期到来前修成了西起万山，东至夫人城的十里长堤。从此，本地便有了“襄阳青山郭，汉江白铜堤”的说法。后人写歌赞颂道：“襄阳大堤，历史悠长。银灰巨龙，盘亘汉江。胡烈肇造，宣道终创。翠柳拂岸，白帆相望。坚若磐石，固若金汤。抗洪拒浪，百姓屏障。”