天启二年八月初二日深夜，护国公府邸客厅，鲸鱼油壁灯燃烧正旺。
刘招孙紧急召见康应乾、吴霄、杨镐、孙传庭、沈炼、邓长雄、乔一琦七人，商议陕西民变应对之策。
天启二年春，陕北局势进一步恶化，流贼攻破米脂、并向陕中、陕南等地渗透，连临近省份的山西、河南流贼也开始响应。
根据各方汇总情报，刘招孙渐渐对祸乱大半个陕西的流贼有了清晰认识。
首先是崇祯元年，澄城知县张耀采催科甚酷，百姓不堪其毒，遂有白二聚众造反。
白二之后，陕西各地饥民、饥军闻风而动。
府谷县王嘉胤率杨六、不沾泥等贼首劫掠富豪，聚集流民，攻破宜君县城，放出狱囚，随即南下与白水县王二会合，人数达到两万多人，聚集于延安、庆阳一带的黄龙山，与陕西边军周旋。
汉南人王大梁趁机起义，麾下部众八百，自称大梁王。天启二年八月，他纠集澄县、两当二地农民三千多人，攻克陕西略阳，逼近汉中府，与广元、南江等地的奢崇明余党遥相呼应。
点灯子，原名赵胜，又名赵四儿，原是清涧县书生，借住本县石油寺庙中发奋读书，为来年的乡试做准备，不想被仇家诬告为“意图效法黄巢，著作兵书谋反，”接着又有人传言说官府正在逮捕他。赵胜无以自明，担心被诬陷入狱，终于被逼上梁山，率同乡饥民聚众造反。
天启元年十月，陕北延西一带缺饷四年，境内田地“极目黄沙，一物不产。”
粮食贵得好比珍珠，被拖欠军饷的士兵走投无路，在神一元领导下造反，各堡战兵加入者超过三千人。
乱兵连克新安边、宁赛营、柳树涧，杀哨官陈三槐，俘虏参将王斗，占据保安州。
·····
“连保安州参将王斗都被流贼抓了，先是文登哨官陈新，现在是王斗，接下来是谁？”
刘招孙将厚厚一叠情报摔在案头，强忍住心头怒火，端起茶一饮而尽。
众人捡起那些从陕西各地汇总发来的情报，读过之后，都是瞠目结舌。
若非蓑衣卫在陕西留有一支人马哨探，到现在京师怕还不知道西安府城周边已经开始吃人了。
“胡廷宴委实可恶，还有武阳纡，一个年老昏聩，一个忝居高位，两个都不干人事，陕西发生这么大灾事，竟拖了两三年还不上报！”
康应乾丢下蓑衣卫发回的密报，不顾护国公还在旁边喝茶，手掌重重砸向案几，吓得刘招孙手中茶杯差点丢掉。
刘招孙从没见过康应乾如此动怒，以他对老康人品的了解，此人应当不是为了陕西这帮贪官污吏愤怒。
康应乾胡须颤抖，众人都颇为诧异。
康监军当然不是在生胡廷宴的气，他和姓胡的八竿子打不着，陕西官场那些道道，他都是了然，欺上瞒下是常态，没什么稀奇。
让老康暴怒的是陕西总督武之望。
武之望，字叔卿，号阳纡，万历十七年进士，比康应乾早三年。
万历四十六年，升太仆寺少卿，后转太常寺少卿。
当年三月，辽东形势严峻，武之望出为海、盖兵备道。
崇祯元年，因其“谙练边事，猷略过人”，出任都察院右都御史兼兵部侍郎，总督陕西三边军务，驻扎固原。
换句话说，这位现任三陕总督，在万历四十六年时，是康应乾同僚，因为后者当时也在海州做兵备道。
相同的出身，相同的官职，在原本历史上，这两个原本相差无几的封疆小吏，以萨尔浒之战为界，之后发展轨迹竟然大相径庭。
在原本历史上，武之望升为陕西总督，贵为封疆大吏，而康应乾，因为在萨尔浒大败，虽然侥幸捡回条命，却遭到降职。
天启皇帝虽没有继续追究，老康的仕途却就此中断，直到最后郁郁而终。
康应乾在萨尔浒时便想明白，自己被派监军，都是武之望这小人在后面捣鬼，否则当初和刘綎一起战死在阿布达里岗的，就是这个小人。
虽然因缘际会，从萨尔浒尸山血海走来出，成了护国公身边重臣。然而，一想起武之望当年的阴谋诡计，康应乾便恨得咬牙切齿。
现在，报仇的机会终于来了。
“以鸣钟漏尽之年，痿痹不仁之躯，苟且塞责！坐视流贼猖獗，以致今日陕西不可为！这武之望真是厚颜无耻，如今还有脸向京师求援？！”
康应乾正气凛然，滔滔不绝大骂。
因为说话太急，他一口气没喘过来，差点昏死过去乔一琦连忙上前拍打后背，给他递来一杯热茶。
老康推开茶杯，继续骂道：
“贪婪狂易，法纪溃弛，三秦之内，流贼乱兵，攻亭长、杀长吏，武之望不能禁！护国公明鉴，当立即上疏，下诏逮拿此贼，押赴京师，凌迟处死，以儆效尤！让陕西那群贪官污吏都看看，玩忽职守、欺上瞒下是什么下场！”
刘招孙不知两人还有这段过节，他被这番慷慨陈词感动，眼圈微红道：
“康监军顾及三秦，心系苍生，难能可贵，本官甚是感·····”
“咳咳！”
护国公话还没说完，杨镐轻咳两声，打断了女婿的感动。
刘招孙意识到一场争斗又要发生。
“康监军此言差矣，秦事败坏，非朝夕之事，也不是三两个巡抚能左右的。秦地三面临边，军费浩繁，去年军饷一百五十万未发，而今年边饷增至二百四十万。又有秦王、韩王、肃王、庆王供给，万历四十六年起连年灾荒，卖儿鬻女。嘉靖时，户部尚书梁材奏报：“陕西外供三镇，内给四王，民困已极。”然朝廷一直不问不顾，所以才有今日之祸。”
杨镐做过辽东经略，又是内阁次辅，水平就是不同，寥寥几句便能切中问题要害。
其实，杨镐根本看不上康应乾这类货色，当年自己经略辽东时，康应乾不过是东路军中一监军耳，是他下属的下属。
短短几年，此人靠着房中术，靠他那什么金刚砂，一步步成了自己女婿的心腹，真是可笑至极！
“陕西乃我朝薄弱之处，陕地官员良莠不齐，也不是什么新鲜事。陕北州县官吏，腐朽不堪。在场何人不知？寻常科甲，绝不愿来此任职，多为老明经之类人充任，甚至比不上辽东。所以对这群人，不要期望太高！”
众人鸦雀无声。
“康监军不可因私废公。你和武之望的恩怨，老夫就不明说了。要借刀杀人，也要先问问刀的主人。目下陕西乱起，武之望为关中大儒，人心所归，眼下也只有他能统筹全局，你对陕地形势一无所知，张口就要诛杀重臣，是想逼迫官吏都去投賊不成？”
“护国公，本官请斩康应乾，以绝此乱臣贼子之心！”
刘招孙聚精会神听岳父说完，呵呵一笑，摆手道：
“哈哈哈，言重了，我开原军向来都是畅所欲言，杨首辅不必置气。”
康应乾气得胡须颤抖，手指发抖指向杨镐，半天说不出话来。
张嫣即将临盆，生下的男孩，很大概率就是未来的小护国公或者说是太子。
母以子贵，老康是诰命夫人干爹，又是护国公心腹。
所以京师百官多有攀援附和康应乾者，这便让老康自认为自己有了和杨镐叫板的资本。
没想到杨镐一出手，就拿捏住了自己的命门。
刘招孙最忌讳的便是被人利用。
康应乾正要反驳，被护国公打断。
“今日只说出兵之事，不谈其他。”
护国公今日召集众人来此所要议论的主题是：“是否出兵陕西”，并不愿再看康应乾杨镐争斗。
他见众人都已了解陕西形势，也不废话，开门见山道：
“胡廷宴、岳和、武之望，三人孰奸孰忠，本官自有定论，眼下陕西烽烟四起，生灵涂炭！本官心痛不已！”
“开原军屯守倭国、朝鲜、辽东、山东、成都等地，兵力实在捉襟见肘。秦地山川形势，非成都辽东能比，兵派少了不够用，多派也没有。今天召你们来，就是要诸位说说，该怎么办？”
纸终于包不住火，西安延绥两位巡抚之间弹劾开始愈演愈烈。
胡廷宴指责延绥巡抚岳和纵容边军为乱，将火炮铠甲卖给乱民，而岳和则反咬一口，说陕北民变是因为西安府官员绥靖纵容，以致陕西土贼横行，渐成燎原之势。
护国公没心情听他们扯淡，眼见纤芥之疾渐成肘腋之患，他恨不能将两人碎尸万段。
萨尔浒之战后，大明如沸腾的大锅。
建奴刚折腾完，白莲教兴起，徐鸿儒好不容易被平定，奢崇明又开始称帝。
现在轮到陕西。
刘招孙像个救火队长，天南海北，四处奔命。
“你们都说说，要不要出兵，出兵多少？”