马兹洛村。
这是帝国北方偏远山区的村落，终年的寒冷，让村里的人们已经习惯了贫穷。
在这极寒之地，马兹洛村村民过着饥一顿饱一顿的生活。
但也正是因为偏远，也让他们远离战乱和侵扰。
近年来，这座偏远村落只曾听闻一个叫艾斯德斯的帝国将军，彻底将北方的异民族覆灭。
几十万人啊！
村里的老人每当谈到此事，都不禁感叹。
就是这样一个将要被世人遗忘的村落，也能感受到最近的生活变得越来越好了。
没人知道为什么。
之前安宁道的人来传教，送来了粮食，但很快，粮食就被村民平分，吃光了。
最让人没想到的是，远处城镇的书记官竟然也来拜访了村子。
甚至不惜带人翻山越岭，冒着寒风，送来了物资粮食。
这让马兹洛村年纪七十的老村长都瞪大了双眼。
要知道，他当村长四十多年，还从来没见过比自己还大的官。
好在，村子虽然偏远，但不闭塞，也会有外出的年轻人回村探望。
他告诉老村长，这是帝国的政策，还有什么锦衣卫监察什么的。
虽然不明白是什么政策，锦衣卫又是什么东西，但并不妨碍老村长带着一村的人对着帝国跪拜感谢。
他只知道，他们还曾被帝国记着，这就足够了。
白雪覆盖的小屋中，屋里散发着阵阵火光，这是外面送来的煤炭。
因为这些，让今年冬天变得更好熬一些。
马兹洛村的冬天，足足有九个月。
难得的，老村长在炉子上温了一壶酒，可以小酌两口，他已经不记得上一次有如此好的心情是几十年之前了。
“村长！村长！”
突然，屋外传来一个少年的喊声，让难得享受的老村长不禁皱眉。
好不容易才躺下，这天都黑了，能有什么事情！
“塔兹米，这么晚了，怎么还在外面乱跑，当心遇到山上的野狼，把你叼了去！”
村长披上大衣，提着一盏煤油灯，打开房门，走进泛着雪光的院落。
小院外，一个稚嫩少年正推着自家的篱笆门。
“我才不怕什么野狼，我一刀就给他砍了，村长爷爷，是外面的大人，还有之前的那个书记官陪着！”
“什么！外面的大人？什么大人！你怎么不早说，快走，带我去！”
老村长一听塔兹米的说法，那是老迈的腿也变得利索起来，拄着拐杖，飞快的往外走去。
“我也不知道是什么大人，看着挺厉害的样子，还带着刀和枪，看着应该挺厉害的。”
塔兹米跟着村长，一起往村口而去，路上还向村长解释道。
说起外面的大人，眼里露出向往的表情。
他的梦想就是去帝都当将军。
“还带着枪啊！”
老村长吸了一口气，冰冷的空气入肺，让他不禁咳嗽起来。
不会出什么大事了吧，但什么大事还能牵扯到自家这个小村庄啊。
远远地，老村长就看到村口竖起的一团团耀眼的火把。
这是所有的村民都听到消息，起来查看情况。
马兹洛村在帝国最北方，白天的时间本就短暂，这也是导致村民早早回家躺在炕上搂着老婆孩子睡觉的原因。
外面大人物突然到来，惊动了一个村的人，估计是塔兹米跳脱的性质，一路上大喊，导致大家都出门查看情况。
但看到眼前的场景，老村长心里不禁松了一口气，至少情况不是自己想的那样。
“村长爷爷，塔兹米，这里！”
突然，人群中一个女生朝着塔兹米这边招手。
“唔！莎攸，来了！”
看到挥手的小伙伴，塔兹米开心的回应，拽着身边这个七十岁的老头就往那边跑去。
“村长！我来这里是因为旁边这位帕尔大人的命令！”
老村长走到人群前，还未开口对着书记官行礼，反倒是对方先开口。
“帕尔大人！”
他立马会意，对着这个叫帕尔的男人行礼，同时，也有时间看清眼前这个男人的面貌。
普通，但带着一股威势。
甚至披着特制的毛皮大衣，从漏在外面的蓝色衣领，可以大致看出是官方制服。
腰间挎着一把短刀，另一边，微微鼓起的毛皮大衣，可以猜测，里面应该是一把手枪。
“村长大人，我来此只为了一件事，那就是村里的三位少年！”
帕尔直接道明来意，让老村长有些疑惑。
少年？
一个几百人的小村落，除了中年人，大部分年轻人都外出寻找自己想要的生活了，现在还称得上少年的，只有塔兹米，尹亚耶斯，莎悠三人，其中莎悠是女生。
“是帝国的最新政策，关于入学帝都第一学院一事的选拔，整个北方一共一千个名额，而你们村落的三名少年，都是符合考核资格的，将要去德瓦参加考核，考核后，前往帝都，参加帝都第一学院的二次考核，两次都通过后，就可以获得学院的入学资格。
而我，负责你们村少年的护送一职！”
帕尼严肃的宣布这一事情，这是锦衣卫下达给他的命令。
整个北方，一共选拔一千人，而这一千人，抵达帝都后，也不一定全部入选。
眼前这个马兹洛村，一次就被选中了三名，这在附近几个城镇都是没有的。
锦衣卫早就来马兹洛村调查过，仅存的三名少年，除了文化水平不高，全部符合低年级的考核条件。
甚至实力更是远超同龄的少年。
那名锦衣卫甚至以为自己捡到宝了呢。
而交给帕尼的任务也很简单，除了通知此事，就是护送他们前往北方最大的城市德瓦，考核后，再次前往帝都。
“村长！发达了！你们发达了！”
书记官激动的上前，握住老村长的手。
要知道，自己城镇以及所属乡村，一共就才入选四人。
对于他来说，马兹洛这个鸡窝竟然飞出了凤凰，岂能不激动，将来，这些是要记在自己头上的。
“等...等一下，那个什么帝都学院的，是个什么东西...”
老村长被突如其来的一大串消息，搞得有些迷惑，抓着书记官，拽到自己耳边，想要搞个明白。
一番交谈。
了解情况的老村长竟然蹦了起来。
丝毫不见七十岁身体的老迈。
“走，现在就走，快走！”
他拽着一旁同样听着的塔兹米三人的手，就往帕尔身边推。
“村长！村长！天色很晚了，明天再走也不迟，帕尔大人赶了一天的路程，也要休息一番，顺便让三名少年准备一下，和家里告别！”
书记官也不觉得村长失态，耐心的拉住村长，解释道。
要知道，上一次来，他的还趾高气昂的，接受村子里人的恭迎。
“对对对！晚了，赶了一天的路，确实要好好休息。”
被强制冷静的村长连连点头，带着帕尔往村子里走去。
这是实话，从帕尔凌晨抵达镇子，然后在书记官的带领下，赶了一天的路，才在傍晚天黑后赶到了马兹洛村。
这就是地广人稀的北方。
越是往北，地形越是崎区，天气越是寒冷，村与村之间的距离极远，仅凭脚程，都是按照天来算。
帕尔他们还是在骑马的情况下，才仅仅一个白天，赶到了马兹洛村。
村长带着帕尔去挑选住处，一旁的塔兹米却拽住了书记官。
他还没搞明白具体状况，或者说，他还没从惊喜中走出来，一切仿佛做梦一般。
书记官耐着心，继续给三人讲了一遍帝国如今的政策。
三名少年这才惊喜的尖叫起来，互相抱着，在雪地上打滚。
他们今年不过才十三岁。
......
另一边，帝都内。
皇宫议会厅。
希顿笑着看着眼前愁眉苦脸的艾斯德斯。
“将军近来可好？”
他这是在明知故问。
“还不错，战后的休闲时光，但这个时光有些太过长久了。”
艾斯德斯坐在椅子上，表情无聊。
自从返回帝都后，一开始的悠闲时光的确让人感到舒适，但时间一久，艾斯德斯就开始往军中跑了。
但返回帝都当日，希顿就给艾斯德斯讲明了接下来帝国要做的事情，自己勇闯外大陆的想法不得不搁置一段时间。
艾斯德斯并不感觉有什么，她对于自己这个合作伙伴还是很满意的。
“神恩石送去了研究所，但始终没有什么结果，时尚博士猜测应该是强化梅拉德导致能量暂时耗尽，不过我带来了一件礼物，想必你一定会感兴趣？”
“礼物？”
艾斯德斯露出感兴趣的表情，自己这个皇帝陛下还从来没让人感到失望过。
“将军还记得南城区的那次袭击吗？”
“记得，那次百臂巨人，我看过报告，难道？”
艾斯德斯虽然当时没在帝都，但事情后来也是有了解的，她感叹自己没见过那般大的帝具呢。
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不过也是提了一嘴，虽然对百臂巨人的实力没有什么期待，但大体型的怪物，和报告上讲述的神乎其神的破坏了，艾斯德斯倒是很想测试一番。
现在皇帝从新提起这件事，那肯定就是百臂巨人被重新制造出来了。
“塞琉，出来吧！”
希顿朝着外面喊了一句，门被等在外面的塞琉一号推开。
除了表情冰冷，不似人类，其他一切与活人无异。
“研究所重新改造了这件帝具，不但威力大增，百臂巨人也变得不一样了，连我都没见过呢。
将军如果感兴趣，倒是可以去城外祈耀之森里检测一番。”
“噢？那倒是不错，当一件新玩具。”
艾斯德斯看着眼前的塞琉，能清楚的感受道她并没有人类特征，倒是一旁牵着的小可，隐隐散发着精神波动。
“将军随意，塞琉她还是有着简单的思考行动能力，对于帝国是绝对忠诚，因此，你的命令也会听从。”
希顿给艾斯德斯讲解了一下塞琉一号的能力，对于研究所残酷的将这个女孩改造的行为，希顿并没有感到痛心之类感情。
说到底，时尚和多特雅都不是什么好人，就算是戈兹齐或者布德艾斯德斯这样的帝国高层，也从未将普通人的命当过命。
没有什么无辜者，这个世界就是如此残酷。
就算是兰或者娜杰塔，知道塞琉的事情，也不会有什么抵触心里。
但好在，把握大方向的希顿，在行为上是要将帝国带往一个好的方向的。
“不过将军，普托拉一事的后续，就劳烦你跟进了！”
“放心，一个月后，我会去的，我也对普托拉下面的其他宝藏有些兴趣，毕竟，从当时暗杀小队给出的信息，下面可是有超级危险种的存在，不知道是还有一头呢？”
艾斯德斯挥挥手，带着塞琉走出了议会厅，只留下了希顿一人坐在主位上，看着艾斯德斯远去的身影。
普托拉的宝藏。
这是帝国将要处理的第二件大事。
一旦挖出那富可敌国的宝藏，一切的事情，都会变得顺利起来。
但这件事有两个难点。
其一，工程量大。
其二，地点不在帝国境内。
要跨过一座峡谷，翻山越岭，来到普托拉境内，然后经过普托拉城，再走一段黄沙遍地的荒地，才能抵达那座地下陵墓。
帝国的面积已经很大了，假如希顿想要将普托拉城划入帝国境内，当然容易。
但因为西方异民族的覆灭，这个靠来往异民族贸易的独立城市，现在也变得荒凉起来。
没有利益的驱使，没人愿意来这座黄沙遍地的城市。
而上一人郡守，也因为站错了队，被艾斯德斯击杀。
假如希顿不愿意，这座贫瘠之地，将要彻底掩埋在黄沙之下。
但为了宝藏，希顿肯定不能放弃这座城市。
他要用宝藏激起帝国人的热情。
因此，一个计划在他心底升起。
但计划之前，陵墓的第一批探查还有挖掘工作，都需要帝国亲自去做。
艾斯德斯出了皇宫，带着塞琉就往祁耀之森而去。
身后跟着自己的亲信。
她率领的几十万北边防军自然不能跟着她全部返回帝都，跟着一起回来的只有千人左右的部队。
其他部下，一部分留下继续在南方协助剿灭叛军余孽，和匪盗，另一部分回到了西境，担任防守工作。
而她一个月后前往普托拉，也是要返回西境顺路而已。
“将军，她是谁，还有，拉伯克那小子是不是以后就跟着我们返回西境了！”
一个粉色双马尾的女孩对着前面的艾斯德斯有些气愤的说着。