第二章/漫战圾沙湖
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因为是一座内流湖，圾沙湖已经因为长期的水汽蒸发而变成了一座准咸水湖。圾沙湖位于若木之森的西边，离逆旅火山有一段距离。从逆旅火山附近流过来的两条小河为圾沙湖补充了水源，再加上从若影荒原上流过来的并不丰沛的季节性水流，共同保证了圾沙湖的储水量基本稳定。圾沙湖的西侧将近一半的湖岸曾经被若影荒原环抱着。只是在影豹和皞鹿一起在圾沙湖边种植了细叶羽桐树之后，圾沙湖的湖岸才区别于若影荒原。
曾经的圾沙湖岸边因为湖水有一定的含盐度而几乎寸草不生。湖岸环绕着一圈显眼的洁净土黄色沙滩。但是，自从影豹和皞鹿在羽光卫的帮助下在圾沙湖岸边种上了细叶羽桐树之后，情况发生了很大的改观。细叶羽桐树是羽光卫培育出来的变种羽桐。羽光卫志愿者考察了圾沙湖岸边的水土环境，有针对性地向影豹和皞鹿推荐了细叶羽桐这种变种羽桐。细叶羽桐树繁殖能力强，还耐盐碱，即使是在沙滩上也能成活，正好适合圾沙湖岸边的自然环境。实际上，细叶羽桐树还能够从土壤中吸取盐分，将其固定在树干的木质之中。细叶羽桐的这种特性能够在一定时期内改善盐碱地的土壤环境。自从影豹和皞鹿从羽光卫志愿者那里获得了细叶羽桐树的种子，并将它们种在了圾沙湖岸边之后，这些细叶羽桐树就茂密地生长起来了。随着细叶羽桐树渐渐长成了茂密的树林，圾沙湖岸边的土壤盐碱化问题得到了很好的解决。曾经的沙滩盐分含量快速下降。再加上细叶羽桐树林对圾沙湖岸边的水汽循环的微调节效应，圾沙湖岸边的土地开始变得适合若影荒原上的野草生长。渐渐地，圾草和羚角草开始向曾经的圾沙湖岸边沙滩蔓延，开始在细叶羽桐树林里生长。
如今，圾沙湖的北面、西面、南面都生长着茂密的细叶羽桐树林。其中尤其以北面和西面的细叶羽桐树林最为茂密。而曾经的圾沙湖沙滩就只在圾沙湖的东岸还有一段。这段沙滩是影豹和皞鹿特意保留的。一开始，影豹和皞鹿还维持着和平的时候，他们共同决定将圾沙湖的东岸沙滩保留，作为原生生态系统保留地。不过看样子，细叶羽桐树十分适应圾沙湖一带的生态环境，恐怕要不了一两百年就会覆盖掉圾沙湖东岸的沙滩。如果影豹或者皞鹿不对细叶羽桐树林的扩张施加干涉的话，这样的情况恐怕是一种必然了。
细叶羽桐树林的成片出现给圾沙湖岸边和附近的若影荒原上的生态环境带来了不小的改观。有了水汽和羽露的滋润，圾草和羚角草长得更加茂盛。鸟类在细叶羽桐树林里定居，其种群规模越来越大。对角羚羊的种群数量也有所增长。
最为重要的是，细叶羽桐树林现在是影豹和皞鹿最为重要的栖息地。自从逆旅山坡的圾草场和若木之森被喷发的熔岩毁掉了之后，影豹和皞鹿都只能定居在圾沙湖畔的细叶羽桐树林里。所以这片树林已经成为了圾旅星最重要的绿洲。一开始，影豹和皞鹿还能够遵守两族之间的和平约定，共同生活在这片绿洲上。但是好景不长，影豹和皞鹿因为竞争生存资源而爆发了第二次全面战争。从那以后，影豹和皞鹿就在圾沙湖畔划定了各自的势力范围。
影豹一族在圾沙湖的南面建立了自己的王帐，并将圾沙湖南侧和西南侧的若影荒原划入了自己的势力范围。皞鹿一族则在圾沙湖的北面建立了自己的皇营，并将圾沙湖北侧和东北侧划入了自己的势力范围。至于圾沙湖东面的有两条河流流经的区域，皞鹿和影豹达成了默契，将其作为保留地，都不进行占有和权力主张。圾沙湖西岸的细叶羽桐树林，以及再往西的若影荒原区域，一直是影豹和皞鹿相互争夺的地区。这里也是影豹和皞鹿之间进行日常战争的战场。
影豹和皞鹿的族众都很少单独进入圾沙湖西侧的区域，因为在这里遇上了对方的成员就意味着一场你死我活的厮杀。也正是因为这个原因，对角羚羊们正好钻了空子，频繁地出没于这一片树林和荒原上。对这样的情况，皞鹿们感到不悦，但也只能无奈，因为皞鹿们实在没有多余的精力再去驱赶对角羚羊。然而影豹们却乐于见到这样的情况。因为对角羚羊会和皞鹿们争夺食物，也就是圾草和羚角草，并且使得影豹有更多的捕食对象。这种情况看上去是对皞鹿们不利，但天律是公平的，皞鹿们也没有因为对角羚羊这个小小的不平衡因素而受到影响。总体来说，影豹和皞鹿之间还是保持着动态的势力平衡。
其实，影豹和皞鹿之间也不是每天发生战争。两个种族之间的敌对态势是一直持续的，自天崖之约散场到如今，已经持续了数百年。但说到战争的频次，却并不是特别高。有时候一个月里打个两三次，有时候一年甚至十几年都不打一次。战争间隔最长的一次记录是三十多年没有发生战争。当然，这只是极少数的特殊情况。平均来说，每一代皞鹿每一代影豹都会遭遇战争，而且大多数都不止遭遇一次两次。
因为远赴天崖之约并缔结火树之盟，影豹的领导者豹王斑若和王储望月等少数影豹，还有皞鹿的鹿皇语旸、鹿后语茗和音乐大使语霜等少数皞鹿都领受了长寿祝福，一直生活到了现在。这些年长但依然青春健壮的影豹和皞鹿们见证了这数百年来两族之间的战争，目睹了一代代的影豹和皞鹿在圾沙湖畔的树林和荒原上厮杀，战死，然后又一代代的影豹和皞鹿再次走上这片战场。他们的心里满是悲伤和无奈，满是对命运之力的感慨，当然还有无尽的凄凉。其中尤其以斑若、望月和语旸、语茗心中的感慨和凄凉最为深沉。实际上，如果不是皞鹿的音乐大使语霜时不时地用伏羲琴奏响美妙的音乐来安慰大家的话，影豹和皞鹿的领导者们恐怕已经对两族的未来失去了希望。影豹的领导者斑若和望月，还有皞鹿的领导者语旸和语茗，其实都不赞成两族之间的战争。但他们没有办法解决这种局面。为了排遣心中的那些负面情绪，这四位领导者时常相约到遍布玄武岩层的逆旅火山上去看月亮，听语霜弹奏伏羲琴。两族领导者之间的友好私谊促使他们勉力压制两族族众之间的对立情绪，舒缓战争的惨烈程度。
只可惜，两族领导者们所做出的这些努力对于两族之间的敌对关系和战争来说无异于杯水车薪。战争依然是影豹和皞鹿之间的主旋律，是圾沙湖岸边的细叶羽桐树林和若影荒原上的主旋律。回望历史，大大小小的争斗或是战争遍布圾沙湖岸边的树林和原野，使得这片看上去绿意盎然的土地成为了一片漫战之地。影豹和皞鹿这两个圾旅星的原生智慧种族就这样漫战于圾沙湖四周。
距离紫翑和峒羽、峒业两兄弟一起到访圾旅星，以及斑牙潜行偷袭鹿后语茗，已经过去了三个多月。当时，紫翑设法调停影豹和皞鹿之间的纷争，但失败了，就只能将羽律暗幕告诉了影豹和皞鹿。影豹和皞鹿都表示愿意履行自己的责任，按照火树之盟的盟约精神抵抗十氏的邪恶终谋。但是，影豹和皞鹿之间却没能放下纷争。在望月王储的坚持下，影豹没有接受皞鹿的和解提议，没有和皞鹿站到同一条对抗十氏的战线上，而是选择了站在羽律暗幕的两侧。不过，在紫翑离开后的这三个多月里，影豹从未主动招惹皞鹿，皞鹿也没有招惹影豹。两个种族保持了三个多月的绝对和平。这样的情况也是不常见的。
圾阳东起，已经高挂逆旅火山之上了。再过一个多月，逆陆就将迎来风雨季。到那时，逆旅火山附近会出现较为丰富的降雨，逆旅河与西旅河都将涨水。若影荒原上也会出现明显的降水，并且会有季节性的径流注入圾沙湖。经过数百年的本土化历程，圾沙湖边的细叶羽桐树早已经适应了圾旅星的自然节令。此时，细叶羽桐树已经同圾草和羚角草一样，感受到了风雨季来临的脚步。圾草和羚角草已经伸出了细密的花茎，绽开了花蕾。细叶羽桐树上也点缀起了鲜艳的羽桐花。花朵的色彩仿佛为圾沙湖围上了一条云霞之纱，一直蔓延到旁边的若影荒原上。鸟儿们更是勤快地穿梭在细叶羽桐树林之间，站在枝头啜饮羽露，为这美丽的景色欢歌鸣叫。自从若木之森几近消失之后，自从逆旅火山再也没有出现岩浆瀑崖之后，细叶羽桐树林繁花盛开的景象就成为了逆陆上最美的自然景观。
作为智慧物种，影豹和皞鹿自然也具有正常的审美观念。繁花盛开自然也是影豹和皞鹿们希望欣赏的美景。在这个花季，自然也会有不少的影豹和皞鹿走到圾沙湖边，欣赏细叶羽桐树上的羽桐花，观看圾沙湖里的繁花倒影，品味羽桐花的花香，啜饮滴落的羽露。持续了三个多月的和平令圾沙湖一带的氛围更加舒缓，令影豹和皞鹿们的心态更加舒张，因而也就有更多的影豹和皞鹿来到圾沙湖岸边赏花散心。
在前来赏花散心的皞鹿中就有一对欢笑的同胞姐妹，语星和语辰。语星是姐姐，语辰是妹妹。她们的父母在她们还是幼崽的时候就战死了。语星和语辰姐妹俩是由音乐大使语霜抚养长大的。在两姐妹的心目中，语霜就是她们的母亲。语霜向这两姐妹传授了战斗技巧，还有琴艺。在皞鹿的社会中，雄鹿才是战场上的主力，雌鹿主要负责辅助性战斗。所以，语霜有意将语星和语辰培养成音乐家，让她们将来用音乐来抚慰那些饱受战争伤害的皞鹿们。但是，在最近多次向语霜请求弹奏伏羲琴未果之后，语星和语辰开始萌生出了逆反心理，不愿意继续修习琴艺，而希望走上战场。这个情况令语霜有些苦恼。但语星和语辰却故意赌气，故意让语霜焦急。
语星和语辰沿着圾沙湖岸向南走，一直来到了圾沙湖西岸的豹牙石一带，站在湖岸边的树林里赏花观景。豹牙石是一个极具地标意义的天然石块。它的外形仿佛影豹的尖牙一般。数百年来，影豹和皞鹿之间的大规模战争十有七八是在这个位置附近爆发的。所以说，豹牙石是一个十分危险的地方，是一个关联着战争的地方。然而，语星和语辰姐妹俩却丝毫不以为意，只顾谈论四周的景色。
语辰赞叹道：“姐姐，羽桐花好美啊。我怎么感觉今年的羽桐花比去年的还要美啊。姐姐，这是怎么一回事啊？”
语星说道：“那是因为你又长大了一岁，已经是一名成年的皞鹿了。”
语辰不解地说道：“姐姐，我长大了和羽桐花更美有关系吗？”
语星说道：“当然有关系。因为你长大了，到了可以参加鸣月节的年纪了，自然看羽桐花就更美了。”
语辰说道：“是吗。姐姐，你怎么知道这些的？”
语星说道：“因为我也长大了一岁，也到了可以参加鸣月节的年纪了呀。”
接下来，语星和语辰姐妹就开始谈论起今年的鸣月节。语星有着如同黑玉一般的枝杈状鹿角，语辰则有着如同白玉一般的森森鹿角。此刻，两姐妹站在圾沙湖边，健美的身形和黑白分明的鹿角一起点缀在繁花盛开的细叶羽桐树林里，再倒映到圾沙湖里，构成了一幅十分美丽的图画。
然而，危险悄悄地接近了语星和语辰。
一只大胆的影豹瞒着自己的族群来到了豹牙石附近。她想要看看有没有愚蠢而又胆大的皞鹿单独来到豹牙石附近游玩。如果有的话，她打算借这个机会磨练一下自己的战斗技巧。
这只影豹是望月王储新近任命的影豹近卫军副官，名叫映月。映月和望月王储有着能够扯上一点边的亲缘关系。但望月王储提拔映月不是因为这层牵强附会的亲缘关系，而是因为看中了映月的品格和潜力。映月还是一只相对年轻的影豹，虽然已经在影豹近卫军中崭露头角，但距离独当一面还有些差距。所以，望月王储将映月提拔为近卫军副官，就是想锻炼映月的能力，为映月以后独立带领近卫军作战做准备。映月当然也明白望月王储的用意，所以一直寻找各种机会锤炼自己的本领。映月觉得自己对战皞鹿的技巧还有很大的提升空间，所以在这个和平了三个多月的花开季悄悄独自来到了豹牙石，就是想找个落单的皞鹿愣头青练练爪子。
映月闻到了夹杂在羽桐花香味中的皞鹿气味，于是悄悄地潜伏到了豹牙石的后面。映月从豹牙石的边缘弹出脑袋，看到了两只雌性皞鹿正站在圾沙湖边。从风中传来这两只皞鹿的交谈声，但是因为离得太远，声音含混不清。映月从两只皞鹿的身形外貌判断出，这是两只刚刚成年的雌性皞鹿。虽然两只皞鹿结伴出现的情况超出了映月的预期，但是这两只皞鹿看上去都像是愣头青，这一点诱使映月决定试一试这两只皞鹿的实力，顺便也测试一下自己能不能以一敌二，打败两只皞鹿愣头青。
一阵清风吹过圾沙湖边，摇动了湖岸边的细叶羽桐树。圾阳之光穿过被风吹开的羽桐树冠，照到了语星和语辰的鹿角上。姐妹俩那黑白分明的鹿角在圾阳之辉下泛起凌厉的光泽。看到这一幕，映月感觉到这两只皞鹿可能有些不寻常。但这恰恰激发了映月的挑战欲望。映月稍稍犹豫了一下，就决定向这两只皞鹿发起挑战。
当然，映月是望月王储挑选出来的影豹近卫军副官，有着光明磊落的品格，不习惯像斑皮那类影豹那样采取偷袭的方式。尤其是对这两只毫无戒备的皞鹿愣头青，映月不愿意采用偷袭的方式。映月盘算的是和这两只皞鹿愣头青正面厮杀。映月觉得只有这样才能真正地锤炼自己的战斗技巧。
映月忽然纵身一跃，跳上了豹牙石，凝视着那两只皞鹿。可是，映月的动作是如此地敏捷而又轻盈。她所发出的细微动静并没有被两只尽情交谈的皞鹿注意到。于是，映月又发出了低沉的咆哮声。这一下，那两只面对圾沙湖的皞鹿终于察觉到身后有什么动静。
语星说道：“嘘。语辰，你有没听到什么声音？”
语辰说道：“姐姐，我好像是听到有什么不同的声音混杂在鸟儿的叫声中。那声音听上去不像是风声。”
语星说道：“语辰，我想我们可能已经被影豹盯上了。”
语辰惊讶地说道：“什么？影豹？姐姐，我们快跑吧。”