第十八章/孵化与谢礼
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正在空中用鸭粪弹攻击人类舰船泄愤的鸭问听到了鸭答的呼救声，立即发出鸣叫，一边回应鸭答，一边带着身边的黑羽鸭雕冲向高塔中层。
战舰中，叶蕻将军看着失灵的指挥平台和视物窗外交替出现的黑白鸭雕，感慨道：“这可真是可笑啊。我们人类的先进宇航战舰居然被这些落后的鸭雕用羽毛和粪便打败了。在这些落后得粗陋不堪的武器面前，我们的先进科技竟然一筹莫展，沦为笑柄。难道说，这个贻笑大方的遭遇就是天律对我们人类的错误行为的嘲笑？难道说我们礼兵旅来给智人马充当这次雇佣兵触及了天律设下的底线？难道说这些天赐巨蛋的归属并不像智人马们声明的那样简单？看来，我得好好思考一下这次的行动，好好思考一下这些巨蛋的归属问题了。”
黑羽鸭雕们在鸭问的带领下，一头扎进高塔中层的防空窗，迅速沿着旋转楼梯下行，站在了鸭答一行鸭雕的身后。在外围高塔，以及更外围的地方，已经聚集了大量的鸭雕老幼妇孺和平民。他们纷纷从身上拔下一根羽毛，指点咒骂着人类，为鸭雕卫兵们加油，高呼着要将这群陌生的野蛮入侵者赶走。
姬舰长意识到这种群情激烈的场面令自己的士兵们感到气氛有些不对。这些士兵都是礼兵旅的士兵，多多少少受到了叶蕻将军和礼兵旅原则的熏陶。他们可不想逾越底线。再加上之前鸭升队长的话似乎表明，这些鸭雕和天赐巨蛋的渊源比智人马声称的要早。所以，人类士兵们开始有些犹豫了。一些士兵就势躺在地上或是倚靠在墙壁上，捂着身上的部位，低声呻吟。就连姬舰长都有点抵受不住鸭问和鸭答眼中的那种义愤填膺的眼神。但是，叶蕻将军还没有下达停止进攻或是撤退的命令，所以姬舰长还是必须继续进攻，直至找到天赐巨蛋。
无奈的姬舰长再次挥动手中的两把勾锏，向身边的士兵们命令道：“别装了！我知道你们还不至于在这种程度的打斗中伤到站不起来。别扭扭捂捂的，都给我起来，继续进攻！”
士兵们没有办法，只得站起来，举起武器，继续向鸭雕们发起进攻。鸭雕们也不甘示弱，奋起反抗。
姬舰长一边战斗一边说道：“士兵们，叶蕻将军给我们下的命令是攻上高塔，拿到巨蛋。”
一名士兵一面抵御鸭雕的猛攻，一面问道：“姬舰长，既然命令是死命令，我们为什么不真的给这些鸭雕一些颜色瞧瞧？”
姬舰长击倒一只鸭雕，说道：“不用杀伤武器是我的命令。”
士兵们纷纷无奈地摆着头，继续攻击。
得益于士兵们的善战和坚持，人类突击队正在沿着旋转楼梯向上推进，一步步逼近云歌阁。而鸭问和鸭答则只能一步步退守，一次次让身边的鸭雕卫士冲上去阻止人类的进逼。
与此同时，介沐清带着武平起、凌一波等三名队员，在外围高塔的某处找到了一条小路，爬上了一座外围高塔的顶部。在这个所有鸭雕们都没有关注到的角落里，介沐清和三名队员小心翼翼地将一根系着锚勾的缆绳抛进了云歌阁的防空窗。大家小心拉动缆索，勾稳上端，又将绳索另一头牢牢捆绑在脚下的塔顶上。就这样，介沐清和三名队员搭建起了一条直通云歌阁的攀爬通道。考虑到缆绳的承受能力和行动的隐蔽需要，介沐清让三名队员在外围塔顶上等待，他自己率先沿着缆绳悄悄爬向了存放天赐巨蛋的云歌阁。
如果叶蕻将军知道介沐清借助姬舰长在正面奋战的掩护，走偏门进入了云歌阁，一定会对这名新兵更加看好。但是，如果姬舰长知道了这一切，一定会对这名新兵升起气恼。介沐清的这种行为破环了礼兵旅里沿袭已久的默契，有失情谊。
介沐清费了一身力气，攀上了云歌阁的窗沿。他爬进了阁楼，揉捏着酸痛的手指，站起身来，仔细打量这个对鸭雕来说十分神圣的地方。这个楼阁里空间很大，看上去十分空旷。首先映入介沐清眼帘的就是一道继续向上延伸的旋转楼梯，就在正对介沐清的前方。不过，介沐清顺着那道楼梯向上看，就发现了一个很大的平台。从下方看上去，平台边缘隐约还有枯草和羽毛的痕迹。
忍不住好奇心的驱使，介沐清慢慢走上了那道旋转楼梯，登上了那个平台。一下子，展现在介沐清眼前的就是他们此行要寻找的天赐巨蛋。那些巨蛋足有一只鸭雕幼雏那么大，全部聚放在一些铺着羽毛和枯草的窠巢里。看那个样子，鸭雕们对这些巨蛋呵护有加，似乎是想孵化这些巨蛋。
介沐清并不急于拿取这些巨蛋，也没有立即向叶蕻将军报告自己的进展，而是在这些巨蛋边踱步观看。很快，介沐清似乎听到了一些呼唤声，像是在呼唤他。然后，介沐清又想起了自己和楚荇、褚羽一起，在昆仑福地的玉宫里听到的那些可怕的呢喃低语。介沐清升起了一种恐惧感。他忽而很紧张地盯着那些巨蛋。介沐清开始意识到，那种呼唤，那种紧张感，源自于眼前的天赐巨蛋。介沐清开始思考着，这些天赐巨蛋是不是跟在玉宫中听到的那些呢喃低语有关，和楚荇、褚羽一直追到昆外去求解的威胁有关。
忽然，正在沉思之中的介沐清意识到这可能是个机会，是个破解那些呢喃低语背后的秘密，破解威胁着昆初和人类，甚至十大神器和整个宇宙的巨大威胁的机会。于是，介沐清悄悄地蹲下身子，向那些天赐巨蛋伸出了手指。
人类突击队在姬舰长的率领下已经击溃了鸭雕守军的层层设防，将前线推进到了离云歌阁只有一层之隔的楼梯上。鸭问和鸭答兄弟看着满地打滚的受伤鸭雕卫士，几乎要绝望了。
姬舰长稍事休息，拿出通话器，对叶蕻将军说道：“将军，我们的人已经快要击溃鸭雕的防御了。我们现在离鸭雕们所说的云歌阁已经只有一层楼梯的距离了。据悉，那些天赐巨蛋就存放在云歌阁里。将军，如果方便的话，你可以准备相机降落，进入云歌阁了。只是，我一直很奇怪，介沐清那个小伙子不知道去哪里了。他向来很精干，也喜欢冲锋陷阵，为什么这么久我都没看到他的身影？这孩子不会是伞降的时候掉到底下的沼泽里去了吧？”
叶蕻将军说道：“姬舰长，你做得很好。我会相机降落的。至于介沐清，我会安排人去找找的。不过我想，他可能是有更重要的事情在做。没准，他会给我们一个惊喜。”
姬舰长挂掉通话，舞动两把勾锏，迎战冲向自己的鸭问和鸭答兄弟。经过一阵激烈的打斗，满翅伤於的鸭问和鸭答兄弟不得已退到了云歌阁里。人类突击队紧随姬舰长冲进了云歌阁，将鸭雕们围在中间。
鸭问说道：“弟弟，我们今天没能守住我们的天赐巨蛋。我们愧对我们的族民。”
鸭答抖擞着伤痛的翅膀，说道：“哥哥，我们跟他们拼了！”
说着，鸭答就要冲上去和姬舰长同归于尽，却被鸭问拦住了。
鸭答十分不解地看着鸭问。
还没等鸭答出声质询，鸭问先说道：“嘘！弟弟，你听。”
鸭答平心静气听去，有咿咿呀呀的低语声从头上的平台传下来。
原来，就在刚才姬舰长和鸭雕兄弟打斗得最为激烈的时候，介沐清伸出手轻轻地抚摸着一颗天赐巨蛋。一种奇怪的亲和感令介沐清十分愉悦。介沐清不禁向这些巨蛋倾注了更多的美好感情。就这样摸着摸着，手边的那颗巨蛋居然裂开了一道缝隙，然后就突出了一张黄色的鸭嘴。然后，更多的巨蛋裂开了，伸出了嫩黄的鸭嘴。这些巨蛋孵化了，在介沐清的陪伴下孵化了。这些巨蛋一经孵化，钻出蛋壳的幼雏们就开始把介沐清认作了妈妈，开始咿咿呀呀地和介沐清交谈。那种友好的气氛让介沐清甚至都没有意识到这些幼雏的独特之处，独特到一出壳就可以和他进行大量的交谈，独特到这些幼雏具有着成龄的心智。
听到了幼雏们的咿呀声，鸭答居然从眼角滑下了泪水，扑到鸭问怀里，说道：“哥哥，孵化了！它们终于孵化了！几个月过去了，我还以为这些蛋都是寡蛋。”
鸭问尴尬地看着周围的人类，忍受着那种轻蔑的眼神，扶住鸭答的翅膀，说道：“弟弟，别这样。别哭，别趴到我身上哭。我们只是兄弟，没那么亲密。你看，这些人类在嘲笑咱们两个呢。”
鸭答一发不可收拾了，哭喊道：“兄弟怎么了！兄弟就不能抱一起哭吗！为了这些蛋，我熬了多少夜，偷偷地扮了多少次母鸭雕！我容易吗！你就让我哭哭嘛！我翅膀还疼着呢！这些手黑的人类！诅咒他们生不出蛋！”
姬舰长恶狠狠地盯着鸭答的背影。
一名人类男兵自豪而又轻蔑地说道：“我们人类不生蛋，生出来的都是直接活蹦乱跳的乖宝宝。”
鸭问抚摸着鸭答的背，轻蔑地说道：“切！骗谁呢。不生蛋，才怪！”
忽然，一个身影从云歌阁的防空窗跳入，是叶蕻将军。
姬舰长立刻收起勾锏，走了过去，说道：“将军，这里就是藏巨蛋的云歌阁。我们已经击溃了鸭雕的防御。当然，并未彻底击溃。只是，这两名鸭雕军官放弃了抵抗。因为，那些巨蛋好像孵化了。”
叶蕻将军饶有兴致地说道：“孵化了？这可真是有趣。”
姬舰长问道：“将军，你是怎么想到从这扇防空窗进入这里的？”
叶蕻将军说道：“我看到窗外拉着根缆绳，还有介沐清的跟班武平起正在缆绳上往这里爬。于是我就先他一步进来了，气气这个新兵。”
姬舰长沉思道：“这么说，介沐清那个小年轻早就进来了？”
叶蕻将军似乎意识到了什么，大声说道：“介沐清，出来吧。”
介沐清从平台上站起，说道：“叶蕻将军，我在这里。真没想到，将军你也来了。呃，姬舰长，你别这么看着我。我有点害怕。等回到了急功舰，我再向你解释道歉。现在，我们一起来看看这些刚刚孵化的幼雏吧。他们十分可爱，而且学识渊博，就是不知道自己是谁。”
于是，叶蕻将军、姬舰长和鸭问、鸭答四个一起登上了孵化巨蛋的平台。那些刚刚破壳而出的幼雏们的纯净眼神一下子俘获了他们四个的心。那些幼雏还在冲介沐清喊着妈妈。
鸭问怔怔地对介沐清说道：“是你孵化了那些蛋，孵出了这些幼雏？”
介沐清似乎不太确信地说道：“这个，我，我也不知道。”
鸭答说道：“一定是你。这些蛋按照我们鸭雕的孵化期早就该破壳了。他们一直不破壳，一定是缺少关键的孵化条件。你就是那个关键条件。是你孵化了这些幼雏。你是我们鸭雕的大英雄，是英雄母亲。尊敬的英雄母亲，羽云歌堡左防务官鸭答冒昧地向你询问你的名字。”
姬舰长忍不住轻轻地笑了一声。
介沐清挠了挠头，说道：“啊。我，我叫，介沐清。”
鸭问说道：“太好了！介沐清，你是我们鸭雕的英雄母亲，是我们和人类的友好大使。让我们一起去见见羽云歌堡的居民，让大家瞻仰一下给我们鸭雕带来了最珍贵的新生命的英雄母亲。”
说着，鸭问和鸭答将介沐清拥到了云歌阁最大的防空窗前。
可是，往外一看，无数的乱羽杂圾朝介沐清飞来。而人类的战舰因为无法承受鸭雕们栖身其上的重量，正在缓缓坠向沼泽。
眼见这些，鸭问和鸭答赶紧挥动受伤但仍有力的双翅，扇退乱羽杂圾，对已然包围了云歌阁塔楼正在大声咒骂入侵者的鸭雕居民们说道：“各位，请静一静，听我们说。今天是个荣耀的日子。人类和鸭雕的友善大使，这位尊敬的介沐清为我们孵化了天赐巨蛋，给我们带来了一群弥足珍贵的新生命。你们不可以这么对待他，不可以这么对待人类。我们鸭雕和人类已经是亲善之族了。”
鸭雕居民们一下子陷入了沉寂。栖身在人类战舰上的鸭雕们也纷纷飞起。大家似乎被这个突如其来的转折搞懵了。
鸭问和鸭答又说道：“羽云歌堡的居民们，为我们的英雄母亲介沐清欢呼吧！”
一只生性谨慎的鸭雕飞到云歌阁的防空窗前，打量起介沐清，问道：“真的是这个陌生的叫人类的生物为我们孵化了天赐巨蛋？”
鸭问和鸭答说道：“当然。不信，你看那里。刚刚孵化出来的幼雏们正在朝这位人类喊着妈妈呢。”
那只鸭雕朝窗内的孵化台看去，果然看到一群幼雏正在朝介沐清扑扇翅膀，呼喊妈妈。
那只鸭雕立刻扭过头去，对羽云歌堡的居民们大声说道：“是的。各位，那些从巨蛋中破壳而出的幼雏们正在朝这位人类呼喊妈妈。这位人类是我们的英雄母亲。各位，把我们最热烈的欢呼献给他吧。”
夕阳下，热情的欢呼一浪高过一浪，掠过高塔上的羽毛幡饰，回荡在羽云歌堡上空，献给了还没缓过神来的介沐清和人类。羽云歌堡的居民们冲上云霄，在天空中跳起了翔云舞，并且纷纷献出自己身上的一根羽毛，为介沐清塑造了一个手捧幼雏的羽毛偶像，立在云歌阁的防空窗前，享受鸭雕居民们的歌颂。鸭升的队伍这时候才气喘吁吁地赶到，并被眼前这幕奇怪的场景裹挟得分不清东南西北。
叶蕻将军亲自为人类之前的举动向鸭雕道歉，并下令不再追究巨蛋或是幼雏的事。因为介沐清悄悄向叶蕻将军提及了那些幼雏的特殊身份。就这样，人类和鸭雕冰释前嫌，并结成了友善之族。
临别的时候，鸭问和鸭答兄弟将一件珍贵的礼物送给了介沐清。那是一对造型飞扬的手戟，锋线分明，刃色灼目。
鸭问和鸭答说道：“这是先知们为远来之客解答某类抉择问题的时候，来客赠送的谢礼。本来，先知们说，等天赐巨蛋孵化了，就把这对武器送给我们两个，作为标志身份的礼仪节仗。可是你也看得出来，这样精良的武器作为节仗太可惜了，而我们又使唤不了这么精巧的武器。所以，我们把它们送给你了。希望你不要拒绝。这可是一对附着魔法特效的珍贵武器，名叫‘岁月之叶’，褐色这把是‘岁月之枯’，绿色这把是‘岁月之荣’。”
在叶蕻将军和姬舰长的奉劝下，介沐清收下了这份礼物。
人类的四艘战舰在夜幕初启之时降落在了智人马一族扎营的荒芜平原上。英骀带着复国派智人马贵族，在英驷的陪同下，来会见了叶蕻将军一行。
英骀寒暄一阵之后，直接问道：“叶蕻将军，我们要的巨蛋拿回来没有。”
叶蕻将军没好意思回答。
介沐清说道：“很抱歉，英骀女士。我们的行动失败了。”
英骀十分不解地质疑道：“你们这么装备精良的军队会输给那些只有羽毛和粪便的落后鸭雕！这怎么可能！你们是要逗我玩吗？”
介沐清解释道：“不是的，女士。是那些巨蛋，它们，孵化了。”
英骀这才从惊疑之中回过神来，轻轻说道：“孵化了。”
介沐清十分不好意思地说道：“是的，孵化了。但是，那些蛋是我孵化的。虽然我不是有意要违约，但我们人类还是因为我违约了。所以，你们的损失由我来承担。”
英骀流着泪，慢慢地向自己的营地踱去，自言自语道：“你承担什么，又不是你的错，是我们拖得太久了，让那些巨蛋孵化了。再说，你一个人类，承担得起智马星的主权得失吗？”
英驷朝英骀喊道：“妹妹，你别这么伤心。或许事情还有转机。”
这一夜，英骀卧在营地里的火堆边，看了一夜星星。
叶蕻将军、姬舰长和介沐清也在舰船外围着火堆看了一夜的星星。
姬舰长问道：“介沐清，那些幼雏向你透露的身份是什么？”
介沐清看向一颗流星，说道：“祭族。他们说他们是背负着天命流亡诸宇十宙的逃难者，他们只记得祭族这个名字。他们还告诉我，一场十分关键的抉择正在悄然接近我们。”
听到这些，叶蕻将军拿起通话器，向在轨的舰船下达了降落命令。