第十一章/例外行动
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介沐清激动地说道：“《火树之盟》，十大神器，东皇钟，守护者。将军，你是从哪里听到这些传说的？这些听上去像是昆初的拟界里流传出来的俚语。”
叶蕻将军微笑着说道：“不，年轻人，你，你们都弄颠倒了。是这些传说流入了昆初的拟界，演变成了那里面流行的俚语。真实的情况是，新古史开端期的最后一位王子，雅男王子，留下了一些散乱的日记，并在日记里记述了他的好友们，也就是五星卫士的故事，从而为我们留下了这些珍贵的传说。孩子，这些传说就转载在必风港学会的古老档案里。我也是必风港学会的高阶会员。我见过这些秘藏的古老档案。昆初圣迹区的九鼎和崇圣杉都记载在其中。”
介沐清不禁赞叹道：“多么激动人心的传说啊！东皇钟守护者的身份仿佛澎湃着我内心的血液。将军，能告诉我更多的细节吗？我十分想知道这份《火树之盟》的细节内容。”
叶蕻将军转过身来，看着介沐清，说道：“难怪指挥部会选了你来保存此次行动的机密文件袋。他们可真是歪打正着，或者早有谋划。介沐清，这可不那么容易。你知道，必风港学会是有规定的。这些只有高阶会员才能接触到的信息是需要资格才可以知晓的。你需要向我证明你自己。明白了吗，新兵助手？”
介沐清露出尴尬的表情，立即说道：“是，将军。我会努力工作，向你证明我自己。希望将军能给我提供更多的表现机会。”
叶蕻将军微微一笑，说道：“我会的。不过，光是工作恐怕不够，你需要在更多的方面有出色表现。回到你的岗位上，去等待你的机会吧。”
介沐清答应着，转身离开了旅长室，并不忘礼貌地掩上房门。走在宽敞的中央通廊上，介沐清礼貌地微笑着向遇到的每一名同伴出声或点头问候，回想着刚才听闻到的关于《火树之盟》的些许信息，心情激动地回到了自己的岗位上，激情饱满地投入了工作。
这一个班次，介沐清表现得一如既往地优秀，并获得了上级的口头表扬。介沐清仔细交接完工作，愉快地回到了自己的起居舱。
介沐清虽然被叶蕻将军破例擢选为实习助手，但依然是新兵，依然要住在新兵的集体起居舱。与军官们的三人或二人小舱不同，新兵舱大很多，但却居住着多达十二名成员的集体。其实，老兵的舱室也只不过比新兵舱少住三个人。由于安排的值班班次不一样，这十二名新兵一般会正好轮流值班、休息、就寝。所以，一个时段内，在舱室地面活动的也就三四个休息的新兵，就寝的新兵会拉上静夜帘，避免互相干扰。
现在，介沐清正和两三个新兵室友一起围坐在舱室的桌边休息。刚刚轮岗回来的新兵们都很疲累了，但是按照他们这个班次的作息表，还没有到就寝的时间，也不可以去食堂吃睡前餐，所以有人提出玩一把“斗金御”。斗金御是昆外远征军中流行的一种多人卡牌类桌游，三人五人七人八人都可以玩，角色多的人类派合力斗角色少的金御派。介沐清还不熟悉这个游戏，但不好倒了大家的兴致，便也加入了。
玩着玩着，介沐清好奇地问道：“我扮演的这个叫金御的角色是哪来的？他是干什么的？为什么在这个游戏中被设计为大反派被人类角色们斗啊？”
一名新兵甩下一张卡牌，说道：“集束弹。我也不知道。不过，听老兵们说，这个金御是个臭名昭著的宇宙流氓，叫他宇宙头号坏蛋都不为过。据说，我们人类和他有不共戴天之仇。”
介沐清放下一张卡牌，说道：“是吗。离子诱爆盾。”
没过几个回合，手生的介沐清扮演的金御就被斗倒了。胜利的新兵们举杯庆贺，并提出继续，一直玩到属于他们的饭点。介沐清借口自己有些疲惫，想出去转转，离开了游戏桌。室友们继续投入了新一轮的斗金御游戏。介沐清则独自沿着中央通廊走到了礼昆号尾部，坐在了1号观景桌边，看向飞船身后的浩渺星空。
介沐清想起了楚荇，不知道她此时正在无尽辰海的哪一处冒险，不知道她和褚羽过得好不好，有没有遇到危险，有没有解决那些疑惑。看着视物窗外的璀璨星空，回忆着那些和昆初类似的星球上的异域风情，介沐清不禁愈发怀念昆初，怀念在昆初和楚荇他们一起度过的日子，怀念那时的湖山少年，不知道大家何日才能再见。
于是，介沐清轻声吟道：“
湖山少年曾那年执手，
长剑红旌别昆初远走，
待我酿熟功业之美酒，
岁月却吻上你的额头。”
情思涌动勾起了心中的年华之叹，介沐清不禁沉吟道：“
飞云冉冉蘅皋暮；
凌波不过横塘路；
彩笔新题断肠句；
锦瑟华年谁与度。”
稍歇片刻，介沐清感慨道：“唉，那首中古昆初期的诗词是一位爱好文学的亲戚教我的，可惜已经记不全了，只隐约记得这么几句，似乎是某首《青玉案》词中的句子。也不知为何，就会想起了这几句。”
说着说着，介沐清从怀里掏出了一张楚荇的游戏照。那是褚羽还没有出现之前，楚荇和介沐清有所交往的时候，楚荇在拟界里游戏，打扮自己，并给介沐清传赠了这张游戏照。介沐清十分喜爱，离开昆初前特意将它冲洗出来，璃封后随身携带，以寄思念。照片中，楚荇一身红妆，身姿曼妙，灵动优美，十分动人。
介沐清凝视着照片中的楚荇，自言自语道：“美人赠我锦绣段，何以报之青玉案。”
沉思稍许，介沐清叹息一声，自言自语道：“楚荇赠我红妆照，且以一首《恒福》报。
十二年来多情苦，解莲舟，恨南湖。春华落寞屏笺误。长剑西出，辰海横渡，一曲功名路。
曾共师前窗下读，六角轩风青丝舞。红妆伴语私珍录。别约禁锢，雷池锁步，唯愿恒幸福。”
念完这首即兴之作，介沐清犹自反复沉吟道：“十二年来多情苦，解莲舟，恨南湖。春华落寞屏笺误。”
忽然，身边传来一个熟悉的声音，说道：“‘长剑西出，辰海横渡，一曲功名路’。这是多么好的诗句啊！介沐清，你应该吟诵的是这句。不能只记得悲，忘了壮。悲中还出壮。看来，你加入远征军，在礼兵旅里如此努力地表现，是因为心中有悲。看来，你确实经历了许多的苦难。”
介沐清站了起来，看了看出现在身边的叶蕻将军，沉思道：“悲？壮？对！长剑西出，辰海横渡，一曲功名路。不错，悲中还出壮。我参军远征并不仅仅是因为这些伤悲。以前，我就一直有参军远征的理想。现在，我有了一个更加神圣的理由，为了《火树之盟》！”
叶蕻将军拍了拍介沐清的肩膀，说道：“这就对了。少年多情，奈何情苦，唯其情苦，此心楚楚。我也有过你这样的年纪，你这样的经历。西出亭的故事上演了不知多少代。不过，孩子，或许，你的功名，也是她的幸福之一种。你又如何知道她的真正心思呢？”
介沐清深深地点了点头，说道：“多谢将军。将军，你怎么来这里了？是来找我的吗？”
叶蕻将军说道：“我到你的起居舱找你，没找到，就想来这里看看风景。没想到，正好碰到你在这里大展才华。说真的，那首词不错。”
介沐清谦虚地说道：“将军过奖了。请问将军找我有什么事吗？”
叶蕻将军说道：“是有点事。我想让你替我去处理一个突发事件。”
介沐清立即振奋精神，说道：“没问题，将军。请问，是什么样的突发事件？”
叶蕻将军说道：“是这样的。我刚刚收到一个老朋友的求救信号。我打算派人去看看情况。这个老家伙可不是什么善茬。他是一个狡猾难缠的星际军火贩头目，曾经带着他手底下的喽啰们越狱潜逃，然后设计劫持了一支小型星际商队，从此转行从商，做起了军火贩卖生意。这个智人马名叫英驷。我敢肯定，这家伙在他的种族中一定也不是什么善类，没准是个政治犯。这家伙眼下遇到了一些麻烦。他的手下背叛了他，发起了一场叛乱，将他囚禁在一艘逃生舱里。他的手下掌控了整个商队的飞船，正押送着他跟在我们的航线后面。这个英驷也不知道他的手下们要把他带到哪里，但他知道没有好果子等着他。所以这家伙用他的逃生舱探测到我的部队番号后，就向我发来了求救信。”
介沐清不解地说道：“将军，这个智人马是一个星际军火贩子，还是个贩子头目，我们为什么要介入一群军火贩子的内乱，去解救他们的头目？将军，昆初的法例不是禁止贩卖军火之类的行为吗？难道说，将军你和那个智人马有什么，呃，有什么——”
叶蕻将军看着介沐清，说道：“新兵，注意你的言辞。不错，我和那些智人马是有一些往来，但那都是商业往来，是经过远征军指挥部批准的采购行为。年轻人，昆外的世界可不像昆初那么宁静美好，也不像昆初那样物品供应充足到几乎可以实现按需分配。你还没有经历昆外世界的残酷，还不懂得生活在昆初那样的理想国里是多么幸福。其实，整个宇宙更像一个无边无际的寒漠，那些有生命居住的星球不过是这片寒漠之中的一处绿洲，一处大多奉行弱肉强食法则的地狱。
当然，以上这些不是我们此刻要关心的。我们此刻需要关心的是那个智人马对我们的价值。这些年里，智人马英驷的商队运气很好，生意越做越大，利润越来越高，商队规模也越来越大。所以，我敢肯定，现在这支商队的货船上装载着大量的新式武器。如果我们救下了这个英驷，帮助他摆平了叛乱，我们就可以趁机讹诈他一笔。虽然我们不一定能得到那些处于星际禁运名录里的特殊武器，但起码我们能得到不少好武器。更为重要的是，这些军火贩子长期往来于先进文明之间，熟悉更深邃宇宙的航线。我们可以趁机获取一部分航线图。这对我们的远征事业可是一个很大的帮助。
总之，我决定去援助这个狡诈的智人马军火贩子是经过深思熟虑的，而且这是一次稳赚不赔的买卖。只不过，我还在考虑此次例外行动的带头人。毕竟，我们的主要任务是赶往歌堡星系。”
闻听这些话，介沐清心中蠢蠢欲动，但还不敢表露出来。
叶蕻将军又自言自语道：“到底派谁领队去执行这次任务呢？副官俞亮肯定不行，他不能离开我。第一分队和第二分队的两位队长必须为即将到来的着陆行动做准备。如此看来，老兵们都必须待在主飞行器。那么，这次的例外行动必须抽派一群新兵去了。可是，新兵里有谁可以担当指挥职责呢？”
说到这里，叶蕻将军故意沉思着，望向视物窗外的星空。
经过一番犹豫和内心较量，介沐清松开了拳头，有一丝紧张地说道：“将军，我一直想向你证明我自己。我觉得这次的行动是一个适合我表现的机会。将军，你能不能信任我，把这次的机会给我，让我来指挥一队新兵，完成这次例外任务？”
叶蕻将军微笑着看向介沐清，说道：“你？啊，在新兵里，你的表现确实是最引人注目的。你在实习助手岗位上的表现说明你还是有自己的一套的。只不过，这次的行动是一次真刀真枪的军事行动。我还不清楚你这位新兵的意志够不够顽强。介沐清，告诉我，你为什么想要争取这次机会？你为了什么？”
介沐清回答道：“为了荣誉。也为了那个我不清楚但十分向往的《火树之盟》。”
叶蕻将军高兴地说道：“很好，介沐清。我决定将这次行动的指挥职责交给你了。你可以自行挑选一队新兵参加行动。我也会为你配备四名老兵协助你们。你不会让我失望吧？”
介沐清立正，坚定地说道：“不会。”
叶蕻将军转身准备离开，又转了回来，说道：“新兵们总是激情澎湃如江河，但到老退休了不免卧床自抚勋章盒。珍惜你们的青春与荣耀。”
介沐清说道：“谢谢将军！我会的。”
叶蕻将军说道：“去行动吧。那个智人马商队就在我们的航线后方。我猜测他们的目的地也是歌堡星系。这对你们是个利好。你们不必绕路了。”
说完，叶蕻将军就离开了。
介沐清去指挥舱领取了行动计划和指挥权限，在显示屏前浏览新兵资料库，挑选队员。很快，叶蕻将军答应配备给介沐清小队的四名老兵便就位了。四名老兵帮助介沐清一起挑选新兵队员，然后一个起居舱一个起居舱地召集那些被选中的新兵。
在中央通廊里，介沐清手拿此次的行动计划，一边盘算着一边走向自己的起居舱，去召集几名被选中执行任务的室友。
一进起居舱，介沐清就朝游戏桌边的一名室友说道：“凌一波，你赢了几局了？”
凌一波不悦地甩下一张卡牌，回答道：“别提了，一扮金御就输，还是一波就输的那种输法。”
旁边一名室友笑呵呵地说道：“他现在都有个外号，叫‘御一波’。”
介沐清走到旁边的休息区，站在夜柜边，问道：“什么意思？”
另一名室友说道：“就是说，他扮金御只能抵御一波攻击呗。”
介沐清笑了笑，语气转为严肃，说道：“凌一波，你们歇下吧。现在，叶蕻将军给我下达了一个例外任务。我已经挑选好了行动队员。你们三个和武平起都在名单内。战友们，我们要去执行一次真枪实弹的军事任务了。赶快收拾东西，去武器库领取武器，前往船尾集合。”
凌一波急忙搁下了手中的卡牌，几乎是弹跳般地站了起来，对自己面前的两名室友说道：“走！”
看着那三名室友兴高采烈地收拾东西朝武器库跑去，介沐清微笑着拉开面前的静夜帘，摇晃着里面一人的肩膀，轻声说道：“武平起，武大哥，起来一下。”
武平起缓缓醒来，揉了揉眼睛，借助帘边的光看清了介沐清的脸型，说道：“介沐清，有什么事吗？”
介沐清说道：“有任务。”
武平起立即掀开睡袋，起身离开了夜柜，一边穿衣一边向介沐清问道：“什么任务？我不是才睡下没多久吗？应该还没到我的班次啊。难道是前面的兄弟生病了？”
介沐清说道：“不是。这次是我们一群新兵要执行一次例外任务。我们要拿起武器去向一位求救者施以援手。我知道你一直想早日接触实战。这次是个好机会。我担当此次行动的指挥职责，并且特意把你也纳入了行动计划的名单。凌一波他们已经去武器库领取武器了。你快带上随身物品，准备出发吧。我还要去召集更多的士兵。我先走了。一会儿，到礼昆号尾坪集合。”
说完，介沐清就转身朝舱门口走去。
武平起已经难掩心中的兴奋，高兴地穿好衣服，说道：“太好了！放心吧，介沐清。一会儿，尾坪见。”
介沐清离开自己的起居舱后，又前往了几个起居舱，召集了一部分行动队员。然后，介沐清就前往武器库，领取自己的武器装备，装备上它们，去往礼昆号的尾坪，和队员们集合。
礼昆号的尾坪位于观景台的下一层。一般，中途执行离船行动的队员都会在这里集合并登上攻击舰。这一次，配备给介沐清小队执行任务的是礼昆号战斗群所属的急功舰。急功舰已经和礼昆号的尾隧对接完毕，等待着介沐清的小队登船。
小队已经在尾坪集合完毕。介沐清是最后一个赶到尾坪的士兵。他一边摆弄着身上挂着的能量枪，一边整理军服。四名老兵担任小队的战术骨干，正带领着大家站在登船通道前面。按照礼兵旅的行动惯例，行动的指挥官需要在出发前给队员讲点什么。所以，介沐清也在大家的期待下站到了队伍的前方。