第十四章/昆仑山探险
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褚羽抱怨道：“我说老兄，有必要这么争分夺秒吗！我的后脑勺都撞到坐椅上了。”
介沐清一边流利地操作着各种控制按钮，一边说道：“别叫我老兄，我们是情敌关系。所以，你撞到了，我很高兴。作为一名士兵，争分夺秒是职业素养。”
说话间，小蝇号已经平稳地升空了，正在向前飞越雪山。
褚羽哼了一声，转而对楚荇说道：“楚荇，你的后脑勺磕着没有？要不要我给你揉揉？我最喜欢抚摸你的秀发了。”
介沐清严肃地说道：“我说情敌，在我的飞船里，是有规矩的。”
褚羽一边揉着楚荇的后脑勺，一边说道：“介敌，什么规矩？”
介沐清气狠狠地说道：“禁止调情！羽敌！”
褚羽说道：“介敌，这可不能由你说了算。你别动气。负面情绪不利于安全驾驶。”
介沐清说道：“我不动气。我说了不算，那谁说了算？”
还没等褚羽回答，小虎牙抢先说道：“当然是我说了算。”
楚荇笑着问道：“为什么是你说了算啊？”
小虎牙说道：“我是你们的爱情见证官啊。”
楚荇笑呵呵地摸着小虎牙的头，说道：“好。小可爱，姑妈也投你一票。”
介沐清笑呵呵地说道：“二比一。小虎牙，谢谢你。”
褚羽说道：“小虎牙，等我做了姑父，一定好好抱你。”
小虎牙说道：“等你做了姑父，就不是我的主人了。到时候，我才懒得理你呢。”
介沐清说道：“小虎牙，说得好。行了，羽敌，我们该做正事了。”
褚羽问道：“什么正事？”
介沐清说道：“还能有什么正事，当然是开始比试啊。”
褚羽说道：“哦，你是说驾驶飞船啊。那好吧，我们开始比吧。谁先来？”
介沐清说道：“让小虎牙选。”
楚荇捏着小虎牙的小翅膀，说道：“小可爱，你比姑妈还受欢迎。快说吧，你选谁先来？”
小虎牙说道：“我选介沐清。”
介沐清高兴地说道：“好极了。坐稳了。我给你们展示一下我的驾驶天赋。”
紧接着就是楚荇的尖叫声。
褚羽呛一口扬一口地说道：“这就是你的驾驶天赋！睁着眼睛知道你是在驾驶飞船，闭上眼睛还以为你是在减速带上练颠车舞呢。”
飞船恢复了平稳。可是，楚荇却快要呕吐了。
小虎牙说道：“你把姑妈折腾得难受死了。”
介沐清说道：“我不是故意的。楚荇，我以为你会喜欢这样的激情动作。”
褚羽嘲笑道：“激情？你这是疯狂。介敌，你是怎么做到的？你知道吗，你刚才的动作，怎么形容呢，就像一个人在放屁。”
介沐清说道：“放屁？低俗！”
褚羽继续嘲笑道：“是低俗。就像一个人在放一种特殊的屁。”
介沐清问道：“什么屁？”
褚羽说道：“鞭炮屁。”
楚荇噗嗤一下笑出了声，正好又呕了一下，呛着了。
小虎牙气呼呼地说道：“你们两个家伙不要再说了，让姑妈歇口气。”
两人刚歇下一会儿，原本已经平稳的飞船又开始小幅摇晃起来。
褚羽问道：“怎么回事？介敌，你故意的吧。”
介沐清说道：“不，不是我。这次是气流。气流引起的摇晃。”
褚羽说道：“那你快想办法啊。”
介沐清手足无措，说道：“我不知道怎么办啊。我接受的驾驶理论培训讲的都是深空飞行方面的，里面都是如何应对各种深空辐射和漂荡质体串，没有讲如何应对气流啊。”
忽然一个起伏，小虎牙撞向舱顶，又落到座椅上。楚荇更加难受。
小虎牙说道：“好疼啊。你们两个家伙不是要比试吗？现在就比啊。你们两个家伙现在就比一比谁能让飞船平稳下来。谁做到了谁就胜了。”
褚羽和介沐清说道：“一言为定。谁先来？”
小虎牙说道：“一人一次，五分钟一轮换，谁能先做到平稳飞行十分钟就得胜。介沐清先来。”
介沐清说道：“瞧好吧，各位。我一定能赢。羽敌，先说好，谁也不许故意飞出气流。”
褚羽说道：“当然。”
楚荇一边颠一边呕，一边瞪了小虎牙一眼。小虎牙赶紧躲到了褚羽的身边。
半小时之后，平稳的飞船内，楚荇已经不再作呕了。褚羽已经坐在了驾驶座上。介沐清坐在副驾驶座上。小虎牙拿着一瓶饮用水递给楚荇。楚荇接过水喝了起来。
介沐清很不甘心地说道：“怎么可能，我一个品学兼优的远征军士兵竟然输给了你这个昆外僻壤来的小子。不过，羽敌，你能这么快地从我这里偷学到飞船驾驶技术，说明你很聪明，更说明我的技术是很好的，只不过我运气不如你。小虎牙，我没输啊，你可要公正裁判。”
褚羽熟练地操作着驾驶面板，同时说道：“我的驾驶技能不是跟你偷学的。我是跟我爸爸学的。我开过很多种飞船。比如，沧凫、梦窠3号、远澜号，甚至还有大得惊人的扶摇墟。我个人觉得，昆初人制造的飞船还是有些做作，有些匠气。怎么说呢？可能昆初人进入深空的时间还是太短，对真正的宇宙航行缺乏高度领悟。”
介沐清打断了褚羽的话，问道：“褚羽，你刚才说什么？什么沧凫、远澜号、扶摇什么，那些都是什么？”
褚羽说道：“扶摇墟。那些都是十分先进的宇航器。当然，还不是最为先进的。我所能告诉你的就这些。”
介沐清看着楚荇眼中的惊讶和惊喜，说道：“楚荇，你听到了吧。昆外的世界遥邃而神秘。我现在十分庆幸自己入选了远征军。遥远神秘的宇宙，我就要去探索你了。楚荇，跟我一起吧。加入远征军吧。”
楚荇说道：“我也很想。可是，不知道为什么，我总感觉有什么东西阻止我下定决心。我的心还被什么牵绊着。”
介沐清说道：“或许，我能帮你解决这些牵绊。我很愿意。”
褚羽说道：“介沐清，你还是先来帮我解决眼前的难题吧。我们的目的地在哪里？我需要一个航向。”
介沐清说道：“好吧。你这个路痴，就让我这个优秀的侦察兵帮你解决你的难题。路痴先生，你难道不知道人类的飞行器在昆初近域可以借助卫仪网实现自动导航吗？你只需要像这样打开导航系统，说出‘目的地昆仑山’这样的口令，飞行器就会自动规划好航线。”
褚羽惊讶地说道：“原来还可以这样。”
介沐清说道：“当然。这就是我学会的核心驾驶技术，专治各种路痴。”
小虎牙忍不住笑出了声。
介沐清嘀咕道：“糟糕。说漏嘴了。”
褚羽沉浸于自己的惊奇之中，感慨道：“真是便利啊。为什么爸爸妈妈不在家园星布设卫仪网呢？”
介沐清说道：“褚羽，我坐到后排去和楚荇说说话，你不介意吧。”
褚羽没有回应介沐清。于是，介沐清起身来到后排，抱起座位上的小虎牙，坐了下去，开始和楚荇聊天。楚荇的状态有了很大好转，开始有说有笑。
一个小时后，飞船接近了一片高耸的雪山。昆仑山脉东段的最高峰就在这里。白色的积雪覆盖了群山的上半段，留下下半段荒芜的裸露岩体，在阳光下展示着它们突兀分明的棱角。在雪山脚下是让人类头疼不已的暗植物生态系统。人类一直没能搞清楚，暗植物是如何在这样荒寒的地带扎根生长并构建起一个生态系统的。
褚羽感觉到了地面上笼罩的邪恶气息，说道：“介沐清，导航显示，我们到达目的地了。前方那座高耸的雪峰就是昆仑山东段的主峰。导航信息显示它叫做‘藏雪峰’。只是，咱们下方地面上那些茂密的植物是什么？”
介沐清疑惑道：“植物？不可能。这么荒寒的地方怎么会有植物。”
楚荇看着窗外的地面，说道：“是植物。不过，昆初的原生植物是不可能在这样恶劣的环境中茁壮成长的。我想，这些就是暗植物，寒生暗植物。”
介沐清惊讶地说道：“寒生暗植物！我看看。原来这些交缠生长的藤蔓就是暗植物。我还是第一次见识到这些呢。不可思议，居然还有昆虫和鸟类生活在这里。这不科学，它们靠什么获取能量呢？”
楚荇说道：“据说，暗植物的能量来源我们还没有弄清楚。但人类早就注意到在暗植物群落中伴生着大量的昆虫、鸟类，甚至更大型的动物。它们相互利用，形成了一个异样的生态系统。这是暗植物出现在昆初所取得的一个巨大成功。”
褚羽说道：“我感兴趣的是，暗植物究竟是用什么能力逼迫人类退还疆界的？”
楚荇指着窗外的一个鹿群，说道：“看到那个鹿群了吗？鹿原本是不能在这样荒寒的地方存活的，但暗植物给了它们可能。”
褚羽看到那个鹿群走进了暗植物的藤蔓丛，取食暗植物的枝叶。但是，缓慢前进的鹿群中有一只成年鹿似乎遇到了什么困难，站在那里不安地鸣叫。然后，那只鹿旁边的藤蔓开始动起来了，像章鱼的触须一样将鹿捆缚起来，拉进了叶丛之中。很快，藤蔓丛恢复了平静。
褚羽惊讶地说道：“那只鹿死了吗？暗植物在做什么？为什么要杀死那只鹿？”
楚荇说道：“暗植物在取食。暗植物的生长离不开血肉之中的营养。”
介沐清说道：“真没想到，暗植物居然还打猎。”
楚荇说道：“不，不是打猎，是取食。严格来说，这个暗植物生态系统里，除了暗植物之外，绝大多数的生物都是由暗植物豢养的。比如这些鹿，它们靠食用暗植物的枝叶存活，长大之后又被暗植物取食。这就是暗植物构建的生态系统。”
褚羽说道：“我能感觉到，暗植物给这个世界带来了可怕的邪恶。现在，两位，我们在哪里降落？”
介沐清说道：“这些暗植物很危险，我们不能在这里降落。索性往上去，到积雪覆盖的地方，那里离这些暗植物远远的，让人安心。我得到的信息里说，在这座最高的雪山深处埋藏着一个巨大的秘密。而通向雪山深处的入口就在皑皑白雪之间。我知道那个藏着入口的山坳。只不过，我们还得花点气力在山坳里找到那个入口。”
褚羽说道：“什么秘密啊？值得我们为之冒险吗？”
介沐清说道：“不管秘密是什么，这次探险是我们之间的比试的一部分，你想放弃吗？我很乐意见到你放弃。那样，我将赢得比试。”
褚羽说道：“介沐清，我们已经位于雪线上方了。你来操纵飞船降落。小心这些积雪。我也不知道它们有多厚。”
介沐清坐到驾驶座上，说道：“原来你也有自知之明，知道我的驾驶技术更好。”
褚羽说道：“不。我的意思是，你更需要这个机会锻炼自己。而我要去帮楚荇准备雪地服了。”
飞船还算平稳地降落在覆盖积雪的山坳里。介沐清得意地率先穿上雪地服，走出了舱门。小虎牙跟着三人行进在山坳里，寻找通向雪山深处的入口。
小虎牙说道：“这里好冷啊。我们还要多久才能找到？”
褚羽说道：“你不是机械侍者吗？机械也怕冷？”
小虎牙说道：“当然。在这样的低温环境中待久了我会被冻结的。”
介沐清说道：“小虎牙，再忍耐一下。相信我们很快就能找到入口，深入雪山的内部。那里会比这里暖和。”
忽然，楚荇的脚陷进了雪地里。
楚荇惊慌地说道：“褚羽，我的脚卡住了。快帮帮我。”
褚羽赶紧回去拉楚荇。介沐清也赶了过来。两人拉着楚荇的手用力拉扯，却依然不能将楚荇的右脚从积雪里拔出来。小虎牙也靠近了，抱着楚荇的右腿往上扯。但是，楚荇的脚似乎被什么东西拽住了一样，丝毫不为所动。
细碎而僵硬的咔咔声断断续续地传来。
介沐清低声说道：“楚荇，别出声。你们听。是什么声音？”
大家都注意到了那种僵硬的咔咔声。声音越来越大，越来越密。
褚羽低声说道：“我有种不好的预感。我们可能遇到大麻烦了。”
介沐清低声问道：“什么大麻烦？是雪崩吗？”
褚羽低声说道：“不。我说的不是雪崩，是暗植物。”
楚荇说道：“你说的是，寒生暗植物。”
话音刚落，三人脚下的雪地就晃动起来。转瞬之间，雪地已经变了面目，出现了大量裹着冰雪的粗藤蔓。原来，这片山坳里的雪地是积雪覆盖寒生暗植物形成的。现在，三人眼前是一片混乱的藤蔓丛。这些暗植物比山脚下的寒生暗植物更加独特。它们是雪生暗植物，能够隐藏在积雪下，代谢更慢，取食行为更少。它们主要捕杀从寒生暗植物群落脱离出来，来雪地里漫游的大型动物。此刻，这些雪生暗蔓发觉了褚羽一行，正在苏醒过来，准备捕杀他们。不过，长期的蛰伏让这些雪生暗蔓动作缓慢。而且冰雪的裹覆限制了它们的感知能力，导致它们的行动不够精确。
因为雪生暗蔓的舒展动作，楚荇被藤蔓缝隙卡住的右脚自由了。原来，楚荇的右脚并没有被雪生暗蔓抓住，只不过是刚好卡在了藤蔓之间的缝隙里。现在，藤蔓松动，楚荇的脚也就自由了。
介沐清拉着楚荇的手。两人在缓慢行动的藤蔓上奔跑着。
褚羽跟在后面，边跑边说道：“太可怕了。等等我。”
这时，因为山坳里的雪生暗蔓的大规模动作，引起了些许震动，导致一侧山坡底部的积雪倒塌了，露出了一个不很显眼的黑色洞口。
小虎牙发现了那个洞口，一边飞一边说道：“姑妈，你看！那边的积雪之中露出一片黑色，不知道是个洞口还是一片裸岩？”
楚荇一边注意脚下晃动的藤条，一边说道：“小虎牙，去看看！要快！我们快要被这些雪生暗蔓抓住了。”
小虎牙以最快的速度冲刺到山坡底部，惊喜地说道：“姑妈，是一个洞口！”
介沐清说道：“那很可能就是我们要找的入口。楚荇、褚羽，我们趁着这些雪生暗蔓还没有完全恢复，赶快冲过去。”
三个人在粗壮的雪生暗蔓枝条上快速奔跑，同时躲避着已经恢复活力的暗蔓末梢的骚扰袭击。介沐清忽然抽出了一把短剑，砍断了两根将要抓住楚荇手臂的暗蔓末梢。楚荇还没来得及惊讶介沐清居然还真随身带着短剑，就发觉吃痛的暗蔓挥动粗藤向两人袭来。褚羽踩着蔓丛，发力纵身上前，扑倒了楚荇和介沐清，救了两人。可就在这时，承接住了三人的蔓丛塌了下去，三人被一根活跃的粗藤弹了出去，飞向前方，正好又被一根粗藤横扫一击，向着小虎牙的方向落去。
眼看三人就要撞向小虎牙脚下的那片洞口浅雪，小虎牙焦急地惊呼起来。可是，从外缘的积雪中忽然伸出一个形如人类手掌的大蔓丛，抓向褚羽三人。褚羽三人被这个手掌形蔓丛凭空抓住了。但三人的冲击力使得蔓丛的藤臂弯向洞口，抓着三人的手掌蔓丛几乎就要贴着雪地了。
三人仍在挣扎，试图脱离藤蔓手掌的困缚，逃进洞口。小虎牙也在泣泣然为大家加油。可是藤蔓手掌已经开始准备将三人举起，带回山坳里。