第十四章/误食余苹果
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兰和蓼说道：“你们三个还好意思笑，都是你们坑的齐朋。”
榕、工、衡说道：“是吗？彼此彼此。”
大家吃过早饭便离开雨山镇上路了。
榕他们一群游侠装束的人带着一支马队穿过田野。一路上，可以看到很多人戴着草帽在田野里收获稻子。大熔融带来的物资匮乏和技术倒退迫使人们又回到了用人力和镰刀收割的时代。
看着这一幕，工说道：“榕、兰，看见这些收获稻谷的人们，我不禁想起了小时候在浴谷里的生活情景。那时候，每当收获稻子的季节里，一到放假了，我们就会去刚割完稻子的田里，自由自在地奔跑，打闹。那个时候，仿佛世界就是属于我们的。我们是那么地自由自在，可以将一茬茬的谷桩连续踩倒编织成图案或者文字，或者在各家的晒谷场边那些拢起后点燃的秕谷堆旁拣炸开的米花吃，或者干脆埋几个红薯到秕谷堆里，烤熟了挖出来分着吃，总是那么地香甜。”
兰说道：“是啊。那个时候天总是那么地蓝，会有鹰从秋日的天空飞过，飞向浴谷西边的亘岭，守护着鸟雀翅下的世界，也守护着我们的世界。自在崖的庙堂上传出的颂经声会在香风的携带下飘向浴谷的各个方向。我家门前的小河里的鱼儿们听到了经文，会在傍晚前纷纷跃出水面。据说，听够了经文的鱼儿会在鸭腹里得到超度。而鸭子们则会在夕阳的指引下归家。榕，你还记得这些吗？”
榕说道：“当然记得。依然记得我们会在初夏的第一个周末挽起裤脚脱掉鞋袜从漫过分水堆堰顶上的浅浅水流中走过，感受那一份莫可名状的清凉挤进自己的脚趾丫里的感觉。依然记得我们会在秋风渐起的时候，到河边的洁净草毯上仰面而卧，任由秋风和时间梳理我们的记忆。可是如今，一切都已不再了。我们已经找不到返回浴谷的道路。浴谷已经迷失在时间的洪流中。而我们也已经失去了太多定位我们的东西，唯一剩下的就是我们的理想，也就是我们的使命。我们的层城探险队一定要坚持下去，为了昆初迟到的正义，为了浴谷消失的记忆，为了这个美丽的宇宙间那些无法解释的谜题。”
兰说道：“君子于役，不知其期。曷至哉？鸡栖于埘。日之夕矣，羊牛下来。君子于役，如之何勿思！君子于役，不日不月。曷其有佸？鸡栖于桀。日之夕矣，羊牛下括。君子于役，苟无饥渴？”
工说道：“不知道，还有没有那么一个世界，在那里，还有人在为我们这些迷失在时间之流里的人们唱响指引诗章？”
衡说道：“我听说，很多人都相信有那么一个地方。在那里，有我们至亲的人们在关注着我们的一颦一笑，还会在我们的灵魂疲惫时为我们唱响魂引之歌。”
蓼问道：“真的吗，衡？你不是一个只信仰数学的人吗？”
衡回答道：“没错，我信仰数学，但也信仰创造和发现了数学的精神。”
榕说道：“衡，有时候，我们不得不承认，你身上总是隐藏着我们还没有发现的闪光点。”
衡说道：“那恰恰印证了，你们的眼光也在进步。”
衡的这句回答颇有幽默感，引起了大家的一致哄笑。
走了大约一个小时，一片树林的影子出现在了前方。
榕注意到了那片树林，策马来到队伍前边的齐路身边，问道：“齐路，前面那片树林就是余林了吧？”
齐路回答道：“没错，那就是余林。余林是大熔融之后生长起来的次原始森林，动植物资源丰富。不过，不同于热带的古原始森林，它的里面没有那么多的毒虫猛兽，林木也没有那么稠密。”
榕问道：“这么说，我们穿过它还是相对安全的了？”
齐路回答道：“当然。我说过的，我曾经从那里面穿行过一次。”
榕又问道：“我记得齐朋说过，余林很宽阔，我们携带的食物和饮水是不是充足啊？”
齐路回答道：“这个你就更加可以放心了。我早就让荆驷旅店的厨子给我们准备了充足的饮食。齐朋专门在雨山镇卖了一担货物，腾出一匹马来，为我们驮运食物。另外，就算我们真遇到什么状况，耽误了路程，带的东西吃光了，也不要紧。你看，此时正值秋季，是果实成熟之时。余林里生长着许多的果木，我们完全可以摘野果充饥。那些甜美多汁的水果既能补充能量，又能补充水分，而且沿途随处可得，十分方便。”
说话间，齐路抱起挂在马鞍前部的那个他一直携带着的陶罐，小心翼翼地揭开封口，取了随身的筷子，伸进去夹出一块半干的腐乳，递到榕的面前，问道：“怎么样？尝一口？听你们刚才的对话，你们的浴谷确实是个无比美丽的地方。我还记得，工曾经说过，你们那里也有这种腐乳。尝一尝，看看是不是从你们那里流传出来的浴谷的味道。”
榕闻了闻那浓郁的香味，取出自己随身携带的筷子，夹过那块腐乳，放到嘴里，咬了一小口，赞道：“不错！真不错！很多年没有吃到这样的美味了。确实让我回忆起了浴谷的味道。谢谢你，齐路！”
后面的工似乎闻到了腐乳的香气，问道：“齐路、榕，你们俩在干什么呢？怎么这么香啊？”
兰闻了闻空气中弥漫的香味，说道：“这好像是浴谷中的干腐乳的味道。怎么会有这种味道呢？”
工说道：“齐路，原来你和榕已经吃起来了。不是才吃过早饭没多长时间吗？你们怎么这么馋？也不打算给我们尝尝？”
齐路说道：“放心，闻者有份。至于我和榕嘛，只是替你们先尝尝，尽一份鉴定的责任。”
说话间，马队已经来到了余林的边缘。这片林子看上去就要比伤林更亲和。林子里的树木种类也比较多，大多数都是比较高大的乔木，枝头挂满了水果，而且大都已经成熟。仔细看去，也能看到少许灌木。灌木的叶子已经落得差不多都光了，只剩下枝头还结着细密的朱红色果实。林间的地面上长着仍然青翠的野草。树木的落叶洒落在草地上，五彩斑斓，非常好看。
榕和齐路走在队伍的最前头，并排进入了余林。
一阵清风吹来，吹得树上的叶子飒飒摇动。那些已经枯了的叶子纷纷从枝头落下。
工和兰并排走在队伍中部，聊着浴谷里的往事，十分开心。衡、蓼、齐朋则在队伍的后部。三个人聊着大家的武器的事。
榕伸手拈住一片从身边落下的红叶，对齐路说道：“果然，我看到这片余林里有很多苹果树，枝头挂满了又大又红的苹果。只是，如此诱人的一大片果林，怎么会无人开发，任由其生长成为一片次生原始森林呢？”
齐路叹了口气，说道：“或许，这是大熔融给人们的一个教训吧。人们已经彻底而普遍地认识到了，在大自然面前，一定要足够地谦逊，绝不可以肆无忌惮。即使是那些我们已经无比自信掌握了的力量，也可能因为某些突如其来的变故而成为颠覆我们的生活的祸端。”
榕说道：“所以，现在的人们宁愿过着自耕自种的简单生活。”
齐路说道：“没错。这样的生活宁静而又简单。”
榕说道：“也好，这对于治愈人们对大熔融的恐惧记忆是有好处的。不过，人类的高尚与信仰不能就此崩毁。齐路，你做为七千考古队的队长，有责任重塑人类社会的未来。”
齐路看着榕，说道：“当然，这正是我从圣湖边带回五星预言并建立七千考古队的初衷。我会为此而不懈努力的。不光是我，我们全体的队员都会努力的。”
走着走着，已经时过正午了。
齐朋朝前面喊道：“三叔，已经过了正午了，我们停下来吃点东西吧。”
齐路看了看路边的树影，说道：“好。齐朋，就在这里的树荫下休息一下，吃过东西再赶路。”
齐朋答应着，翻身下马，从自己的马背上取下一块毡毯，铺到树荫下的草地上，再从专门驮食物的马背上取下一些食物和水分给大家。树荫下清凉舒适，正好适合大家坐在毡毯上休息吃东西。
工拿着分给自己的食物，催促道：“齐路，是时候给我们也尝尝你那陶罐里宝贝了这么久的干腐乳了。我已经馋得快要受不了了。”
齐路笑着取下那个罐子，放到树荫下的毡毯中间，说道：“好了。知道你们已经盼望已久了。现在，你们就可以大快朵颐了。不过，我可提醒各位，这是难得的好东西，制作起来颇费时日，大家可要宝贝着，紧着点吃。我们这一路上可就这么一罐。”
兰问道：“难道，你打算让我们七个人分这一罐干腐乳，一直挨到找到五星博物馆的时候？那样的话，一次只能吃多小的一小块啊？花生米那么大吗？”
齐路一本正经地说道：“不，当然不是。我的意思是，我们还得靠它坚持到回到我家，起码回到荆驷旅店。”
一干人的兴致一下子像烈日下的嫩苗一样，蔫了，刚刚举起的筷子纷纷无精打采地缩了回去。
齐路说道：“不过，第一次吃的话，每人都可以吃一整块。我和榕上午已经分吃了一块，所以，为了公平起见，我们两个现在还是只能分吃一块。好了，大家开始吃吧。”
大家听了齐路的这个话，这才又有了兴致，争先恐后地凑到罐子前，将手中的筷子伸到罐子里，夹出一块干腐乳，就着干粮，有滋有味地吃起来了。不得不承认，齐路制作的这罐干腐乳确实是十分美味。尤其是衡和蓼还是头一次吃到这种美味，一边吃，一边对它是赞不绝口，将夹腐乳的筷子吮了一遍又一遍之后，还念念不忘地看着齐路放在毡毯中间的那个陶罐。
齐路吃完自己的午餐，就说道：“好了，今天就只能吃这么多干腐乳。以后，大家都得紧着点吃。这种好东西，只能留着在最高兴的时候吃上一点。”
说完，齐路站起身，拿起那个陶罐，重新用之前的封口封住，络进网兜里，挂回到了自己的马鞍前部。
吃过午饭，稍微休息了一会儿，大家又上马继续赶路了。按照齐路所说，这片余林确实很宽阔，以目前的行进速度，大家还得在这片次生原始森林里走上好几天才能到达北边的下一个镇子。
榕向齐路问道：“我们还没有料想到需要在这片林子里过上好几个夜晚，因此一点准备都没有。晚上这里风大吗？露水重吗？”
齐路回答道：“放心吧。我们是常跑生意的，齐朋在从家里出发之前就准备了应对野外环境的宿营装备。不用担心这些问题。”
榕说道：“看来你们还真是十分专业啊。我真是多虑了。”
到了傍晚宿营时分，齐路和齐朋招呼大家将马背上的货箱卸了下来，摞在上风向摆成一面挡风的墙，在墙后搭上了三个帐篷，齐路和齐朋一个，榕、工、衡一个，兰和蓼一个。然后，齐路又叫齐朋砍了些树桩钉在帐篷周围的地面上，将马儿都拴在那些树桩上，围住帐篷。这片林子里没有什么毒虫猛兽，所以基本不用担心安全问题。不过，为了慎重起见，齐路还是安排了大家值夜的顺序，以免发生突发事件。而且，宿营地的中间还生起了一个火堆，帮助大家更好地抵御夜晚的寒气。
余林里的夜晚也是有着独特的美的。皎洁的月光照过稀疏的苹果树枝叶，洒在草地上。许多不知名的昆虫趁着夜色出来活动起来。有的在草丛中爬来爬去，有的在火堆边飞来飞去，也有的不幸地飞进火苗里烧死了，还有一些躲在各个角落里，发出各种鸣叫声，把一个安静的夜晚变得多姿多彩。
已经是半夜时分，起来和榕换班的工正隔着火堆坐在榕的对面。
榕拿起一截干枯的树干添加到火堆里，说道：“工，你觉得我们的任务能够完成吗？”
工说道：“当然能。难道你不是这样认为的吗？”
榕说道：“说实话，我也是不断地这样告诫自己的。可是，说到底，我们确实是没有绝对的把握的。而且，这话我还不能跟别人说，只能在这夜深人静的时候跟你提一提。因为我知道，你是我们的探险队之中最勇敢最坚强的一个。”
工拿出自己随身携带的牵荒帆，映着火光看着上面的神秘符文，说道：“榕，我有一种感觉，那些来自宇宙深处的力量都在苏醒，集结，不论是支持我们的，还是阻挠我们的，都在苏醒，集结。皞鹿和影豹就是例子。而大荒也即将会成为一个战场。榕，我们身上的责任越来越重大了。”
榕拿出自己的问祭琮，细细地看着，说道：“没错。我们身上的责任从来就不曾轻过。我们必须加快集齐神器的步伐。真希望紫翑他们一直站在我们这一边。”
工说道：“羽光卫是一个高尚的种族，一定会做出正确的抉择的。榕，你也累了，该去休息了。这里有我守着就好了。你去睡吧。”
旅途因为下雨而耽搁了两天。因此，在余林之中行进了几天之后，榕所担心的情况出现了，大家携带的干粮快要吃完了。于是，大家只能按照齐路所说的，沿途摘取果树上那些成熟的水果充饥。
这天中午，齐朋爬上树摘了许多又大又红的苹果，扔给在树下翘首期待的工和衡。这些苹果都是纯天然的绿色食品，没有一丝人类的影响，可谓是纯正的野果。工和衡将这些苹果分给了大家。其中最好看的几个被分给了兰和蓼。
衡急不可耐地首先咬了一口手中的大苹果，咀嚼起来，赞道：“嗯，这个苹果的味道真是不错，又松脆又甜，真好吃。”
衡的赞誉提高了大家的食欲，兰和蓼也跟着吃了起来。其他人自然也毫无顾忌地吃了起来。
大家美美地吃完之后，继续上路了。
然而，一个谁都没有预料到的危机正朝着这一行人迫近。
到了下午时分，大约午饭后两个小时的时候，衡忽然感觉自己的肚子有些胀痛，而且越来越痛。衡表示自己必须去树林里方便一下。于是，大家不得不停下来，等待衡。可是，就在这时候，工和榕也先后出现了类似于衡的症状，也被迫前往树林子里去方便。
一时之间，大家的神经开始有点紧张了。
兰向齐路问道：“齐路，怎么回事？榕、工、衡三个都腹痛，是不是吃了什么不该吃的东西？”
齐路回答道：“我也不知道啊。他们三个和我们吃的都是一样的东西呀，一样的干粮，一棵树上的苹果，也都没吃干腐乳。我们不是没事吗？”