第十七章/金简下落
——————————————
榕说道：“功、名、利、禄，四位兄弟倒是各自取了个好名字。不知道他们四位都是什么样的人呢？”
齐路说道：“据我所知，季功和季名是季家寨的掌理人，季功主武，季名主文，共同打理着季家寨的事务。而季利前些年较少参与家族事务，只是听说脾气有些不太好。至于，季禄，他是个浪迹天涯的游侠，只在年节时分回一趟季家寨。平日里谁也不知道他的行踪。凭着季家寨的响亮名头，季禄在外吃喝不愁，拿带着花押签字的纸条就能当付钱的凭证使用，还可以在各地有名的商户那里直接兑到现钱。”
榕又问道：“那你说跑生意的人都喜欢去季家寨，又是为什么呢？”
齐路回答道：“因为季家寨会给过路的客商提供安全的交易场所，还有三天的免费住宿。尤其是季功、季名兄弟还经常不定期地宴请路过的客商，只为结交人缘。所以大家都很愿意到季家寨来交易货物。也是因为这个原因，季家寨的人气也是很旺，季家自己的银行生意也一直很好。很多大商队的主事人都是他们两兄弟的熟人。齐朋的父亲，也就是我大哥，也认识季功、季名兄弟。”
榕又问道：“那么，你也认识季功、季名两兄弟吗？”
齐路回答道：“当然。多年前，我也是常跑生意的人。”
榕说道：“如此说来，我们也会在季家寨里得到一番优待了。”
一行人骑着马走在宽阔的大道上。道路两边高大的树木上的叶片随着秋风的吹拂发出哗哗的响声。其中那些羸弱的枯叶翻飞着掉落下来。
蓼忽然右手抽出腰间的匕首，在空中一划。只见一片飘落的叶子就被她划成了两半。蓼满意地收好匕首，冲着衡露出一个得意的微笑。
衡赶紧赞道：“蓼，你的匕首使得越来越熟练了。你刚才的动作真是帅呆了。”
蓼很高兴地问道：“真的吗？”
衡回答道：“当然。不信你问大家。”
蓼说道：“不用问了。只要你觉得帅，我就满足了。”
行进到下午时分，一条河横在大家的前路上。这条河并不是十分宽阔，河水还算清澈。一行人到河边洗脸时，能够看到在河水里来回游动的小鱼儿。
洗完脸，齐路说道：“好了。我们就在这里等着吧。这里的渡船比较少，我们等一会儿，应该就有渡船来载我们过河了。”
于是，大家坐在略高的河岸上，一边晒着太阳，一边聊天。
衡和蓼坐在一起，抽出各自的武器，相互砥砺着，听着刃锋摩擦发出的嘶嘶声。不得不说，自从装备了这些冷兵器之后，衡和蓼越来越适应自己的游侠角色了。
榕、工、兰三个坐在一起，研究着兰的弓箭。
兰拉开弓弦，说道：“这把弓力道不小，准头也足，是一把难得的好弓。”
说完，兰放开弓弦，发出嘣的一声。
榕接过弓，也拉开弓弦，感受着那把弓的力道，然后点了点头，交给了旁边的工。
工拉开弓弦，瞄了瞄，做出一个射箭的姿势，说道：“听说，它有一个不错的名字，叫做‘寒影’？”
兰说道：“是的。我感觉这个名字听上去颇为冷峻。”
工说道：“没错。很适合你这样的女孩子，白茶公主。”
兰有点紧张地说道：“工，你别这样叫我。榕在这里呢。”
榕说道：“其实，兰，我完全明白我们三个从浴谷里走出来的伙伴之间的复杂感情。我知道工对你的爱慕并不比我的少。我更加明白他称呼你为白茶公主，并不是对你，对我们的白茶之约的亵渎，而是一种特殊形式的祝福。所以，我并不介意他这么称呼你。希望你也能接受工的这份独特的善意祝福。”
工看着榕，深刻地理解到了为什么当初隐少一定要指定榕为层城探险队的队长了。比起其他人，榕确实有着他独特的，超乎常人的大度和人格魅力。
工说道：“谢谢你，榕。感谢你的宽容和理解。你是我最好的朋友，最尊敬的探险队队长，曾经是，现在是，将来是。”
齐路和齐朋则在交流着一路上的各种经历。
说话间，几艘渡船就在河边的简易码头上靠岸了。齐路起身上前和船主商谈过渡的事情。商量妥当之后，一行人将马队分三次坐着渡船过了河。结过船资，齐路又领着大家上路，朝着前方的季家寨走去。
季家寨就建在下游不远处沿河的平原上，地势平坦开阔，面积也不小。季家已经在那里经营了好几代人了。
隔着好远，榕和齐路就望见了一群屋舍的样子。
齐路指着那些屋舍的影子，说道：“榕，你看到没？前面那些屋舍所在的地方就是季家寨。我们很快就要到了。”
转眼间，大家已经来到了季家寨的门口。只见寨子有着土木建造的围墙，仿佛如同城墙一般。寨子门口还有持刀的卫兵把守着。陆续有人排在寨子门口等着进入。
工上前来问道：“齐路，怎么这里还有卫兵把守啊？跟之前我们到过的几个镇子的风气都不一样啊？”
齐路回答道：“以前，我们都是经过相对平静的地方。现在，我们已经进入了昆初平原最混乱的地区。这里时常会发生各种各样的争斗。我不是说过吗，昆初的人们已经深陷征伐和奴役的泥潭，不能自拔，不愿自拔。在昆初平原，生产能力相对较高，因此，还只是征伐比较多。在其它的地方，人对人的奴役情况更加普遍。总之，季家寨是我们北行的最后一个安全地。出了这个寨子之后，我们就要多多注意自身的安全了。不过好在，你们各位都已经配备了精良的武器，并接受了一段时间的训练.我想，应该可以应付大多数的情况了。”
说话间，齐路已经领着马队来到了寨子门口。
一个卫兵上来问道：“你们是从哪里来的商队？到哪里去？”
齐路问道：“最近又有什么大事发生了吗？以前进寨子不需要盘问的呀？”
那名卫兵说道：“以前是以前。现在一律需要盘问。”
齐路回答道：“我们是从大江南边过来的齐家商队，到北方去。我们经常走这里的，都已经是常客了。”
那名卫兵说道：“大江南边过来的？寨主说了，凡是从大江南边过来的，都必须出示商队的账徽。”
齐路扭头朝后喊道：“齐朋，你过来一下。”
齐朋策马上前，问道：“怎么了，三叔？”
齐路问道：“你们上次经过季家寨，出示过商队账徽吗？”
齐朋说道：“没有啊。”
齐路转而向那名卫兵问道：“这位兄弟，这规矩是什么时候改的？”
那名卫兵说道：“瞎打听什么！要进寨子就赶快出示商队账徽。要不然就赶紧走，后面人还等着呢。”
齐路无奈，只得对齐朋说道：“齐朋，给他看看吧。”
齐朋答应着，从马鞍下面翻出一个小布包，掏出里面的商队账徽，递到那名卫兵面前。
那名卫兵接过账徽，仔细察看了一番，点了点头，拿刀一指，说道：“进去吧。去北方的商队都集中在北寨安歇。按例，你们在寨口登记了就可以免费住三天。而且，今日寨主刚好在北寨宴请过路的客商。你们算赶上了好时机。赶快去吧。”
齐路说道：“谢谢这位兄弟了。各位，我们这就进寨子吧。”
在齐路的带领下，一行人押着驮货的马匹，进了寨子。
看着寨子里那些熟悉的建筑，齐路感慨道：“好多年没来这里了。这里的一切还是老样子，并没有变化。噢，这边就是往北寨去的方向了。榕，我们朝这边走吧。太阳即将落下，寨主的宴会就要开始了。我们赶紧去登记，领了马棚和客房的钥匙，卸了货物，就去参加宴会。我相信你们一定会喜欢上季家寨的宴会的。”
转眼间，马队就行进到了北寨的门口。齐路朝大家一挥手，大家纷纷下马。
齐路和齐朋走到门房边。
里面问道：“哪家商队？”
齐路回答道：“江南齐家商队。”
里面又问道：“掌徽人？”
齐路回答道：“齐衢。”
里面说道：“账徽给我看看。”
齐朋将账徽递了进去。
没一会儿，里面递出账徽，接着问道：“几人几马？”
齐路回答道：“七人，五男两女。四十匹马。”
很快，里面递出了四把钥匙。一把长的，是马棚的，三把短的是卧房的。
齐路将一把钥匙给了兰，说道：“兰，这是你和蓼的卧房钥匙。”
随即，齐路又把一把钥匙给了榕，说道：“榕，这是你和工、衡的卧房钥匙。现在，我们都去卸货，拴马，喂草料。做完这些，我就带你们去参加寨主的宴会。”
大家按照齐路的安排，迅速地完成了卸货，拴马，喂草料的工作。
宴会就在北寨的中心空场露天举行。齐路和榕一行人赶到的时候，天色已经渐黑了，照明的火把已经点燃了。只见空场上整齐地摆放着一二十张方桌，方桌上一律摆放着丰盛的饮食，周围围坐着笑颜满面的客商。其中，还有那么两三张桌子是空着的。
于是，齐路把大家带到其中一张空桌子边坐了下来。没一会儿，就有寨子里的人端着各色菜品摆放到榕他们一行的这张桌子上。
周围的人们都在兴高采烈地交谈着，红彤彤的火光印出众人脸上的笑容，只是没有一个人动筷吃菜。
终于，衡等不及了，伸手去准备拿筷子先吃，却被齐路拦住了。
齐路看着衡，摇了摇头，轻声说道：“衡，在这个寨子里参加宴会的时候，寨主没有出现，宾客们是不能动筷子的。再忍忍。”
衡只能缩回了手，耐心地等待着。可是，不得不说，这一天他们这一伙人只是在午后简单吃了点干粮，正饿着呢。
时间一点一点地过去，可是季家寨的寨主还是一直没有露面。座中的客商都开始左顾右盼，议论起来。因为大家都饿了，等着吃这一桌酒菜呢。眼看一桌上好的酒菜都已经快要凉透了，大家的心头不免焦急惋惜。
忽然，有一人犹犹豫豫地说道：“这季利寨主还不来，到底是怎么回事？再不来，这一桌子酒菜可就真凉得没法吃了。要不，我们就不等了吧？我们先动筷子吃起来？想必季利寨主也不会因为他的迟到迁怒于我们吧？”
有那么几个人点头附和了几声。于是，胆子大的就已经举起了筷子开始夹菜吃。这个头一开，其他人纷纷跟风，开始吃喝起来。
衡再也等不了了，看向齐路。齐路示意他稍等。
齐路向齐朋问道：“齐朋，上次经过季家寨的时候，寨主是季功、季名，还是季利？”
齐朋回答道：“是季功、季名两位。”
齐路说道：“那现在寨主怎么换成了季利？看来，事有蹊跷，这场宴会八成有什么名堂。大家要小心。”
榕问道：“那我们该怎么办？吃，还是不吃？”
齐路想了想，说道：“大家慢慢地，假装吃上几口，但是不可以咽下去，趁着夜色昏暗将菜吐到地上。”
大家照着齐路的安排做了。果然，没过一会儿，其它的桌子上就有人陆续昏迷过去。很快，昏迷过去的人占了一大半。齐路给大家使了个眼色，榕他们五个还有齐朋都明白过来了，纷纷假装着昏迷过去了。
这时，一个人拍着巴掌走了进来，笑着说道：“好好好，这可怪不得我。谁让你们自己先坏了我季家寨的规矩。在我季家寨的宴会上，寨主还没到，你们就先动了筷子，这就是坏了规矩。坏了规矩，就要付出代价。好在，我要的代价也不高，不过就是你们这些人的商队所携带的那些个本来也就值不了几个钱的货物。不过，为了我季家寨的大业，我还得从你们这些小商户手里一点点地攒齐一笔大钱。大管家，过来。”
大管家凑了上来，问道：“三寨主，有什么吩咐？”
季利说道：“照往常一样，连夜将这批人用马车拉到节城，交给雅男王子的副官向琦将军。”
大管家答应道：“我马上就着人去办。只是，三寨主，我一直不明白，咱们季家寨做着好好的银行买卖，名声在外，为什么现在要干这种劫财卖命的事情呢？”
季利说道：“你懂什么。我季家马上就要开创一番大业了。”
大管家不解地问道：“什么大业呀？”
季利说道：“知道我大哥和二哥为什么要将寨子交给我掌理，亲自前往北方吗？”
大管家回答道：“不知道。莫非是北方发生了什么十分紧要的大事情？”
季利说道：“没错。我大哥和二哥得到确切消息，不久之前，有人在北方的五星博物馆废墟下挖出了十二块人形金简。这十二块人形金简能够躲过大熔融，显然是非同一般。有人猜测它们就是当年从秦始皇陵中发掘出的陪葬十二金人。所以，我大哥和二哥才匆匆赶去，一定要取得这十二金简。等我大哥和二哥取得了金简，我季家寨就一定能破解其中的秘密，获得更多的力量，击败对手，甚至统一昆初平原。所以，我才要努力地积攒钱财，以备不久的将来使用。”
大管家又问道：“那么，这十二块人形金简现在到底在哪里呀？”
此时，齐路和榕他们七个人依然是清醒的，只不过假装昏迷，都趴在桌子上仔细地倾听着季利和大管家的对话。
只听得季利说道：“你知道北边最隐秘也最大的一个组织是什么吗？”
大管家说道：“据我所听闻的，是一个从大熔融时代传承下来的叫做‘秘风港’的学会组织。”
季利说道：“不错。就是这个从大熔融时代传承下来的秘风港学会掌握了十二块人形金简。我大哥和二哥就是去寻找这个学会组织，商量十二金简的事情。”
大管家问道：“那，我们要不要发出家急令，召唤四寨主回来？他在游侠圈里也颇有名声，应该也能有些帮助。”
季利很不悦地说道：“你看你，你怎么又提起老四来了。就让他在外面瞎胡闹吧。他回来了只会添乱子。好了，赶快去办我交待的事情。我要回去歇着了。我守到这个时辰，还饿着呢。”
大管家送季利离开了空场，就招呼过来十几个人，套了十几辆马车，在空场里一字排开。然后将每一桌的客商抬进马车里。
榕意识到事情可能要发生变化，就趁乱小声地问道：“怎么办，齐路？我们要不要现在行动？”
齐路小声说道：“别急。这里他们的人太多。我们最好到了寨子外面再行动。”