第十六章/白茶之约
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兰站起身，又蹲下来，问道：“那我们的‘白茶之约’？”
榕回答道：“当然。
执子之手，白茶如旧；
恋子之目，白茶如故；
依子之心，白茶如今；
佩子之结，白茶如月；
念子之名，白茶如星；
誓子之约，白茶如雪。”
兰微笑着在榕的脸颊上亲吻了一口，然后起身去看刚刚醒过来的工。
工看到兰，挣扎着准备坐起身子。
兰说道：“工，你就这样躺着，不要紧的。齐路已经去给你们取药去了。你们很快就会好过来的。”
工虚弱地问道：“我们三个到底是怎么了？”
兰回答道：“你们三个吃了余苹果，中毒了。”
工疑惑道：“余苹果？”
兰说道：“就是我们在余林里摘取的那些苹果。”
工问道：“那为什么，你们也吃了，却一点事也没有？”
兰说道：“我也不知道。医生说，这种苹果只对部分人有毒性。”
工说道：“原来是这样。看来真是病从口入啊。对了，榕和衡，还好吗？我记得他们两个也有跟我一样的不适症状。”
兰说道：“他们两个现在的状况跟你差不多。不过，你不必担心。你们都会好起来的。齐路已经去余林里给你们找解药去了。”
工说道：“兰，我在半昏迷的时候，最害怕的就是再也见不到你和榕了。当时，我感觉到有一股无名的力量在拉扯我的魂魄。我就要进入一个无尽的陌生之域了，有听上去十分亲切的声音在不停地呼喊我的名字。我的一丝残存的意识告诉自己，必须要坚持住，不能进入那个陌生的领域。这时，你的形象出现在了我的面前，你的声音仿佛最优美动听的歌声，帮我驱散了那些呼喊我的声音。兰，经历了这次病痛和昏迷，我想通了一件事情，我必须向你倾诉我的情感。兰，可以说，从小到大，我一直爱慕着你。我们是从浴谷一同走出来的伙伴、同学、战友，我一直希望自己能够像一个忠诚的卫士一样守护在你的身边。而且，我也是努力这样做的。”
兰说道：“是的，工。我一直明白这一点，并且很感激你。”
工略微激动地说道：“兰，我能向你正式地表达我的情感诉求吗？兰，我爱慕着你，我希望能够与你共度一生。你愿意吗？”
兰很为难地犹豫了一下，回答道：“工，你对我的感情我明白。其实，我不得不承认，我对你也有着一份发自内心的感情。只是，我想，你也知道，一直以来，我都更加倾向于榕。而且，就在刚才，榕醒来的时候，我已经和他定下了‘白茶之约’。”
工有点不甘心地问道：“什么是‘白茶之约’？”
兰将榕给她念诵的那首《白茶结》念给了工听。
工说道：“兰，如果我也给你做一首同样优美的诗作，你会改变对我们的看法吗？”
兰说道：“那不一样的，工。不管怎么说，现在，我和榕已经许下诺言，‘执子之手，白茶如旧；恋子之目，白茶如故；依子之心，白茶如今；佩子之结，白茶如月；念子之名，白茶如星；誓子之约，白茶如雪’。工，我知道你对我的好。但是我已经和榕许下了一世之约。工，来世，我会报答你的。”
工喟然说道：“真的吗？来世。如果真的有来世的话，你可能是天上的鹰，而我却是水里的鱼，你可能是林间的鹿，而我却是风中的蒲公英，你可能是油茶树上的洁白花朵，而我只是古桥石条上依缝而生的青苔。”
兰说道：“工，你别这么想。来世，我们都会在一个美丽的世界里过着很好的生活。让我们许下来世的约定，在天愿为比翼鸟，在地愿为连理枝。”
工深情地看着兰的眼睛，问道：“兰，你的心里还有那么一小块角落安放着我吗？”
兰犹豫了一会儿，默默地点了点头。
工露出一个欣慰的微笑，闭了闭眼睛，说道：“这我就满足了。”
兰紧张地摇着工的胳膊，叫着他的名字，说道：“工，你醒醒。你可别吓唬我们。我们不能失去你。”
工睁开眼睛，笑着说道：“兰，你别紧张。我没事的。我只是整理一下自己的心绪。我可不想就此死去。我还要继续做你最忠诚的卫士呢。”
兰推了一下工的胳膊，说道：“你吓死我了，知道吗？你这个坏蛋。以后不许这样吓唬我了。”
工回答道：“是，白茶公主。”
兰问道：“干嘛还要叫人家白茶公主？”
工回答道：“兰，你在我的心目中永远是最圣洁的。既然你和榕有了‘白茶之约’，那么我就索性叫你白茶公主吧。”
旁边的地上，蓼正在和衡聊着余苹果的毒性和解毒问题。
蓼扶起虚弱的衡，让他倚坐在墙根，说道：“衡，你之前一直是处于半昏迷状态。可把我急疯了。我多么害怕这一次会失去你。”
衡艰难地笑了笑，说道：“不会的。我的命坚挺着呢。怎么样？我们三个到底是怎么了？”
蓼说道：“你们三个都是中了余苹果的毒，就是余林里我们摘来充饥的那些苹果。”
衡问道：“那你们也吃了，怎么你们就没事呢？”
蓼说道：“医生说了，这种苹果是大熔融带来的基因畸变所留下的品种，只对一部分人具有毒性。”
衡问道：“那么，你们打算怎么给我们解毒呢？”
蓼指着旁边笑呵呵的老头，说道：“就是这位老爷爷告诉了我们解救你们三个的办法。那就是给你们服下焙干了的余苹果种子粉末冲出来的汤剂。”
衡看了看旁边的那位老头，十分感激地说道：“老爷爷，谢谢你了。多谢你救了我们三个人的性命。”
那个老头起身说道：“别谢我。正所谓，好人有好报。是这两个善良的姑娘救了你们。好了，我看你们八成能得救了。我也该走了。”
蓼赶紧说道：“老爷爷，你别走啊，齐路还没把药带回来。万一衡他们支撑不住怎么办？”
老头一边走一边说道：“放心吧。不会有那种情况的。我也吃了余苹果，是该找个地方去自救了。”
蓼又喊道：“那我们还欠着你的烧鸡、烧鸭、烧鹅和干腐乳呢？”
老头喊道：“先欠着，等你们回程的时候，一并还我。”
蓼对兰说道：“兰，那位老爷爷走了。”
兰说道：“随他去吧。我们是留不住他的。不知道，齐路什么时候能赶回来？”
蓼说道：“这里到余林还有一程，就算齐路的马跑得快，一个来回也得接近三四个小时。”
兰问道：“榕、工、衡，你们还能支撑四个小时吗？”
榕、工、衡回答道：“我们感觉还行，就是有点饿了。”
兰高兴地说道：“饿了？太好了！饿了说明还有救。蓼，你在这里守着。我去给他们买三碗粥来。”
蓼说道：“好的。兰，你快去快回。我看他们都还等着吃粥呢。”
兰在街上寻到了一家吃食铺，看到了里面有粥，便要了三碗红豆粥。可是，临到付钱的时候，兰却才想起来，一路上都是齐路叔侄在安排吃喝付账，自己身上根本就没有带任何钱财。这可尴尬了。
兰说道：“老板，我的三位朋友病得不轻，此时正饿着，等着吃这一碗粥。可是，我身上没带着钱。你能不能先把粥给我？我另一位朋友马上回镇上，他一回来我就带着钱来付帐。”
摊主看了看兰，说道：“我看姑娘穿得漂漂亮亮，这一身打扮也得不少钱呢，难不成连三碗粥也没钱付。我这个摊子可是小本买卖，经不起你这样的大户折腾。”
说完，那个摊主便要把三碗红豆粥重新倒回锅里。
这下子，兰就着急了，忍不住出手阻止。
谁知那个摊主却大喊起来：“大家快看哪！这么漂亮的姑娘要抢我的粥了！真不知道是哪家的野姑娘。大家快来看哪。”
一时间，很多的路人和附近店铺的店家都围拢过来观看着，还议论纷纷地，把兰弄得面红耳赤的，十分不好意思。
就在兰打算抢了两碗粥就跑的时候，一声马嘶，一个人冲进人群之中，来到了兰的身边。兰转头一看，来人正是齐路。
齐路说道：“兰，这是怎么了？你怎么跟这位摊主争执起来了。”
兰羞愧地说道：“榕他们三个醒了，想吃点东西，我就来买粥，却发现自己没有带钱，就想赊账，却被这位老板误会了，这才起了争执。现在你来了就好了。齐路，你身上应该带着钱吧。”
齐路说道：“当然。三碗粥够吗？要不要再买点其它的吃食？”
兰说道：“先就买这些吧。等他们恢复了些，再买其它的。”
齐路转身对那位摊主说道：“老板，给我们来三碗粥，就是刚才这位姑娘要的粥。你把粥送到镇上最大的旅店，告诉那的老板，一会就会有客人来入住。这是给你的粥钱和跑腿费。”
然后，齐路又对兰说道：“兰，余苹果我已经取回来了。我们快骑上马，去把榕他们三个带到旅店，休息治疗。”
兰答应着，跟着齐路上了马，朝着镇子另一头奔去。转眼间，两个人就驰到了镇子另一头，与蓼他们会合了。然后，齐路、兰、蓼三个人扶着虚弱的榕、工、衡，牵着一匹马，朝着镇子上最大的旅店慢慢走去。
到了旅店，兰和蓼去照顾榕他们三个躺下休息，又拿了之前的摊主送来的红豆粥，喂给他们吃。齐路则去剥取余苹果的种子，放在热锅中小心烘焙。费了小半个小时，种子才算是焙干了。齐路又把它们按那位老头所说的剂量，分三份碾成粉末，冲成汤剂，给榕他们三个服下了。
看到榕他们三个服了解毒的汤剂，安然地睡下了，齐路、兰、蓼三个人才算真正地松了一口气。这时，三个人才感觉到自己都已经饿得快要不行了。于是，赶紧叫旅店的厨房准备了一些饭菜。
吃饭的时候，兰突然想起来，就向齐路问道：“齐路，你怎么这么快就从余林里回来了？按我和蓼的预计，你要到过了午后才能赶回来呀？你的马能承受得了如此快速的奔跑吗？”
齐路回答道：“我并没有跑到余林。我在半路上遇到了齐朋。”
兰和蓼露出笑容，说道：“对呀，我们怎么把齐朋给忘了。”
齐路继续说道：“这孩子一个人走在后面，休息了一晚之后，早上起来，贪图树上的大苹果好吃，就摘了一大堆，准备带着路上慢慢吃。我一路跑回去，正好撞上他往镇子赶来，而更加让我高兴的是他恰好摘了一堆余苹果。我于是急忙跟他换了马，带着苹果快速地跑了回来。”
兰说道：“真是得感谢小齐朋。”
蓼说道：“是啊。也亏了他独自一人在那么空旷的野林子里度过了一夜，还要照顾一支马队，真不容易。”
齐路说道：“多加锻炼，齐朋一定会成为一个很有成就的人。对了，算时间，他也该快要进镇子了。我已经跟他说了，直接到最大的旅店碰头。我们吃完饭就在这里等他吧。”
兰和蓼都说道：“好，我们要好好感谢他。”
吃过饭，没过一会儿，齐朋果然领着马队来到了旅店门口。
兰和蓼走上前去，对齐朋说道：“齐朋，真的非常感谢你。你摘取的余苹果及时地救下了榕、工、衡三位大哥。”
齐朋从马上下来，说道：“不用谢我。我已经听三叔说过了。当初摘余苹果给三位大哥吃的就是我，能用我再次摘取的余苹果给他们解毒，就算是我功过相抵了。”
齐路说道：“齐朋，你怎么能这么说呢？当初大家吃余苹果又不是你的错。”
兰说道：“是啊。齐朋，你只有功劳，没有过错。姐姐们要奖励你。”
齐朋警觉地说道：“不会，又是，拉面糖吧？”
蓼说道：“当然不是。这次，我们决定，等到了节城，给你买奶糖吃。”
齐朋说道：“好吧。这个我喜欢。你们可要说话算数。”
兰说道：“当然算数。”
说完话，齐路和齐朋将马队引到后院安排妥当。然后，四个人去到榕他们的房间探望了一番。看到榕、工、衡的情况都很稳定，而且食欲都在增长，兰又去给他们三个，还有齐朋，点了一些饭菜。
到了第二天上午，榕他们三个已经基本没有了中毒的症状，只是经此一场，体力还有点虚弱。
经过商议，大家决定在旅店里再住一两日，等到榕、工、衡恢复了体力，再上路继续向北行进。趁此时机，齐路和齐朋正好上街去，将几箱从江南边捎过来的货物在这个镇子上沽出去，换成钱，充做以后路上的花销。
旅店的房间里，榕、工、兰、衡、蓼聚在一起，商议着此次事件。
蓼说道：“要我说，这次还真是挺危险的。我们的队伍险些一下子损失了三位主力队员。如果真是那样，将会对我们的队伍造成重大的打击，我们的任务很有可能就此终结了。”
衡说道：“当我昏迷的时候，有一种很不甘心的想法。我十分地不甘心我们的任务就此失败了。我倔强地希望我能够走出当前的困局，继续我们未完成的使命。”
工说道：“是的。我也是依靠着类似的一丝精神支撑才扛了过来。”
榕说道：“看来，我们的队伍还是很坚强的。即使是在最危险的关头，在昏迷的情况下，我们都还惦记着我们的使命。如果这个世界上真的存在一些神秘的力量的话，它们一定会支持我们走到最后的。”
第三日上午，齐路和齐朋打点好马队的行装，等在旅店门口。榕一行五人美美地吃过了一顿早饭，精神饱满地走了出来，翻身上马。一时间，一队惹人注目的游侠小队就在云来镇的大街上招摇而过，引得一众商民为之侧目。
出了云来镇，榕向齐路问道：“齐路，我们下一个将要拜访的是什么地方？又有危险吗？”
齐路满怀信心地回答道：“下一个地方是我们这些跑生意的人最喜欢的地方之一，叫做‘季家寨’。”
榕问道：“这季家寨又是个什么地方？”
齐路微笑着说道：“季家寨是江河平原上的三大商帮之一的季家商帮的老巢。那是一个临河而建的大寨子，很多南来北往的客商都在那个寨子里进行大宗的买卖。寨子免费为大家提供交易场所，而且季家自己并不在寨子里进行平常的交易，只是独独经营银行业。”
榕惊讶地问道：“银行业？如今这样的社会条件，还有银行业吗？”
齐路回答道：“当然。那些商人交易后所得的大量钱资必须找人保管，否则很不安全。季家寨就专门做这个生意，从中收取费用。季家传到这一代，共有季功、季名、季利、季禄四位兄弟。”