第七章/暗植之血
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榕问道：“这一整片树林都是生长着的暗植物吗？”
齐路回答道：“没错，各种各样的暗植物在这里共生，成为了一个完整的生态体系。”
榕又问道：“那为什么它们不向南继续发展，而是在这片田野边嘎然停止了呢？”
齐朋凑上前来，说道：“这恐怕就说不清楚了。即使是我的父亲那样走南闯北见多识广的人，也从没有跟我提起过关于这片伤林更多的故事。事实上，很多时候，这片伤林在我们这里的人们眼里是一个几乎已经无法解答的谜题。”
榕和工看着眼前的伤林，轻轻地点了点头。
然而，齐路又说道：“或许，也不尽然。我就曾经听说过一个传说，说的是大熔融之后两百年，有一群天外来客来到过昆初，就是他们在昆初划地为界，圈定了所有暗植物的生长范围，保证了人类的生存空间。眼前这条界线北边就是伤林的区域，南边就是人类的作物的领地。人们将这条伟大的界限视为这片暗植物树林的伤痕，所以就将这片树林称为伤林。”
工很有兴致地问道：“天外来客？什么样的天外来客？”
齐路说道：“据传说他们是一群身形跟我们类似，只不过略显修长的人形生物。他们的皮肤如同冰雪，还泛着金属般的光泽。他们用来为暗植物划定疆界的武器装备异常先进。据称，即使是人类历史上最先进的武器也没有达到他们的水平。”
衡骑着马来到榕的身边，问道：“榕，你看，会不会是羽光卫？”
榕没有回答衡，而是向齐路问道：“他们的额头上有没有疤痕？”
齐路惊讶地说道：“没错，他们每一位的额头上都有一道十分明显的亮色疤痕。榕，你是怎么知道的？”
榕回答道：“虽然我们从未见过他们，但我们很肯定，你所说的那群天外来客就是羽光卫向我们提及过的印卫。他们是羽光卫的一支，也是昆初星的老朋友之一。”
兰和蓼也凑了上来。
兰问道：“榕，莫非印卫返回昆初是为了确认关于伏羲琴的下落的问题？否则，昆初还有什么事物值得他们返回？”
工说道：“榕，很有这个可能。我甚至怀疑，印卫作为给我们留下寂茧和指引宝物的天外来客，很早就和我们的祖先有所联系。所以，很可能就是他们协助我们的祖先将伏羲琴藏在了昆初的某个地方。只不过，后来，由于某些变迁，大家都找不到伏羲琴的藏身之地了。所以，印卫才告诉紫翑，他们相信伏羲琴还在昆初，就是想引紫翑一起来帮忙寻找。”
衡也说道：“嗯，确实有这个可能。看来，这对于我们来说，是个好消息。”
榕点了点头，说道：“是啊，至少，这从侧面印证了我们的判断。昆初确实存在着关于伏羲琴的蛛丝马迹。”
蓼也说道：“这对于我们来说真是个好消息。”
这时，齐路说道：“好了，各位，收起你们的高兴吧。我要宣布一个坏消息了。我们必须现在就进入伤林了。因为随着气温的上升，暗植物的肌化枝蔓就会越来越活跃。这对于我们是不利的。所以，我们必须尽早尽快穿过伤林。齐朋，给他们发大砍刀。”
齐朋说道：“好嘞。三叔，这是你的。接着。”
随后，齐朋将一把把明晃晃的大砍刀发给了榕他们五个人，自己也留了一把，握在手中。
齐路说道：“好了。各位，该下马了。”
工疑惑道：“什么？我们要下马步行穿过这片伤林吗？”
齐路说道：“没错，工。就是这样的。”
工问道：“那样岂不是行进得更慢，危险性更高？”
齐路说道：“你错了，工。如果我们一直骑在马上，反而十分被动。如果我们骑马快速通过，很容易磕碰坏马背上的货物。而且如果那些暗植物偷袭马蹄的话，我们身在马背无法救援，只会被连人带马放倒摔伤，进而被那些暗植物的肌化枝蔓趁机捆绑起来，拖进树林里。所以说，我们必须下马步行。我们七个人拿着大砍刀卫护在马队的周围，相互呼应，共同应对那些恶心的肌化枝蔓。”
兰有点紧张地问道：“恶心？齐路，你说那些肌化枝蔓恶心？”
齐朋一边下马，一边说道：“是的，兰姐姐。那些肌化枝蔓是很恶心的。那些肌化枝蔓上会分泌出绿色的粘液，就像小孩子鼻孔处流不下来的绿色鼻涕一样。上次我被一根肌化枝蔓捆住了小腿，粘液从裤腿渗入，都沾到了我的皮肤上，害得我到江边洗了好大一会儿。”
齐朋的描述可谓正好击中了兰和蓼两位的恐怖感应神经，令兰和蓼禁不住咂舌，身上起了鸡皮疙瘩。
衡有点不愉快地对齐朋说道：“齐朋，你就不能少说两句吗！还故意说得这么恶心，唯恐两位姐姐意识不到你的存在吗？”
齐朋辩解道：“冤枉啊，衡大哥。我只是想激起一些共鸣。”
齐路说道：“好了。大家不要七嘴八舌地废话了。抓紧时间下马。齐朋，将所有的马匹三匹一排排成队列，前后栓系起来，组成方阵。大家亮出大砍刀，准备进林子。”
蓼嘀咕了一句道：“看这阵势，我怎么觉得有点像是上战场。”
工说道：“没错，这就是战场。不过，大家放心，我会保护大家的。”
齐路说道：“兰、工、齐朋，你们三个依次排好，走马阵右侧。蓼、衡、榕，你们三个也依次排好，走马阵左侧。我走前方。工和衡重点保护好兰和蓼，还有你们自己。齐朋，记得兼顾一下榕和工。”
大家分别答应了齐路的安排。没过一会儿，齐朋已经熟练地将马队栓系好了。一行人正式朝着伤林进发了。
在进入伤林的入口处，有一道暗植物的枯枝缠结而成的拱门。拱门之后，就是深邃幽暗的枯棘小径。
来到拱门下就是浓密的树荫。一阵凉飕飕的阴风从幽暗的枯棘小径吹过来，带来一股难闻的腐殖气息，惊得齐路身后的那些马发出一阵低鸣。
齐路轻声说道：“大家别怕，跟紧队伍。不要大声喊叫。那些肌化枝蔓喜欢声音，越是喊叫它们越是兴奋，也越是活跃。”
一行人就这样进入了伤林。
阳光穿过枯棘小径上方浓密的暗植物树叶，向地面上投下一块块明亮的光斑。商队的马儿似乎是因为常走这条路已经习惯了，又或者是有一种天生的感觉，都非常乖巧地默不作声。唯有马蹄声轻轻响起在枯棘小径上。
榕他们五个人仔细观察着两侧的树林。只见那些高大的暗植物树木间，一根根粗细不一的肌化枝蔓在缓慢地颤动摇摆或者扭动，像极了一大堆没有眼睛的蛇。虽然只是一小会儿的观察，榕他们已经发现，与蛇不同的是，这些肌化枝蔓能够像橡皮筋一般拉伸到很长，然后又收缩回去。这让它们的攻击能力更强，也更加地让人感觉到恶心，仿佛海底那些最令人头皮发麻的蠕虫一般。
一阵风从枯棘小径的前方吹来，将商队的人和马匹的气息吹进了树林里，引起了那些暗植物的注意。只见，那些肌化枝蔓纷纷扭动起来，仿佛要向大家发起攻击。几只站在枝头围观的鸟儿惊叫着飞离了。
兰小声问道：“齐路，这阵风好像暴露了我们的行迹。难道这些暗植物还长有鼻子，能够闻到我们的气息不成？”
齐路回答道：“也可以这么说。其实，这些暗植物的肌化枝蔓表面会分泌少量的特殊粘液，能够对过往的动物的气息做出反应，并将信号传导给那些枝蔓，从而告诉它们猎物来了。”
兰又问道：“那么，这些肌化枝蔓最大的威胁是什么，能够让过往的客商如此地惧怕它们？”
齐路回答道：“肌化枝蔓最大的特点是多，而且生长速度奇快。可以说，它们根本不惧怕你用大砍刀砍下它们的一截。它们失去一截后，会像拉面条一样迅速地拉出更长的一截，继续和你缠斗。”
蓼问道：“齐路，我看这些暗植物的叶子也有差别。莫非它们的种类还不一样？”
齐路回答道：“当然。暗植物有很多很多种。这片伤林里的人们已知的就有不下十来种。比如，你们看，右边那棵叶片较大的叫做血鹃，它背后那棵叶子密一些的是食肉杨，还有大家左前方的那棵是细叶肠檀……”
这时，一根还滴着深绿色粘液的肌化枝蔓趁着大家的注意力被齐路的解说分散了的时机悄悄地贴着地面接近了蓼的脚下。紧接着，它一下子缠住了蓼的右脚，立即把蓼往左侧的树林里拉。蓼还在听齐路的解说，忽然被这突如其来的攻击搞懵了，还没来得及反应过来，就被拉倒在地，然后被拖向马队左侧的树林。
这时，衡第一时间注意到蓼受到了攻击，迅速冲了过去，一砍刀砍在那根缠着蓼的右脚的枝蔓上。情急之下，衡的这一刀可谓是用尽全力，再加上那根肌化枝蔓并不是很粗，所以一下子就被砍断了。蓝色的暗植之血沾上了衡的大砍刀，同时也溅到了地面上。
那根肌化枝蔓被砍断一截之后，似乎是感受到了衡的厉害之处，抽搐着缩回了树林里。
衡扶起倒在地上的蓼，替她解开仍然缠在右脚踝上的那一截枝蔓，关心地问道：“蓼，你没事吧？”
蓼看着衡，回答道：“我没事。谢谢你，衡！有你在，真好。刚才吓死我了。我正在听齐路的解说，忽然就被那根枝蔓偷袭了。要不是你及时地砍断它救了我，我就要被拖进树林里了。”
衡将从蓼的右脚踝处解下来的那一截肌化枝蔓狠狠地抛进了旁边的树林里，引起了一阵骚动。
然后，衡对蓼说道：“蓼，不用担心。我说过，我会保护你的。”
衡和蓼的对话吸引了大家的注意力。
兰说道：“你们两个别在这里腻歪了。枯棘小径还长着呢。等出了伤林，你们有的是时间谈情说爱。现在我们还在危险中呢。”
工也说道：“是啊。衡、蓼，赶紧归队。我们继续前进。”
衡说道：“可是，蓼的裤脚处沾上了那些恶心的绿色粘液和蓝色的暗植之血。我想帮她清理一下。”
齐路说道：“衡，你真是分不清轻重。我们现在哪有条件做这种细枝末节的小事。赶紧归队，准备上路。”
忽然，兰的一声惊叫传来。
原来，就在大家都在关注衡和蓼的时候，右侧的树林深处又悄悄地伸出了一根更加粗大的肌化枝蔓，迅速地缠住兰的双脚，将她拖向树林里去了。
工听到兰的惊叫，第一时间冲了上去，试图救下兰。可是，那根肌化枝蔓行动非常迅速。兰已经被拖走了一段距离了。工于是紧追不舍。沿途，工不顾一切地挥舞着大砍刀，砍断那些试图阻止他追上去的细一些的肌化枝蔓。兰被拖行得很痛苦，手里的大砍刀也掉落在了地上。工一边追着，一边拾起兰掉落的大砍刀，用双手挥动他们，在密布肌化枝蔓的伤林里砍杀出一条溅满蓝色的暗植之血的通道。
榕看到工追着兰进入了伤林后，也握着大砍刀迅速地跟了上去，循着工的足迹去寻找他俩。衡和蓼相互看了看，也果断地带着手里的武器跟了进去。他们的行为再次证明了，层城探险队早就已经是一个密不可分的整体，在任何危险面前，谁也不会抛弃谁。
齐朋跑上前来，向齐路问道：“三叔，他们能够救下兰姐姐吗？我们是不是该去帮帮工大哥他们？”
齐路止住了齐朋，说道：“齐朋，我们还是待在这里，看守好马队，等他们回来吧。我们上去，帮不了他们什么忙。这是上天对他们的考验。他们必须自己面对。我相信，他们能处理好这个危机的。不过，但愿他们不会遇到它。”
齐朋问道：“它？什么它？三叔，你刚才说的那个它是什么？”
齐路说道：“在他们去往的那个方向上，生长着一棵著名的暗植物。据传说，那棵暗植物是经由邪恶的力量嫁接过的，已经有好几百岁了，可谓是伤林之王，名叫‘妖菁’。它的捕食能力比其它的暗植物都要高，捕食范围也更大。刚才，我注意到拖走兰的那根肌化枝蔓表面的绿色粘液发出了不一样的腐臭气息，恐怕就是妖菁伸出的一根肌化枝蔓。”
齐朋说道：“那这么说来，榕大哥和工大哥他们五个人面对的危险不小啊。我们不去帮他们真的合适吗？”
齐路说道：“你不知道妖菁的厉害。人多未必有用。如果他们真的是能够拯救我们的五星卫士的话，他们就一定能够找到方法击败妖菁，顺利地穿过这片伤林。与妖菁交战虽然十分危险，但也有一个好处。只要一和妖菁交战，其它的暗植物就不会再攻击妖菁看中的猎物了，而且如果击败了妖菁，其它的暗植物就更不敢再继续骚扰你了。”
齐朋说道：“既然如此，反正这里也没有什么危险，我要去帮助工大哥他们。三叔，你留在这里照看马队吧。我去了。”
说完，齐朋握着手里的大砍刀，沿着工砍杀出来的那条小路向着树林里走去。
兰被那根肌化枝蔓拖到了一块很大的树荫下。这里生长着一棵很大的暗植物。树下光秃秃的。很显然，这棵暗植物就是齐路所说的伤林之王——妖菁。
工从后面飞快地追来的时候，刚好看到妖菁的肌化枝蔓将兰的双脚朝上提起。兰正在发出尖叫。工将右手里的大砍刀奋力朝着那根肌化枝蔓飞掷过去。得益于在寂茧里的格斗训练所练就的良好手感和对大砍刀的使用技巧的熟练掌握，工的这一下正中那根手腕般粗大的肌化枝蔓，力道之大，竟然直接将它砍断了。
随着那根肌化枝蔓被工飞刀砍断，兰本已被吊起的下半身一下子摔倒了地面上。但是，兰的双脚还是被留在她的身上的那一截肌化枝蔓紧紧地捆缚着。所以，兰一时还站不起来，只能坐起身。兰缩回双脚，用双手使尽全力想解开那一截肌化枝蔓的捆缚。但是这时候，妖菁又向兰伸出了两根新的肌化枝蔓。而兰只能十分紧张地看着这一切，呼唤帮助。
兰知道最关心自己的安危的工就在自己身后向这边跑过来，于是喊道：“工，快救我。”
工正在奋力挥砍那些在妖菁的命令下全力阻止他接近兰的那些小灌木伸出的杂乱而密集的肌化枝蔓。
这时，兰注意到向自己伸过来的两根新的肌化枝蔓十分特别。其中一根的头部生长着一颗大眼睛，正一边摆动一边注视着自己。另一根的头部生长着一张大嘴巴，不住地伸缩着试探兰的反应，看上去十分地可怖。