第二十六章/鸿岩
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已经是冬季了。
和昭梦分开后，没过多久，虞钜就带着大部分随行兵士返回了国都，只留下少数人看守江边的营寨。虞钜回都后，给大将军府带去了昭梦他们的消息。到现在，已经又过去了几个月。
楚王一直十分关心昭梦此次的行动。其实更多的是，楚王心底十分感激昭梦。毕竟昭梦身为大将军，应该为国事奔波，但这次其实是为楚王的家事舍身涉险。然而，除了担心，楚王实在是帮不上什么忙。
连日来，国事稍闲，楚王不觉又为昭梦一行忧心起来。
化解了陨星危机之后，始约与预言一直是楚王心底的隐忧。越是像楚王这样身居高位的人越明白，其实自己能真正掌控的东西少之又少，因为他见过的那些不能掌控的东西是如此之多。
英雄总是孤独的。王也一样。
或许正是出于这种原因，楚王与昭梦都能感觉到两人之间那份超出君臣之义的情谊。楚王很庆幸，自己身为国君，却能遇上昭梦这样的良友，得以托付隐秘要事。楚王暗自喟叹，自己欠昭梦的不是赏罚，也不是礼尚，而是远超这些。
这天下午，日暖怡人。楚王正与王后在花园中晒太阳。正值冬天，草木萧瑟。一大片桃树早就只剩了枝干，光秃秃的。梅花还没有开放，叶子也并没有多少神采。
王后正在逗弄身边的小王子。小王子长得健壮可爱，正在抚弄从宗庙里请来的小件玉器。
楚王站在旁边，正盯着远处的值岗卫士手中的长戈。楚王有两个多月不曾碰过兵器了，心里感觉到一丝惋惜。这让他想起了云泽边的那次惊心动魄的祭典。很自然地，楚王想起了陨星。辛老将军他们带着陨石前往洛京，也已经去了很久了。虽然隔一段时间就有消息传回，但周天子做何处置，仍无音信。不过，好在边报如常，各国并未挥兵犯境。可见，昭梦的缓兵之计奏效了。
想到这里，楚王不觉心情轻松了许多。再加上阳光和暖，楚王忽然来了兴致，想取来卫士手中的长戈，耍练一番。
楚王刚要迈步，却听见王后唤他。楚王转过身来，坐到王后身边。
王后说道：“大王，我有一事，还望大王准许。我想明日搬到昭将军府上去住一段日子。”
楚王问道：“这是为何？”
王后说道：“大王，我与屈夫人自小熟识，情如姐妹。自从我入宫之后，她时常来宫中见我，而我还从未去看望过她。而且昭梦将军为王儿命途，深入不测之险。如今，屈夫人有孕在身，临近生产。我想去昭将军府住一段日子，顺便照料屈夫人，宽慰其心情。”
楚王说道：“对，对。王后所言甚佳。应当去，应当去。”
才一停顿，楚王又说道：“带上宫中医官。再多备些药石香草。总之，你好好照顾屈夫人。”
王后点头，说道：“大王，我还想带上王儿一起去。”
楚王略有迟疑，问道：“为何想带上王儿？方便吗？”
王后说道：“方便。而且上次，屈夫人来宫中见我，说起昭梦将军给她肚子里的孩子取名时，感应到她怀的是个女孩。”
楚王心中明白了，说道：“哦。那你们一起去吧。只是，别太扰了老夫人。”
王后说道：“是。”
楚王又说道：“带上几坛新酿的‘桃涟’。就说是你特意给昭梦留的。”
传谕的宫人第二天进门时，大将军府上下正忙于储备冬日的用度，为夫人生产做准备。传谕的宫人刚走没一会儿，王后就领着小王子，跨进了大将军府的大门。
老夫人赶紧前来迎接。王后却是十分敬重老夫人，礼尚一番后，便一同去了屈夫人房间。
见屈夫人正躺在榻上，王后便想先领着小王子去旁边房间，再过来说话。可是小王子在门外望见了屈夫人，因为以前在宫中也见过几次，早已不认生了。小王子手里抓着小玉器，伸向房中，迈开脚便要过去。王后只好把小王子带到了榻前。
小王子慢慢靠近卧榻，伸出握在小手里的玉器，在屈夫人面前晃来晃去，嘴里还咿咿呀呀地，逗得一屋的人都笑呵呵的。
这日下午起，天气居然略有转暖，令人偶有燥热之感。不过，夜间仍是要生起炭火。
王后早早地逗小王子睡下了，然后来到屈夫人房里，说了大半夜话。直到老夫人担心起来，派人来催请，王后才恋恋地回去睡下。
第二日，天上彤云密布，茫茫一片。
王后一早起来，打开窗，正要梳妆，竟见院中桃树上，三三两两，开着不少花朵。小王子仍在酣睡。王后心中情怀萌动，顾不上梳妆，便轻轻掩上门，来到院中，细细赏看这隆冬绽放的桃花。只见，秃枝上的花朵，虽不及春日里的桃花那般鲜丽，却更显精气旺盛。
恰巧此时，老夫人从廊下转出，见王后衣衫单薄地站在院中，脸上一惊。待看见王后正盯着桃树，而树上居然开着些许桃花，老夫人不觉露出了一丝笑意。
老夫人上前，说道：“王后真早啊。世人往往以为桃花一年只开一次。”
王后说道：“是啊。我自小就是这么认为的。”
老夫人又说道：“世人多以为桃花素淡。”
王后问道：“难道不是吗？”
老夫人继续说道：“相传，邓林之桃花，盛开之时，犹如云霞焚地，烈焰烧天，灼灼然使人有追逐日月之想。”
王后听了这些话，沉浸到遐想之中，不知如何答对。
老夫人接着说道：“天气寒冷，还请王后回房添上衣物，以免着凉。”
王后这才注意到自己衣着单薄，尚未梳妆，便赶紧朝房间走去。老夫人也进到房中，帮王后梳妆起来。
王后问道：“昭老夫人，这桃花为何冬日开放？”
老夫人回答道：“桃花开瑞雪。”
果然，时近中午，朔风渐起，寒气凌霄。这是大雪将至之兆。
屈夫人正与王后同在屋中，倚着卧榻，谈论窗外的桃花，却见已有少许花瓣，不胜寒风催摇，飘下枝头，随风径直坠向不远处地面。屋中炭火新添，温暖如春，但却有一缕深沉的忧愁，漫过两人心头。屈夫人和王后都不说话了。
……
另一边，昭梦他们急急踏进的是一条漆黑狭窄的甬道。一行人摸索着石壁小心前行。昭梦在最前面。甬道曲曲直直，四周的石壁略微湿滑，但却不冷，偶尔还会有水滴落下的声音在甬道里回响。昭梦回想起来，刚才那么多的水从石门处涌出，但直到现在都没有发现甬道有什么缺口，看来这条甬道是微微向下的。
走了很久，昭梦终于看到前方有一片模糊。漆黑中分辨出一片模糊，意味着前方有光亮。昭梦不觉加快了步子。果然，再走了不久，前方愈发明亮。终于走到了洞口，大家都很开心。原来甬道在这里转了个弯，阳光从洞口照进来，被石壁反射，就成了刚才昭梦看到的那片模糊。
昭梦站在洞口里面，停住了脚步。自从带路的白犀牛跑了之后，一行人就很少见到强烈的阳光，尤其是昭梦。所以现在，昭梦的眼睛一时还有点不适应。适应了一会儿，昭梦才跨出了洞口。其他人也依次走了出来。
昭梦四下打量着。洞口外是一片不大的平台，光秃秃的。边上是悬崖，不过这次能看见底。山壁陡峭，就如同刀切斧劈出来的一般，表面上零星长着一些杂草石苔之类。正对面是一片石壁，高不见顶。看来洞口是夹在两面悬崖石壁中间的。洞口的左侧有一道台阶，只有一肩多宽，一直延伸向崖上。
自从上次大家下到断崖之下的水潭起，已经好久没有呼吸到如此新鲜的空气了。饱受湿气之苦的钟离进大口呼吸着，早已忘记了水喉之下的那些惊险。
过了一会儿，昭梦提醒大家，该走了。
沿着石壁上的台阶小径，众人小心翼翼地来到了崖上。
当昭梦第一个走上崖坪时，眼前的事物让他瞠目结舌。
这里不是他料想的崖顶，仍然只是陡峭山壁中间的一块平台。不过，这个平台十分宽阔平整。平台中间，靠近石壁处，有一座巨大的石龛。看那样子，不是垒砌的，是凿刻出来的。平台和石龛给人的感觉都是规量宏大，就如同昭梦他们在误以为是龙潭的深坑中见到的那些石阶一样气势非凡。就在大家准备赞叹眼前的壮观的时候，更不可思议的事情令所有人都闭上了嘴。
只见石龛两侧有两个人，她们骑着豹子。豹身上的斑纹微带赤色，有桃杏般大小。两只豹子盯着昭梦他们这群发愣的人，并不出声。但从它们微微激动的呼吸能觉察出，很少有陌生人来到这里。豹身上的两个人，都是女人，容貌清秀，身上的衣物有些类似楚国风俗，但周身的饰物却格调诡异，从所未见。这两人左手持弓，右手按着兵器。显然她们都是卫士。那兵器大致像剑，只是前段弯折，呈勾状。两人右肩露着箭羽，但却都只有一支羽箭。两人身下的豹子有些躁动，低声咆哮起来。这两人却只是摸了摸豹子的背脊，直直看着昭梦他们，一动不动，也不问话。
昭梦、昭岩、离樊三个人站在最前面，其他几个人站在三人身后。眼前的情形让昭梦他们不知所措。过了一会儿，昭梦定了定神，意识到不能轻举妄动。昭梦忽然想起来了什么，便解下身上的佩剑，搁在面前的地上。昭岩见状，也照做了。
接着，昭梦准备开口说点什么，但一张口又不知道该怎么说。他一接触到那两个骑在豹身上的女人的眼神，就仿佛忘记了如何说话。昭梦动了动嘴，但却没出声。接着，昭梦做了个揖。他也不知道为什么要作揖，或许是出于习惯。但那两个骑豹子的女人依然一动不动。昭梦有些局促了，甚至有些凌乱了。他身为大将军，也曾见过许多的场面，见过许多的生人，现着居然无法和对面的那两个人作出沟通。这让昭梦觉得自己很奇怪。不过，他不知道的是，此时，他身边的其他人同样也陷入了六神无主的境地，陷得比昭梦还要深。
突然，昭梦想起了什么。只见他急切地从昭岩身上翻出了一支羽箭。那是将他们从巨蟒口中救下的那支羽箭。昭梦双手捧着这支羽箭，奉到身前。
骑在豹身上的两人看到羽箭后，相互对视了一眼。然后，右边那个人骑着豹子绕到石龛后面去了。昭梦他们一下子松了一口气，仿佛心中都敞亮起来了。昭岩不禁在心里赞叹，那人骑豹子这种猛兽竟然比自己骑马还要纯熟。
原来，石龛后面是一道石屏。看来，石屏后面还有其他人。
过了一会儿，从石屏后面走出两个骑豹子的人。一个是刚才进去的那人。另一个则是新面孔，看身形也是女人。这个女人骑的豹子，比另外两只更加威猛，身上的斑纹赤红鲜艳，而且脾性更加沉着冷静。而这个女人身形矫健，带着獠纹面具，遮住了大半张脸，周身的饰物从头到脚，都透着野性，左肩上还踞着一只像猫的小动物。
两人骑着豹子，慢慢走过来。没戴面具的那女人回到了一开始的位置。昭梦他们这才注意到，一个男人一直跟在两个女人身后，现在才现出身形。那个男人看了看昭梦手中奉着的羽箭，对带面具的女人低声说了些什么。
只见，那个戴面具的女人骑着豹子慢慢上前，绕着昭梦他们一群人走了一圈，然后停在昭梦面前，看了看他手中的羽箭，又盯着昭梦的脸。她身下的豹子则望着昭岩，低声咆哮着。那女人摸了摸豹子的背脊，让它平静下来，又瞅了一眼昭岩，正好遇到昭岩的目光。两人都微微楞了一下。然后，那女人拿起昭梦手中的羽箭，转过身去，挥了挥手，示意昭梦他们跟上自己。
昭梦迈开步子准备跟过去，其他人也就跟着迈步。才走了几步，昭梦发现，刚才站在身旁的昭岩没跟上。昭梦一回头，看见昭岩还愣在后面。昭梦正准备开口叫昭岩跟上，却也愣在了那里。昭梦看见，昭岩身后是一个巨大的山谷，谷中耸立着一座陡峭的平顶石山，山壁上的短木杂草之间隐隐约约有两个大字——鸿岩。