第十六章/回程
——————————————
见此情形，楚王立即说道：“寡人也正愁不知如何确定这块石头是否就是陨星。如此说来，只需将这块石头与洛京中的那块陨石比较一番，就清楚了。”
周天子专使满面微笑，说道：“大王，正是如此。而且，我敢肯定，太史星官见到这块石头，必会断言这就是陨星。”
各国使节见楚王与周天子专使说得十分投合，不禁都在心里盘算起来，若这块石头就是陨星，那他们此行的使命可以说已经完成。可是，这么一件稀世奇物就放在面前，但马上就要被楚国独得，实在让各国使节心有不甘。于是，有几位使节开始窃窃私语起来。
见此情形，辛老将军故意高声说道：“大王，若将此石与天子上使所说的那块陨石比较，那岂不是要将这块石头带往洛京？”
正在旁边小声议论的众多使节忽然注意到这句话，立即异口同声地说道：“那是自然。只有这样才能搞清楚这块石头是不是陨星。”
辛老将军和周围的楚国将士脸上立刻换上了警惕的神情。为了这块谁都不知道有什么用的陨石，气氛一下子紧张起来。
各国使节基本已经达成一致，不管这块石头最后会落到谁手里，首先尽量让它离开楚国，因为现在它正在楚国境内。所以他们才异口同声，坚持要将这块石头带往洛京进行比较。其实，他们都在想，只要它离开了楚国，想把它弄到自己的国家就容易多了。
楚国将士心里都清楚这些使节们此行的用意，现在为了配合楚王和大臣们将戏继续演下去，一个个目如刀剑，看着各国使节。奇怪的是，平常无甚骨气的各国使节，这一回倒是面无惧色。
楚王心里清楚：众使节此刻面无惧色，一是因为若能促成将陨石运出楚国，回国后必能邀功；二是因为，各国派出的密探一路跟随楚王一行，此刻在云泽周围正有许多耳目躲在暗中。各国整备军马已有数月，若是楚国不答应运出陨石，正好就此挑起战端。如此一来，楚国多面受敌，必吃大亏，而各国使节又可借此邀功。
因此，楚王故做沉默不语，让各国使节与楚国将士们僵持着。
终于，周天子专使开口说道：“各位将军、各位使节，不必动怒。我只是说将这块石头与洛京中的陨石比较，以辨真伪。并没有说要将它带至洛京。”
周天子专使说到这里，停了下来，看着楚王。
辛老将军见周天子专使看着楚王，就插话道：“大王，既然要比较，那不把这块石头带到洛京，难不成还把洛京的陨石运到楚国来？”
楚王忽然面带惊怒，厉声说道：“辛仲，不得胡言！洛京之中的陨石，是前代遗物，更是周天子之珍器。众国诸侯，皆受周天子分封，岂敢妄论周天子之珍物！”
辛老将军赶紧说道：“是。末将知罪。”
然后辛老将军又转向天子专使，做礼说道：“老夫一时失言，冒犯周天子，还请专使恕罪。”
周天子专使赶紧面带微笑，说道：“老将军言重了。老将军并无失言之处，只是一时关心，语句颠倒。都怪老夫身体不好，说几句话就得歇口气，所以刚才只说了一半，引得老将军心急了。”
辛老将军听了这话，退了一步，站到一边看着。
周天子专使接着对楚王说道：“我是说，请大王派兵护送这块陨石前往洛京，请求天子将其封赐给楚国。同时也就可以借机辨明真伪，以平众国之议。这陨石来于天外，谁能得之，当凭天意。”
一旁的各国使节听到周天子专使的前一句话时，个个面带怒色。不过，听到最后一句话，他们就平静了不少，心里都在想：好个天子专使，果然狡猾！这陨石一旦离开了楚国，所谓“天意”，不还在于“人为”。我等正愁没把握逼楚王运出陨石，经他这番话一说，看来楚王只能答应了。
这时，楚王身边的国老忽然开口说道：“大王，这陨星虽是珍奇之物，但不知吉凶祸福如何。祭典之上忽生变故，或许就是上天示警。”
听了这话，楚王终于开口说道：“周天子专使言之有理。这陨星来于天外，得之但凭天意。寡人愿将其送至洛京，交由周天子处置。”
接着，楚王转向国老，说道：“不知国老可愿意陪同专使一道护送陨星前往洛京？若周天子将陨星赐予楚国，国老也好代寡人早日将其迎回。”
国老虽然年事已高，却并未推辞，当即说道：“老臣愿往。”
原来，国老去过几次洛京，想趁此次机会再去一趟，再望一望洛京之王气。
周天子专使闻言大悦，立即转向各国使节，说道：“不如各位使节也一同前往洛京，待共证真伪，才好回国覆命呀。”
各国使节心里都明白，即使本国得不到陨星，也不能让别国轻易得到，当此时节，只能进，不能退，否则就是承认本国放弃这块稀世奇物。所以，各国使节纷纷表示愿意一同前往洛京。
楚王心中大大松了一口气，立即说道：“国老和各位上使此行关系重大。辛仲、项镧，你们二人负责领兵，随行护卫，尤其要保护好各国使节，不得有任何闪失。另外，带上那两名当事渔夫，和这几名捞起陨星的兵士，以备周天子询问。”
两位将军领命退下，站在一旁。辛老将军本来就了解此次云泽之行的所有计划，这会儿当然也听得懂楚王言下之意：看住各国使节，才能安安全全地把这个烫手的陨星甩给周天子，化解楚国四周的危机。
周天子专使听到楚王的安排，十分高兴，说道：“如此甚好。只是辛苦各位将士了。既然如此，秋风已起，天气渐凉，我等不如明日就起行。各位以为如何？”
众人都无意见，于是这件事就这么定下来了。
大家都回到营帐，纷纷开始打算归程。项镧带着几名兵士，将陨星带回营中守护。
第二天一大早，准备前往洛京的队伍就集结好了。此次来云泽的楚国将士多数都在护卫之列。不过，除了辛老将军和项镧，其他将士都可以在路过国都附近时，与都中的轮值将士换岗休整，由他们负责往后行程的护卫职责。
这支队伍即将出发。而楚王还有些事要办，所以剩下的楚国将士明日才会动身回都。刚一送走前往洛京的队伍，楚王便上马，向着南边的小山驰去。
这些天来，辛老将军的副将虞钜一直带领几名兵士守着那头白犀牛。至于白犀牛角上的符记，随行的将军大臣没有一人说得清有何涵义。本来虞钜打算按楚王之命，让人将绘下的图样传回国都详加研究。现在不必了。因为，大伙不日即可启程回都，而楚王也已打算将这头白犀牛带回都中。
楚王驰上小山包，望见虞钜和几个值守的兵士正在往山洞中扔新鲜的草料。那头白犀牛很温驯，完全不像山中自然长大的野兽。
有兵士看见楚王到来，赶紧高声行礼。虞钜他们几个也回过头，停下手中的活，行礼。楚王下马，来到山洞边，问起这几日里白犀牛的情况。只见那头白犀牛似乎比前几日更加精神，体态更加俊朗。楚王心中叹道，这确实是一头珍奇的异兽。
楚王当即宣布将白犀牛带回国都，并命虞钜带人尽快制做一辆合适的笼车，以便装运犀牛。
虞钜领命行事。
楚王上马，回到了云泽边。
此时，剩下的楚国大臣们有的在收拾东西打算归程，有的则在四下闲逛，毕竟他们身为大臣也不是常有机会出来。而楚王故意避开众人，独自来到了云泽边一处僻静的地方。这段时间里发生了不少事情，楚王要整理一下思绪。
楚王在心里盘算着：星耀天象之吉凶祸福尚不得而知。不过陨星一事在周天子和各诸侯国那里算大致掩盖过去了，楚国四面的危机也可以暂时平息。多亏昭梦建议以静制动，致使各国兴兵而无所用，徒耗力气。现在，有两件事最要紧。一是昭梦他们的情况。二是陨星真正坠落的地方。不知道都中有没有收到有关陨星的报告。也不知道有没有昭梦他们的消息……
忽然，楚王想起了祭典那日云泽中突然出现巨物的情形。楚王想着，这件事虽然对别国人好瞒，但恐怕要在楚国传得尽人皆知了，这可如何是好？思来想去，楚王想出了一个主意，决定待回都之后，即刻布告全国，称祭典东皇之仪式突生变故，实乃太一神示警，为奉安神灵，今年全国贡赋减半。楚王觉得，如此一来，即便有好事之徒喜欢对怪事穷根究底，也不至于传得人心惶惶。
想到这里，楚王忽然记起，王子周岁在即。楚王想，不如也照士卿习俗，亲自采些菖蒲艾草之类带回去，王后一定很喜欢。于是，楚王向水边一带走去。
一来到水边，看着清澈的波光和水底的粼粼砂石，拨弄着石隙间的菖蒲，楚王不禁想起了传国玉琮。以前，他只是听先王告诉，说这对玉琮是楚国之无上宝器。现在，楚王开始确信玉琮有某种灵力，甚至他隐隐感到内心深处有一种想与这灵力沟通的渴望，只是他不知道该怎么做到。
不知不觉间，楚王又开始思绪万千，想着：那日，我照着王室流传的说法，在泽水中激荡玉琮，然后泽中就出现了饕餮。由此看来，虽然至少已有百年不曾召唤，但饕餮对于玉琮的感应并没有改变。这云泽底下藏着如此巨大的怪兽，却向来风平浪静，可见泽底还有更多的秘密。如今，祭族已经不再帮助楚国，而巫人的态度还不得而知。不管怎样，楚国以后要更多地依靠自身了。这玉琮既是传国宝器，必须好好使用它的秘密和力量。祭师说简阁的牍册还有些许残存，被祭族和巫人分别守护。这玉琮必然与简阁牍册中记载的奥秘有关。相传，先祖熊羽第一次见到简阁中的图文，手不释卷，忘食三日。或许，简阁中秘藏的就是王族传说中的天学……若祭师所说的预言中的那个人不是我儿，或许可以借兑现始约之机，向祭族要求简阁残存的牍册，即使是抄录甚至借阅一遍，也会令楚国受用不尽……
终于，日近中午，一阵清风将楚王吹醒。楚王放眼望了一番云泽，回到了营帐。
傍晚时分，虞钜来报，给白犀牛准备的笼车已经做好了。
第二天，楚王和剩下的所有人启程回都。虞钜带着大部分兵士走在队伍后部，负责运送白犀牛。回程不用像来时那样故意折腾，大家走的都是大路，所以不到十日就回到了国都中。