第二章/国都
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楚王在云泽之西的猎场巧遇了赶来汇报国都状况的信使。
当时，楚王正在围捕一头极其稀有的异兽——白犀牛。楚王带着一行将士已经围追了许久，骑乘的战马都快累得不行了。眼看那头白犀牛就要跑进前方谷口逃脱阵势了，恰在此时，抄小路而来的信使骑着飞奔的快马出现在了谷口。信使的马跑得比围猎的将士们的马还要快。眼看就要撞上那头白犀牛的时候，信使骤然勒马，一声猛喝，这情势居然吓得那头白犀牛折返回来，正好撞上了围拢过来的战骑和藤网。在连着撞翻拖倒了五六匹战马后，那头白犀牛被藤网缠绊住了，再加上它逃了许久也累得不行了，终于还是被将士们制服了。
信使正要下马拜见楚王，他骑的那匹马就力竭倒地了。但将士们顾不上这些，正在讨论着怎么把这只异兽运回国都去，到底是做个大笼子，把白犀牛装进去，再用车拉回国都去，还是做条合适的船，从水路运回去。而信使知道这次传递的消息十分紧要，也顾不得那匹马的喘息声了，而是径直跑向了楚王。
当楚王听完信使的话后，紧张的气氛弥漫开来，周围已经没有人声了，只有那头白犀牛大口呼吸的声音。
楚王看着那头白犀牛，心想：一次星耀天象已经闹得国都人心不宁。虽然这头白犀牛是极其稀有的异兽，但只怕此时将它带回去更加会徒增流言。不如就将它放生了吧。若这头白犀牛是祸端之兆，我已经将它制服了，也算消弭了灾祸。如果这头白犀牛是吉兆，放了它，它也在楚国境内，跑不了，吉祥之事仍会到来。
于是，楚王当即下令，命将士们放了这头白犀牛。
随行的将军很舍不得，说道：“大王。此等样的白犀牛极其稀少，放了之后恐怕再难捕获了。况且这只白犀牛，角修体健，形神俊朗，必是天赐祥瑞，是大王之福，我国之福。将士们捕获它十分不易。还请大王三思。”
楚王说道：“将军。异兽难遇，众位辛苦，这些寡人当然心知肚明。但刚才的消息你们也都听到了，天象纷乱，人言浮荡，若此时把这头白犀牛带回国都，恐怕只会徒增谣言。况且眼下，寡人必须火速赶回国都，带着这头白犀牛实在是不便运输。不如暂且放它在这里养着，以后再来寻它。”
将军听了，知道楚王思虑已定，不便再说什么，只得退下了。
于是，楚王下令道：“将士们！轻装还都！”
才赶到国都郊外，楚王就遇上了远道而来的周天子专使和多国使节。他们正是专为这次星耀天象而来的。这次天象本就是极难见到的奇观，吉凶难料，所以各国无不关心。而如果有陨星坠至地面，更是极其珍稀之物，也许可以用来铸造坚兵良器。所以各国更不愿意楚国独得陨物。各路使节的车驾纷纷围到了楚王的战马前面。
楚王以礼见过各路使节，然后安排随行有司引导使节们住进了客馆，并告知他们，明日一定会在大殿上召见列国使节，共议此次天象。打发了各路使节后，楚王一面往王宫赶去，一面命人火速召集正在国都的公卿大臣们到大殿上议事，并且下令增派人手值守国都四门，一有各地方城邑新传来的奏报就火速送到王宫。一回到王宫，楚王立即密令一批手下前往各大诸侯国刺探情况。
听闻大王回到了国都，公卿大臣们早就自发地聚集在宫门外，等待觐见楚王。毕竟，天象之事，非同小可，谁能不关心呢。听到宫内的传话，正在议论纷纷的公卿大臣们赶紧进了宫门，争先恐后地上大殿去。
看到公卿大臣们都来到了大殿之上，楚王一开口便问天象之事。众多大臣私下议论之声不歇，个个都想说点什么，却又都不敢第一个站出来说。大家争争吵吵，推来攘去，似乎没完没了，竟把楚王架空在了一边。以往在议政的时候，楚王一般谨守先王的训诫，沉住性子，秉守仁和。现在，楚王是十分着急却又插不上话，看着令尹、司马、莫敖一帮宗室大臣议论得正在劲头上，竟不知如何是好。
正在这时，昭梦匆匆赶到了殿外。众臣乃至楚王向来都敬重昭梦的一颗拳拳为国之心。所以，昭梦才趋上长阶，出现在殿门口，进入大家的视野，大家就开始安静下来。楚王也翘首望去。
昭梦直趋殿前，刚行过礼，便听到楚王问道：“大将军，你可见过日前的星耀天象？可知晓有无陨石？坠在何方？”
昭梦回答道：“大王，星耀天象出现之时，本将正在汉水之滨考察山川矿蕴，恰巧亲眼见到那颗星耀自西北天空破折而出，横凌楚天，直向东而逝，没于群山之后。依本将推测，那颗星耀并非流星。至于有无陨石，坠在何方，如果没有来自地方城邑的奏报，恐怕就只有周天子知晓了。毕竟，太史星官在洛邑。”
众多大臣纷纷点头称是。
楚王又问道：“那么将军以为，此次星耀天象吉凶如何？”
昭梦回答道：“那是巫卜之职事。本将不敢妄言。”
一殿大臣纷纷点头称是。
楚王听了昭梦的这些话，心里稍微平静了些，说道：“周天子专使和多国使节都已陆续到了都中。我已经答允他们，明日大殿之上相见，共同商议此次星耀天象。大家都做些准备，明日多多替寡人解围。”
时下天色已晚，楚王便让大臣们都散去了。
第二天在大殿上，为了刺探些消息，楚王亲自向各位使节询问各地观测到的天象细节。
周天子专使回答道：“太史星官报于天子言，芒种，日将入，星耀自西北出，色白青，刺目，逝于南。”
齐国使节回答道：“星耀自西北出，逝于西南。”
秦国使节回答道：“星耀自西北出，逝于东南。”
……
齐国使节又说道：“本使经淮阳时，听闻吏民传言，芒种日有物陨西山，响唏，地动微。”
众人议论了一上午，认为种种信息表明，这次星耀天象有陨石降下，而且坠在了楚国境内。
现在，楚王心里明白了：其实各大诸侯国对此次天象早已知晓。唯独楚国疆域广远，又不曾收到来自地方城邑的奏报，反而对此次天象难以断定。各诸侯国表面派使节来询问天象，实则早已暗中调动兵马，准备停当。唯有楚国尚未实施应对之策。这次的星耀陨石之事，普天之下无不关心。如果这次对各路使节没有一个清楚的交代，必然会引起各国疑忌，联合起来向楚国兴师问罪。
各路使节看楚王独自沉思了半晌不言语，都开始有些耐不住了。于是他们相互递眼色，交头接耳，环顾左右。
周天子专使见到这些情形，便仗着名义上的身份开口对楚王说道：“大王，天子对此次星耀天象十分关心，连夜亲自询问过太史星官。太史星官言称，星耀陨于楚境。还望大王早日查明情况，寻得陨星，以正视听，息谣言，靖神人。”
可是，星耀出现之时，偏逢楚国的天象官暴毙，而且直到现在楚王都还没有收到来自哪个地方城邑的奏报，所以没人敢说陨星落在了楚国的哪个地方。
楚王一时也没有主意，只得说道：“诸位上使放心。既然周天子和各国都认为陨星坠落在了楚国境内，寡人与楚国上下必定会给周天子和各位上使一个满意的说法。请各位上使先回客馆歇息。待寡人与众位大臣细细商议，以便安排早日探寻陨星。”