第三十三章/若木之森
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经过漫长的飞行，紫翑的队伍追踪着萤蜚的痕迹，来到了一颗美丽的星球——圾旅星。同时，紫翑和他的同伴们一直在思考《羽律》的预言中关于永恒平衡的最古老迷思——智慧对宇宙造成的改变到底是一种创造还是一种毁灭。
……
在圾旅星上发生的故事还要从一千万年前说起。
圾旅星是一颗陆地面积略大于海洋面积的星球。不过，圾旅星的陆地大都具有温暖的半湿润气候，虽然有着热带丛林，也有寒带针叶林，以及干旱的荒原，但最多的还是稀树草原。在圾旅星最著名的活火山——逆旅火山的附近，就有一大片绵延无尽的森林。那里生长着圾旅星特有的一种高及云端亿年不死的晶芯神树，名叫“若木”。这片环绕着逆旅火山而生长的若木树林被称为“若木之森”。而给这片森林取这个名字的则是若木之森的统治者“影豹”，一种圾旅星原生的智慧物种。
一千万年前，一支羽光卫巡逻队来到了这颗星球，发现定居在若木之森里的影豹已经初步演化出了智慧特性。于是，这些羽光卫就教影豹学会了他们的语言，也就是龙语，并留下了一些器物。但由于影豹处于圾旅星食物链的最顶端，他们的生活总体上十分安逸，因此没有足够的动力使用他们的智慧，并进化出高度发达的文明。不过，这也使得圾旅星保持着一份难得的古朴自然。
在教会影豹使用语言后，羽光卫就离开了圾旅星。临走前，他们指定了一位豹王，做为影豹族群的领导者。豹王的巢穴位于若木之森中最高大最茂盛的一棵若木下面，而他的领地就位于这棵若木的四周。历任豹王带着他的王后和后代生活在这片领地里。
一个温暖的上午，明媚的圾阳之光透过繁密的若木枝叶照到若木之森的柔软草地上。一阵清风穿林而过，吹落簌簌的赤色若木花瓣，飘向青翠的草地。豹王和豹后带领着尚未成年的孩子们在领地里练习捕食技巧。豹王的三个孩子正在草地上自由地玩耍，绕着巨大的若木跑来跑去，玩捉迷藏。
踞坐在一块岩石上的豹后用嘴吹了吹那片飘落到自己的前爪上的若木花瓣，对豹王说道：“绝月，那些羽光卫教会了我们语言却不求回报。你说，他们为什么要这么做呢？”
豹王用一只前爪抚摸着豹后的爪子上的皮毛，说道：“绝影，我也不知道。或许，他们有着某些我们还无法理解的目的。”
豹后温柔地说道：“绝月，你的抚摸让我感到十分放松。我已经爱上了你的抚摸。”
豹王说道：“绝影，你的皮毛是如此地顺滑，使我十分迷恋抚摸它们的感觉。”
豹后温柔地说道：“是吗，那可真是太棒了。我们可以各取所需了。”
豹王问道：“绝影，我们的孩子们呢？”
豹后回答道：“他们正在若木的后面玩耍呢。”
说完，豹后朝着森林里呼唤道：“依云，依影，带着你们的弟弟过来。爸爸妈妈有话要说。”
随着一阵影豹独有的嬉闹声的临近，依云和依影带领着她们的弟弟依月，打打闹闹地来到了她们的父母面前。
最小的弟弟依月一脸不高兴地对他的爸爸说道：“爸爸，姐姐们老是欺负我，躲到我找不到的地方，害我做游戏老是输。”
豹后用一只前爪摸了摸依月的头和小爪子，说道：“小依月，那不是姐姐们在欺负你。她们比你大，比你善于躲藏，所以你才老是找不到她们，老是输。”
依月贴到他妈妈的身边，偎下去，用身体蹭着妈妈的爪子，说道：“我不管。妈妈，姐姐们就是在欺负我。妈妈，我要你告诉姐姐们，不许她们再欺负我了。”
豹后说道：“好好好，就依你的。依云、依影，你们谁也不许再欺负我们的小依月了。”
依云和依影不高兴地假意答应着。
最大的姐姐依云问道：“爸爸，你和妈妈不是说，今天带我们来是练习捕食技巧的吗？”
绝月停止了抚摸绝影的皮毛，站起身来，说道：“没错。按照计划，我和你们的妈妈要训练你们的捕猎技巧。不过，依月还太小了，就在一旁看着吧。这次，主要训练依云和依影。”
依月开心地说道：“太好了。我不用参加训练。两位姐姐，叫你们欺负我，这回好了吧。我可以玩耍，你们必须训练了。”
依影气呼呼地说道：“妈妈，你看看依月。他故意气我们。”
豹后抚摸着依月的头，说道：“小依月，谁说你就能自由地玩耍了。爸爸说了，是让你在一旁看着，而不是玩耍。明白没有？”
依月沮丧地说道：“知道了，妈妈。”
绝影带着依月坐在岩石上，看着绝月训练依云和依影。
绝月带着自己的两个女儿在森林里奔跑着。一开始是练习捕猎时的加速和减速技巧。绝月带着依云和依影尽量沿着直线做着变速奔跑。绝月在前面模拟捕猎场景里的猎物，依云和依影则在后面演练追捕行为。
这样练习了一阵之后，依影气喘吁吁地说道：“爸爸，我们为什么要练习这么枯燥的奔跑？我看你和妈妈捕猎都很快速利落，完全没有见过你们为了捕到一只猎物奔跑这么久。”
绝月一边跑着一边说道：“那是因为我们早已经通过了你们正在进行的这种训练。继续跑，不要停下来。”
依云和依影只能跟在绝月后面不停地奔跑。
然而，作为大型掠食者的后代，影豹并不是擅长长时间奔跑的物种。很快，依云和依影就感觉到精力不济了。其实，绝月也累得很了。只不过在女儿们面前，他必须倔强地坚持着。
依云直接说道：“爸爸，我们休息一下吧。太累了。”
依影也说道：“是啊，爸爸。我们休息一下再练吧。”
绝月只能答应道：“好吧。我们休息一下，然后练习隐藏、搜索和伏击的技巧。”
依月已经有一会儿没有看到爸爸和两位姐姐了。
于是，依月向身边的妈妈问道：“妈妈，爸爸和姐姐们去哪里了？”
绝影回答道：“他们在森林里练习捕猎技巧啊。”
依月又说道：“妈妈，我也要练习。”
绝影问道：“你不是讨厌练习，喜欢玩耍吗？”
依月说道：“我也想快点长大。”
绝影说道：“那么，跟我来吧。我带你去森林里找爸爸和姐姐们。”
依月跟随着妈妈的脚步，欢快地走在柔软的草甸上。这里的若木林中不时有一阵阵水滴滴落。这引起了依月的好奇。
依月问道：“妈妈，为什么这里会有雨滴滴落？”
绝影回答道：“依月，那不是雨滴。那是若木赤花的精露。”
依月问道：“若木赤花的精露？什么赤花？”
绝影回答道：“你抬头看看。”
依月抬头望去，只见这里的若木的枝叶间盛开着大朵大朵的赤花，其蒸其蔚，如云如霞。一片花瓣飘落，刚好掉在依月的鼻子上。依月嗅了嗅，香气如熏，提神醒脑。
依月又问道：“那么，妈妈，这些赤花如此芳香，它们的精露有什么作用吗？”
绝影回答道：“这个我也不知道。不过，我听说，它们是难得的滋补佳品，可以强身健体，抵御疾病。”
依月又问道：“那为什么，我们睡觉的那棵若木就没有赤花和精露呢？”
绝影回答道：“因为它太老了，已经开不出花了。”
依月说道：“哦。”
其实，据羽光卫考证，并非是因为那棵最茂盛的若木太老了才不开花，而是因为它的伴侣已经因病枯萎死去，所以它才不再开花。
依月开始仰着头伸出舌头走路。
绝影看到了依月的滑稽模样，问道：“依月，你又在搞什么鬼？你就不能好好走路吗？”
依月说道：“我就要这样走路。这样就能一边走路一边接到滴落下来的赤花精露了。我要多喝一点，强身健体，将来好保护姐姐们。”
绝影说道：“如果你真想喝到赤花精露，这样接是没什么效果的。”
依月问道：“那么，妈妈，有没有什么更好的办法？”
绝影说道：“当然有。据说，在你爸爸的领地之外的某个地方，有一片无主的森林。那里生长着七棵若木，被称为‘七王子’。这七棵若木围成一个圆圈，枝叶交错，花朵最是茂密。于是，它们的花露滴落下来，汇聚到树根处的小坑内，形成了一个满是赤花精露的小池塘，名叫‘王子之眼’。如果你能找到王子之眼，就可以饱饮那里面的赤花精露了。”
依月问道：“妈妈，你知道那个王子之眼在哪里，对不对？”
绝影说道：“很遗憾，我的孩子，我不知道。我还从没有离开过你爸爸的领地。”
依月有点沮丧地说道：“真可惜。我还以为你会带着我去那个王子之眼呢。”
绝影说道：“好了，依月。我已经闻到了你爸爸他们的气味，你闻到没？”
依月说道：“我还没有。”
绝影说道：“那么，你还需要努力提高分辨气味的能力。现在，跟我来吧。”
在绝影的带领下，依月很快就来到了他的爸爸和姐姐们休息的地方。
看到绝影和依月的到来，绝月问道：“绝影，你们怎么来了？”
绝影回答道：“依月也想参加训练。”
绝月转而看着依月，问道：“是吗，依月？”
依月回答道：“是的，爸爸。我也想快点长大。”
绝月说道：“那么，很好。我们也休息得差不多了。就让我们一起开始练习隐藏、搜索和伏击的技巧吧。”
依月心想，太好了，这正是我想要的。其实，依月根本不是想练习什么隐藏、搜索和伏击的技巧，而是想趁训练的机会逃脱爸爸妈妈的视线，去寻找那个王子之眼。
绝月说道：“好了，我们开始吧。先练习隐藏和搜索。我来负责隐藏，依云、依影和依月负责搜索，妈妈负责做裁判。等到我被发现了之后，我再负责搜索，你们负责隐藏。我们就这样循环训练。”
练习开始后，依云和依影按照绝月的要求，努力练习着各自的搜索技巧。而依月则偷偷溜了，怀着一颗好奇而无畏的心，朝着他爸爸的领地外走去。
一路上，依月的心情十分愉悦。离开了爸爸妈妈的管束，还有两位姐姐的教训，依月终于可以自由地奔跑在青草遍地的若木之森里了。长尾兔和猪獾不时出现在依月的视线里。但此时，依月的心里惦记的是妈妈说过的那个王子之眼，而不是这些长尾兔和猪獾。所以，依月直接无视了它们。其实，从体型就能看出来，依月还没有独自捕猎的能力，所以那些长尾兔和猪獾见到这只年幼的影豹，并不惊慌逃窜，而是观望了一下，继续着自己的活动。
这不，一头昼豪猪挡住了依月的去路。这头昼豪猪眼睛盯着明显经验不足的依月，背上的棘刺全都倒竖了起来，并抖动着，发出唰唰的声响。同时，它的嘴里还不断地发出噗噗的叫声，威吓着它面前的这只年幼的影豹。
依月并不知道这头昼豪猪的战斗力如何，但看到它的棘刺确实是又亮又长，并且十分尖锐，而且这头昼豪猪的体型似乎比自己还要大一点。所以，依月心里知道，自己面对这样一头昼豪猪，还是处于劣势的。于是，依月选择了避让它。依月决定暂忍一时之气，等自己喝够了能够强身健体的赤花精露，学会了爸爸妈妈的捕猎技能，再回来找这头昼豪猪一雪今日之恨。依月选择了绕过那头昼豪猪的领地，依然愉快地踏上了寻找王子之眼的旅程。
日近午后，依月已经走出了豹王的领地很远一段距离。这时，依月看到了一片低洼的地方，中间有一个池塘。依月开心地跑到池塘边，满心欢喜地以为那就是妈妈所说的王子之眼。可是，依月跑到池塘边一看，这里根本没有妈妈说过的七棵围成一个圆圈生长的若木。所以，这里没有七王子，也没有王子之眼。
不过，池塘边发生的一幕新奇情景却着实吸引了依月的目光。依月驻足观看着这幕引起他的好奇的战斗。战斗的双方是一只大青纹癞蛤蟆和一条细长的金圈蛇。这只青纹癞蛤蟆和那条金圈蛇鏖战了许久，而依月则正好利用观战的时间休息了一番。这场战斗最终以青纹癞蛤蟆胜利击退金圈蛇而告终。看完这场有趣的战斗后，依月继续踏着轻快的步伐上路了。
依月又在森林里行走了一段之后，听到一阵轻微的叽叽喳喳声传来。依月绕到一棵若木的背后，发现了几只彩尾松鼠正在地上捡若果核。这一次，依月步子很轻，隐藏得很好。那几只彩尾松鼠根本没有发现一只小影豹正在观察着它们。
影豹一般并不会捕食彩尾松鼠这样体型过小的动物。但是，此时，依月决定逗一下这些可爱的彩尾松鼠。依月慢慢地从自己隐身的若木后面走出来，将鼻子凑到一只彩尾松鼠的尾巴处。那只彩尾松鼠似乎是感觉到了来自依月的鼻息，回头一看，一只影豹赫然在目，吓得它急促地嘶叫着，忙不迭地跳开了，连扔下抱在怀里的若果核都忘了。然后，它迅速叼着自己的若果核，并不上树，只是朝着远处跑去。其它的几只彩尾松鼠也纷纷叼着自己的若果核逃窜开来。
依月心想，那只被自己吓坏了的彩尾松鼠可能是跑向了自己的巢穴。依月一时兴起，决定撵上去看看那只彩尾松鼠到底居住在哪里。就这样，一只影豹幼崽追着一只叼着若果核的彩尾松鼠，穿过了稀疏的若木之森。
忽然，那只被依月穷追不舍的彩尾松鼠回头看了一眼依月，然后跳到旁边的一棵若木树干上，一溜烟地爬上了高高的树梢，只留下气喘吁吁的依月无可奈何地仰望着它坐在树枝上啃开若果核。
此时的依月经过大半天的旅程和刚才的奔跑，感觉到口渴了。依月环视四周，发现眼前的这几棵若木排列得十分紧密。依月绕着它们走了起来，发现这些若木正好围成一个圆形，而且正好是七棵。
依月高兴地叫道：“太好了！我找到七王子了。”
只见这七棵若木十分高大，枝叶遮天蔽日，赤色的花朵明媚艳丽，而且不时有精露滴落下来。
依月从树干根部的空隙处走到七根树干围出的那块空地上。这块空地中间凹陷。从七王子的赤花上滴落的精露正好汇聚在凹地里，形成了一个小池塘。小池塘四周的小草明显比别处的茂密润泽。
依月来到了小池塘边，看着那一汪清澈见底的池水，说道：“王子之眼被我找到了。没想到它真的纯净得如同无邪的眼睛一般。”
依月看着自己那映现在小池塘里的倒影，仿佛听到一个声音轻柔地说道：“欢迎你啊，天真无邪的影豹王子。”