“张老爷，您这次又是何事召唤于我，外面天寒地冻，我可是来来回回折腾好几趟了。”一见面，吴亘就不停的抱怨，顺手抓起桌上的热茶，咕咚咕咚喝了几口。
张远正坐于桌前慢慢品茶，一口口小啜，只是动作有些僵硬。品茶一事，讲究的是轻啜慢饮，唇齿留香。
新来的宇文校尉文人出身，素有儒将之称，一举一动皆见风仪，这就逼的下面的人纷纷跟风效仿。
眼见吴亘这副惫赖模样，张远就气不打一处来，辛辛苦苦积攒的静气荡然无存，一口将杯中浓茶喝完，重重往桌上一放，“吴亘，你也是个当伍长的人了，怎的还是匪里匪气，成何体统。”顺手抄起了身旁的马鞭。
“别别，张爷，我这伍长您也清楚，就是死了媳妇没了儿，孤家寡人一个，啥时候给我配两个人使使。”
“有本事自己招去，现在各营兵员紧张，哪里还有人调剂于你。”
“招也不是不可能，只是这粮饷当如何解决。”
“自已想法子，军中不可能给你多拨一分粮。”
“我就知道，还得我自己来，那不就与招土匪一般无二。”
“你要是胆敢起歪心，小心我第一个灭了你。”张远觉的，只要自己多见这小子两次，肯定得少活两年。
“得得，张爷消消火，我就是招人也是官营。不提这个，此次召我有何吩咐。”
“咳咳。”张远咳嗽两声，“郡守有令，近年与大夏国交战多有折损，败多胜少。痛定思痛，兵不在多，在于精。于是上禀朝廷，欲开往生路，从庶人中招募新人。凡被选上者，可直接赋予中人丁籍。
我想你在厢军中厮混也有段时日了，不如去参加试炼，也好搏个出身。如此一来，伍长一职也就做实，说不得还能升上一升。想我们厢军，大部分人苦熬多年，侥幸不死才能混到中人。如此机会，断不可错过。”
吴亘想了想，“想来如此好的机会，定然因难重重，对否。”
张远叹了一口气，面色凝重道：“那是自然。往生路是当今朝廷为挑选禁军精锐神武军所设，里面既有针对技击的试炼，也有针对算经的考核。特别是相互之间还要生死厮杀，俨如斗兽，活下来的才算通关。
曾有一次试炼，进入上千人，只有一人活着出来，可见其残酷。不过呢，我们定远城自然比不上朝廷，试炼相对会简单些。”
“那我不去可行？”吴亘可怜巴巴的看着张远。
“唉，吴亘，你可知庶人升为中人何其难也。按着赵国法度，庶民若想成为贵人中人，只有四条路可选。
一是从军，立有战功方可。二是为奴，贵人的家奴侥幸也可被授予中人丁籍。三是入学，科举获得功名。四是修行，身具异能也可被授予中人贵人丁籍。
庶人若想改命，不搏命怎成。大丈夫生于天地之间,岂能郁郁久居人下。想你也是不安分的人，若想有所成就，怎可不奋力向前。
你久处山野，我又平日纵容，不知等级森严，待随我入城一回，就知其中味道。”
吴亘从没有入过大城，闻听此言倒是颇为兴奋。
第二天，张远早早告了假，带着吴亘前往定远城。
一路无言，骑行半日，广袤原野之上，一座雄城出现在眼前。黑色的城墙，高耸的箭楼，如同巨虎盘踞于旷野，死死盯守着赵国的南陲，正是久闻未见的定远城。
走到城门口，守卫的兵卒看到吴亘，疑惑的打量了一下。刚想开口询问，张远拿出一个木牌，指着吴亘，开口道：“这是我的仆兵，此次随我入城自有公事。”
仔细查验令牌后，守门兵卒才放二人入城。
入的城来，牵马缓行，街道两边屋宇鳞次栉比。
一路之上，茶坊、酒肆、公廨林立。池馆水榭，映在苍翠之中；红砖碧瓦，藏于喧闹之畔。街上人衣着华丽，三五成群而过，好一派繁华之景。
吴亘看的眼花缭乱，好奇的四下打量，未曾想，世间还有如此繁华富丽之地。
张远笑笑，提醒道：“若是遇到身穿锦袍之人，我劝你还是低头小心行事，免得招来祸事。”
闻听此言，吴亘才注意到，街上有一些身裹棉麻之人，应是城中庶人，小心翼翼的走在街道两侧。遇到身着锦袍的人过来，赶紧低伏身子，不敢抬头。稍有不慎，就会招来劈头盖脸一顿责骂，却丝毫不敢反驳。
路过一处商铺，一个胖大的妇人，由瘦弱的庶人家奴背着，正与一个商铺老板争吵，吵到激烈时，不时用手中皮鞭抽打身下家奴。每抽一下，家奴就浑身一颤，纵然疼痛，却不敢发出半丝声响。
吴亘看到这一幕，眼神微动，向腰间的刀柄摸去，却摸了一个空。出门之前，张远已将刀收去。
注意到吴亘的举动，张远低声道：“世分天地，人有贵贱，庶人在城中，只能是如此命运。你初来乍到，切不可鲁莽。若想不受此辱，只有拼命向上攀爬。
此次走往生路，正如其名，过了逃出生天，换一番天地，败了则身死殒命，沦为尘泥枯骨。你自己好生掂量。”
“去。”吴亘闷声闷气说道，“我们出城吧，再待时间长些，我怕会做出些不忍言之事。”
张远微微一笑，掉转马头，带着吴亘匆匆出城。
等出了定远城，张远方才说道：“试炼十日后从厢军大营出发，这些日子你还需养精蓄锐，要不要在营中找几人陪练一下。”
吴亘想了想，“不必如此麻烦，我还是回荒冢岭一趟，到时自会赶回营中。”
张远不知吴亘有什么打算，但也懒的打听，挥挥手示意其自便。
回到荒冢岭，吴亘面色凝重，取出断刀坐于院中细细打磨。
打磨良久，这刀不知因为何故，刀刃上锈迹始终无法去除。叹了一口气，吴亘不再纠结，细细回想在鬼蜮中所习得招式，配合着意经，摆出一个拳架。
嘿的一声，槐树上的积雪簌簌落下，树身上出现了一个拳印。吴亘默默打着拳，静待月圆之夜到来。
之所以回到荒冢岭，就是想着临行前再入鬼蜮一次，毕竟营中对练，哪有鬼蜮中生死厮杀提升更快。
转眼已是正月十五，一轮圆月挂于山巅，峰峦隐约，俨如蒙上了一层薄雾。吴亘手握断刀，看着远处不断升起的节庆焰火，双目炯炯有神。
四周变的静谧起来，薄雾从山间升起，缓缓向着小院飘来。院中槐树轻轻摇曳，树影重重，有种说不出的诡异。
吴亘自嘲的摇摇头，槐树,木中有鬼,本招鬼之物,怪不得此处烽燧不太干净。
缓缓闭上眼睛，左手拿着铃铛，身体渐渐沉寂，连呼吸也变的缓慢起来。
薄雾围绕于吴亘身旁，流转盘旋，不时颤动。很快，院子中雾气渐浓，只能依稀看到槐树的残影。
过了三日，雾气散去，吴亘双眼睁开，目中血红一片，浓郁的煞气几成实质。
此次进入鬼蜮，吴亘一改以往作派，无论化身何人，皆是悍不畏死，拼死向前，死于其手下的异人异兽不知几何。
鬼蜮中的战斗，没有过多花哨招式，招招都是奔着取人命而去。只要能杀死对手，用牙齿也可以。吴亘记得自己就曾死死咬住一条大蛇脖颈，双双同归于尽。
看着熹微晨光，吴亘刚起身，身体一个踉跄倒在地上。浑身颤抖，牙关紧咬，面色煞白。在鬼蜮中厮杀，虽然不伤肉身，但是神魂的折损却是难以避免，这种折损亦会映射于肉身。
鬼蜮之行，吴亘可谓全力施为，历经多次生死，几近油尽灯枯之时方才退出。猛一醒来，自然身心交瘁，疲惫不堪。
将养了几日，眼见距离十日之期已近，吴亘收拾停当，匆匆赶往大营。
等到了营中，寻到张远报告，被告知还有一日才出发。吴亘的营帐早已被人挪用，只得与莫信挤了两夜。
莫信闻听吴亘也要前往，一个劲打听他把银子藏在了何处。理由也很简单，将来若是立个衣冠冢，不得有花费不是。
吴亘取出一些银子交给莫信，将宝象的事细细交待。若是有机会，莫信要尽快赶往荒冢岭驻守，免得断了这条财路。
莫信打死也不愿意再次前往那处阴森森的院子，吴亘只得把鬼蜮的事情告诉了他，言明只要月圆之夜不在院中，就平安无事，而且有武寞给的铃铛护身，定然出不了任何纰漏。
一听到有化解的法子，莫信也把心放了下来，敢从死人身上扒钱的人，胆量能小到哪里去。
出发的日子终于到了，参加试练的人须到一处柳树集的所在统一集合，再向北前往试练之地。张远特意要了领队的差事，将厢军中试练之人统一送往柳树集。
参加试练的七人换上战马，一声号令之下，在张远带领下催马出发。吴亘早已换上了张远偷偷给的贴身软甲，身佩断刀，倒也有些英武模样。
一路之上，张远暗搓搓提醒几人，吴亘是他的手下，彼此间勿要相互残杀，当同心协力，共对外敌。
这些参加试练的人都是仆兵，闻言皆是心领神会，看向吴亘的眼神便有些不一样了。
等到了柳树集，张远将吴亘拉到一旁，面色有些凝重，“你虽然平日浪荡，但心劲颇高，此次试练十分凶险，尽力即可，切勿过于执着丢了性命。”
吴亘此时已恢复原先模样，笑嘻嘻道：“张屯长，莫非你怕我成为中人，顶了你的位置。放心，要顶也是顶校尉的，小小屯长，还未放在我眼里。”
张远无奈摇摇头，“算了，我多虑了，你素有急智，想来自有主张。滚吧，早些回来。”
吴亘脸上笑容收敛，郑重向张远作了一揖，这是他入营以来，第一次规规矩矩给张远施礼，起身时，头也不回的转身离去。
张远看着其背影，微叹一声，良久方才上马离去。
柳树集临时搭了几个军帐，供参加试练之人歇息。吴亘掏出令牌，被安排到一处最大的帐篷之中，想来这也是张远的关照。
进入帐中，屋中已经有十几人在其中，看向吴亘的目光皆有不善之意。这也自然，此次试练只招二十人，试练路上，在座的都可能是对手。
挑了一块僻静之地，吴亘靠着帐篷的柱子闭目歇息。不过片刻，身边来了一人，挨着吴亘坐下。睁眼一看，却是厢军中一同到来的一人，名叫什么孙宏的仆兵。
孙宏有些局促不安，向吴亘施了一礼，“吴伍长，久仰大名，此行还请伍长多多照顾。”
吴亘打量了对方一眼，孙宏身上鼓鼓的，竟然也是身着内甲，而且看其内衣露出的一角，竟然是丝绸材质。
仆兵中有些庶人，家境其实并不错，只是由于等级所限，平日里只得将绸锦之物穿在内里，想来这孙宏也是其中一员。
吴亘眼睛一亮，“好说好说，我二人俱是厢军出身，自当相互照顾。”
松了一口气，孙宏愁眉苦脸道：“我听说此次试练十分凶险，稍有不慎就会死于其中，若不是家中催促，我本不想参加试练，这一路只能仰仗伍长周全一二。”
吴亘伸出一只手，递在孙宏面前。孙宏一愣，不知其意。
“保护费啊，孙大兄弟，我这一路替你挡灾，不得给点辛苦费。”
“哦哦。”孙宏醒悟过来，从怀里掏出一块五两的银锭，悄悄塞在吴亘手中。
吴亘将其揣入怀中，满目慈祥的拍了拍对方，“上道。从此咱俩就是兄弟了，有哥哥罩着你，万事平安。”
正说话间，一个脸上有一道长疤的壮汉走了进来，不时用凶狠的目光打量着周围。看了一会，径自走到吴亘与孙宏旁边，一屁股坐了下来。
很快，陆陆续续又进来不少人，舱室中拥挤不堪，一片嘈杂。人群聚集在一起，难免就会产生纠纷，不时有争吵声传出。
几个军卒手执鞭子走了进来，四处挥舞，噼里啪啦一阵乱打，喝骂道：“乱叫什么，再敢有骚乱，取消试练资质。”
入夜，吴亘正闭目休息，忽然身体被撞了一下。
睁眼一看，旁边的刀疤脸大汉正恶狠狠看着自己，“小子，身上带什么吃的了，快拿出来孝敬爷爷。要不然，呵呵……”汉子晃了晃自己的拳头。
吴亘咧嘴一笑，没想到此行这么快就遇到了同行。