寒风如白刃吹刮脸颊，干枯的树木形状酷似索命鬼，空气中偶有白色絮状漂浮物。
即便是在傍晚昏暗的光线下，若非山脉与人群的遮挡，这片土地上的所有东西也能一览无遗。
如今…在微服出巡的天子刘宏面前。
这济南国的景象…简直可以用“触目惊心”四个字来形容。
天壤间，曾象征丰收的金黄色松软土壤，如今到处已经被黄河冲垮，到处都是被水淹没的迹象，其中还夹杂着白色的霜。
若是不小心脚踩上去，保不齐整个人就会深陷下去…
“这…”刘宏感慨道：“好好的田亩，竟也能变成要人命的沼泽！”
护送刘宏的黄忠与魏延也是满面愕然之态…
他们本以为，曾经瘟疫肆虐下的南阳…百姓们就够惨，够水深火热了，可谁能想到…比起这里，南阳的百姓简直像是生活在天堂。
路边曾经象征生机的绿色草叶，如今只剩下一个个坑洼，连根草都不曾见到，还有那大树…就连树皮都快被人刮干净吃掉了…赤身裸体耸立在风中，任凭寒风、任凭这里的苦寒百姓、任凭无可抗拒的一切因素，肆意搜刮、掠夺、凌辱自己。
它时不时被寒风吹下折断的干枯躯干，以肉眼可见的形势在告诉路过的人，它在逐渐凋零。
“那些小孩在做什么？”
刘宏指着不远处的几个孩童，他们凑在一起…在爹娘的帮助下，努力的蹲着身子，撅着屁股…
“陛…啊不，老爷…”蹇硕还是习惯称呼陛下，可想到陛下三令五申，这是微服私访…于是赶忙改口，“老爷…还是不要知道这些的好…有辱圣听！”
就在这时…
农妇粗鄙的声音传来。
“二狗，再用力些。”这农妇拿着一截树枝，在儿子的肛部小心戳挑。
小儿子双手抓着枯草，使出全身力气，带着哭腔，“娘…孩儿拉不出来。”
“快了，快了…”农妇含泪…
其实她儿子的肛部已经戳出血了。
过了半晌…
只听得这儿子一声痛呼，然后直接晕倒在地，农妇却高兴的说道，“出来了，出来了…”
刘宏无比心痛的看着这一幕…这下他总算知道，为何蹇硕说，有辱圣听…
呵呵…有辱圣听？
这时候，桥玄轻声道：“这在大汉的一些混乱的城郡算是司空见惯，这些孩子没有吃的，只能吃些父母煮下的半枯的草根，就着热水胡乱充饥，可吃下去容易，拉出来难哪！这小孩子算是幸运的，有不幸的…草根在肚子里消化不了，浮肿起来，活活的给撑死了。”
这…
听到桥玄的话，刘宏的一双眼眸瞪得硕大，他是触目惊心。
他那瞪得像铜铃一般的眼睛，“为何这些？没有人奏报朕？”
这只是冰山一角…刘宏不是没有心里准备，可…他悲哀的是，哪怕是这冰山一角，满朝群臣，哪怕是他信任的宦官，没有一个报送给他。
他真的就像是羽儿说的那般…在皇宫里，他就是一个聋子、瞎子！
“陛下…”
桥玄“唉”的叹出口气，“不是不报，而是没法报啊，这些…若非陛下亲眼所言，任凭谁报上去，陛下会信嘛？更何况…如今陛下看到的只是黄河水患下，济南国灾情的一幕…呵呵，这济南国比这灾情更严重十倍的还多着呢？这么多…从哪去开始报呢？”
呼…
桥玄的话让刘宏长长的呼出一口粗气。
这一刻，他牙齿紧紧的咬住嘴唇…他给蹇硕使了个眼色…蹇硕会意，拿出一些吃的交给那些小孩子。
看着那妇人“噗通”一声跪倒，脑袋像是捣蒜似的朝刘宏、蹇硕等人拜个不停，刘宏这才知道，最真心的跪拜不是朝堂上的三跪九叩，而是百姓们打从心底里的感激。
“走…继续！”
刘宏无比艰难的说道…
这一刻，他已经体会到…大汉国事蜩螗的根本原因究竟是什么！
…
…
那边厢，曹操也刚刚结束。
夏侯渊在搭帐篷，曹操则坐在地上拿起笔在竹简上写着什么。
“三弟，愚兄这些日从济北绕到济南所见所闻，触目惊心…愚兄每到一处，灾民、难民、穷苦百姓就会一拥而上，男人们双膝跪地，团团围住我与妙才，不断磕头请求施舍，这一瞬间，我想起了曾经…你让我在顿丘救助流民时，开仓放粮的景象。”
“这种感觉与那时何等的熟悉？三弟…你总跟我说，灾害、乱象…是检验人心的标准，果不其然，济南国…处处都是苦寒冷人，在这里，愚兄见到了母亲将孩子丢下不管，愚兄见到了父亲深夜私藏全家吃食，愚兄见到了，男人娶女人的目的是为了将女人变卖换几日的口粮，也见到了到处有官府来四处征粮、修祠！”
“这济南国太乱了，似乎每个百姓都是那些富豪大户的猎物一样，他们已经这么贫苦，可每个富豪大户却依旧企图从他们身上搜刮粮食…诚如三弟说的，这里比顿丘乱十倍，也诚如父亲所讲，济南国的水深不可测，可…既愚兄来了，那…愚兄就试着去斗斗这纷乱的天！”
写到这儿…
夏侯渊搭好了帐篷，他比较老实，打小对曹操的话言听计从…
“大哥，明儿还要继续逛么？”
“不逛了！”曹操轻呼口气，“明儿进城，去官府！”
“大哥要去上任？”夏侯渊有些惊讶，“我还以为大哥不想做这济南相了呢？”
“呵呵…”曹操笑了，“妙才，咱们来都来了，总该为这边的百姓留下点儿什么吧？”
噢…
夏侯渊挠挠头。
大哥的话就跟柳观主说话似的，有时候让人听得云里雾里…
“成”…尽管不明所以，夏侯渊还是点了点头，“大哥说怎么做，我就怎么做…只不过，去顿丘上任时，大哥提前招募了不少力士，也正是这些力士…才能让大哥打击豪强，可这次…咱们一没钱，二没兵…若是这些豪强地主为难起来，那可…”
夏侯渊又一次挠了挠头，连忙追问道：“要不，大哥这次向柳观主借点？”
“不用！”
这一刻的曹操显得颇有信心，“谁的钱也不是大风刮来的，这次靠咱们自己…”
啊…
夏侯渊眨巴了眼睛，他不可思议望向这位大哥，大哥这次有点陌生啊…不坑爹？又不坑兄弟？那钱从哪来？
“哈哈…”曹操笑了笑，他拍了下夏侯渊的肩膀，笑道：“济南国有的是钱！”
这话脱口时…
尤能看到，这济南国不知道被“祠”霸占的多少农田。
这些地…是富人手中的聚宝盆，却也是穷人的愿景与希望啊！
…
…
话分两头。
新晋的济南相曹操十几天不露面…济南国内的富户可等不及了。
这是真的怂了吧？
富户们这么猜测，忍不住心头狂跳。
他曹操不来上任，是最好的结果！
而往往…人们的神经松懈下来，各种腐化苗头就会迅速抬升，继续饮酒作乐。
一时间，官府衙门成赌局大排档，各治所“兼营”茶肆、酒坊，济南街巷特地从江南请来的艺人，丝竹管弦，营生照旧。
前往济南，并没有人认识曹操一行。
他想先在驿站中休息，第二天再去济南国君主刘泰那报道。
可转念一想，还是改投一家平民旅店，他也要在城里…暗访一番。
果然…
济南国不仅城外有鬼，这城里更有鬼…
“好个济南国繁华场啊…”
曹操望着这夜景连连感慨…
也难怪…这里的夜晚花灯灿烂，酒坊花街鳞次栉比，富户公子大人三五成群，下馆子、听曲子、逛窑子、捞票子。
俨然…这里的人民看似安居乐业，一派生平气象，满街繁华，就是洛阳也比不上。
而这，让曹操渐渐皱起眉头。
在东汉，除了有爵位和皇帝御赐特许，任何人不得私自享用音乐，更不用说商业演出。
这是律法…
往往一项法令在朝廷或者都城还执行得很好，到了地方，也就那么回事了。
可这在曹操的眼里，实属犯禁。
“看看这些济南国的富商、大户…”曹操朝着夏侯渊感慨道：“就是陛下也没有他们日子过的舒坦！”
夏侯渊也蹙着眉：“谁能想到，一个‘侯’国…繁华程度、奢靡程度都可以比肩洛阳城了。”
“哼…”曹操没有说话，只是留下冷冷一声哼哧…
次日…
清晨起来，曹操独自信步于济南大街。
城外还不明显，这城里…可谓三步一祠、五步一庙。
这些祠庙有的巍峨，有的富丽，都占据大街显要位置。
跟小巷中低矮简陋的民居相比，简直天壤之别，更别说还有路边无数住在屋檐下的妇孺老幼…
“活人宿街头，死人占祠庙。”
曹操心里滴咕着…
走访过黄河南北，又走访过大街小巷，第一手民生资料…曹操算是彻底掌握了。
终于，上任期限最后一天…
曹操带着随从和简单的行李前往国相府。
他的前任早已经挂印消失，剩下的主簿、功曹等正在和盐业、治安、税收、户籍等主管们围坐在席子上边玩骨牌边商议。
“今天是曹操上任期限最后一天，他要是再不来，咱们就得赶紧写奏折，要朝廷再派新的国相来，否则，不成规矩呀！”
“也是，下一个来的，至少…张常侍不会这么畏惧，咱们也就不用怕啥了！”
话说到这儿…
主管盐业的傅德捏着一张刚自摸到的牌，对大步走进国相府的曹操，扯着泰山味十足的济南方言便喊：“出去，爷们今儿不办公！”
曹操与夏侯渊仍旧往里走…
主管冶炼业的钱山毫不耐烦：“你这人属狗的是么？我们新国相还没上任，不办公！听明白了吗？滚出去！”
说着话…还有两个衙役懒洋洋的起身去拦曹操。
哪曾想…夏侯渊一脚一个，将两人绊倒。
曹操走到他们正在议论的席子正面，微微一笑，操一口京腔：“丫的，你们为什么不认为，咱就是新国相，就是来办公的呢？”
听到一口标准洛阳官腔，几位在座官员并未惊慌失措，他们见得多了！
但也不否定这人不是曹操。
当然，因为…背后又靠山，这几位…倒没有出现立刻爬地求饶的场面。
主管户籍工作的张流右眼角长有一个黄豆大的脂肪瘤，上面还有几根长毛，足有两寸长，可见岁月长久。
他镇定地上下打量曹操：“既然是新来的国相大人，就应该亮出相印和即任公文。”
曹操从袖子里拿出官印和即任公文。
“来，好好看，看看咱这京官是真的假的？”
这话脱口…
这几位才都丢下骨牌起身。
一时间…这几位慌了…
“国相大人，下官要事需要处理就先告退了！”
“国相大人，下官这脑子，忘了…要赶去刘君侯府上赴宴，就先走行一步…”
一个个借故想要离开…
曹操坐到国相主坐的席子上去，他眯着眼，翘起了二郎腿，对他们说：“一个都不许走，来，跟咱报上名来！”
这下…一干人面面相觑。
可…话都说到这份儿上了，不报也不行啊。
诸位一一报名，并在曹操的询问下，通报自己是干什么的。
倒是…当钱山、傅德、张流等人介绍到自己时，曹操会若有深意的特意来一句。
“哦，你就是啊！”
这可把这三位的魂儿都要给吓出来了。
咋地？
几个意思？
心惊胆战…大家伙儿都琢磨着，这位国相爷是不是最近没有上任，四处去安放了？还查出什么来了？丫的…这是有备而来呀！
“曹…曹国相…”张流一脸殷勤堆笑的模样，“我们早就盼望相国前来…这不都还准备着不少礼物呢？”
说着话，他们将富豪们准备好的礼单从袖子里拿出来交给曹操。
——两辆银根车，黄金十斤，白银五百斤，钱两百万！
曹操一看礼物如此丰厚，心头暗自感慨：“这不…招募兵勇的钱，他们自己个儿就送上来了么？”
别说…
在柳羽刻意的安排下，如今的曹操经历了许多，也成长了许多。
他尽管还保持着初心与热血，可再不是那个一根筋的曹操…他懂得了曹嵩临走时嘱咐他的——所谓“迂回”！
张流看到曹操脸色缓和，面生惊讶，心中暗喜，看起来…有钱能使鬼推磨，只要礼数够重，没有不下水的官！
张流进一步说：“国相大人，您看……这些礼物……”
曹操还了他一个大大的媚眼，故作轻松地看着张流，反问道：“你说呢？”
…
…
”