李长安看着那黑洞洞的森林和迷离的妖气，转头对马家兄妹说：“两位陪我走了这么远，这森林里面妖邪异常，我一人进去便是，你们何必以身犯险呢？”
兄妹俩虽然对这森林心有余悸，但走南闯北的他们也绝非贪生怕死之辈，马佑辰拍了拍胸口说：“你说的这是什么话！对我们这种寻宝商人来说，这羲洲大地上哪里不危险呢？早就习惯了！你说是不是，钰儿？”
马钰也在一旁咬着嘴唇点了点头说：“是啊，有长安大哥在，我们什么也不怕！”
马佑辰拍了拍李长安的肩膀，用放松的口吻对他说：“你放心吧，我们不会拖后腿的，好歹我们比你对这森林还更熟悉呢。走吧走吧，我还指望着和你一起采点瑶芝回来捞把大的呢！”
李长安自然没担心过两兄妹会拖后腿，无论怎么说，三人也算是一起经历过患难的伙伴，一路上有了兄妹俩的陪伴和指引，不光路程上省下了不少时间，也多了许多的欢声笑语，这种亲密的友情所带来的快乐对如今家庭支离破碎的李长安来说实是弥足珍贵。
李长安正是因为珍惜这对出生入死过的朋友，才舍不得让二人陪着自己身犯险境，但他看到兄妹俩已经如此坚决，便也不再推脱，只从包里拿出两张驱妖符交与马佑辰和马钰，三人一同骑着马缓步朝之茵森林深处走去。
之茵森林里长满了高大无比又奇形怪状的古树，遮天蔽日，以至于此时外头虽是下午，但一踏进这森林，便像是入了夜一般，只有极少数的阳光从密密层层的枝桠和叶片间穿过，在铺满枯叶的泥地上投下星星点点的光斑。
越往里走，空气里弥漫着的妖邪的味道就变得越浓，林间安静得出奇，四周只听得到马蹄踩在松软土地上的吧唧声。
“去之阳城就没有别的路吗？”李长安好奇地问马佑辰道，“为什么大家都要涉险通过这片森林呢？”
“这时候想起来问这个问题了，你可真有意思。”马佑辰被李长安逗乐了，心想这小子还真是一根筋，都进了这森林这么久才想起来问路。
一旁的马钰咯咯咯地笑了起来，对李长安说：“从陆上去之阳就只有这一条路呢。”
“是啊，就这一条路。”马佑辰接着妹妹的话说，“这之阳城东邻瑶水，北靠雪山，西滨大海，如果不从南边的之茵森林穿过，我们得绕道漠白国，渡两次瑶水呢，那也太折腾了。”
“听起来，这百翠国的都城多少像是个与世隔绝之地啊？”李长安有些不解。
“与世隔绝谈不上，但百翠一直偏居羲洲大陆西南隅，钟离氏治国又颇为稳健传统，向来重农抑商，不然当时也不会挑了这么个交通不便的地方做国都了。”马佑辰摊了摊手说，“我听就是因为百翠国王一直觉得这之茵森林是之阳城南面的天然屏障，所以从未在此地开发交通，现在咱们走马的这条土路，都还是之前的游客和商人们这么多年趟出来的。”
既然抑商，为何商人们还要往这儿来呢？李长安心里有些不解，边听边皱起了眉头。
马佑辰像是看出了他的问题似的，笑了笑说：“你是想问大家为啥来之阳吧？百翠虽然不鼓励商贸，但并不禁止啊，这国王再古板，总不会和钱过不去。百翠物产丰富，尤其是之阳城所在的区域，雪山脚下的山珍，瑶水的河鲜和海里的海获，都是上好的农产，更别说之阳守着这四方天险千年未有战乱积累下来的奇珍异宝了。要我说啊，这百翠国王留着之茵森林抑商是假，御敌才是真。”
他浅浅叹了口气道：“对于我们这样的生意人来说，之阳城就是个大宝库啊，只可惜我们兄妹俩本事太小，之前也就壮着胆来过那么一次，还差点把命给丢了。这次有长安兄弟同行，我一定要在之阳淘些好宝物才行，要真能弄到瑶芝，啧啧啧，那我们下半辈子都有着落了。”
李长安看着马佑辰那志得意满的样子，仿佛瑶芝已经触手可及了似的。
凭心而论，他自己恐怕都没有马佑辰这么乐观。初出永华城时，他除了知道百翠国的之瑶雪山上有瑶芝能为母亲治病外对东阳国之外的世界一无所知，支撑他一直向前走的，无非是对母亲和家庭的执念而已。
毕竟挚爱的父亲和哥哥都已经逝去，如果再没了母亲，他便真是一个没有来处，也不知归途的孤儿了。
路程走了大半，天色也越来越暗了。李长安拿出赤黑曜石当作火把照亮了四周，夜里的之茵森林愈发诡异，张牙舞爪的树影里萦绕着各种鬼魅的气息。
三人一路上并未遇到太多麻烦，一般的小妖兽在驱妖符的震慑下大都躲得远远的，偶有一两只头铁撞上来的，也都被李长安轻松斩杀了。
眼看着再过小半个时辰就能走出森林，三匹马却突然像被施了定身法似的，在原地碎步打起转来，尾巴也紧张得不停地晃动，马佑辰定晴往树林里一看，几双被赤黑曜石的光芒映着的红色眼睛在黑暗里有节奏地眨着。
“是瘴豺！”他哆嗦着大叫道，浑身霎时惊出一身凉汗，多年前遭遇的恐怖场景不受控制地在眼前一股脑儿全浮现了出来。
簌簌的落叶声在林间响起，那些红色的眼睛从暗处钻了出来，一双、两双、三双……不一会儿，他们身边已经围满了十只瘴豺。
这些妖兽与普通的红豺体格无异，只不过通体黑色，长着大大的伞形尾巴。它们直勾勾地盯着眼前的猎物，口中流着哈喇子，慢慢地缩小了包围圈。
这瘴豺是之茵森林特有的妖兽，常结队捕猎人类和其它兽类，虽然单体作战能力并不强，但组织有序，十分狡猾，成群出现时往往能战胜比自己大得多的猛兽。
通常瘴豺都在早晨活动，马氏兄妹才特意挑了傍晚的时间通过之茵森林，今日怕是因为这赤黑曜石的红光惊扰了它们，这群家伙竟然在夜里冒了出来。
三人勒紧了马靠近彼此准备防御，李长安拔出青平剑，马佑辰在马背上侧过身对他说：“这豺狼有毒，要格外小心！”
马钰一侧的两头瘴豺率先发起了进攻，它们也不着急进攻马背上的人，而是在马前不停地挑衅着，惊得马反复扬起前蹄，颠得马钰只能紧紧抓住马脖子，十分狼狈。
与此同时，又有两只豺从马钰的左右两侧腾起，一下子扑上了马的后腿，那马吓得惊慌失措，在原地转着圈儿用力地蹬起腿来，虽然很快就将那两只豺从身上甩落，可马屁股和大腿上已经留下了深深的爪痕和齿痕，鲜血从皮肉里止不住地流出来。
那瘴豺的爪牙里似乎有着某种恶毒，被撕破的伤口眼见着一点点的溃烂，不一会儿，刚才还活蹦乱跳的马儿便失去了精神跪在了地上。
见三人阵形被打乱，又有几只豺张牙舞爪地向他们猛扑过来。三人挥舞着手中的剑，连续挡开了几次豺群的进攻，可那些瘴豺总是会快速地重整队形，再次向他们发起攻击。
马佑辰将马钰拉上了自己的马，二人背靠背与瘴豺搏斗着，可没过多久便感觉到自己身下的马也瘫软了下去。
两人下马继续奋战，一只瘴豺从正面跳向了马钰，马钰看准它的肚子，一剑刺穿了那只妖兽，可还没等她拔剑，那瘴豺竟突然从大尾巴里喷出一股烟雾似的瘴气，直接炸了马钰满脸。马钰一吸入那阵毒气，立马觉得头重脚轻，呼吸困难起来。
见妹妹中毒，马佑辰顿时慌了神，一边护着妹妹，用力挥剑挡开瘴豺接二连三的攻击，一边朝李长安大喊：“长安，用赤黑曜石！”
长安举起赤黑曜石，将灵力灌注其中，石头便向外喷出熊熊的火焰来。
他用火焰在地上烧了一个圈，将三人护在火圈内，那群瘴豺被火焰拦在外面，却也没有丝毫想要退却的意思，只是一边继续挑衅着，一边朝天嘶吼，像是在呼唤同伴。而此时火圈里的马钰，面色已经变得青紫，气息也越来越虚弱。
“长安，怎么办？”马佑辰着急得眼泪都快要掉下来，绝望地晃着妹妹渐渐失去知觉的身体，大喊着，“钰儿，你别睡啊，快醒醒！”
李长安二话不说跳下马来，把马钰扛上马背，对马佑辰说：“马兄你先快带钰儿去之阳城里找医生解毒，待我消灭这些妖物后再与你在城内与你会合。”
说罢他又从胸口拿出一颗护心丹给马钰服下说：“这药应当能护住钰儿一两个时辰，你们快走！”
马佑辰抬头看了看在火光外嚎叫的瘴豺，看了看表情严肃的李长安，又看了看马背上奄奄一息的妹妹，心中百感交集，不知道说什么才好。
可如今的形势已由不得他再犹豫，只得向李长安用力拱了拱手说了句：“千万小心！”便翻身上马，沿着小路向北飞驰而去。
几只瘴豺想要去追，却被李长安用一团烈火生生地逼了回来。
此时的火圈里，只剩下了李长安一人，他再次念起护身咒，收起青平剑，一手拿起赤黑曜石，一手抽出贴身短刃，准备大开杀戒。
刚才的一番打斗之后，李长安已经摸清了瘴豺的战斗力和攻击套路，他知道护身咒定能保他不受豺尾里的瘴气侵扰，只要自己避开它们带毒的牙齿和利爪，对付眼前的几只豺狗，应该不成问题。
想罢，他高举赤黑曜石，猛地冲入了瘴豺的包围圈，那石头里喷出炽热的火焰，立刻将围成一圈的瘴豺赶得四散溃逃，阵形大乱。
李长安趁乱闪到一只妖兽背后，手起刀落，直直地将那瘴豺的脑袋砍了下来。
还剩八只。