深夜，江边码头。刘莽将一座比他个子还高的细瘦光滑石像抱起，稳稳地放在了一辆板车上。“好！铁牛好样的！”“十里八村你的力气认第二，就没人的力气能排第一！”“铁牛要是去参军，必定是一员猛将！”周围的苦力看到刘莽如此威猛，个个脸上都露出了赞叹之色。像这种两个人不好搬，一个人又搬不动的东西，往往会交给刘莽来做，而且很少有刘莽解决不了的东西。身材矮胖的郭爷，在不远处看到刘莽的表现，深吸了一口烟袋，吐出一圈白色烟雾。接着招呼旁边的刀手过来，附耳吩咐了几句，刀手便匆匆地跑开了。刘莽搬完石像，双臂活动了一番，正想接着去搬货物，这时一名刀手跑到他旁边，低声道：“郭爷让你待会去船舱一叙。”刘莽眼神一凝，还是缓缓点了点头，他认出这名刀手的身份，是郭爷身边常驻的那两位。他倒不认为郭爷会对自己不利，二人又无仇怨，而且凭借郭爷养的那些刀手，要收拾自己在地上就行，没必要那么麻烦。至于喊自己过去的目的，猜都能猜到。一条长约七八丈的货船，船头船尾密密麻麻竖立着火把，有不少赤裸着精壮上身的水手，甲板上走来走去。刘莽跟着那名刀手，快步上了船，掀开船舱厚重的隔布，微微屈身踏入船舱。映入眼前的是几条长木桌，长凳，后面有一个掩着门的房间，不知道是作何种用途。木桌上摆着茶壶、茶杯以及几个圆滚滚的大西瓜。刘莽随意找了一条凳子坐好，等着郭爷的到来。大约一炷香的时间后，身着蓝黑色锦衣的郭爷便走了进来，身后跟着四个刀手，守在了船舱口。郭爷肥硕的脸上挤出笑容：“铁牛老娘最近安好啊？”刘莽点了点头：“她老人家身体还算硬朗，不知郭爷喊我过来？”郭爷将一个黑布袋子拍在桌上，发出金属的响声：“上个月的月钱还没发你，加上这个月你干活卖力，这是私下给你的，记得不要声张。”刘莽打开钱袋一看，面上露出讶然之色。黑布袋子里，竟然有不止两贯钱，相当于二两银子。他干一天拿十文钱，就算干满两个月，也就六百文，怎么凭白多了那么多？想到这里，刘莽便说道：“郭爷，你月钱给多了……”“不多不多。”郭爷头摇地和拨浪鼓一般，接着说道：“码头经常有那种难搬货物，都赖有你铁牛出手，你的月钱就应该比其他人高，那些偷懒的废物怎配与你比？”“而且你老娘年岁已大，平日里得多买些鱼肉吃，这也是我的一片心意。”见得刘莽还想说什么，郭爷突然沉下脸来：“怎地，我还不能给下面人多发点月钱？还是说，我的脸面已经不管用了？”郭爷都如此说，刘莽便不再反驳，只是觉得手上的钱袋，颇有些沉重。郭爷这种人，他的钱，是好拿的么，他的人情，是能欠的么？看到刘莽的反应，郭爷颇有些满意地点点头。他走到刘莽身边，手臂正好等高地搭在坐着的刘莽肩膀上，语重心长地说道：“铁牛啊，我也知你不愿意入帮会，但是今时不同往日，后面江城可能不会平静了。”见得刘莽露出倾听之色，郭爷继续说道：“不妨透露个消息给你，东边的梁城，前两天被黑马匪给攻陷了，城中民众死伤惨重。最重要的是，秋收刚过，城里粮食都被抢了！”刘莽听到此话，心中震动，口中喃喃道：“要大乱了。”“可不是嘛。”郭爷面上亦是有些烦躁，“梁城是我们东部七城最大的粮仓，黑马匪这么一搞，所有城池的粮食都要涨价。现在消息还没传过来，过几天所有人就能知道了。”“到时候外城必定比现在还乱，你觉得你一个人，还能护住你老娘周全否？”“加入帮派，你才会有更好的保障，才有希望进入内城安定下来。”“铁牛你好好想想吧。”说完这一番话，郭爷拍了拍刘莽的肩膀，便直接走出了船舱。只留下刘莽一个人，在原地坐着，面色有些木然。这种大事，郭爷没必要骗他，毕竟过几天就知道真假。看来山雨欲来，秩序混乱，已无法避免。并且他又继续欠了郭爷一个大人情。仅仅是梁城被攻陷这一个消息，价值就无法估量。往日他不想加入帮派，是不想身陷险境。但现在形势大变，加入帮派反而可能更能保全自己。“人在江湖，身不由己啊。”刘莽心中感慨，对于加入金虎帮，心中已无多少抗拒。不过在此之前，还是要努力争取、积极尝试，看能不能从尹老那里掏点真东西。想到这里，刘莽快步走出船舱，找到在船沿抽着旱烟的郭爷，对其说道：“郭爷，能否预支一些月钱与我，二十天后我自回来找你。”郭爷听了，面上却露出了笑容，朝旁边的刀手招招手，对方从怀里拿出一个荷包，手伸进去想挑挑拣拣。郭爷却不耐烦道：“全给他！”刀手愣了一下，还是将荷包扔给了刘莽。刘莽握着沉甸甸的荷包，朝郭爷抱了抱拳，转身迅捷地离去，丝毫不拖泥带水。旁边的刀手纳闷道：“郭爷，何必这么麻烦，直接逼他入帮不就行了，他敢反抗？”“然后他混出名堂来把我们反杀了？”郭爷嗤之以鼻。刀手便不再说话了。郭爷淡淡道：“他只要加入金虎帮，绝对能成为我表弟麾下一员虎将。现在帮派内部也是争斗激烈、不进则退，我码头的生意可全指望着我那表弟，他绝不容有失。”“更何况，这个铁牛，心志坚定，做事果断，我很看好他。”……月明星稀。刘莽离开码头后，匆匆赶到家，倒在床上就呼呼大睡。第二日一大早，他就喊上了小胖子刘树，拖着刘树家的板车，一同赶往菜市场。“莽哥，你说的是真的？”“那还有假，不过现在得保密，别走漏风声了。”“我晓得，可是我没银两啊，都在老爹那里，他又不信我。”“我先借你三两，到时候还我。”外城成规模的菜市场有三个，离刘家村最近的那个有二里之遥。菜场原址是一座废弃的寺庙，从寺庙入口和出口处的两条石道延伸开，两边坐落着密密麻麻的商户。他们面前都有一条木桌，上面摆放着米、肉、菜等必需品，不时和前来的村民激烈地讨价还价。道上还有两个身穿黑衣黑裤的三河会人士巡逻，维持秩序。刘莽、刘树二人，专门采购大米，如今陈米一斤十二文，新米一斤二十文。刘莽拥有郭爷支持的十几两银子，大手一挥，直接买了两百斤新米，两百斤陈米。还买了一些腌肉、皮蛋、咸菜等能长时间贮存的食物。小胖子刘树也有样学样，将刘莽借给他的三两银子挥霍地一干二净。二人满载而归，村中有人看到，觉得稀奇，不由询问刘莽原因。已经达成目的，刘莽也不再隐瞒，告诉他们粮价过两日要涨。然而让他纳闷的是，竟然没有几个人相信他。回到家中，刘莽也知会了王大爷、王瘸子这两个邻居一声，也不知道他们听进去没，反正自己已经尽到了义务。将存粮问题解决后，刘莽提着家中倒数第二瓶老酒，赶往尹老家中。尹老和钟老二人，竟然还在下着五子棋，颇让刘莽有些哭笑不得。经过几天的演练，二人棋艺都长进了不少，尹老明显更胜一筹，连胜了钟老五六把。不过当他自信地找上刘莽时，却被干脆利落地教做人，连输十来把，一把也未赢过。一日后。菜市场比较大的米商，都悄咪咪地涨了米价，新米从原来的二十文一斤涨到了二十五文。两日后。梁城被破的消息终于传了过来。菜市场的新米，直接飙到了四十文一斤，并且还有不断上涨的趋势。就算这样，也阻止不了抢购大米民众的热情。好多米商都宣告大米售罄，也不排除有囤积居奇的人在。当天在菜市场发生的冲突就有好几起，更大的风波正在酝酿。这一日。刘莽拎着家中最后一瓶老酒，也是年份最长的酒，加上卤好的牛肉，来到了尹老家中。双方已经熟稔了许多，他和尹老、钟老坐在厅上主桌，一边饮酒吃肉，一边下棋。刘莽仿佛神思有些不宁，竟然连输尹老两局，让尹老大皱眉头。“我看你心不在焉的，有心事？”“没有，只是尹老棋艺进步颇大，在下有些招架不住。”“休要诓我，我还是有自知之明的。你若有难处，只管说来，我和老钟二人虽不是神仙，但世间大部分难题应该都能帮你解决。”尹老这句话，颇有些意味深长。刘莽听到此话，沉吟了一下，诚恳地说道：“梁城被屠，难民迁移，米价上涨，肉价上涨，加之帮派动作频频，在下虽是一介草民，但却有一种风雨欲来之感。”“然而身处乱世，却无一技之长，无安身立命之手段，不甚惶恐啊。”尹老和钟老对视一眼，笑道:“你小子，把想学武说的这么清新脱俗，也真难为你能忍这么久才说。”“我和老钟过几天就要离开，受你这么多天款待，我们又不喜欢欠人情，给你一个机会又如何！”刘莽大喜。他等了这么多天，不就是等的这句话？却见尹老不知从哪里，掏出了一本蓝皮旧纸册，随手扔给他，刘莽慌忙接住。入手才发现，册子材质似纸非纸，摸上去有种皮的质感。册子上面四个大字：天鹰刀法。刀法？刘莽心中，微微有些失望。毕竟他心中一直期待的，是内功心法之类的。不过有东西总比没有好，他要求也不高，能够提升武力就行。刘莽翻开册子，发现一共只有八页。其第一页用大字写道：“刀法提升之道有二，一为勤练，二为杀人！”