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很快的，一名禁军百户领着几位村民来到了赵俊臣的坐轿前。
几位村民看到赵俊臣身穿绯袍玉带，端坐在蓝呢银顶的八抬大轿之中，周围则是刀甲明亮的层层将士护卫，他们还是第一次见到这般排场，顿时就被吓得不知所措。
那名禁军百户则是特意摆出一副精明干练的模样，单膝跪地、扬声禀报道：“卑职禁军百户姜泉，奉阁老之命前往村中调查，现已查明具体情况，向阁老复命！
还望阁老得知，此处村落名叫胡家庄，并没有受到山贼马匪的劫掠，无论是村外悬吊的尸体，还是村内传来的哭嚎声，反而是与辽东边军的逼迫行径有关！村内的火光也是因为村民们点燃篝火连夜商议的缘故。”
说话间，姜泉的表情间满是兴奋与狂热，好似是把这次向赵俊臣当面禀报的事情，视为是自己的人生荣耀。
这般情况并不奇怪，因为赵俊臣的刻意安排，随他前来辽东地区的五百禁军将士，皆是曾经参与过陕甘三边的战事，不仅都算是赵俊臣的军中旧部，也都亲历了赵俊臣的赫赫战功，所以这批禁军将士皆是对赵俊臣崇拜至极，甚至还有许多狂热之辈。
像是这个姜泉，曾经只是一个禁军小旗，但他在陕甘三边先后跟随赵俊臣参加了小川河大战、渭水大捷等等战事，还曾亲眼见证过“赵俊臣”在小川河战场上白马银枪、三进三出的武勇英姿，从那以后就把赵俊臣视为人生偶像，而他本人也因为陕甘三边的军功被晋升为百户之职。
赵俊臣自然是知晓姜泉的经历，但也顾不上叙旧，只是表情严肃的追问道：“姜泉，我记得你，也算是本阁的旧部了……究竟是怎么回事？说一下具体情况”
听到赵俊臣把自己称作旧部，姜泉的表情愈发兴奋了起来。
但对于赵俊臣的追问，姜泉的反应却有些犹豫，最终则是转头看向身边几位村民，吩咐道：“你们不是想要申冤吗？这位大人乃是朝廷中枢的赵阁老，想必你们也曾听说过赵阁臣在陕甘三边的赫赫战绩，乃是朝中数一数二的大英雄、大青天！你们把胡家庄的情况向赵阁臣详细解释一遍，赵阁臣接下来自有裁定！”
听到姜泉的吩咐，村民们立刻就跪成一片，纷纷哭嚎了起来。
很显然，他们确实是蒙受了极大的冤屈，若非是走投无路，这些老实巴交的村民必然是不敢这般放肆。
村民们一边是哭嚎不断，一边是纷纷向赵俊臣讲诉起了胡家庄的情况。
“青天大老爷啊！您一定要为我们作主啊！否则我们就真没活路了！胡家庄都是一群贫困百姓，哪里凑得出五百石粮食！”
“我家闺女，才十四岁，还没嫁人啊！就这样被那些当兵的给掠走了！您可一定要救救她！”
“他们硬要说我们胡家庄与前段时间的那场民乱有关！冤枉啊！冤枉啊！我们胡家庄百姓一向老实本分，哪里敢参与民乱之事！”
“大人啊，您看那些悬吊的尸体，那里面就有老朽的儿子！老朽的儿子啊！就因为忍不住出声解释了几句，然后就被边军杀了，还把尸体悬挂在村外……老朽的好儿子啊，老朽就这一个儿子，一向是孝顺老实，边军们却硬说他是乱民，不仅杀了他，还要吊尸示众、以儆效尤，如今别说是白发人送黑发人了，老朽就连收尸也不敢啊！”
这般哭喊申冤之际，任谁都能看出村民们的绝望与愤满，甚至还有一位死了儿子的老丈因为内心激愤一度昏死了过去。
但村民们的哭诉过于杂沓，赵俊臣耐心听了好半天，才终于是听明白了大概情况。
原来，就在今天下午申时左右，有一队辽东边军突然来到胡家庄，宣称是他们收到情报，认为胡家庄的村民与前段时间辽东防区境内的一场民乱有关，随后就开始勒索胡家庄的村民，要求胡家庄必须要在三天时间之内拿出五百石粮草作为“助军粮”以证清白，否则胡家庄的所有百姓都要以乱民之罪论处。
胡家庄根本凑不出五百石粮食，然后就有几人忍不住出声争辩了几句，结果那些辽东边军竟是二话不说，直接杀死了所有争辩的村民，然后就栽赃这些村民皆是暴民，还把他们的尸体悬吊在村外以示警告，而其余村民害怕边军们的进一步报复，就连收尸都不敢，只能眼睁睁看着族人的尸体曝于村外。
到了最后，边军们眼看村民们实在拿不出粮食，于是就掳走了胡家庄的所有年轻女子，说是胡家庄百姓什么时候能交出粮食，什么时候才会放归这些女子回家。
等到这些边军们离开之后，胡家庄的村民们实在没办法，只好是点燃篝火连夜商议对策，这也是赵俊臣看到村内泛着火光、又能听到哭嚎与怒吼声的原因。
明白了胡家庄百姓的悲惨境遇之后，赵俊臣自然是心中大怒！
辽东边军的这般行径，简直就是丧心病狂，哪里还像是保家卫民的朝廷将士？
性质之恶劣，就连寻常马匪山贼也不如！
一时间，因为心中怒意，赵俊臣险些就要站出来为胡家庄的百姓们主持公道！
但只是“险些”而已！
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这段时间以来，辽东军镇屡屡向朝廷呈送奏疏，今天说是境内发生了民乱，明天说是建州女真出兵挑衅，但朝廷的衮衮诸公心中都明白，无论是辽东百姓的暴动，还是建州女真的挑衅，十有八九都是辽东军镇的虚构编造！
只是因为朝廷中枢一直都想要削减辽东军镇的军资耗费，辽东军镇为了抵抗朝廷中枢的决策，所以才会无中生有、编造事故，让朝廷中枢不敢对辽东镇轻举妄动。
然而，还有一件事情，朝廷中枢的衮衮诸公们皆是有意无意的忽略了，没有任何人愿意多想，更没有任何人愿意提出来。
那就是，为了应付朝廷中枢的调查，辽东军镇必须要拿出确凿证据，用以证明百姓暴动、边防冲突等等事情的真实性！
所以，每当是辽东军镇在奏疏之中提一句“建州女真出兵挑衅”，说不定就会有一批无辜的辽东百姓被他们杀良冒功！
所以，每当是辽东军镇在奏疏之中提一句“防区内有乱民暴动”，那也同样要挑选一批无辜百姓作为乱民惩处！
那些奏疏之中，随意几个字，往往都意味着无数百姓的家破人亡！
朝廷的衮衮诸公都不是蠢货，否则他们也爬不到现在这般地位，对于下面的蝇营狗苟皆是心知肚明，但没有任何人敢揭穿这件事情！
就像是一个装满屎尿的马桶，你若是没有掀开盖子、也没有用棍子搅动，臭味也不会特别刺鼻，就可以把事情一直掩盖下去、无视掉马桶的存在，所有人都能装作无事发生。
但若是掀开了马桶盖子、再用棍子搅动，那就必然是臭味熏天，再也无法忽略马桶的存在，马桶的问题就必须要解决。
但，究竟由谁来解决？谁有能力解决？又有谁愿意出手解决？
至少，赵俊臣一直以来都是不愿意的，周尚景也同样不愿意，朱和坚更是不会愿意……或许朱和堉愿意出手，但任何人都不敢让他负责此事。
所有人都讨厌搅屎棍。
于是，衮衮诸公都在装糊涂。
而赵俊臣一直以来也都是其中一员。
但这一刻，因为德庆皇帝的调虎离山，赵俊臣被迫离开了朝廷中枢，亲自来到了辽东镇这个马桶近前，马桶里的臭味就算是想要假装闻不到也不行了。
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但赵俊臣不愧是赵俊臣，哪怕是马桶的臭味差点把他给熏死，他还是可以捏着鼻子硬是表示臭味根本不存在。
经过了最初的心中震怒之后，赵俊臣终究还是冷静了下来。
胡家庄百姓的境遇固然是极为悲惨，赵俊臣也确实是愤恨于辽东边军的滔天恶行，但赵俊臣这个时候必须要“顾全大局”，绝不能就因为心中的怜惜与震怒就与辽东镇发生冲突！
毕竟，赵俊臣早就想好了，自己这次来到辽东巡察只是走过场罢了，无论遇到任何事情都要尽量敷衍过去，绝不能耽搁时间！
朝廷中枢那边正值多事之秋，方茹的产期也是近在眼前，他若是与辽东镇撕破脸皮，必然会耽搁大量时间，然后就会影响到赵俊臣的全盘考量。
更何况，辽东镇的情况与当初的陕甘三边截然不同，赵俊臣当初奔赴陕甘三边之前，就已经做好了万全准备，也有信心可以掌控大局，而且陕甘三边的将领们皆是拥兵自重、谁也不服谁，经常是明争暗斗、相互拖后腿，所以赵俊臣也有机会逐个击破。
但这一次，赵俊臣前来辽东镇之前，并没有任何准备，甚至都没有一个与辽东镇撕破脸皮的预案，辽东镇内部也要比陕甘三边团结得多，所以赵俊臣一旦是与辽东镇翻脸，几乎是没有任何胜算！
而且，辽东镇的将领们不仅是团结排外，而且还是胆大妄为、尾大不掉，这些年来不明不白的死在辽东境内的监军、钦差，总数已是不下于十人，赵俊臣若是与辽东镇发生冲突，说不定也会死得莫名其妙。
所以，若是抛掉“正义”、“良心”、“底线”这些无用之物，无论从任何方面考虑，赵俊臣都不应该就为了胡家庄的百姓而与辽东镇发生冲突。
当然，赵俊臣心底也明白，胡家庄的情况绝对不会是一个孤例，但赵俊臣还是一如既往的假装自己完全没有想到这一点。
最终，好不容易等到胡家庄百姓的哭诉暂时告一段落之后，赵俊臣先是稍稍沉默了片刻，然后则是面无表情的缓缓说道：“各位百姓不必担心，关于这件事情，本阁一定会向辽东镇质询，若是所有事情皆是不假，本阁一定会为你们主持公道……至少，本阁会为你们澄清乱民之罪，也会帮着你们把被掳走的妻女给尽数索要回来！”
赵俊臣并没有说谎，他终究是朝廷中枢的阁老，无论是澄清胡家庄百姓的乱民之罪，还是为胡家庄百姓索要被掳走的妻女，只要他愿意开口说出来，辽东镇必然会卖给赵俊臣一个面子。
但赵俊臣的承诺也就到此为止了，他并不能惩办那些作恶的辽东边军，也无法为胡家庄以外的辽东百姓主持公道，更不能阻止辽东镇边军今后再次作恶，否则他与辽东镇的冲突必然就会发生。
听到赵俊臣的这般承诺之后，一部分村民顿时是面现欢喜之色，还以为自己果然是遇到了一位青天大老爷。
这部分村民，大多是没有被辽东边军随意杀死族人，也没有被辽东边军强行掳走妻女，所以他们所期望的“主持公道”，原本就只是息事宁人罢了。
但另一部分村民这个时候则是表情绝望，看向赵俊臣的眼神也是充满了仇恨，就好似看到了一只面目丑恶的伥鬼！
这部分村民，大多是有亲人死于辽东边军的构害，又或者有妻女被强行掳走，所以他们所期望的“主持公道”，却不仅仅是息事宁人这般简单，而是报仇雪恨、严惩恶徒，所以他们也就能听出赵俊臣话语中的敷衍之意。
一向是自信从容的赵俊臣，这个时候竟是不敢与这些底层百姓对视，说了几句承诺之后，就立刻放下了轿帘、挡住了村民们的目光，然后轻声吩咐道：“时间不早了，进村休息吧……
我记得这里乃是义州城的防区，主持防务之人乃是辽东镇西路参将黄申明，今日发生在胡家庄的事情只怕也与黄申明有关系，进村稍稍休息之后，就安排几位将士作为信使赶去义州城与黄申明相见，向他说清楚我的意思，让他认真考虑胡家庄的事情，绝不能让无辜百姓蒙受冤屈……
还有，吩咐下去，所有人进村之后都不可以骚扰百姓，借用房间之际也要多给百姓们一些银子作为补偿……”
赵俊臣吩咐之际，语气还算平静，但许庆彦与赵大力二人长期跟在赵俊臣的身边，却是敏锐察觉到赵俊臣此时正在强行按耐着某种情绪，皆是不敢怠慢，连忙就答应了下来。
随后，赵俊臣就在胡家庄百姓的复杂目光注视之下，缓缓进入了胡家庄内过夜。
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这一夜，赵俊臣再次食言了，他没心情与许庆彦、赵大人二人饮酒致歉，很早就睡下了。
然而，大概是胡家庄的条件过于简陋，哪怕赵俊臣挑选了一间最好的屋子下榻，这一夜也依然是睡得不安稳，只觉得房间里到处都是刺鼻臭味，就连自己也变得臭不可闻。
就这样似睡似醒之间，赵俊臣好不容易挨到了天色微亮。
然后，赵俊臣很快就起床穿衣梳洗，迫不及待的想要离开胡家庄。
然而，当赵俊臣唤来许庆彦，表示应该尽快离开这里的时候，许庆彦的表情竟是有些微妙，竟是提出了反对意见，道：“少爷，咱们还是吃过早饭之后再走吧，稍稍耽误一会时间不碍事的。”
不仅是许庆彦极为了解赵俊臣，赵俊臣也同样了解许庆彦，见到许庆彦这般表现之后，当即就察觉到了什么，立刻皱眉问道：“是不是发生了什么事？”
许庆彦的表情愈发尴尬，但在赵俊臣的逼视之下，最终还是低声答道：“胡家庄村外……出了些意外状况。”
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半柱香时间之后，赵俊臣已是亲自来到了胡家庄外。
胡家庄的村口处有几颗大树，昨晚就是因为树上所悬吊的六具尸体，让赵俊臣等人察觉到了胡家庄的异常状况。
但等到今天早晨，树上所悬吊的尸体数量，已经变成了十五具！
原来，就在昨晚深夜，有九位村民一同选择来到这里上吊自尽！
其中有几人，赵俊臣昨晚还曾见过。
有一位死了儿子、哭诉之际一度昏死的老丈；
有一位未婚妻被边军掳走、不断扇自己巴掌、怒斥自己没用的青年汉子；
还有一位老妇，昨天晚上向赵俊臣哭诉申冤之际说话颠三倒四、毫无逻辑，当时一度让赵俊臣烦不胜烦，但她磕头之际却是砰砰作响、同样让赵俊臣印象深刻。
这些人，全都上吊自尽了。
因为，赵俊臣的“主持公道”，在他们眼里根本就不算是公道；赵俊臣的敷衍态度，更是把他们推入了绝望深渊。
赵俊臣是朝中阁老，是他们根本无法想象的大人物，若是连赵俊臣都不敢追究辽东边军的罪行，他们这些底层百姓自然是更没机会，只能眼睁睁看着那些杀子夺妻的可恨边军继续作恶、耀武扬威。
这样的世界过于可怕，所以他们宁愿去死！
或许，自尽之后，自己的生命能唤醒赵俊臣的一线良心；
再不济，自己的尸体也可以稍稍恶心赵俊臣一瞬间。
也许，还能化为恶鬼报仇也说不定。
除此之外，他们别无选择。
因为这是他们唯一能做到的事情，也是他们唯一能指望的可能。
负手站在树下，看着密密麻麻悬吊在树上的十五具尸体，赵俊臣的表情阴晴不定，良久不语。
许庆彦站在赵俊臣的身边，突然回想起了自己当初不堪回首的海上经历，那场暴风雨正在酝酿之际的平静。
于是，许庆彦小心翼翼的说道：“少爷，别担心，我立刻就让人收拾这些尸体，绝不让这些尸体让少爷碍眼，然后咱们就能马上离开这里了。”
然而，许庆彦所预期的暴风雨并未来临。
赵俊臣只是闭着眼睛深吸了一口气，然后缓缓呼出。
随后，赵俊臣缓步返回村内，边走边说道：“不走了，咱们这段时间就留在此地！向外传出消息，就说我来到胡家庄之后，因为胡家庄的那些尸体受到惊吓，然后就生了重病无法行动！
再派人去附近村落打探情况，看看类似于胡家庄的情况还有多少！
再有，把我的那些书籍寻来，我要再翻一遍……这一次，我要试验一下自己的阳谋手段！”
赵俊臣原本已是决定尽量不与辽东镇发生冲突，尽量敷衍、能忍则忍，尽早返回京城。
但这一次，他显然又要食言了。
也许将来会后悔，但至少现在还没有。
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