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李如安如今已是内廷之中备受瞩目的后起之秀——作为御书房管事太监，他几乎每天都能有面圣机会，偶尔间的只言片语说不定就会影响到德庆皇帝的决定——可谓是举足轻重。
而吴信泉身为司礼监的掌印太监，固然是内廷魁首、权高位重，但他陪伴圣驾的机会并不算多，近年来因为屡次办事不利的缘故也逐渐失了圣宠，选择与李如安拉近关系也是题中应有之义。
所以，李如安最初还以为，今天这场酒宴只是吴信泉想要搞好双方关系的一种寻常手段罢了，并不觉得意外。
然而，当李如安赶到禾心楼的顶层之后，却发现吴信泉身为宴会主人，此时竟是小心翼翼的陪坐于次席，神态间满是谦卑恭敬、谨慎小心。
而坐在宴席首位之人——赫然就是即将要成为新任太子的七皇子朱和坚！
一时间，李如安内心震惊之余，既是紧张戒备，也是暗暗兴奋。
李如安很清楚——眼前这位看似温和儒雅的七皇子朱和坚，实际上拥有着截然相反的心性，绝不是一个简单的人物。
而李如安之所以能够看穿朱和坚的本性，自然是缘于赵俊臣的提醒。
自从李如安携着陕甘大捷的赫赫军功返回京城之后，马上就成为了内廷之中最是炙手可热的人物，受到了各方各面的密切关注，赵俊臣担心会有人察觉到他们两人之间的蛛丝马迹，这段时间也就刻意减少了双方接触。
在赵俊臣的设想之中，李如安已经成为了一枚至关紧要的棋子，应该留在更为关键的时刻、发挥更为关键的作用，绝不能轻易暴露，一切都要从长计议、慎之又慎。
哪怕是前几天德庆皇帝躲在御书房里谁也不见，一时间朝野各界人心惶惶，赵俊臣也完全没有想过要提前使用这枚棋子的意思。
事实上，近一个月以来，赵俊臣与李如安只是暗中联系了一次，就是为了提醒李如安一定要警惕七皇子朱和坚——表示此人“城府极深、杀心极重、于人于己皆是不留余地”。
李如安很清楚赵俊臣是一个何等可怕的人物，而朱和坚会被赵俊臣这般忌惮，就显然也是一个同等程度的可怕人物。
尤其是这段时间以来，李如安逐渐了解到内廷高层的现状之后，也就愈发理解赵俊臣为何会这般忌惮朱和坚了。
简而言之，在无人察觉的情况下，内廷高层们对于朱和坚的态度，早已是达成了默契、形成了鲜明两派！
一派是以内书房刘清、司礼监吴信泉等人为首，他们已经彻底投向了朱和坚、成为了朱和坚的忠诚犬马，竭尽全力的支持朱和坚上位；另一派则是以御马监徐盛、东西二厂的孔镇与吴忻彦等人为首，这些人虽然没有明确表明立场，但也默许了朱和坚逐步渗透与控制内廷的做法，偶尔还会暗中出力协助。
时至今日，无声无息之间，原本是德庆皇帝掌中禁脔的内廷各大衙门，却已是变成了朱和坚的后花园。
仅看这一点，就足以证明朱和坚的心机手段，但在赵俊臣的评价之中，朱和坚的可怕之处却不是他的心计手段，而是他的狠辣与决绝！
所以，李如安见到朱和坚的突然出现之后，自然是心中充满戒备，生怕自己会被朱和坚看出破绽，又或是受其所害。
但与此同时，李如安也一直都在期待着这场见面。
李如安很清楚，以朱和坚对于内廷的渗透力度，以及自己今时今日的地位与影响力，他一定会想方设法把自己收为己用，绝不会容忍自己态度游离，这段时间又发生了太子朱和堉与藩王们的官司，朱和坚也必然是急切想要从自己这里打探德庆皇帝的近期动向。
事实上，朱和坚能忍到今天才与李如安见面，就已是出乎意料的有耐心了。
与此同时，赵俊臣虽然是向李如安警告了朱和坚的可怕之处，也明知道朱和坚今后一定会设法招揽李如安为己用，却也没有表示反对，显然也存着顺水推舟的想法，希望李如安可以为他刺探一些朱和坚的情报消息。
而李如安本人，也是一个野心勃勃、不甘寂寞之辈，当然也想要利用朱和坚为自己争取更多的好处，甚至是趁机挣脱赵俊臣的掌控。
对于李如安而言，今天这场酒宴固然是宴无好宴，但也同样是一次机会！
所以，见到朱和坚的出现之后，李如安心中暗暗戒备之余，却还隐隐有些兴奋之意。
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但表面上，李如安则是摆出一副大惊失色、诚惶诚恐的模样，快步小跑到朱和坚的身旁，行大礼道：“小人拜见七皇子殿下，未曾想到七皇子突然驾临，小人不仅是姗姗来迟，且又身穿便服、形象散漫，失了规矩，还请七皇子殿下降罪！”
在外人面前，七皇子朱和坚的形象还是一如既往的温和谦雅，当即是起身抬手、阻止了李如安的参拜，笑道：“李内臣肩负着御书房之重任，自然是身不由己，迟到片刻也是正常，咱们乃是宫外相见，也皆是身穿便服，就不必遵守那些繁文缛节了，大家随意一些就好！”
说话间，朱和坚已经把李如安引到自己身边落座，愈发是态度亲切，又说道：“其实，今天是我偶然间收到消息，说是吴内臣要在禾心楼宴请李内臣相聚共饮，想着自己也正好是无所事事，所以就决定索性做一次不速之客、趁机与李内臣多多亲近了！
对于李内臣，我可是敬仰许久了，不论是前段时间陕甘大捷的赫赫战功，还是这些日子管理御书房的井井有条，无不说明李内臣乃是内廷之中首屈一指的大才！所以，我也是有心结交，还望李内臣不要怪我来得唐突才是！”
不论吴信泉与李如安二人在内廷之中是如何的地位显赫，但他们毕竟是宦官身份，按理说是绝对没有资格与朱和坚同席而坐的，如今可以陪坐于一旁，显然是朱和堉刻意示恩的缘故。
见到朱和坚的这般表态，李如安不由是有些受宠若惊，哪怕是明知道这一切都只是朱和坚的伪装，却也是忍不住心中一暖、暗生好感。
任何人都拥有“尊严需求”，对于那些权高位重、却又六根不全的内廷高层太监而言，对于这一点尤其是异常敏感。而朱和坚的这般表现，自然是挠中了吴信泉、李如安等人的痒处。
别的不说，就看朱和坚称呼吴信泉、李如安二人为“吴内臣”、“李内臣”，这份尊重就让他们异常满足。
事实上，在明朝时期，高层宦官是有资格自称为“臣”的，平日里各地镇守太监平日里给皇帝上呈奏疏之际往往也是以“臣”自居，皇帝心情好的时候也会称呼高层宦官为“内臣”、“厂臣”；
但到了德庆时期，因为德庆皇帝的皇恩太寡、皇威太重，屡次的清洗整顿早已让内廷众人吓破了胆，平日里也不敢有任何逾越，面圣之际所有内廷高层宦官为了表示谦卑皆是以“小人”自称，德庆皇帝也总是直接以姓名称呼他们，“内臣”的称谓却是极少有机会听到了。
仅看这一点，内廷高层众位大太监会全体选择支持朱和坚，也是理所当然的事情——相较于动辄就要清洗整顿内廷的德庆皇帝、又或者是天然敌视宦官干政的朱和堉，朱和坚对于内廷而言无疑是最好的未来选择。
李如安如今也算是内廷高层之人，却也是愈发理解这些大太监的心中想法了。
心绪百转之际，李如安表面上则是一副感恩戴德的模样，颤声道：“太子殿下谬赞了，小人何德何能，能得到您这般看重……”
似乎是因为心情激动的缘故，李如安竟是直接称呼朱和坚为“太子殿下”了，看似是失了规矩，但实际上则是暗示了态度，表示他心中早就把朱和坚视为是下任储君的唯一人选了。
但朱和坚依旧是一副谨守本分的模样，闻言后反倒是表情稍沉，皱眉道：“还望李内臣慎言，如今的朝廷储君依旧是我家三哥，而我还只是一个未得册封的寻常皇子罢了！我不管庙堂局势如何变动、又有着怎样的流言蜚语，但只要是三哥他依旧在位一日，我等就不能有任何逾越！”
另一边，吴信泉则是连忙陪笑打圆场，道：“还望七皇子殿下不要怪罪李如安的失言，他只是不小心说出了真心话罢了！更何况，陛下他的心思早已经不是秘密了，再加上七皇子殿下对待我们这些可怜人一向是恩厚……说一句大不敬的话，我等可是早就期盼这一天了！”
朱和坚叹息一声，却也不再坚持，只是表情间满是怅然。
然而，朱和坚的眼神深处，则是闪过了一丝满意。
李如安与吴信泉对视一眼之后，竟是有些默契，马上就转移了话题，李如安开始恭维朱和坚的宅心仁厚与清誉满朝，吴信泉也是随声附和，拍马讨好的技巧却也要比李如安更为自然高明许多。
就这样，酒席间的气氛再次活络了起来，朱和坚也是顺坡下驴，不再是冷脸相待，依然是一副毫无皇子架子的随和模样，与二人有说有笑、有来有往。
但渐渐的，在吴信泉的刻意引导之下，三人间的话题开始转向了李如安，恭贺李如安升迁为御书房管事太监之余，也趁机打探御书房的最近动向。
只见吴信泉笑眯眯的说道：“如安负责御书房不过是短短十余天，但已是成效斐然！御书房近年来屡禁不绝的消息外泄之事，竟是短时间内就彻底根绝了！曾有两个小太监稍是冒出了一些外泄消息的迹象，就被如安给揪了出来，一时间人人自律，御书房在如安的管制之下，可谓是气象一新啊！
咱家可是听说了，这段时间以来，陛下因为太子与藩王们的官司心情不佳、留在御书房里谁也不见，外朝的权臣们急切想要从御书房那里打探消息，谁曾想御书房这一次竟是守口如瓶、严守机密，一丝一毫的消息都没有外泄，可是把他们给急坏了！”
朱和坚也是笑着点头，道：“我也听说，父皇他对于李内臣的表现很是满意。”
李如安连忙表示谦逊，但心中则是有些冷笑。
这段时间以来，因为御书房没有丝毫消息外泄，被急坏的人恐怕不止是外朝的几位权臣，李如安眼前这两位只怕还要心情更为急切。
然后，就如李如安的意料一般，吴信泉话锋一转，却是问道：“如安，七皇子殿下与咱家全都是陛下最为信任之人，御书房的事情固然是要瞒着外朝那些臣子，却是不必瞒着七皇子殿下与咱家……
近些日子以来，七皇子殿下与咱家眼看着陛下心情不好，却又不明白陛下他究竟想着什么，心里也是着急，唯有明白了陛下的心思，七皇子殿下他才能更好的为陛下尽孝，咱家也才可以更好的为陛下尽忠，你说是不是这个道理？
如安，你就稍稍透漏一下，这段时间以来，陛下他在御书房究竟做了些什么？又说了些什么？”
朱和坚再次的面现不快，斥责道：“吴内臣，我等身为臣子，又岂能窥探父皇的动向？更何况，李内臣身为御书房管事太监，对于御书房内所发生的事情就必须要守口如瓶，你这样岂不是让他为难？”
吴信泉则是笑眯眯的说道：“对于外臣自然是要守口如瓶，但依我看，如安对于七皇子殿下的态度，必然是有所不同的……对不对？”
说话间，吴信泉依旧是笑眯眯的盯着李如安，但目光中则是充满了审视与冰冷。
另一边，朱和坚不再坚持立场，只是端起了茶盏静静饮茶，但他的眼角余光也在暗暗打量着李如安的反应。
见到朱和坚与吴信泉这两人的一唱一和，李如安就知道自己必须要面临抉择了。
一旦是向他们泄露了御书房的消息，就等于是一份投名状、被他们抓住了把柄，正所谓“开弓没有回头箭”，有了今天的第一次泄密，就会有今后的无数次泄密，自己也会彻底变成朱和坚埋在御书房的眼线，只怕是从今往后就要身不由己。
这里面固然是蕴含着极大的风险，上一任御书房管事太监张秀，乃是德庆皇帝身边的随侍大太监张德的徒弟，但依然是因为泄密的事情被活活杖毙了。
但好处则是，李如安趁着这次机会可以逐渐成为朱和坚的心腹，在德庆皇帝、赵俊臣、朱和坚三人之间左右逢源，这里面的平衡极难掌控，但若是运作得当的话，也能为自己争取最大的好处，
更何况，若是赵俊臣对朱和坚的描述没错的话，以朱和坚的狠辣心性，一旦是李如安拒绝了投效于他，只怕是今天就要丧命于返回宫中的路上了。
所以，对于李如安而言，其实从一开始就没什么好犹豫的。
于是，李如安只是稍稍犹豫一下，就老老实实的把御书房近期发生的所有事情尽数说了出来。
听完了李如安的讲诉之后，朱和坚的面色稍沉。
或许是因为李如安已经向自己缴纳了投名状的缘故，朱和坚的神态也悄然间有了转变，不似刚才那般亲切随和，反倒是明显多了一些威严与冷肃。
“你是说，三哥他呈送于父皇的奏疏，共有一明一暗两封，世人只知道明面上弹劾众位藩王的那一封奏疏，而父皇则是因为看过另一封密疏之后，才出现了这段时间的奇怪态度？”
随着朱和坚的态度变化，李如安的态度也愈发拘禁起来，点头道：“正是如此！但太子他的第二封奏疏之中究竟写着什么，除了陛下之外，却是无人知晓其中内容……”
话到一半，李如安似乎是突然间想到了什么，又补充道：“不过，陛下今天召见了众位重臣之后，却又单独留下赵俊臣密谈许久，当时陛下屏退了御书房所有人，同样是没人知道这场谈话的内容……但这场谈话结束之后，我返回御书房伺候陛下的时候，却发现太子殿下的那份密疏已经变了位置，所以……除了陛下之外，或许赵俊臣也同样看过了这份密疏！”
朱和坚眉头一皱，直接问道：“那份密疏如今在何处？你可有机会接触到它？”
出于直觉，朱和坚认为太子朱和堉的这份密疏，今后必将会成为自己的隐患，却是忍不住想要冒险一试。
李如安连忙摇头，道：“那份密疏已经被陛下亲自锁进了御书房的密匣之中，我虽然也有机会接触那个密匣，但若是没有钥匙的话，只怕是没有机会翻看那份密疏。”
朱和坚若有所思的点了点头，然后追问道：“那么……若是你有了密匣钥匙呢？”
闻言之后，李如安顿时是大惊失色。
事实上，不仅是李如安，就连一旁的吴信泉也是表情惶惶、面色苍白。
他们都没想到，朱和坚竟是这般大胆！
而朱和坚只是继续盯着李如安，等待着李如安的回答。
最终，李如安咬着牙轻轻点头。
见到李如安的这般表态，朱和坚突然间收敛了表情间的冷肃与威严，再次变成了刚开始的温和亲切，脸上的笑容更是给人一种如沐春风之感，笑道：“既然如此，这件事情就拜托你了……三天之内，我就会设法复制一把密匣钥匙交给你！”
朱和坚早就知道德庆皇帝有一个密匣，里面都是极为重要的机密奏疏，这些机密奏疏有任何一份泄露出去都会震动朝野，而密匣钥匙则是由德庆皇帝随身携带，旁人根本没有机会接触。
但恰好，后宫之中目前最受宠信的淑妃张佳敏，却是朱和坚的人，等到德庆皇帝在张佳敏那里过夜之际，想要暗中拿到一份钥匙模型，并不是一件难事。
想要这里，朱和坚的目光之中闪烁着精芒，意味深长的补充道：“李内臣，父皇他虽然精力尚且充沛，但终究是年纪不小了，但你我二人的年纪相近，相处时间还会很长很长，而且我这个人也不似三哥那般仇视内廷干政……
依我一贯以来的想法，内廷宦官的权势依附于皇帝，可谓是皇帝们的忠诚臂膀，较之外朝大臣们也要更加可靠！
我刚才也说过了，李内臣你乃是内廷之中首屈一指的人才，所以……只要是李内臣保证忠心，你的前途也远不止御书房管事太监这么简单。”
另一边，吴信泉满是敬畏的看了朱和坚一眼，但很快就收敛了神态异常，也笑着说道：“说起来，如安你乃是御马监出身，而我则是司礼监掌印，咱们两家一向是多有冲突，但这些冲突终究只是内部矛盾，如今咱们皆是为七皇子殿下做事，今后也会有很多合作机会，只要我依然还是内廷之首，就少不了如安你的好处。”
听到朱和坚的暗示、以及吴信泉的保证，李如安也逐渐恢复了平静，甚至还有些蠢蠢欲动。
与此同时，他心中的天枰，也悄然间倾向了朱和坚。
李如安很清楚，他身为一名内廷宦官，今后的权势与成就必须要依附于他人的支持。
或者像是明熹宗时期的大太监魏忠贤那般，依仗着皇帝的信任，足以权倾朝野、只手遮天；又或者像是隆庆年间的大太监冯保那般，与内阁首辅张居正结为政治盟友，两人一内一外控制朝野、专擅政务。
原本，李如安希望自己能够成为下一个冯保，他固然是想要左右逢源、趁机摆脱赵俊臣的控制，但他并不打算背叛赵俊臣，依旧是希望与赵俊臣保持合作关系，也希望赵俊臣能够成为下一个张居正。
但如今看来，相较于赵俊臣，朱和坚能够给他的好处，似乎还要更多一些。
所以，相较于成为下一个冯保，成为下一个魏忠贤似乎也不错？
对于李如安而言，这才是真正的命运抉择，颇是有些犹豫不决。
而就在李如安内心矛盾之际，朱和坚与吴信泉二人也再次转移了话题，就像是寻常宴席一般，相互闲谈一些朝野趣闻，就好似刚才所发生的那些谈话都只是微不足道的插曲。
李如安心中有事，却是显得有些心不在焉，只是有一搭没一搭的随声附和。
在朱和坚与吴信泉二人看来，李如安的这般表现只是因为他即将要窃取德庆皇帝的机密奏疏，所以有些紧张罢了，倒也没有心生怀疑。
大约一炷香时间之后，眼看着天色已暗，紫禁城即将要关闭宫门，李如安与吴信泉二人必须要尽快赶回宫中，随着朱和坚的表态离开，这场酒宴也就趁势结束了。
却说，酒宴结束之后，李如安与吴信泉二人随着朱和坚鱼贯下楼离开，然后就见到一名神色阴沉的太监及时迎了上来，正是朱和坚的随侍太监贾伦，他已经为朱和坚准备好了坐轿。
而就在李如安与吴信泉二人恭送朱和坚之际，朱和坚似乎是临时想到了什么，突然停下了脚步，向李如安问道：“李内臣，你前段时间前往陕甘三边监军，可谓是亲自参与了赵阁臣的赫赫战功……你对于此人有何看法？还有，你与赵阁臣在陕甘三边共事多日，可有建立一些交情？”
这个时候，李如安也正在想着赵俊臣的事情，猛然间听到朱和坚的这般询问之后，不由是心中一惊。
但幸好，当初李如安担任御书房管事太监之初，德庆皇帝也曾向他询问过相同的问题，所以李如安心中早就准备好了答案，很快就收敛了心中惊慌情绪，答道：“依小人的看法，赵阁臣的能力手段皆是不凡，心中既有建功立业的野心，也有全视大局的稳重老成，可谓是一代人杰！在他执掌陕甘军政期间，态度也是极为强硬，与他在京城中枢所展现的温和形象截然不同，我当时虽然身为监军，却也完全不敢与他争锋……
在那段时间，赵阁臣倒也是有心想要与我搞好关系，但我身为内廷中人，显然是不适合与外臣产生太多接触，再加上赵阁臣的作风太过强势，我身为朝廷监军竟是显得可有可无，关系也就愈发疏远了，并没有太多交情。”
这一番话，正是李如安当初回应德庆皇帝的答案，德庆皇帝当时听到这般回答之后也很是满意。
然而，朱和坚则是有着截然不同的反应，意味深长的说道：“如今你不再是陕甘监军，却成为了御书房管事太监，地位更为紧要了！又因为陕甘三边的共事经历，想必赵俊臣今后还会进一步拉拢于你……我倒是认为，你这一次完全不必急着拒绝于他，趁机与他攀些交情也不错，若是能够争取到赵俊臣的信任，那就更好不过了！”
听到朱和坚的这般说法，李如安顿时是心中恍然。
原来，朱和坚与赵俊臣皆是存着同样的心思，同样是想要利用李如安来刺探对方的情报与动向。
不过，这般情况，倒是有利于李如安今后的左右逢源。
从今往后，李如安不仅是赵俊臣埋伏在德庆皇帝与朱和坚身边的眼线，同样是朱和坚暗藏在德庆皇帝与赵俊臣身边的探子……若是德庆皇帝今后有意的话，李如安当然也愿意向德庆皇帝提供赵俊臣与朱和坚的消息。
一时间，李如安竟是产生了一种自己可以凭借一己之力搅动庙堂局势的感觉。
于是，李如安稍稍犹豫了一下之后，很快就点头答应道：“既然是七皇子殿下的吩咐，我自然是要全力照办，与赵俊臣建立交情之后，若是赵俊臣那边有了任何动向，我一定会立刻禀报于您。”
朱和坚满意的点了点头，笑道：“你能明白这些，自然是最好不过，我喜欢聪明人。”
说完，朱和坚就转身离开了。
在朱和坚离开之后，他身边的太监贾伦却是多停留了片刻，只见他认真打量了李如安一眼之后，就缓缓说道：“李内臣，咱家名叫贾伦，乃是七皇子殿下身边的随侍太监，七皇子殿下的身份太过敏感，也备受朝野瞩目，今后必须要避嫌，只怕是无法与你频繁接触！所以，双方的联系与沟通之事，今后将是由我负责，还望多多指教！”
听到贾伦的说法，李如安不由一愣，也同样是认真打量着贾伦。
注意到贾伦的冰冷目光之后，李如安的眼神微微一缩，但表面上则是笑容不变，道：“还请多多赐教。”
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大约一刻钟时间之后，朱和坚已是返回了七皇子府。
进入书房之中，朱和坚沉思了片刻，突然抬头笑道：“这个李如安……很有意思！贾伦，你可要小心了。”
贾伦目光一闪，反问道：“难道这个人不可信？”
朱和坚摇了摇头，道：“或许可信，或许不可信，但我从来都不会寄望于这些虚无缥缈的东西……只是，从他的身上，我看到了完全无法压抑的勃勃野心，虽然他自认为隐藏得很好……你今后必须要格外努力一些，否则只怕是压不住他。”
贾伦沉默片刻后，点头道：“明白了。”
另一边，李如安也已经返回到自己的宫中住处，脑子里不断回想着今天酒宴之上的前后经过。
见到贾伦的出现之后，李如安心中原本已是逐渐倾向于朱和坚的天枰，又悄然间恢复了平衡。
李如安原本以为，他投靠了朱和坚之后，是有机会成为第二个魏忠贤的，至少要比与赵俊臣合作之后成为第二个冯保的机会更大。
但见到贾伦之后，李如安突然发现，若是朱和坚登基之后，内廷之中当真是出现了第二个魏忠贤，只怕也是自幼跟在朱和坚身边的贾伦机会更大，而他今后也只能给贾伦打下手罢了。
“这样看来，七皇子的提议固然诱人，但也不能太快做出抉择，依旧是要左右逢源，今天的事情也依然是要想办法告知于赵俊臣……赵俊臣并不希望我会成为第二个冯保，所以还是投靠七皇子的好处更多，但他身边已经有一个贾伦了……若是没有这个人就好了……”
暗思之际，李如安喃喃自语道。
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