虽说在聚落暴徒眼里这一带无异于天堂，但实则灵顿堡公国是神圣狮心帝国最南部的贫寒领地。
灵顿堡是一座超过万人的城镇，建筑风格为中世纪向蒸汽时代过渡的时期，各种极具特色的建筑物混杂，如穹顶教堂、罗马柱市政厅、维多利亚式民居等等。
灵顿堡公爵是一位花甲之年的老头，声若洪钟，很夸张的灰白络腮胡依稀可见当年的勇悍。
跟在他身边的长子马里斯伯爵同样是个身高体壮的中年彪形大汉。
小胖子安德森不被灵顿堡公爵喜爱的原因，也就可想而知。
陆铭几人是被当做英雄迎接进入灵顿堡的。
老公爵领了几十名贵族重甲骑士，又组织了千余名火枪手、弓箭手、长矛手、掷弹兵、土炮兵的杂兵组合，因为“元先生”等英雄牵制，他才得以率领领地卫兵进入战场，将几百名劫掠者击溃。
老公爵不知道的是，实则前两波“劫掠者”数千人之众，早就被“元先生”和他的神秘力量打散，留在战场的尸体就数百具，但被“元先生”收了起来。
可就算老公爵从表象看，“元先生”几人也居功至伟了。
……
灵顿堡城镇中心的旅馆，实则是酒馆兼具旅馆的功能。
马里斯伯爵亲自送的陆铭几人来旅馆。
不过，在老公爵和“元”打听了劫掠者的情况后，现在正准备组织反攻肃清境内的入侵者，是以马里斯伯爵客气几句后匆匆而去。
小胖子安德烈一直陪在陆铭身边，也给陆铭讲解帝国的风土人情。
帝国的旅馆分为两种，一种在城镇内，一种是马车旅馆。
城镇内的容易理解，而马车旅馆基本位于大型驿道的节点处，围绕着马车旅馆便会形成交易场所，成为商人们汇聚的中心地。
城镇内旅馆，如灵顿堡城镇酒馆这类，是相当大的地标式建筑，基本布局包括大厅、马厩、厨房、储存区（地窖）、客房等等。
客房差别很大，有公共客房，卫生条件堪忧，很紧凑的摆着十几张草床。
陆铭几人的旅费由马斯里代付，用的和荒漠极南一般的石币，这种特殊石头算是本大陆比较珍贵的又便于储存可以用来当做货币的物事。
而本大陆金银产出极为稀少，价值昂贵无比，银币价值不定，大体上2克左右的银币，大概可以按照一万石币计算价值，而石币和陆铭前世蒸汽时代英镑支付力差不多，如陆铭住的是旅馆最好的房间，带客厅和单独的卫浴间，每天差不多1币，称为100道尔，1000道尔为1币，城市居民，差不多收入在每月4到5币左右。
陆铭将道尔代入自己前世货币，房间一百元，中产阶级收入四五千，就很容易有了相应的金钱概念。
不过这个世界金银如此昂贵，令陆铭产生了许多想法。
毕竟一个银币，等于前世千万元左右了。
但这个旅馆，虽然最好的房间，陆铭也住不惯，晚上还是回河东城的房车去休息。
当然，所谓在房车内休息时，大多数时候，还是在本土大陆处理各种事务了。
……
茶室内，坐着灵顿堡公爵和他的几个儿子，客人只有陆铭。
临近两个领地的援军赶到，将灵顿公国的劫掠者已经肃清的七七八八，虽然其自身也遭遇了很大损失，但将一场惊天浩劫逆转，对公国来说，自是普天同庆，昨天是“胜利日之宴”。
陆铭想也知道，虽然自己没有参与，但这月余时间的浩劫，会在灵顿公国的史书上浓墨重彩，毕竟战事太惨烈了。
其实自己帮着除掉了数千名最凶悍的劫掠者，也就是冲在最前面的第一批聚落暴民，其中大半成了俘虏，现今是河东城中的奴隶，但应该比他们以前的生活还要好。
如果没有自己，靠灵顿堡公爵自身及那松松垮垮的援军，只怕灵顿堡现今已经成了人间地狱。
这些内情莫说灵顿堡公爵，便是小胖子安德森都不知晓。
不过，灵顿堡公爵还是充满感激，毕竟是面前这位叫做“元”的年轻人揭示了那些劫掠者的来历和弱点，才使得他组织起全领地的力量来反击，更信鸽传书邀约来了援军，饶是如此，己方也损失惨重，劫掠者们太可怕了，虽然都分成几十人，最多不超过百人，可每一次交锋，都令人心中颤栗，那血腥的场景，现今思及还心有余悸。
“非常感谢你啊！元！”老公爵举起了茶杯。
这已经是第N次他表示感谢了。
陆铭举起茶杯，“安德森领主同意收留我的羸弱族人，我才应该向公爵您表示感谢！安德森领主的高贵品质，想来是您言传身教。”
在后面站成一排，老公爵的几个儿子脸上都露出不以为然的神情，安德森偷偷朝陆铭做手势，意思自然是尽量不要提到他，免得他父亲糟心。
老公爵瞄了眼小儿子，对陆铭一笑：“元，听说你要去帝都？”
陆铭笑道：“是啊，想去开开眼界，虽说以前我生活的地方并不是荒漠聚落，而是聚落民们称为失落城邦的沙漠绿洲里，但毕竟是小城邦，还没见过特别大的城市呢！”
老公爵微微颔首，“那刚好，马里斯要代表我参加帝都一年一度的国议大会，你和他的车队同去吧，也不用寻向导了。”
“啊，谢谢公爵大人。”陆铭微微抱拳。
听小胖子安德烈介绍来着，帝国每年一度的国议大会极为重要，各大公国大公、公国公爵、独立伯爵领的伯爵都要参与，自己不能到会的，也要确保是得到了继承权的未来领主赴会。
帝国最重大事项都由“国议大会”决策，甚至包括帝位空缺时大皇帝的推选。
狮心帝国有五支皇脉，也就是五大公国的大公爵家族，帝王必定从这些家族产生。
不过雪狮大公家族极为强盛，大皇帝由其家族世袭已经是第五代。
但随着北方强敌冥河帝国崛起，狮心帝国一些权贵将此怪罪为雪狮皇族掌舵下帝国发展陷入停滞状态，又恰好现今的狮心大帝、雪狮大公法尔肯年迈，眼见寿数将近，帝国内就更是暗流涌动。
本次“国议大会”，法尔肯大帝准备从地方贵族中为最宠爱的孙女招募青年才俊入赘，要求各领地领主，可携未婚之继承人入帝都。
法尔肯大帝的这个孙女美貌异常，可不知道多少帝国权贵子弟的梦中情人，号称狮心帝国的第一绝色美女。
大帝对这个孙女也极为宠爱，十岁时便被封为“康斯坦丝”，是大帝为爱孙女独创的爵位，大概意思便是钟灵毓秀的少女女王的意思。
法尔肯大帝属意的继承人，是“康斯坦丝”的父亲，也是法尔肯大帝的长子康瑞德大公。
三年前，法尔肯大帝辞去雪狮大公的爵位，由长子康瑞德继承，交接棒的信号已经很明显。
现今又为帝国至宝的美丽玫瑰公主招婿，自也有联姻为儿子拉拢强援之意。
而这些，当然和灵顿堡公国无关。
不说老公爵继承人马里斯伯爵已经成亲，便是灵顿堡公国本身，位于最南方边缘之地的小公国，是无论如何也入不了法尔肯大帝的法眼的。
公国虽然也有议事权的一票，但每年基本都是去打酱油，随大流投票，今年自也不例外。
倒是马里斯今年是第一次要代替父亲前去帝都，虽说已经三十多岁的中年人，但脸上也露出兴奋之色。
……
第二天，陆铭和小胖子安德烈回了他的领地村庄。
陆铭和自己的“部落民”告别，准备前往狮心帝国的帝都。
“啊，这是……”小胖子安德烈的眼珠子瞪圆。
在村头踱步闲聊时，陆铭摸出一枚银币递给安德烈，是北域的旧币，现今已经废除，统一用帝国纸币。
“是我城邦的货币，你看有没有价值？”陆铭笑着问。
安德烈小心翼翼接过去，又吹又咬，连连惊叹，“了不起，工艺比我帝国银币的工艺好太多了，含银量也更足，厉害，厉害！”
陆铭笑笑：“给你的，作为我部族那些老弱以后的生活费用，望你善待他们。”
“啊？不会吧！”安德烈完全震惊了。
“应该够给那些老人养老了吧？那些孩童将来能做工就给些轻活做，不能做工的，也不要饿着他们，将来我还会继续支付费用。”
“啊，不用不用，完全足够了，那些孩子什么都不做，我养一辈子都够了，这许多钱，拿去投资的利息都够了！”安德烈抬头看向陆铭，“元，你是不是不知道银币的价值，没听我讲明白？”
“明白也好，不明白也罢，那谢谢你，也拜托你了！”陆铭笑着拍了拍安德烈肩膀。
安德烈错愕了一会儿，摇头苦笑，“你是位奇人，我不知道你想做什么，但你交代的事情，我一定会做好，不会让你吃亏……”看了手中银币一眼，“虽然，好像你怎么都吃亏了。”
陆铭一笑：“明天我就出发了，咱们再见不知道哪天哪日，你保重吧！”
安德烈看向遥远北方的帝都方向，轻轻叹口气：“我还从来没去过帝都呢，听说那里道路都是黄金铺成的……”
陆铭笑笑，“其实这个小村子也没什么大事，我看你的副手就处理的很好，你完全可以和我一起去帝都啊！”
安德烈摇摇头，眼里闪过一丝黯然，“我父亲不会同意的。”
陆铭微微颔首，“我帮你想想办法。”
安德烈眼睛一亮，抬头道：“真的？”
……
三日后，前去灵顿堡前去帝都的车队中，有一辆黑漆马车。
车厢里，陆铭和小胖子安德烈相对而坐。
安德烈兴奋的目光就没从车窗外挪开过，看着外面风景，突然又道：“元，太感谢你了！”
陆铭笑笑，自己当然是有私心的。
去狮心帝都，自己身边只带元霸和元庆，加之本地土人阿巴斯和亚瑟，但两个土人是聚落土人，也是第一次来到帝国范围。
所以，自己需要个熟悉帝国基本事务的向导，安德烈自然是最合适的人选。
马里斯那种太高傲，虽得父亲嘱托，但对自己也很冷淡，大概也是因为认为自己在公国和劫掠者战争中根本没多少功劳，是他父亲把自己捧得也太高了，看成贵宾，完全没必要。
安德烈就不同了，将自己看成了值得尊敬的朋友那种。
“先生，喝水么？”
坐在陆铭身旁的是“毒刺”狄芭娅，这位黑木森的酋长夫人，带刺的玫瑰，此时已经完全是本地女子打扮，天蓝色的贵族少妇长裙，勒得她的纤腰特别的细，她本身也是常年锻炼柔术，极为善于在和敌人搏斗中用不可思议的角度刺中敌人要害，现今蓝裙软底粉白布鞋，淡红长发的美少妇显得很是妩媚。
她已经第三次拿出水囊了。
在狄芭娅从小胖子安德烈那里听说“元”拿出了巨额财富安排她族人后路并要离开后，她一定要陪着陆铭一起，要尽心尽力保护和服侍元先生，以表达自己的感激。
由此，陆铭变成了一行六人，陆铭、元霸、元庆及原本的向导亚瑟，加之狄芭娅和她的忠实勇士护卫阿巴斯。
不过显然狄芭娅不是什么合格的女仆，只知道一次次问陆铭要不要用小点心，要不要喝水之类。
她随身携带小箱子里的各种小点心，本也是陆铭交给她的，作为漫长旅途的零嘴。
刚上车时，陆铭要她分发了一些，她也尝到了一个，现今那美妙滋味仿佛还在齿颊间。
“我想吃想喝的时候会问你拿，哦，你随意啊，点心你多吃，以前你应该不常吃到这些。”
陆铭话说得客气，其实狄芭娅哪里是以前不常吃？是根本见都没见过，在黑木森时，哪怕她是酋长夫人，聚落至高无上的女主人，但也仅仅是每个月能吃到些肉就很不错了，这种入口即化的小甜点，便是想象都想象不出来还有这种美食的存在。
听陆铭的话，狄芭娅嘴里突然便满是香津，美味点心在嘴里咀嚼的奇妙滋味再次袭来。
咽了口口水，狄芭娅摇摇头，“我不饿。”
陆铭已经看向窗外，思忖起了那位冥河皇子。
同志们，元旦快乐！明天就是2024年的第一天，祝同志们在新一年心想事成，事事如意！