《左传·哀公元年》：（少康）使女艾谍浇，使季杼诱豷，遂灭过、戈，复禹之绩。
女艾，中国历史上杰出的女性间谍，帮助少康刺探寒浇，中兴夏朝。上古风俗，女子未嫁称“女”，已嫁称“妇”，又因上古姓氏分离，男子称氏，女子称姓，女娲、女修、女节、妇好、妇妌等人，皆以此规则而得名。女艾为“艾”姓，故名为“女艾”。后世姓氏混淆，后人以艾为姓。
西周设置士师掌管邦谍，《周礼·秋官·士师》“士师之职，……掌士之八成，一曰邦汋，……三曰邦谍……。”异国欲来侵伐，先遣人往间候，取其委曲，反来说之，其言谍谍然，故谓之邦谍。这时候的间谍特务还主要体现在军事方面。
东周是一个战争频繁的时代，春秋时期的晋国设有候正一官，是军队中负责谍报侦察的官职。同书（即《左传》）襄公十九年又有候奄，与司马、司空、舆尉等并列。《国语》中的“元候”。
战国时期的周王室、赵国、齐国、秦国都设立候这一官职，用于侦查敌情。
汉代军队当中有专门进行侦查活动的“候骑”和“斥候”，并且出现了专门管理侦查活动人员的官吏“候吏。”汉武帝天汉二年，使光禄大夫范昆及曾任九卿的张德等，衣绣衣，持节及虎符，用军兴之法，发兵镇压农民起义，因有此号。非正式官名。绣衣，表示受君主尊宠。后来此官职一直存在，在王莽时被称为“绣衣执法”。亦省称“绣衣”、“绣衣吏”。此时的绣衣御史并不是完全的间谍，只是负责镇压农民起义，还没有履行监视人民这项职责。
三国时主要沿袭汉代的制度。曹操为了维护自己的统治，侦查臣下的言行，设立的专门的特务机构，名为“校事”，“校事”为最高统治者充当耳目，负责监察百官与吏民。到了曹丕称帝的时候，已形成“上察百官，下摄众司，官无局业，职无分限，随愈任情，唯心所造。法造于笔瑞，不依科诏，狱成于门下，不服复讯，”的侣撅局面。东吴也设立了相应的机构叫做中书或典校，由于其毁短大臣，排陷无辜，在责难声中被取消。但是此时吴国边境已出现反间谍组织，“刺奸屯”每个刺奸屯有五个兵，屯长（贼曹）一人，负责边境反间谍和报警任务。
北魏时，还曾设立了“候官”这一间谍性质的机构来监察百官。《魏书·刑罚志》中载有：“（文成帝）增置内外候官，伺察诸曹外部州镇，至有微服杂乱于府志间，以求百官疵失。”这个特务间谍机构具有专业的水准，权力非常之大，被孝文帝裁撤时，已经发展至千余人。
昌肃宗时的太监李辅国，权重位高，竟达到威逼皇帝、擅杀皇后的地步。为了维护其权势，李辅国秘密组织了一个由数十人组成的间谋组织机构“察事”，其成员称为“察事厅子”或“察事厅儿”，这些人专门对宫廷官吏进行政治侦察、控制活动，从而建立中国侦察、间谍史上的第一个特工组织。
大定太平兴国六年改武德司为皇城司。掌宫城出入、周庐宿卫、宫门启闭。每门给二铜符与一铁牌，左符留门，右符请钥，铁牌则请钥者正随，按时参验。凡臣僚觐见皇帝，上下马有定处，自辅臣、亲王以下，所带人员有定数。以内侍派遣亲事卒伺察臣民动静，报告皇帝。有干当官主管本司事务，以武功大夫以上武官及内侍都知、押班充任。
冯过捣鼓出“悬镜司”显然是违制的，但这年头类似的事多有发生，定廷自顾不暇，哪管得了这许多？譬如，朝阳王麾下便有一支情报力量唤作“绣衣卫”，几乎是公开的，也未见得皇城司检举查办。
作为冯氏武装护卫力量的核心骨干，只有十八人，以冯为姓，以数字为名，皆是家境贫寒的孤儿，受冯家恩重，忠诚度是毋庸置疑的。
而冯七更是其中的佼佼者，年青有冲劲，却又做事稳当，心思缜密，实为悬镜司司长的不二人选。
至于时迁，真的是天生的谍子，拉他入伙算是意外的惊喜。
收服时迁，盖因一桩命案。
冯过接到报案时，觉得很荒唐，但“时迁”这个名字让他多了几分关注，并让冯七去打探其人其事。
冯七所探听而来的委实算得上是传奇故事——
原来这时迁出生于铜鞮县一破落户，自幼家境贫寒，母亲病亡，他与父亲相依为命。
好年好景时，父子二人紧抓慢挠，也能勉强度日。一遇灾荒，便要拉起打狗棍四处讨饭。
时迁十五岁那年，遇上了大灾年，又是蝗虫又是干旱，田中颗粒不收，这下苦了穷苦百姓。时迁父子为了糊口，分头讨饭。老父惜子，每每讨些残汤剩饭，便推说自己吃过，尽量让时迁吃饱。天长日久，时迁的爹爹便饿得腿脚浮肿，卧床不起。见此情景，小时迁只疼得五脏俱裂，心里想：如此坐在家里等死，不如找条生路，可是出去聚众，万一出事，就要祸及老爹。思来想去，何不瞒着爹爹到大户人家去偷？神不知鬼不觉地把钱财弄到手，回来也能让老爹吃顿饱饭。
时迁拿定主意，当天夜里，待爹爹睡熟后就摸出门来。俗话说：“兔子不吃窝边草。”时迁朝十几里的万户庄奔去。万户庄有个大良叫万士良，是个吝啬鬼，为人刻薄毒辣。家中虽有良田千顷，资财万贯，灾荒年头却一点儿钱粮也不肯施舍，老百姓没有不恨他的。时迁觉得偷他的东西最合适。来到万家院外，抬眼望去，只见房高墙厚，很难攀登。时迁费尽气力刚爬上墙头，却见一条护家恶犬狂吠着朝他扑来，时迁怕惊动家丁，慌忙溜下墙，逃回家去。
时迁不死心，第二天又偷偷摸到万家后院，刚刚爬上墙头，就听墙外有人喝道：“小小年纪，为何黑夜爬人家墙头？”时迁闻声，只吓得心惊肉跳，心想这回可没命了，被他们抓去打不死也要脱层皮。他眼一闭就往墙下蹦，不料身子并不着地，倒被一双手托住了。时迁稳住神，定睛一看，面前站的不是万家的恶奴家丁，而是琉璃寺的年过七旬的主持方丈灵公长老。
原来离万户庄不远，有一座雄伟壮观的寺院，寺内大殿里供奉着一尊燃灯古佛，佛前有八盏璃灯，故而这寺院得名琉璃寺。寺院的主持方丈灵公长老，是一位身怀绝技，精通各路拳法的武和尚。这灵公古怪，武艺虽高，却从不轻易收徒传艺。时迁早闻大名，便常常到琉璃寺偷看灵公练武。今日灵公出外会友，回来晚了，路过此处，正碰上时迁爬墙，怕他出事，便呼唤一声。
时迁不知长老心意，此时纳头便拜，求长老开恩。长老扶起他，说道：“这里不是说话之处，你随我来。”便将时迁领至琉璃寺。长老问起姓名家氏，时迁一一奉告。长老道：“小小年纪，为何有这种念头？”时迁忿忿不平地说：“当今无道，官吏横行，大户人家花天酒地，肆意挥霍，穷苦百姓衣不蔽体，食不果腹。许他们不仁，就兴我们不义，总不能活活地等着饿死！”灵公见他人小志大，胸怀正气，不是之辈，便哈哈笑道：“你如此口出狂言，就不怕杀头吗？今日幸亏碰在老衲手里，凭你身无一技，如何能干得了那勾当，不是活活去送死吗？”时迁一听是理，转念又想，我何不趁机会拜他为师，学一技之长，日后也好闯荡江湖。想到这里，又扑通跪倒：“长老，佛家以善为本，百善孝子当先。我虽有尽孝之心，可是身无技艺，上不能养活老父，下不能保全自身，实枉为一男儿汉。今日愿拜长老为师，请收下。”长老见他一片诚心，又有灵秀之气，便应允下来收其为徒。
三年过后，灵公便想试试时迁的本领。
一天夜里，鼓打二更，灵公从睡梦中把时迁唤醒，说是要和他一起去偷，偷谁家任时迁选择。时迁心中高兴，赶紧收拾准备，穿上一套夜行衣，顺手将晚饭时剩下的一个香油素馅大包子揣在怀里。师徒二人说走便走，拧腰甩膀，施展本领，越墙穿脊，脚下生风，霎时来到万户庄。师徒刚上墙头，恶犬扑来，时迁掏出包子将恶犬引开，师傅见有心计，暗自赞许。二人飘至上房门口，听得主人在西间已，灵公便用匕首拔开门闩，轻推门扇，溜进放箱柜的东间。借着微弱的夜光，师傅看准红漆大柜，开了柜锁，示意时迁跳进柜内，随即去将柜盖扣上，又上了锁，并对时迁轻声说：“我先走一步，在寺院等你。”便悄然溜出房门。
时迁被锁在柜内，心内恍然大悟，明白今夜师傅是要试他的本领。好个时迁，他先在柜中摸索一阵，将两包银子揣入怀内，然后用指甲抠起柜壁来，发出像老鼠啃东西一样的“咯吱、咯吱”的响声。声音惊动了主人，忙叫丫环起来撵老鼠。待丫环端灯开柜的当口，时迁一口气将灯吹灭。丫环只得回卧室重点灯。这时，时迁便像狸猫一样溜出来。
这便是偷技大成，艺满出师了。