本朝太祖起事，首罗贤才。吴元年设文武二科取士之令，使有司劝谕民间秀士及智勇之人，以时勉学，俟开举之岁，充贡京师。
洪武三年，诏曰:“汉、昌及楚，取士各有定制，然但贵文学而不求德艺之全。前楚待士甚优，而权豪势要，每纳奔竞之人，夤缘阿附，辄窃仕禄。其怀材抱道者，耻与并进，甘隐山林而不出。风俗之弊，一至于此。自今年八月始，特设科举，务取经明行修、博通古今、名实相称者。朕将亲策于廷，第其高下而任之以官。使中外文臣皆由科举而进，非科举者毋得与官。”
于是京师行省各举乡试：直隶贡额百人，河南、山东、山西、陕西、福建、江西、浙江、湖广皆四十人，广西、广东皆二十五人，才多或不及者，不拘额数。
明年会试，取中一百二十名。帝亲制策问，试于奉天殿，擢吴伯宗第一。午门外张挂黄榜，奉天殿宣谕，赐宴中书省。授伯宗为礼部员外郎，馀以次授官有差。时以天下初定，令各行省连试三年，且以官多缺员，举人俱免会试，赴京听选。
百多年以来，科举屡经变革，然盖以此取士，天下无有不应者。
吾昌取士最堪夸，仙榜标名出曙霞。白马嘶风三十辔，朱门秉烛一千家。
所谓“会试”，就是会集天下人才在一起进行考试。因考试时间一般安排的在二月份，所以也称“春闱”，又由礼部主持，也称“礼闱”。
本朝初，会试录取结果会在考后的四月中旬发布，录取榜单张贴在南京贡院的门口。此时正值杏花盛开，所以中试榜单也称杏榜。榜上有名者称为“贡士”，又称“中式进士”，第一名则称“会元”。在迁都汴梁后，金陵则是陪都，南京是也。两京会试后于四月下旬在东京殿试，决出最后名次。
每三年举行一次的科举考试，全国数万人参加乡试，数千人进入会试，而这只有寥寥三百人能够成为贡士，所以能够到走到这一步的考生，真可谓是万里挑一。
录取名额的稀少意味着科举落榜大有人在。由于此前已经通过了乡试，成为举人，这些会试不中的考生仍是举人身份，只要他们有心继续科举，可以等待三年，再一次进京会试。考生们就这三年复三年的等待中，进行着准备考试和考试的程序。科举制度是不限年龄的，只要有意愿就可以一直参加科举考试，所以父子同时出现在一个考场的现象很常见。
士农工商，不论自己的家庭原来属于哪一个阶层，只要能够通过科举考试，就可以成为官员，成为社会阶层中地位最高的一种人，这种吸引力对于任何人来说都是不可抗拒的。在科举层级中，成为秀才就已经具有功名，举人则可以享受官员待遇，到了万中无一的贡士这一阶段更是可能直接在朝廷任职，前程似锦。这和那个时空想通过高考、研究生考试而改变人生，获得成功的想法是一样的。由此，时人孜孜以求科举功名就不难理解了。
说来奇怪的是，虽然会试算是取士的最紧要一步，举人们却不像乡试那般紧张。那是因为——举人、贡生不第、入监而选者，或授小京职，或授府佐及州县正官，或授教职。意思是说，即便中不了贡士，照样可以为官。
因为四月下旬要赴东京殿试，所以南京会试须在三月初放榜，也就是说，留给阅卷官们只有半个月的时间，工作量之大令人咋舌。也正因如此，南京会试的主（同）考官都是年富力强者，非如此无法胜任也。
初制，会试同考八人，三人用翰林，五人用教职。景泰五年，从礼部尚书胡濙请，俱用翰林、部曹。其后房考渐增。至正德六年，命用十七人，翰林十一人，科部各三人。分《诗经》房五，《易经》、《书经》各四，《春秋》、《礼记》各二。嘉靖十一年，礼部尚书夏言论科场三事，其一言会试同考，例用讲读十一人，今讲读止十一人，当尽入场，方足供事。乞于部科再简三四人，以补翰林不足之数。世宗命如所请。然偶一行之，辄如其旧。万历十一年，以《易》卷多，减《书》之一以增于《易》。十四年，《书》卷复多，乃增翰林一人，以补《书》之缺。至四十四年，用给事中余懋孳奏，《诗》、《易》各增一房，共为二十房，翰林十二人，科部各四人，此后不变。
二十位房官，得在贡院关一个月，夜以继日的阅卷、审卷、批卷，这样的工作简直是令人……趋之若鹜啊。
不奇怪，主持（参与）乡（会）试乃是渡金之旅。事实上，内阁诸老无不都曾做过乡（会）试的主（同）同考官，此乃晋阶之资也。是以，阅卷虽然很苦逼，却是苦中有乐乐在其中必然苦尽甘来。
具体要做些什么呢？
其一，避讳。历朝历代，无论何时何地，避讳都是件非常重要的事情，更何况是科举这种重大场合。主考官要负责出题，但出题往往很容易触及到君王名讳、年号等等，而且不仅是这一任皇帝，还可能是之前的。因此他们要格外小心，一旦遇到需要避讳时，就靠减写汉字笔画来解决。
其二，摘用。有的考题是主考官摘用经典，在这种情况下，只要老老实实摘用就行了，千万不能添加任何主观性的字眼。不然的话，有的考生会为了讨好考官去答题，有的考生可能会因为与主考官观点不同，从而落榜，这是不公平的。
其三，避政。虽然没有明确规定，出题不能涉及时政，但一般主考官还是能免则免，不然就容易出问题。比如秦楚显宗年间有个主考官，他就出了一道涉及治理边防的题目，结果就被举报是在讽刺朝廷。最终，这个考官被发配原籍，结果死在了路上。本次考试的同考官，也或多或少受到牵连。
这是在出题方面的压力，但会试结束后，他们还有阅卷的工作。首先就是弥封工作，也就是把试卷封起来盖上印章，交由专门的弥封官。弥封官要统一把考生的名字给折起来，以保证阅卷时的公平，接着将试卷按编号排列。之后再经过誊录、校对等程序，考官就要正式对试卷进行评定了。
会试有三场，所以每个考生都会有三张试卷。为了保证公平，三张试卷不会交给同一个阅卷官评阅，至于怎么分配，则由主考官来决定，然后交给同考官评阅。
另外，主考官和同考官还会对试卷做出相应的批语，比如“典雅”、“严整”等。等到试卷最终评阅结束之后，还会进行备份，以待日后查询。
会试结束后，取中者称为贡士，也就意味着得到参加殿试的资格。殿试由皇帝亲自御殿覆试，根据成绩赐及第、出身、同出身，然后释褐授官。所以说，会试无论对考生还是考官来说，都是一场考验。
试卷题字错落，真草不全、越幅、曳白，涂抹、污染太甚，及首场七艺起讫虚字相同，二场表失年号，三场策题讹写，暨行文不避庙讳、御名、至圣讳，以违式论，贴出……
到了会试，考生们可谓是身经百战，这些错自是不会犯的，如此同考官们可是偷不成懒了……
阅卷定夺是主（同）考官们的事，半个月后杏榜见分晓，这些日子举人老爷们可了劲的撒欢，秦淮河的小姐姐们，某来也……
要说秦淮河舫楼林立，灯红酒绿，可真真是销金窟，没有真金白银还是绕道而行的为妙。为啥？诱惑力太大了。至于说开销不起，不存在的，举人老爷诶，会愁黄白之物？当视金钱如粪土也。正所谓“千金散尽还复来、会须一饮三百杯”嘛，自有那散财童子上赶着送钱的。
家境贫寒不可怕，怕的是考不上举人，此中利害，冯改之在《儒林外史》中的“范进中举”已作过深度剖析。
范进中举后，平常对他横眉竖眼的老丈人胡屠户马上送过来四五千钱来相贺，隔壁邻居对他毕恭毕敬能加，也有送田地产业的，有投身于为仆的，更有乡绅送新房子，还大摆酒席、戏班子，持续祝贺三日……
这些一点都不夸张，事实比这还有过之而无不及。
此次举人赴南京会试，便有本地官府及一众乡绅奉送不菲的程仪，足够数月开销的。
当然，这其中不包括逛青楼，尤其是秦淮河的舫楼。十里秦淮河，那才是真的“视金钱如粪土”，钱如流水介一去不复还矣。
第一个宣告囊中羞涩的是陈同甫。倒非说他是人老风流，实在是交友广泛，不仅应考举人中有不少熟人，金陵城也有好些友人，应酬是一场接一场。这位老兄要面子，不好意思总被别人请，来而不往非礼也嘛，还得请回去。这不，几天下来就经济告急了。
好在有冯过这小财主在，钱，不是问题。
钱不是万能的，但没有钱是万万不能的。