大禹治水之后，将天下分为九州，最东南的部分是扬州。上古的扬州指代广阔的江南，其实这片土地还未被中原政权开发，是古越人的土地。地图上的扬州包括了此时的浙江、福建、江西，以及北部的苏南、皖南。
中昌之后藩镇割据，中央政府的号令在东部地区难以实行，很多藩镇成为国中之国，把税赋和人事权留在了本地。在这种尴尬情形下，扬州为代表的江淮地区靠商税、粮税和盐养活着大昌，成为萧家的“衣食父母”。
恰巧，这一时期的洛阳被毁，长安凋敝，扬州因此正式成为了中国第一都市。而也正是在大昌，扬州盐业崛起，成为后世千年扬州的顶梁柱产业。
进入大楚，扬州仍然是天下首屈一指的都会。虽然长安和洛阳衰落了，但是通济渠和山阳渎、江南运河依然连通着中原，扬州依然聚集中外商人，繁华程度和首都东京媲美。
扬州“多富商大贾”，而这些巨富大多都是盐商。整个江淮流域的产盐集中在扬州，然后从这里沿运河和长江往内陆贩运。当时的盐船五艘一队，打着旌旗，不分昼夜赶往中国各个角落。
从扬子江边的江都桥开始，一路沿着运河北上到达扬州的水门。城墙有两重，城市包裹着运河，沿岸都是柳树，笔直的运河上横跨十几座大桥，接连相望一直通到北城水门去。这就是进城以后的第一感觉。大桥连接起市内的交通要道。进城不远，右手边就有个大市场。运河处处有码头，码头边就是各色商铺和买卖人家。
扬州在大昌时最为富盛。旧城南北十五里一百一十步，东西七里三十步，可记者有二十四桥。最西浊河茶园桥，次东大明桥，入西水门有九曲桥，次东正当帅牙南门，有下马桥，又东作坊桥，桥东河转向南，有洗马桥，次南桥，又南阿师桥、周家桥、小市桥、广济桥、新桥、开明桥、顾家桥、通泗桥、太平桥、利园桥，出南水门有万岁桥、青园桥，自驿桥北河流东出，有参佐桥，次东水门，东出有山光桥。又自衙门下马桥直南有北三桥、中三桥、南三桥，号“九桥”，不通船，不在二十四桥之数，皆在今州城西门之外。
大好的城市在五代时却是屡遭战乱：
自毕师铎、孙儒之乱，荡为丘墟。杨行密复茸之，稍成壮藩，又毁于显德。本朝承平百五十年，尚不能及昌楚之十一，今日真可酸鼻也！
即便如此，扬州城依旧底蕴十足，繁华仍在。
青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫
城内店肆林立，商贾如云，酒楼舞榭，比比皆是，每重城向夕，倡楼之上，常有绛纱灯数万，辉罗耀列空中，九里三十步街中，珠翠填咽，邈若仙境。
二十四桥又意指一座桥。
据说，当年昌定宗的游船到了扬州的西郊，看到一座小桥，问叫什么桥。太监说不知道。一个宠妃就说了：“我来给它起个名字，就叫二十三桥吧。”游船上的公主、妃子有二十三个，称为二十三娇。“娇”和“桥”韵母相同，右半部分也相同。听了宠妃说的缘由，一个太监报告皇上，说船上有二十四娇———有一个妃子肚子里有一娇，她怀孕了。因此，这一座桥就叫二十四桥了。
不纠集，总之江南水乡少不了大大小小的桥。
漫步其中，别有一番滋味在心头。
略略尴尬的是，一路漫行，河上画舫、两岸舞榭丝竹管弦声中，唱的或是“两情若是长久时、又岂在朝朝暮暮”，或是“七八个星天外，两三点雨山前”，或是“但愿人长久，千里共婵娟”，或是“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处”，又或是“嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘”……竟是十之八九在唱冯过的诗词。这，当今娱乐圈的教父呀。
到了扬州，自然得品尝大名鼎鼎的“狮子头”。
“狮子头”，用扬州话说即是大斩肉，“远祖”是南北朝《食经》上所记载的“跳丸炙”。
据传，当年昌炀帝萧广带着嫔妃随从，乘着龙舟和千艘船只沿大运河南下时，所过州县，五百里内皆令献食。一州至百舆，极水陆珍奇。萧广看了扬州的琼花，特别对扬州万松山、金钱墩、象牙林、葵花岗四大名景十分留恋。回到行宫后，吩咐御厨以上述四景为题，制作四道菜肴。御厨们在扬州名厨指点下，费尽心思终于做成了松鼠桂鱼、金钱虾饼、象芽鸡条和葵花斩肉这四道菜。萧广品尝后，十分高兴，于是赐宴群臣，一时间淮扬菜肴倾倒朝野。
到了秦楚，随着经济繁荣，官宦权贵们也更加讲究饮食。有一次，郇国公韦陟宴客，府中的名厨韦巨元也做了扬州的这四道名菜，并伴以山珍海味、水陆奇珍，令座中宾客们叹为观止。当“葵花斩肉”这道菜端上来时，只见那巨大的肉团子做成的葵花心精美绝伦，有如雄狮之头。宾客们趁机劝酒道：“郇国公半生戎马，战功彪炳，应佩狮子帅印。”韦陟高兴地举酒杯一饮而尽，说：“为纪念今日盛会，‘葵花斩肉’不如改名‘狮子头’。”一呼百诺，从此扬州就添了“狮子头”这道名菜。
杨万里亦诗云：“却将一脔配两螯，世间真有扬州鹅。”其在品尝了包括像狮子头之类的菜肴后，作了生动形象的夸张，借菜抒怀。
扬州城内烹制此道名菜最为地道的是“狮子楼”，需提前预订，吃食住行诸事自有沈致信打点安排。
昌罗城、定大城的护城河又名保扬湖，南起北城河，北抵蜀冈脚下。昌楚以来，众多富甲天下的盐业巨子纷纷在沿河两岸，不惜重金聘请造园名家擘画经营，构筑水上园林。所谓“两堤花柳全依水，一路楼台直到山”是也。
保扬湖，其实是一条较宽的河道，湖面瘦长，蜿蜒曲折。
坐在二楼雅阁，冯过几个面面相觑，不想这名声在外的景点“名不副实”，属实是其貌不扬，好在两岸这些花柳园林颇具水乡特色，乃饰其拙也。
冯过咳了声，指指目光所及的湖水、拱桥、垂柳、园林，随口道：“垂柳不断接残芜，雁齿红桥俨画图。也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。”
所谓“天下西湖，三十有六”，惟扬州的西湖，以其清秀婉丽的风姿独异诸湖，占得一个恰如其分的“瘦”字。
“瘦西湖”之名够江南，冯过算是提前为之赋予这诗情画意的名字。
“好一个瘦西湖，好一个冯七郎。”一人推门而进，声音洪亮。
这是二楼雅室，怎么有人说进就进，小春同志的安保工作没做到位呀。
此次冯过上南京会试，乃是冯家头等大事，冯礼唐大手一挥，调拨了若干人手随扈（服侍）左右，一应用度皆由公中出账。
这二年，大定可不安稳，先有方腊后有钟相，东南大乱，卷入其中的百姓愈百万，伤亡数十万，虽不致元气大伤，却也是伤筋动骨了。
简而言之，出门在外，安全最重要。冯过的安全更是重中之重。
所谓政策倾斜，自有其根由。从院试到乡试，因小七表现惊艳，冯家社会地位的提升肉眼可见，族里几位实权人物非止与本地父母官称兄道弟，便是见了知府大人也不再如从前般唯唯诺诺、战战兢兢，有底气了啊。
另外，不为众人所知的是，小七通过世子的点拨暗示作出了快速反应，冯家方及时割肉止损，避免了与甘家同样的下场。覆族之危呀，想想都后怕。
因为有白鹿洞书院前车之鉴，幸是未被卷入其中，此次远行，族长可是下了死命令，一切以小七的安危为重。
安保，当然由贾小春负责。
关于浓眉大眼的小春哥，冯过并不十分清楚其身世来历，只晓得其自幼家境贫寒，父母早逝。早年受过白家（董小宛家）的恩施救助，及至他因事被军中除名返乡，家中再无亲戚，恰遇白家惊变，他便成了董小宛母女的守护神。
早前，董小宛几人去往金陵城，也不知她与贾小春说了些什么，春哥并未同行，而是选了两位一手调教出来的机警护卫随从。
对贾小春，冯过当然是信得过的。至于他说远非岳飞、杨再兴之敌，废话，那二位绝对是武力值天花板级别的人物，你行你上啊！
进屋这人之所以畅通无阻，当然不是贾小春失职，而是因为这是位熟人。
其实，也不算太熟啦，寥寥数面而已，他倒是自来熟。可架不住人家名头大呀，文武双全，天下闻名。
冯过几个见了此人，纷纷起身：“龙川先生，好久不见。”
没错，此人便是许久未出场的陈亮陈同甫，一如既往的清癯，眼神明亮，炯炯有神。