“临川的才子金溪的书，宜黄的狗崽乐安的猪，崇仁的小官家家有，东乡的萝卜芋头薯。”
南昌府市井多儒雅之风，吉安府环吉水百里之疆多业儒，信州府下逮田野小民生理裁足、皆知以课子孙读书为事，大定是有“翰林多吉水，朝士半江西”的说法。
但这江西贡院的号舍确有几分不堪。
“得”字一号在一排号舍的第五间，运气不错。
此号舍出自《千字文》中的“知过必改，得能莫忘”，看看，多巧，又是“过”又是“改”还“得”了，好兆头。
虽然，号舍编号一般不用数字，但如江西贡院这等大考场，一万余间号舍，《千字文》可不够用，大抵得排到“X十号”甚至“Ⅹ十一号”去。
甚至这多达一万七千间的号舍也时常也容下人数众多的考生。每逢考生数量超额的年份，考场便在内部用芦席搭棚，称为“考棚”。
贡院整体规模的宏大，不能掩盖号舍单体空间的狭窄逼仄。每间号舍三面有墙，唯有南面无门敞开，内部宽三尺、深四尺，前檐高六尺，后墙高八尺，建筑面积大约一平方米出头。“及入号舍也，孔孔伸头，房房露脚，如秋后之冷峰。”将号舍比喻为蜂巢，委实再贴切不过。
曾有考生发出“方是之时，或喜或戚”之叹，“喜”的当然是那些所谓的“老号”，而“戚”的就首先就是处于厕所旁边的“底号”。
可以肯定，没有那个考生可以在臭烘烘的环境中，还能应付自如地写出让考官欣赏的八股文章。即便是没有被分在“底号”，也有可能遇见“小号”。在建造贡院的过程中，有的施工者偷工减料，私自缩小尺寸，使得号舍面积明显缩小，小的什么程度呢？“广不容席”，就是说一床席子都放不小，人根本没有办法躺下睡觉，在这样的号舍里待上三天，腰酸背疼是难免的。
运气背到家的考生还有可能遇见“席号”，这类号舍十分破旧，连风雨都挡不住，外面下大雨，里面下小雨。由于科举考试有着非常严格的规定，试卷绝对不能让雨水打湿，也不能有所损坏，否则会被当作违规试卷，由收卷的官员挑出来，在考试后用蓝笔写一份名单公布出来，意味着落榜，这叫“登蓝榜”。为了避免登蓝榜，考生们宁愿自己打湿，也会护着考卷，不让他收到损坏。可以想象，在这样的号舍里应试，不仅会影响考生水平的发挥，还要遭受风吹雨淋的痛苦。
科举乡试、会试一般三年一次，所以号舍使用一次后，就得封存三年，直到下次考试才开启。三年间无人整理，号舍里泥灰遍布，尘土飞扬，挂满了蜘蛛网。有的号舍破旧到“上雨旁风，架构绵络”，连风雨都不能遮挡。
虽然早有心理准备，冯过仍是惊愕良久。没奈何，动手呗，九天六晚都得在此住了，总得收拾收拾。
拿了破烂扫帚扫罢垃圾，他又去“贡井”打水除尘。
南昌贡院共有四十九口贡井，一般是供考生、考官饮水之用。虽叫“贡院井”，井口却比人头还小，据说是为了防止考生因落第而跳井轻生。
忙活了一通，终算是看的顺眼了些，自成一角天地，泰然处之吧。贡院生活虽然辛苦，但对将要承担“天降大任”的学子们而言，也不失为一种“苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为”的历练嘛。
另外，很重要的一点是，号舍两边砖墙上离地面大约一尺五寸和两尺五寸高的地方，设计有上下两道砖缝即砖托，用以搁放两块一寸八分厚的号板。下面的号板靠里，可以当椅子坐；上面的号板靠外，可以当桌子用，如此便组合成一套考试桌椅。考生将上面号板取下，与下面的号板一起搁放在下层砖托内，便组合成一张床板，用以在夜间休息恢复精力。
他取下号板拼成“桌凳”稍事休憩，许是活动了一番，竟是觉得肚子饿了，看看日头，大概已是午时，干脆先弄点吃的。
没有计时器真不方便啊。
汉朝时期，就已经有了钟鼓楼报时的制度，只不过当时的钟鼓楼只设在皇宫里，为皇室服务。到了大昌时期，长安也有钟鼓楼，而且更加讲究，早上报时的时候是敲钟，晚上报时的时候是敲鼓，这便是成语“晨钟暮鼓”的由来。
到了秦楚以后，城市的生活空前繁荣，皇帝顺应民心，取消了宵禁制度。而人们夜晚出来逛街，也得知道时间，夜晚报时的一般是寺院的僧人，他们拿着铁牌子或木鱼沿街报时。人们将夜晚分为五更，每更一报时，所以报时又叫“打更”。
钟鼓楼又是通过什么方法确定时间的呢？首先是日晷，日晷就是利用太阳来测时，早在三千多年前的周朝，古人就已经发明出了“日晷”，日晷利用太阳照出影子的长短和方向来测算时间。
另外又有不受天气影响的计时器——漏刻。漏刻是往铜壶里装入一定量的水，让它慢慢漏出，通过漏出水的量来确定时间，又叫“铜壶滴漏”。
对了，“燃香计时”——有专门用来香用来计时，这种香叫做“更香”，更的原意即时间的刻度。更香用燃烧速度均匀的木料制成，有的更香上还嵌有金属珠，燃烧到固定时间时金属珠会掉落，用以提醒时间。
本朝真宗时，意大利传教士利玛窦将自鸣钟作为礼物献给了万历皇帝。
冯过家里便有一架自鸣钟，但便于携带的怀表却是尚未面试，物理极差的他有心“创造发明”，却是完全不得其法，只得悻悻作罢。
唏嘘一番，他开始鼓捣中午吃食。
贡院是不解决伙食的，考生需自带食物。大昌进士陈存能便是“将试前夕，宿宗人家，宗人为具入试食物，兼备晨食”，由亲戚为其准备考试餐食。冯过在自己“写”的《儒林外史》中也有说，富裕考生可以提前购买月饼、蜜橙糕、莲米、圆眼肉、人参、酱瓜、板鸭等美食，还有“阿魏”等助消化的中药。寒门举子囊中羞涩，或是带够几天的干粮充饥，或是略备粮米蔬菜，在考试间隙自己生火做饭。每个号舍“前置炉一个，炭一篓，为士子煲茶汤饭食之用”。
至于饮水，考生随身用竹筒灌装的饮用水大多只够喝一天，后面两天只能喝贡院井水。而贡院水井三年一用，清洗不够及时，水质没有保障，加上食物容易腐败变质，经常有考生在贡院突发肠道疾病身亡。仁宗二十八年福建乡试，头场就有四个考生病死贡院，第二场又有三人因病魂断号舍。
冯过家境富裕，自是塞了满满一大考篮吃食，其中有小米糕点腊肉板鸭，更有各式时鲜蔬菜，甚至还带了两罐冯沈氏亲手制作的辣酱。好在他锻炼不歇，身体极好，可非孱弱书生，带了这许多吃用的并不吃力。
炉子生好火，先焖了一锅子饭，又炒了茄子空心菜，厨艺并不精湛，却也吃的津津有味。
这让相邻考舍的考舍很是羡慕。秀才老爷嘛，即便是家境贫寒，在家也是不事生产，十指不沾阳春水，全靠父母兄弟姐妹供养着，更何况君子远庖厨，又哪懂厨房之事。后面那位仁兄便鼓足勇气想效仿一二，忙活了许久却是连炉子都生不起，长吁短叹一番，唯有就是冷水吃些糕饼，聊以裹腹。
那号军在号舍前看的难受，忍不住提醒：“小心走水，小心走水。”但结果显得他的提醒完全是多余的，毕竟人家根本就不曾生起火来，只黑烟缭绕一会便自行散去。
吃喝住用中的艰辛还只是寻常之事。对考生最大的威胁，是各种安全事故导致的人员伤亡。考生在贡院内白天生火做饭，夜间秉烛照明，号舍又是低矮的砖木结构，火灾等安全事故遂难以避免。
楚高宗末年，江南贡院在开考前夜突发大火，负责考务的官员和吏卒有十四人丧身火海。事后京城内有传言“烧得状元焦”，贡院修复后重新开考，果然是名为焦蹈的考生高中状元。
楚熙宗时期，贡院火灾频发。正统三年，顺天府乡试刚考完第一场就发生火灾，号舍和试卷都被焚毁，所幸没有人员伤亡。
但后来的考生就没这么幸运了，定仁宗天顺四年会试，贡院起火，每排号舍的房门和贡院大门均紧锁，十多名考生葬身号舍，“焦头烂额、折肢伤体者不可胜计”。但朝廷并没有从这次火灾中吸取足够的教训，更谈不上完善贡院消防设施，以致三年之后发生了更为惨烈的火灾。
天顺七年会试第一场考试期间，在贡院巡查考场的士兵生火取暖，引发火情。负责考务的御史焦显死守考场纪律，“扃其门”，紧闭贡院大门。里面的举子无法逃脱，外面的军士也不能进入贡院救火，以致“烧杀举子九十余人”，烧伤者不计其数。
事后，明英宗为示抚恤，赠予死去的举子进士出身，还亲自为他们撰写祭文。朝廷将罹难者遗骸收敛后，分成六个大坟安葬在东京午朝门外，立碑曰“天下英才之墓”。这次火灾的亲历者举子陆容，在其书《菽园杂记》中收录了时人写下的一首七律悼诗，“回禄如何也忌才，春风散作礼闱灾。碧桃难向天边种，丹桂翻从火里开。豪气满场争吐焰，壮心一夜尽成灰。曲江胜事今何在？白骨稜稜漫作堆”，读来令人不胜唏嘘。
饭后自是午休时间，终究是昨夜没睡踏实，又起的早，这会儿倒是很快沉沉睡去。
也不知睡了多久，他被吵醒，乃是号军高举着考题牌，大声提醒考生们看清考题。