皮鞭飞舞，血花四溅。刘备气冲牛斗，督邮鬼哭狼嚎。
督邮随从人役见此情状，皆都吓得呆了，并无一人敢上前解劝。
正在闹得不可开交，只听门口喧嚷，却是云长、翼德二人自郊外练功回来，在衙中遍寻兄长不见，一同寻到馆驿中来。
关羽叫道：兄长建许多大功，仅得县尉微职，反被此等贪墨污吏侮辱，不如一刀杀了。
说着大步上前，将那督邮揪在当堂，放倒平地，抬脚踩住胸口，自肋下拔出刀来。
张飞跟着大叫：此等害民贼，不打死等甚！
双手指东打西，将那些督邮随从打得鼻青脸肿，无力近前。督邮被关公踩在地上，耳中闻此恶语，更是魂飞魄散，不住口地呼叫饶命。
刘备尽力打了半天，已消了胸中恶气，示意二弟云长放了督邮，又从怀中掏出印绶，挂在督邮脖子上，用鞭杆敲着他的脑门，一字一句训斥道：据你这等行为，才是不折不扣的害民贼，反来诬陷别人。若依我二弟之意，本应将你杀却，又恐连累了一县百姓。我今日弃这微官而去，你有本事就来缉拿。
又让翼德放了县吏，复以捆县吏之绳缚了督邮，绑在院中柳树之上。
那督邮不能回言，原来连打带吓，早已昏晕过去。
刘备遂与二弟返回县衙，收拾行李马匹，三骑马竟出县城北门而去。那被殴县吏自忖闻喜县不可久留，也带领家眷，另投他处去了。
督邮被刘备一顿毒打，又被云长踩伤了胸肋，连伤带吓，直在闻喜县中养了三日伤，才勉强爬起回到定州，向定州太守叙述刘备反状，免不得添加些油醋。
太守亦知督邮贪鄙，不得不做个样子，当下申文省府，重事轻报。省府览报，亦知刘备是个清官，只发下令牌差人捕捉，却未上报朝廷。
刘备三人不敢返乡，于是前往代州，投奔太守刘恢。
刘恢念及同宗之谊，将三人留匿家中。
其后不久，黄巾余党复起，又有渔阳张举、张纯造反，河北再次大乱。告急奏章上达朝廷，灵帝遂诏令幽州牧刘虞，领兵往渔阳征张举、张纯。
刘恢见到朝廷邸报，以为时机到来，遂亲写书信，推荐刘备等三兄弟往见刘虞，说明三人身份本领，并叙说前日所立战功。
刘虞见是刘氏宗亲，欣然收纳，并令刘备为都尉，引兵直抵渔阳，与贼兵大战。
两兵相遇，未曾交锋，胜败已分。张纯因为凶暴不仁，致使帐下头目哗变，刺杀张纯，并将其首级纳献玄德，率众来降。
张举见大势已去，只得自缢而死，至此渔阳尽平。
刘虞表奏刘备大功，又为其解说前番怒鞭督邮，确实事出有因，并非对抗朝廷。朝廷准奏，于是下诏赦免刘备前番罪过，除任为下密县丞；其后继任高唐尉、高唐令。
画外音：刘备因靠汉室宗亲名号，又屡被刘恢、刘虞等皇族大员庇护，复依自身平灭黄巾军功，终将怒鞭督邮罪过轻轻掩盖，并被封官。刘备复携二弟上任，只待时来运转。谁料承平不久，官军陆续撤去，冀青兖幽各地黄巾盗贼复发，再次侵略州府郡县。
高唐县粮少兵寡，被黄巾军一夜攻破。刘备与关张二弟仗着武艺绝伦，这才杀出重围。三人商量一番，无计可施，只得投奔冀州刺史公孙瓒。
公孙瓒看在同窗份上，极力表奏刘备为别部司马，兼守平原县令。大将军何进正要竭力拉拢公孙瓒等这些地方刺史为己所用，自然照准施行。
自此之后，刘备与关羽、张飞在平原县暂时立足。
兵家派掌门左慈闻说刘备到了平原，遂带赵云下山，至平原县衙，尽心尽力，指点三兄弟刀矛武艺。刘备对武艺之事不十分上心，关、张二人武艺却于此间得以精进。
镜头转换，按下江湖，复说朝堂。
黄巾军陆续得以平定，灵帝以为天下无事，于是在厚封黄甫嵩、朱隽、卢植等人之后，复又夺其军权，闲置不用。十常侍由此再次得势，并与大将军何进分庭抗礼。
朝廷忙于党争，黄巾余党便就乘机复起，犹如星火燎原。时有张燕号称黑山贼，据住青兖二州，竟有百万之众，地方刺史及太守不能复制。
中平五年，郭太于西河白波谷起事，攻略太原、河东两郡。与此同时，汝南郡葛陂黄巾军再起，攻没郡县。由此各地报急文书如同雪片，报进京师洛阳。
朝廷闻报大惊，急派校尉鲍鸿为将，率军前往镇压。
鲍鸿志大才疏，与黄巾军战于葛陂，只经一战便大败亏输，狼狈不堪逃回洛阳。灵帝闻报魂不附体，只得向阶下大臣问计。
班部中走出刘焉，向前拜奏：臣有一计，可灭除黄巾，保我汉家社稷长治久安。
字幕：刘焉，字君郎，江夏竟陵人，汉景帝四子鲁恭王刘余后裔，现任太常。
刘焉与侍中董扶交密，闻听董扶曾说益州有天子之气，心中已埋下不臣之念。今见皇帝询问平贼之计，遂趁此机会出班上书，慨然陈奏。其奏疏略云：
致今日黄巾之乱者，皆因各州府刺史、太守行贿买官，盘剥百姓，方使太平道邪教挑唆贫民，有隙可乘。而今之计，宜将各州郡刺史改为州牧，由宗室或重臣担任，使其拥有地方军政之权，则更易控制地方，进剿黄巾余部。又五斗米道张修起于巴郡，益州刺史郤俭趁机在益州大事聚敛，贪婪成风，遂养成贼势，不可复制。若依为臣之策，可诏拜大将军何进，总领天下兵马以卫京师；复令刘恢、刘岱、刘虞等，督率冀幽青兖四州；刘表、刘繇、刘宠等，镇守荆扬二州；微臣牧使益州汉中，以镇西南，天下不难定矣！伏望圣裁。
灵帝闻奏大喜：此乃公忠体国之策。准以刘焉为监军使者、益州牧，敕封阳城侯，命前往益州代天巡狩，逮捕郤俭，平灭张修五斗米道，整饬巴蜀吏治，即日起行。
刘焉领旨，志得意满，领了印信兵符，辞帝而行。
行至半途，却因黄巾遍地道路不通，只得暂驻荆州，派出探马，专侯消息。数月之后，闻报郗俭已被黄巾军首领马相杀死，马相竟于益州称帝。
复过几日，却有益州从事贾龙率部擒杀马相，遣使将其首级来献，并请刘焉随来使入驻益州。刘焉大喜，于是率军进入益州，正式就任益州牧，治所设于绵竹。
刘焉上任，即命贾龙为校尉，安抚收容逃叛，实行宽容恩惠之政，不复受朝廷之命。
画外音：“改史为牧”之策，导致朝廷放权于下，地方州牧诸侯自此拥兵自重，形成汉末割据局面。此后各地群雄互相攻击，逐鹿中原，开启军阀混战序幕，并为三国分立种因。前汉景帝时七国之乱前鉴不远，灵帝再蹈覆辙，宁不可叹！
镜头转换，中平四年，洛阳皇宫。
灵帝设朝升殿，命黄门官高声宣布：三公九卿，文武百官，有事启奏，无事退朝。
话音未落，将军许凉、假司马伍宕一同出班，拜于阶下。
许凉奏道：臣禀陛下，近有终南山善望气之人名唤南华子游于洛阳，认为京师会有大兵，两宫流血。其言有因，万岁不可不妨。
灵帝即问：如何防范？
伍宕趁机奏道：此事容易。《太公六韬》有云，自古天子亲将兵事，可以威镇四方。陛下何不效武王之行，登坛拜将，亲授大将军印于何进，以示演武于天下？
灵帝：准奏。诏令何进大发四方兵马，筑坛讲武于平乐观下。
何进受诏领命，遂令胞弟车骑将军何苗，率人在平乐观前修建一个大坛，上立十二层五彩华盖，十丈高；大坛的东北再建小坛，立九层华盖，九丈高。两坛之间横列步兵、骑士数万人，结营为阵。布置完毕，遂请天子驾临，讲武天下。
灵帝亲自出宫，检阅步骑军伍，然后登临大坛，驻陛大华盖之下。
何进却登东北小坛，停驻小华盖之下。
灵帝诏命：拜何进为大将军，命掌玺官将大将军印捧至小坛，赐授何进。
何进跪受，在小坛上与灵帝遥相答礼。讲武礼毕，灵帝下坛，身披甲马，自称“无上将军”，绕阵三圈而还，诏令何进率领全军驻扎于平乐观双坛之下。
由此天下无人不知大将军何进威权之重，满朝文武亦尽皆景仰。
那十常侍见何进一门势大，岂肯干休？急忙联手密奏灵帝：陛下，今将大将军印绶赐予何进，小心前朝霍光揽政故事重演。前车之鉴不远，望陛下思之。
灵帝耳软，闻奏心活，于是问道：若依卿等之计，却当如何？
张让：诏命既下，不可出尔反尔。只需设立西园八尉，以分其权可也。
灵帝当即诏命：加强西园防卫，设立八部校尉。上军校尉蹇硕，中军校尉袁绍，下军校尉鲍鸿，典军校尉曹操，助军左校尉赵融，助军右校尉冯芳，左校尉夏牟，右校尉淳于琼。蹇硕命为元帅，督率司隶校尉以下所有将校。虽大将军何进，在京师亦受统领。
十常侍闻诏，无不欢喜。大将军何进闻诏，却似被当头浇下一盆冷水，又如芒刺在背。于是召集心腹将领计议，要趁此机会尽除阉宦，绝此宫庭大患。
却不知十常侍在朝中耳目极多，大将军府计议未定，早有人报与蹇硕。
蹇硕初掌兵权，不知八部校尉其心若何，闻信不由恐慌，急找张让等商议对策。
十常侍皆说：必将何进调出京师，方可免受其害，然后徐徐图之。
计议已定，便入宫共奏灵帝：现有西凉边章、韩遂聚众谋反，非大将军亲征不可。
汉灵帝准奏，次日升朝，即下诏旨：赏赐何进兵车百辆，虎贲斧钺仪仗，择日出兵。
何进知是十常侍阴谋，于是奏道：今山东黄巾复起，是为心腹大患，重于西凉之祸。臣请派中军校尉虎贲中郎将袁绍，东击徐、兖二州。平叛得胜回师，方可出兵西征。
灵帝见其证论凿凿，只得准奏，即遣袁绍领兵出京而去。
袁绍虽为西园校尉，隶属蹇硕统辖，但同何进暗通款曲。此时得了兵权，辞帝出京，却依何进之嘱并未远赴徐、兖二州，离京不远即将兵营扎住，以观京城动静。
只因接连经历连串内忧外患，灵帝殚精竭虑，堪堪病重，长卧不起。
大将军何进见此情状，急率太傅袁傀等公卿大臣进宫，请立太子皇嗣。
灵帝现有二子，何皇后生大皇子刘辩，王美人生二皇子刘协。灵帝因王美人之故宠爱刘协，本欲废长立幼，但此时病重难保，见何进率众逼宫，只得装聋作哑不答。
众卿见此，只得退出。灵帝立召蹇硕入内，唤至榻前嘱道：朕命恐不久矣。何进如今见逼如此，我死之后，其必生乱。卿既掌西园八尉，可见机除去何进，拥立刘协为帝。
蹇硕奉命而出，心下疑惧不安，遂寄书与中常侍赵忠：大将军何进兄弟执政专权，现与党人谋划诛杀先帝左右，欲尽灭常侍中宦，因我统领禁兵，故犹豫不决。公掌禁门锁钥，现应把上阁关闭，急捕杀之，以保我等身家性命。
赵忠得书不决，来与中常侍郭胜商议。
郭胜本与何进同郡，劝赵忠休要依从蹇硕计策，止其行动；转身出宫，便把蹇硕写给赵忠密信偷偷交给何进。
何进得信，抢先动手，急使黄门令逮捕蹇硕，将其斩杀，夺其兵符。自此之后，西园八尉的实际兵权已大半落入何进手中，灵帝虽有耳闻，却已无力回天。
来年春天，灵帝病体转重，堪堪不支。
灵帝之母董太后眼见儿子病重难起，深怕何氏一族得势，自家外戚必将万劫不复。遂趁皇长子刘辩不在宫中，常劝灵帝，速立刘协为太子。
灵帝因怀念王美人之故，心中亦偏爱刘协，今被生母屡次催迫，便欲立之为储，只为大将军何进权重，生怕变生肘腋，左右为难，不能决断。
当时宫中遂分为两派，何后与国舅何进欲立刘辩，中常侍张让及董太后欲立刘协，明争暗斗，已然势成水火。
何皇后见皇帝朝夕不保，已知情况紧急，连忙派人请玄都观史子眇进宫，询问皇子刘辩近况，委其随时送皇子进宫，做好继承皇位的准备。
史子眇也知灵帝大限将至，即刻奉命，辞别皇后回至玄都观。于是连夜写了两封手书，唤过大弟子臧霸：你持此书，速骑快马前往襄阳，到南漳水镜庄上，分别寄给你师叔祖司马徽及师弟胡车儿，催请史侯刘辩启程返京，继承大位。事关国家大计，不可迟误。
臧霸得了师父之命，即刻登程而去。
字幕：臧霸又名奴寇，字宣高，泰山郡华县人。父名臧戒，原为华县衙中狱掾。
镜头闪回，叙述臧霸身世。
臧霸父亲臧戒生性耿直，据守律法，不畏权暴。一次县中有恶徒当街杀人，被捕入监，正该臧戒当值羁押，只待问明罪状后申报省府，秋后问斩。
恶徒家属便持重金进京，买通中常侍蹇硕，同时贿赂泰山郡守。
蹇硕受其重金，一纸手书寄到泰山府衙，嘱托大事化小，小事化无。泰山郡太守既受恶徒家人钱财，乐得顺水推舟，即判恶徒乃系斗殴误伤人命，私行卖放。
那恶徒得了家人口信，在狱中愈发猖狂，肆意将狱卒人等言语挑逗凌辱。
臧戒不忿，仗胸中一时义气，就在狱中将凶犯刺杀，提着人头，直上公堂领罪。
太守大怒，令人收押臧戒在衙，苦打一顿，强行画了供词，钉了二十斤长枷，准备将其押送郡府备罪。
臧霸时年十八岁，闻说父亲蒙冤获罪，遂召集家中食客十数人，前往华县西山官道上埋伏，半路上将父亲救出，并杀死亲自押送太守。
当时押送役卒百余人，惧怕臧霸健勇，避而窜逃，竟无一人敢掠其锋芒。
臧霸由此孝勇名闻乡野，此后与父亲逃亡东海郡，混迹于渔民之间。
后逢黄巾之乱，臧霸从属徐州牧陶谦破贼，因有军功赦罪，并拜为骑都尉。
再后因朝廷下诏，考核沙汰因军功授职官吏，臧霸无钱贿赂督邮，受到逼勒，就走刘备路子，将督邮及其人役打得屁滚尿流。
臧霸知道此事不了，又恐连累州牧陶谦，遂自行投首，到京城有司领罪。有司问明罪状，依律问了斩刑，因臧霸身为武官，遂将情状申报大将军府，待批文回复即可行刑。
大将军何进见了呈文，忽然来了兴致，命将人犯提到将军府亲审。
因见臧霸雄壮不屈气概非凡，又兼那被臧霸殴打过的督邮因他事已被革职，遂即卖个人情，将臧霸当场释放，并命其到城外玄都观拜史道长为师，护卫皇子刘辩。
史子眇见臧霸是个可教之材，遂于十年间悉心调教，终致武艺大成。
闪回结束。一骑绝尘，离了洛阳，兼程驰往襄阳。
臧霸直到南漳县水镜庄园，见到水镜先生，呈递师父书信，说明来意。
司马徽得书，细细看了，即命家人：到山上白马洞中，唤来史侯少爷。命我徒胡车儿，收拾史侯个人用物行李，一并下山来家。
家人应声，出庄去了。臧霸欲以师门之礼拜见师祖，却见座中还有两人，遂有些沉吟难决。司马徽笑道：臧霸不需沉吟猜疑，此二位却非旁人。
手指坐在左首老者：此位即是你师父好友，又是尚书卢植刎颈之交，名满天下。原东观校书议郎，蔡邕大人是也。今日是来践你师父十年之约，要送史侯进京。
又指右首座间束发青年，作道家装扮者：此位乃是颖川徐庶，字元直，不但学识非凡，而且剑术精通，大有侠义之风，是我忘年挚友。你为史子眇之徒，可以晚辈之礼见过。
臧霸惊喜非常，向二人倒地跪拜：小子粗陋无文，今日得见高贤，幸何如之。
蔡邕、徐庶见臧霸英雄气概，不敢小视，各自离座还礼。
水镜先生大喜，令家人整治酒饭，众人依次落座。稍倾，家人引领史侯和胡车儿到来，先拜见师尊司马徽，再与蔡邕、徐庶、臧霸依次见礼。
水镜指着臧霸，对胡车儿笑道：胡车儿，你跟我十年，倒沾了一个大大便宜。你的武艺是我所授，臧霸枪法却是我师侄史子眇所传。如此说来，臧霸还要称你为师叔。
胡车儿笑道：弟子不敢。臧将军曾任徐州骑都尉，胡车儿只是草莽白身，怎敢僭越？出得本门，当以兄弟相论。
臧霸坚持以晚辈之礼拜见，胡车儿扭泥不受，赶忙大礼相还，众人皆笑。
蔡邕见史侯意气风发，神光内敛，全然不是当年稚童模样，不由心下大慰，慨然叹道：史侯跟随水镜先生，十年调教錾金琢玉，已然气度恢宏，迥异常人。水镜兄穷尽精力，呕心沥血，造就一代圣主，此乃汉室大幸，请受蔡邕敬酒三杯。
水镜先生：议郎大人为了汉室天下，冒死弹劾阉宦，一路遭人追杀之际还甘冒奇险，将史侯不远千里送来我水镜山庄，这才是大义凛然，山人敬佩不已。十年之期刚至，议郎大人不忘旧约，如期前来赴会，更是信义之士，虽古之侠士不及。本门承六祖张良先师之瞩，以共扶汉室为本分，义所当为，不敢受议郎大人之敬。
当夜群雄毕集水镜山庄，宾主尽欢而散。
次日一早，蔡邕向水镜先生请辞，护卫史侯上路。
司马徽将史侯唤入密室，肃容嘱道：你师父遣臧霸接你回京，定是皇帝病危，宫中将生大变。你亲舅大将军何进，必定是要立你为帝；而你父皇偏爱刘协，十常侍秉承上意，定全力主张拥立刘协。而今汉室倾危，大乱之兆已显，无论你与刘协何人得立，都将为权宦所挟，不得自由，甚至稍露锋芒即有废立之虞，性命之险。
史侯：既是如此，我便不回去罢。情愿在此隐居，伺候师叔祖终生。
司马徽：你身负江山神稷之重，此生不能享此清闲也。你听我言，此次回宫，只须记住八字，“藏锋露拙，待时而飞”。此后若至国事危不可解，或欲恢复中原之时，休忘山上白马洞中通蜀秘道，切记切记。
史侯再拜受教，从此改回本名刘辩，出门上马，随恩师蔡邕而行。
徐庶见蔡邕去了，也要告辞，水镜留住，此后常居白马洞中，参研兵法机要。
镜头转换，按下水镜先生，复说蔡邕。
仍是十年前那三辆马车，离开襄水镜庄园，一路向北，直奔京都洛阳。
蔡邕与刘辩同乘一车，家眷及行李车辆随后。老家人蔡福已于三年前患病而亡，车旁护卫从人，换了蔡七、胡车儿和臧霸三人。
刘辩依晰见到往日途中玩伴蔡琰，见其已是亭亭玉立，迥非当年黄发垂髫模样。
蔡妻何氏早知皇子身份，宥于君臣男女大防，遂领女儿蔡琰遥遥万福，登车就驾，不再抛头露面。刘辩对蔡琰念念不已，又怕蔡邕看透心思，一路寡言少语。
蔡邕只道他离开水镜先生不免难舍，哪里知道他心中所想？
当晚到了宛城，众人寻找馆驿宿歇。次日清晨，蔡邕聚集众人，单独吩咐胡车儿道：此去洛阳不足五百里，一路平坦，只需三五日即达。老夫当年罢官且遭权阉追杀，若同尔等同往洛阳，一旦被阉党侦知，不免平地生波，且连累皇子。现有臧霸来接皇子，他有万夫之勇，又有你相助，我便无忧。咱们就此分道别过，你当尽力护卫皇子到京，其功不小。
胡车儿心中惊愕，转思言之有理，遂问道：可惜与大人相处日短，相别何急，不能朝夕台前奉教。不知大人要去何处安身，何时再能相见？
蔡邕答道：老夫一向隐居江南，今有老友十余年未见，离此不远，要去访他。
胡车儿：不知此公谓谁？
蔡邕：此人复姓诸葛，单字珪，字君贡，乃是琅琊郡阳都县望族，今官居泰山郡丞。其先祖诸葛丰，在元帝时曾任司隶校尉，世为汉臣。老夫前去访他，且有大事相商。
胡车儿听了，不便再问，只得拱手领命。蔡邕转身，又对刘辩叮嘱数语。
刘辩躬身领诺，不时扭头偷看蔡琰所乘马车，想到猝别在即，不禁两腮泪下。
蔡邕深知朝廷之争已到剑拔弩张之际，预料皇子刘辩此去凶险万分，也不说破，当下分车相赠，令胡车儿和臧霸护卫皇子先行；自己则命仆从收拾车仗，径向泰山郡进发。
刘辩别了蔡邕，在臧霸和胡车儿卫护之下向北而行。
走了不足三里，将至宛城北门，听得后面马蹄声响，却是蔡七赶来，上前约住车辆。
胡车儿：可是议郎大人忘了甚事，命你前来传话？
蔡七：非也。是奉小姐之命，见史侯说话。
刘辩在车内听的清楚，急伸手掀开车帘：小姐命你前来，有甚吩咐？
蔡七呈上一个锦盒，躬身答道：只因皇子走的慌促，小姐未曾话别，甚是悲伤。今命小人以此锦盒相赠，愿皇子平安终世。盒内是何物什，小人却是不知。
说毕飞身上马，又往来路去了。
刘辩命令车驾继续前行，自车中打开锦盒看时，却是用绢丝细细织就的一个同心结儿，翠红相间，鲜艳欲滴。
刘辩捧着同心结，想着是蔡琰小姐亲手所织，不由心驰神往，想起当年千里同行，今日相见无期，不由百感交集，一时痴绝。
蔡七打马奔回，赶上车仗，向小姐禀报备细，蔡琰默默不语，亦只是珠泪暗弹，免不得芳心可可，日夜牵挂而已。
蔡邕不知女儿心思，自领妻女家仆车仗，出了东门，直奔兖州泰山郡。
不则一日到了，寻到府衙，令蔡七敲门，使门人持自己名帖往内通报。
不一刻，听得院内脚步急促，诸葛珪快步趋出府外，口中连声叫着：一别十载，伯喈从何而来？稀客稀客，恕罪恕罪。
蔡邕迎上前去，与老友四手相握，一时噎住，眼中泪花闪烁，说不出话来。
诸葛珪也是激动不已，急将蔡邕一行让至府内正堂，即命家仆唤来二子，拜见伯父。
蔡邕闪目观其二子，见皆丰神俊朗，仪表非凡，不由大喜，便问台号名字。
诸葛珪笑道：某只得二男，长子诸葛瑾，字子瑜，十七岁；次子诸葛均，年方十岁。二子倒颇有机智薄才，只是未遇明师，耽误在家。蔡公若肯稍加指点，则其缘法不浅。
二子早闻蔡邕大名，口称世伯，以通家子侄之礼拜见。叙礼已毕，诸葛珪复又唤出续弦夫人，使与蔡邕相见，并嘱令安顿蔡夫人及爱女蔡琰行止居所。
诸葛夫人与蔡邕见礼寒暄，便将蔡夫人与女儿请进内宅，更衣梳容，香汤沐浴。
诸葛珪自与蔡邕重新叙礼，分宾主落座，令从人献茶，遂问：贤兄今从何来？
蔡邕面对莫逆老友，自然毫不隐讳，便将当年遭中常侍曹节陷害追杀，携家小避居江南吴会十年之事说了。皇子刘辩事情太过重大，则隐去不提。
诸葛珪慨叹一番，命令家人摆酒，兄弟二人痛饮一醉。三日之后，遂在府院邻近选了一块地皮，起造房屋，供蔡邕一家居住。
蔡邕大喜，手中薄有余财，此后便在泰山郡中住下，一面派蔡七不时打探京中动静。
镜头转换，按下蔡邕，复说皇子刘辩。
刘辩在胡车儿和臧霸护送之下，不一日来到洛阳，先到玄都观中，拜见尊师史子眇。
史子眇见徒儿平安到达，遂令臧霸夤夜前往大将军府，请何进前来观中，使与皇子相见。又举荐胡车儿、臧霸，使二人充作宫廷侍卫，以备朝夕保护皇子，无使有失。
何进应诺，即带刘辩及胡、臧二人回府，当夜秘密进宫，拜见何后，使其母子想见。
何后见儿子长大成人，且生得面如冠玉，玉树临风，不由又悲又喜，一把搂住，疼爱不足。当即安排于宫中别院住了，胡臧二人则在宫外校尉所当值，随叫随到。
中平六年夏四月，灵帝病笃。
消息传出宫外，何进闻知，急令袁绍连夜率兵回归京师；并召何颙、荀攸、郑泰等大臣三十余员入府，与众人商讨，将欲尽诛宦官。
众臣争吵喧嚷，终日并无定论。正踌躇未决之间，宫内使命已至，进院便即宣旨：天子已经驾崩，皇后宣大将军何进速速入宫，商定嗣君大事。
天使离府，厅内一片慌乱。何进遂问诸臣：天子已崩，皇后命我入宫，如其奈何？
群臣皆道：此时十常侍定然张网以待，大将军岂可自投虎口？
何进听了群臣议论，尚在犹疑。典军校尉曹操越众而起，扬声大叫道：大将军此时若不进宫，直等那十常侍立刘协为帝，我辈都是个死！
众臣：依你之计，当如之何？
曹操：今日之计，应率兵进宫，于先帝灵前先正君位，然后图贼，将军才得保全。
何进寻思再三，其意遂决，当众问道：谁敢与我正君讨贼？
话犹未了，座中一人挺身而出，慨然应道：某愿借精兵五千，斩关入内，册立新君，尽诛阉竖，扫清朝廷以安天下！
众人观之，正是司隶校尉袁绍，刚刚奉命回京。
何进大喜，遂点御林军五千，交予袁绍，命其随己入宫。袁绍全身披挂，卫护大将军进入皇宫，自何皇后处簇拥出皇子刘辩，再到前殿灵帝柩前，扶立刘辩即位。
朝中百官见袁绍带了许多兵马立在殿外，哪个敢于违拗？于是尽皆见风使舵，簇拥刘辩登位，匍匐阶下，山呼参拜。
新帝登基大礼已毕，何进便下令道：胡车儿、臧霸二将何在？
胡、臧二人登殿施礼：末将在。
何进：你二人前往西园，尽收八尉兵符。若有抗命者，格杀勿论！
胡、臧：末将遵命！
于是各引五百甲士，闯入西园尉所，来收兵符。八尉中典军校尉曹操和中军校尉袁绍早已投入何国舅麾下，下军校尉鲍鸿、助军校尉赵融、佐军校尉淳于琼见机，立时呈缴兵符投降。只有左右军校尉原是蹇硕心腹，刚欲有所异动，早见寒光闪处，被胡车儿和臧霸一刀一个，割断气管而死。二尉禁军见首领已死，只得望风归顺，投靠新主。
胡、臧二人还至前殿，向大将军复命，交上兵符。
袁绍见此，由是进言：何不乘势尽诛十常侍，以靖朝纲
何进想起自己一家富贵，皆自宦官手中得来，再次陷入犹豫，举棋未定。
正当前殿举行登基大典之时，后宫之中已经乱成一锅热粥。
中常侍张让因见刘辩继位，知道大事不好，聚齐一众同党，入内哭告何后：始初设谋陷害大将军者，只是蹇硕一人，不干臣等之事。今袁绍欲尽诛臣等，乞娘娘怜悯救命！
何太后妇人之心，又念及以后要凭张让等人之力，对付董太后家族势力，遂密传兄长何进入内，叮嘱道：我兄妹出身寒微，若非张让等人相助，焉能享此富贵？今蹇硕既已伏诛，我儿亦得承大统，宫内也需有人忠心相辅，何必斩尽杀绝？
何进闻此，无言可答。张让等人藏身屏幕之后，此时立刻出来，拜倒在何进面前：前者夺取大将军兵权，皆是蹇硕所为，实与我等无干。恳求大将军饶恕，我等誓愿效忠新帝、皇后并国舅大将军。若违此誓，必当死于刀箭之下！
说罢连连磕头，哭求甚哀。
何进本是个没主意的，何况自己一身权势皆自妹妹身上得来，自然一切大事但唯妹妹之命是从。又被十常侍痛哭哀告不已，当时心软，应诺放了张让人等。
于是走出内宫，来到大殿，对文武众官下令：蹇硕设谋害我，已经伏诛。其余张让等中常侍谨奉先帝，有功于国家社稷，不必妄加残害。
袁绍闻此，当堂劝谏：大将军不可。十常侍本为一体，此时若不斩草除根，待其养成气势反噬，来日必为丧身之本。
曹操随声附和，也进前劝道：司隶校尉之言是也。望大将军早作决断，趁此绝了自冲、质二帝以来，积累百年黄门阉宦之祸。
何进却道：今新帝登基，天下大事已定，不宜滥杀，有干天和。况我亲掌天下兵马及宫中禁军，此等阉人还能成甚祸患？公等再勿多言，明日我请皇帝登殿，对诸君再行封赏。
文武众官听大将军如此说，哄然皆退。
次日早朝，皇帝刘辩下诏：尊母何氏为太后，任命国舅何进为大将军，统领天下兵马及宫中禁军，并参录尚书事，其余拥立新帝众臣，皆都封赐，等次有差。
镜头转换，按下国舅何进，复说灵帝生母董太后。
宫内变生顷刻，皇位归于刘辩，董太后怒气攻心，秘宣张让等中常侍入宫，计议道：那何进出身屠户，始初不是我抬举，他兄妹怎得今日富贵？今日他们违背先帝心愿，僭越皇帝宝位，内外臣僚又皆系其心腹，以后怎容得我祖孙？何进今日虽听贱人之言放过你等，岂能得保来日不反目相害？你等有何计策，当速速奏来。
张让早就成竹在胸，当即跪伏于地奏道：娘娘是先帝生身之母，非那何皇后可比。如今新帝止有十四岁，尚未成年。娘娘可效法前朝吕太后临朝垂帘听政，再封皇子协为王，复令国舅董重掌握军权，以制衡何进；并重用臣等以控内宫，则大事可图也。
董太后听罢大喜，即依张让之计，议罢而散。
次日少帝刘辩设朝，众官刚刚到齐，排班未毕。张让等十常侍忽然簇拥董太后上殿，宣布临朝称制，效前朝吕太后故事，垂帘听政。
合当凑巧，适逢当日何进在府中有事，并未上朝，于是众臣群龙无首，只得俯首听命。太后即令少帝降旨，封皇子刘协为陈留王，董重为骠骑将军，张让等中常侍共预朝政。
刘辩知是十常侍诡计，欲待抗争，忽然想起水镜先生所嘱“藏锋露拙，待时而飞”八字。又转思自己继位，敕封兄弟刘协为王亦是份内之事，于理于法并无差误之处，也就依照祖母之命下诏。但只将董重与张让等封以虚职，并无实权。
早有心腹内侍，将前殿发生之事报入内宫，禀于何太后知道。
何后听说董太后专权，又封刘协为王，以为儿子受其胁迫，恼将上来，即刻登殿入朝，并当场以少帝生母身份，宣布垂帘摄政。
由是少帝在前，二后垂帘在后，便为一大奇事。何后不懂政事，惟知每事与董后掣肘，不让董后得遂心愿即可。及至下朝回宫，二后在路上竟然相指对骂，互不相服。
董太后仗着身系灵帝生母，当着众臣将何后出身揭出，骂得体无完肤。