已是戌时时分，大兴城夜色浓重、大雨磅礴。在承庆殿举办的临时朝会因为几大议题都商议出了结果，使大殿内的凝重压抑气息一扫而空，取而代之的是云澹风轻、海阔天空。
殿中君臣在一次又一次暗斗和博弈过程中，人人都生恐自己遭人算计尤不自知，时时刻刻都处于全神贯注的状态。此时刚从紧张状态中脱离出来，气氛异常轻松，仿佛前一刻的箭拔弩张、一触即发与他们毫无关系似的。
杨广自然不会让文武重臣饿着肚子冒雨回家，随着他一声令下，就有当值宫娥列队将晚膳送来。
萧皇后对此早有准备，她考虑得十分周全，不仅有分量足够的美味佳肴、御酒，而且菜肴荤素搭配、色香味俱全。对面御厨精心烹饪出来的宫廷美味，就连一直绷着脸的苏威也说了几句雅俗共赏、男人都懂的荤话，众人又是一番大笑。
饭后，大隋君臣又在承庞殿针对“抗旱防涝赈灾”、“永济渠路线—贴海岸线运输物资”、“通济渠私设关卡”、“黄淮官场腐败”、“各州各办科举”、“南方水师北调—组建北方水师”等等议题进一步探讨。
这些重大的议题经过之前的明争暗斗，已然商定通过；饭后所谈内容主要是针对大议题的执行方案进行拾漏补遗、争取做到尽善尽美。而代表大小派系的臣子们在问题尚未出现的现在，还没有什么权利、位子好争，这也使整体氛围与饭前截然不同。每个人都显得十分活跃、每个人都勇于发表自己的见解和主张。
级别稍低的官员都是头脑灵活、执政多年的人，每个人都拥有丰富的为官为将的经验，虽然他们发言的主要目的是借机在皇帝和上级主官面前表现自己、希望获得皇帝和主官赏识，但是他们绝对不是十分低端的吹牛、拍马屁，他们说出来的见解和主张堪称是字字珠玑、句句在理，提出的问题和解决方案更是鞭辟入里、切中要害。
当几十个聪明人这般同心协力、群策群力商议下来，不仅发现了之前意识不到的很多问题和错误，而且还一一解决干净了。众人一直谈到深夜，“杨扒皮”杨广眼见将官们的才智暂时被压榨枯竭，很多问题需要思考很久才崩出一句话，这才心满意足却又有些意犹未尽的终止了这场“秉烛夜谈会”，命令皇宫禁卫把诸位王公大臣送回各自府邸。
杨集离开皇宫，在禁卫和王府侍卫的护送下，往平康坊而去。虽然此时早已过了宵禁时间，坊卒和曲卒也纷纷关门落钥，可是宫廷禁卫和杨集本人都有十二个时辰可以畅通无阻的特殊腰牌，依次叫开坊门、曲门，直奔比较近的王府西侧门。
杨集体质强悍、精力十足，可是经过承庆殿一番劳心费神，愣是把他给累坏了。他今天先在早朝之上与对手斗了一场，散朝回府又接见、面试韦圆照，吃过午饭不久，又让杨广叫去了皇宫。
这一去就是将近大半天，他在承庆殿先是与尔虞我诈的大大小小派系代表勾心斗角、明争暗斗，接着又成为杨广重点压榨和进攻的目标，他觉得今天的劳累心累程度之深重，远远超过直面步迦可汗大军、强攻当金城。
可是回想起精神十足、神采奕奕、意犹未尽的杨广，杨集感到由衷的佩服，那个家伙天天如此忙碌和心累、天天与各大派系作斗争，然而他却乐在其中、沉醉其中，忙得甚至连宫中那么多美女都没空去光顾、品味。
仔细想一想杨广这种占着茅坑不拉屎的行为，其实就是暴殄天物、就是穷奢极侈，单是凭杨广造成大量美女浪费这一项，杨集就觉得他就活该被说成是铺张浪费、穷奢极欲的昏君。
当然了，杨集本人好像也是浪费了大量美女！世家门阀称他为奸王其实也没错，但他本人跟杨广一样，并没有浪费资源的意识和觉悟。
杨集一边胡思乱想，一边向后宅主卧走去，到了主卧外面，收起了莫名思绪，不睡觉的加快了脚步，因为他远远地看到主卧窗下，那桔黄的灯还在柔和的亮着，心中不觉已是柔情荡漾。
对于夜归的杨集来说，那灯光就是温馨的家、就是安宁的港湾。那一盏盏亮在心里的灯光，永不熄灭。
进入主卧外间，杨集一眼就看到三个老婆、一个小妾在灯下一边说话、一边刺绣，四个女人都是人间绝色，殊丽非常；但是她们风姿气质却是各有不同。如若以花喻人，那么大妇萧颖雍容华贵的白牡丹，纯净的书香气息似是从她骨子里透出来，给人晶莹剔透、空灵澹雅之感；裴淑英如同一朵娇憨纯美，鲜艳明媚的蔷薇，宜喜宜嗔的小模样惹人喜爱；柳如眉似是一朵凌雪傲放的梅花、生机勃勃、清丽绝尘，给人一种不畏风雪、勃勃向上的感觉；至于最后入门的张出尘，则是火红的玫瑰花，瑰丽花枝就像是一片片燃烧着美丽芳华的火焰，是那样的有活力有生机，她虽是带着刺，可亲近的人都能就近感受到她的热情、她的忠贞不屈，
看着灯下四女，杨集心弦为之一松，而笑意也忍不住地绽放在唇边。然而他那要死不活的劳累模样，却是让默默等候丈夫归来四女吃了一惊，赶紧命人浴室舀来了热水，亲自服侍杨集沐浴更衣。
洗漱完毕，杨集换上一袭宽松的家居服，疲劳感仿佛一扫而空，可是那打自骨子里的疲劳模样，终究还是让细心的萧颖瞧了出来。
她微微偏过螓首，看了看坐在榻上的杨集，只见被灯光映照的侧脸不见往日的神采，柔和的线条充满了倦容，心疼又关切的问道：“郎君，今天怎么回来这么晚啊？瞧你都累成了这番模样。”
杨集无奈的说道：“我倒是想早点回来，甚至都不想去皇宫，可是皇帝召集文武重臣商议了很多大事，商议完大事以后，接着又没完没了商议，我能有什么办法？”
裴淑英给杨集斟了一盏热腾腾的参茶，都着嘴问道：“郎君今天又得罪了不少人吧？”说着说着，嘴角都露出了一丝微笑。
萧颖和柳如眉、张出尘闻言，顿时尽皆无语，不过她们仔细想想杨集在朝堂上的所作所为、以及自我定义，发现得罪人好像成了杨集为官的常态，如果他在哪次朝会不得罪人回家，她们或许反而觉得意外了。
“我只是就事论事，今天好像没有得罪什么人，即便是在某些地方得罪了某些人，但我今天也不是主角……”杨集说到这里，在心中默默总结了一下今天的经历，笑着向萧颖说道：“主要还是因为有你兄长萧玚挡住了。”
北方水师的组建，是以南方水师的七成力量为基，虽然杨集对水师了解不多，而北方水师的大都督周法尚更是一个性情耿直的人；可是杨集却从杨智积、刘方的书信知道南方水师腐败现象十分严重，一旦责任重大、刚正不阿的周法尚接管北上的七成南方水师力量，他一定会展开轰轰烈烈的整顿。
整顿虽然于国有利、于军有利，但此举却是牺牲关陇贵族安插在水师之中的大量的腐败将领；到时候，利益受到的关陇贵族一定把这笔账算到据理力争、争赢张瑾的萧玚的头上，而不是具体负责反腐反贪的周法尚。
“六兄做了何事让奶郎君这等高兴，能否与我们说说、也让我们也高兴高兴？”萧颖看到到杨集高兴得眉开眼笑，心中也和裴淑英、柳如眉、张出尘一样充满了好奇，加上杨集并不禁止她们“知政问政”，便顺势问了出来。
杨集将事情的前因后果说了一遍，然后有些幸灾乐祸的说道：“萧家老六今天表现得十分耀眼、表现得特别爷们，如果周法尚就位，并努力在水师之中反腐反贪，那么被他拿下的将领的家族，都会把这算账算到萧老六的头上。”
萧颖和杨集一样人小辈分高，她尚未出嫁的时候，一直与侄子侄女们学习、玩耍；同辈之中，只有萧瑀愿意带他们年纪小的人学习，所以她对于那些大得当她爹、她娘还嫌大的兄长、姐姐们，既没有多少感情，也没有多少亲近之感。而萧家老五萧珣因为被萧琮、萧璟、萧玚等人过继给她生母萧夫人，成为她的亲兄长，这才慢慢与萧珣一家亲近起来。
至于别的人在萧颖心中的地位还是和以前一般，对方过得如何，她并不怎么在意的，尤其是萧家吃了杨集无数好处之后，忽然在政治场上渐行渐远的举动，令她异常不舒服、不满。此时听完杨集的表述，萧颖迎着丈夫那温煦目光，点评一般的说道：“自古以来的官场有所得必有所付、有因必有果，既然六兄让南方士族在北方水师获得大利，他自然要承下这份果。”
“因着北方水师之事，南方士族和关陇贵族怕是要进行一番大争斗了，在争斗无果之前，中原、关中、山东、河东等等大小派系，定然选择袖手旁观，坐山观虎斗。然而两者之间的关陇贵族如日中天、权倾天下、权倾朝野，便是各大政治派系联手抗衡，也未必斗得过；而以萧家为代表南方士族，实力本就不济，又如何独自面对关陇贵族的反扑？”
稍一沉吟，萧颖眸光闪闪的注视着杨集，嫣然一笑道：“郎君，依我之见，南方士族一旦势弱，其实派系出于实利需要，定然或明或暗的支持关陇阵营。南方士族到了那个时候，估计又想到郎君的好、又要与郎君亲近合作了。”
萧颖冰雪聪明，极有后宅之主的魄力、大妇和王妃的智慧。现在固然因为见识和阅历的缺失，使她的手段和魄力、目光都远不如见多识广的婆婆，但是她懂分寸、知进退、识时务。虽然丈夫“授予”她们姐妹知政问政权，可是她心中哪怕再着急、时势再紧张，也没有说过令人反感的“你应该这样、必须只能这样，才能那样”之类的蠢话，更没有心急火燎对丈夫和姐妹颐指气使、指手划脚，因此深受阖府上下的爱戴。
这一次，她也是如此，说完自己的见解以后，便止话不言了。至于丈夫日后在关陇贵族、南方士族之间做何取舍，他和他的幕僚自有主张和选择，根本就用不着她一个深在后宅的女人来说三道四。
听完萧颖这一番话，杨集的思绪也陷入了深思。正如萧颖所说那般：萧氏是南方士族之首，他是卫王系和皇族利益代言人，所以萧琮和萧玚等官面上的人在他交往之时，多数是以萧家和南方派系首脑自自，交流之时也利益为重、情谊放两边；不过他们为了延续两家的情谊、不至两家渐行渐远的走向敌对，于是专门把萧珣过继给杨集的丈母娘，让他专门负责与王府维护私人情谊；如此安排下来，嫡系则是专讲实利、萧珣负责讲情分。
杨集这边则是应该根据萧家的安排，针对性的去和萧家兄弟交往，以后面对萧琮和萧玚、萧璟、萧瑀等人亦或是在朝堂上博弈之时，一切以自己、以卫王系实利为重，休要跟他们客气、休要跟他们讲情意；而对面萧珣的时候，则是扭转过来，如果他弄反弄错了，那就是他公私不分、找错对象了。
此时回想起来，他当初登门做客、认萧珣为亲舅子的时候，萧琮和萧玚似乎还郑重的提醒过他，只是他并没有放在心上、没有重视此事，所以当被杨广轰回凉州以后，被攻打吐谷浑等等乱七八糟的事情一耽搁，就把萧氏兄弟的提醒给忘记了。他现在之所以不太适应萧家和裴家突如其来的冷漠无情，便是他杨集定位有误、找错了对象。
杨集想到这儿，心中暗自苦笑一声：数日前，他还得意洋洋的自诩定位精准，现如今才知道什么叫做真正的自我定位高手、什么叫做被现实打脸、什么叫做差之毫厘谬以千里。而萧颖最后那番话，尤其是那句“估计又想到郎君的好、又要与郎君亲近合作”，不禁令他深思不已，也让他找准了与南方士族加深合作契机：
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在杨集看来，南方士族肯定斗不过关陇贵族，而其他派系与关陇、南方两派的各大门阀或多或少沾亲带故，在南方和关陇两派斗得如火如荼，胜负难分之前，他们出于自己利益的考虑，一定像萧颖所说这般坐山观虎斗，而不是立刻入场。一旦南方士族干不过关陇贵族、其他派系又笑嘻嘻的坐收渔利之时，萧玚九成会找上门来，寻求与卫王系、皇族合作。到时候如果再合作，两家、三派就有了共同敌人了，关系也因为关陇贵族这个强敌变得更加紧密。
但是杨集为首的卫王系、“皇族系”什么时候出手、出多大力气，一切得看南方士族让出多少实利、一切随缘顺势依势而行。如果当时局势严峻，两者合作都斗不过关陇贵族，那么大可撒手不管。
念及于此，杨集豁然开朗，脑海一片清明。此时天色已经很晚了，五口子简短交流过后，裴淑英和柳如眉、张出尘各回房间睡觉去了，把杨集留给了大妇。
临睡之前，杨集忽然想到还有大事情要安排下去——那就是干掉元敏、李世民。不过此时已然来不及吩咐了，只因他和萧颖马上有大事要办。
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【祝兄弟姐妹们在新的一年里万事如意、阖家安康！】