女大学生梁雯的突然出现，在牌坊中学引起了不小的骚动。
教师和家属们议论纷纷，不知道这个漂亮的女孩子是加根家的什么人。她显然不是方红梅的妹妹——腊梅来的次数比较多，大家都认识。未必是王加根的什么亲戚？怎么从来没有听他说起过？
这女孩儿那么大方，无拘无束，坐过席吃过饭之后还不肯走，似乎与王加根特别熟，他们究竟是什么关系？大家带着满腹狐疑相继离开牌坊中学，回家享受元旦假期了。
校园里只剩下王加根一家三口和那个女大学生。
天黑了下来。
王加根开始做晚饭。因为中午的团年饭吃得太饱，晚上没什么食欲。可家里来了客人，不做晚餐似乎又不太好，他有点儿纠结。
方红梅看了看客厅桌上的纸盒子，突然来了灵感：“晚上就吃点儿蛋糕算了！免得又去开火。”
欣欣高兴得跳起来：“吃蛋糕！我要吃蛋糕！”
梁雯也表示赞成。
她说，正好可以提前把王老师的生日过了。接着，她非常麻利地把纸盒子打开，取出里面的纸盘和塑料叉，又把蜡烛插在蛋糕上。
“有没有打火机？”
王加根忙不迭地到厨房里拿来一盒火柴。
梁雯划火柴点燃蜡烛，叫王加根对着蜡烛许愿，然后又带头唱起了《生日歌》。她先用中文唱，再用英文唱，唱得特别动情，眼眶里泪光点点。
“祝你生日快乐！祝你生日快乐！”方红梅和欣欣也附和着，一起唱了起来。
接下来就是吹蜡烛，切蛋糕，吃蛋糕，显得其乐融融。
王加根说，他还是第一次这么浪漫地过生日。
“我们同学过生日，都是这个样子！”梁雯显得非常骄傲。
“谢谢你！”方红梅代替老公对女大学生表示感谢。
晚上，梁雯在他们家留宿，睡在客厅后面夹层的小床上。
欣欣只能跟着爸爸妈妈睡大床。
第二天早晨，天气突变，下起了瓢泼大雨。
早饭过后，雨依然下个不停，梁雯却非要走不可，收拾好自己的东西，向王加根夫妇告辞。
“等雨停了再走吧！反正已经放假了，你们学校又不上课。”方红梅这样劝阻道。
梁雯背起她的小皮包，执意往大门外面走。
方红梅找出自己的雨靴，要梁雯换上，又拿起家里的雨伞，叫王加根把客人送到花园火车站。
王加根接过那把黑布面雨伞，犹豫了一会儿，又把伞递给梁雯。
他非常抱歉地说：“我昨天酒喝得太多了，人不太舒服，浑身酸软无力，没办法送你。你自己去火车站吧！伞和雨靴你可以放在孝天市副食品批发公司，交给我小舅子。他叫方敬文。”
梁雯没有接王加根的伞，也没有换方红梅的雨靴，默不作声地离开了。她顶风冒雨，穿着自己那双半高跟黑皮鞋，一哧一滑地消失在茫茫的雨雾中……
目送梁雯远去的背影，王加根闭了闭眼睛，长长地吁了一口气。
依常理，他是应该去送送客人的。把梁雯送上车之后，他可以把伞和雨靴带回来——这很简单，也比较合理。可他却选择了逃避，以至于造成眼前这样的尴尬局面。
他是不是后悔了？其实他没有。他知道自己已经错过一回了，不能够再继续错下去。如果继续感情用事，不仅会毁掉他的家庭，还有可能葬送梁雯的美好前程，害她一生。
送走梁雯，方红梅一直面无表情，显得异乎寻常的平静。
这让王加根比较吃惊，同时，又有点儿失望。
他原以为，老婆会和他上次见到蔡东明一样，醋性大发，大吵大闹，甚至寻死觅活。没想到，她竟然不在乎他与别的女孩子交往。是宽宏大量？还是根本就没有把他当作一回事？
他私下里观察和揣摩了好些天，也没有找到答案。说实话，他大胆包天地与梁雯交往，多少有些报复的意思。
你方红梅不是看不上我么？你不是瞧不起我么？你不是把我说得一无是处么？你不是遭贱我没有享受爱情的资本和条件么？我偏要让你看看，除了你方红梅，还有更年轻、更漂亮的女大学生崇拜我！
眼见方红梅表现出无所谓的态度，他又开始自责，觉得自己的这些小把戏太小儿科、太孩子气了。不论老婆发过什么样的牢骚，在他面前说得多么过分，他也不应该去计较，更不应该用荒唐的行为以牙还牙。她毕竟是你老婆啊！你怎么能够伤害自己最心爱的女人呢？更何况，她还是你孩子的母亲！
自那以后，王加根就主动中断了与梁雯的交往。收到梁雯的来信，他不再回信，甚至很少拆开，有时直接扔进了生炉子用的废纸堆。
时间一长，梁雯也就不再给他写信——两人慢慢地就断了联系。
元旦一过，寒假也就不远了。
正在大家期待着放假，为即将到来的春节而忙碌的时候，牌坊中学屡遭小偷洗劫，连办公室里的电视机也未能幸免。
肖玉荣和邹贵州一起去花园派出所报案。
很快，就来了一辆转动着警灯的吉普车。两个穿制服的警察跳下车来，查看现场，照相，取指纹，量脚印，做笔录，忙了大半天，什么也没有说就走了。
学校的电视机被盗后，欣欣又看不成动画片了。
她重蹈覆辙，又开始大哭大闹，吵得王加根和方红梅心烦意乱，白天晚上不得安宁。
“还是买台电视机吧！”王加根准备缴械投降了。
几个月的省吃俭用，他们已经攒下好几百块钱，买台黑白电视机应该没什么问题。
“要买就买彩电。买台黑白的，马上就过时了，将来还是得换彩电。”方红梅表明了自己的意见。
“彩电得一两千块，家里没那么多钱啊！”
“借！”方红梅斩钉截铁地回答。
“借？去哪儿借？平时借三十五十都难，谁愿意借这么大一笔钱给我们？”
“去潜江找你爸借。”方红梅显然早就想好了，语气异常坚定地说，“今年寒假我们去江汉农场过年，找你爸借一千块钱。”
王加根没有答腔，心里却有说不出的烦躁。
王厚义上次回王李村拿卖房子的钱，路过牌坊中学时，隐藏着黑皮包里的秘密，王加根一直没敢对红梅讲。他怕方红梅又骂他们家老少都是一路货色，六亲不认。
这么一个视钱如命、吝啬透顶、冷酷无情的父亲，怎么可能借一千块钱给他们呢？更何况，他早就声明过，不要祖上留下的房产，不参与父母无益的纷争，只求平平安安地过日子。
“你到底去不去？你不去的话，我就一个人带着欣欣去！”方红梅开始使用激降法，而且理由非常充分，“他不把你当亲儿子，总不能不认欣欣这个孙女吧！人心都是肉长的。我们把这些年的难处向他摆一摆，把欣欣对电视的迷恋程度对他说一说。我不信，他就不产生一点儿同情心。话再说过来，我们现在也确实没其他的路可走，找不到其他可以借到钱的地方。”
王加根仍然一言不发。
他知道，方红梅嫁给他确实受了不少的委屈。这么个乱七八糟的家庭，冷酷无情的父母，已经让她的心灵伤痕累累。他没有理由拒绝她的任何要求。
去就去吧！如果父亲这次能够良心发现，发发慈悲，借一千块钱给他们，说不定还能消除方红梅对他们的成见，改善僵持了几年的家庭关系。从这个角度考虑，王加根勉强答应了春节去江汉农场。
方红梅满心欢喜。
她抽空去花园镇买了几斤毛线，赶着织了两件毛线衣，准备作为礼物送给加叶和加花。
寒假一到，他们就把家里的门钥匙交给照校的肖金平，托付他照料家里的那些鸡。带了一些换洗的衣服，当天下午就赶到了孝天城。
他们先到孝天市副食品批发公司找敬文，买了一条香烟、两瓶酒和几盒孝天麻糖，再去孝天地区汽车站看班车时刻表，决定坐第二天早晨六点钟的长途汽车。
他们原本准备在敬文家厨房的小床上挤一晚上，后来又想到第二天凌晨五点钟就要起床，孝天市副食品批发公司的大门肯定没有开。这么冷的天，喊门卫起来开门，估计别人会不耐烦，于是就去国光旅社开了一间房。多花八块钱，省得给别人添麻烦，还是值得。
已经是二十四节气中的大寒，最低气温到了零下六摄氏度。
翌日凌晨，夫妻俩喊醒睡梦中的欣欣，给她穿好衣服，五点钟就动身出发去孝天地区汽车站。
出门便觉彻骨的寒冷。凛冽的寒风迎面吹来，如同刀子在脸上割一般。方红梅提着大包小包的东西，王加根则抱着用棉大衣裹着的女儿，走到孝天城路灯映照的大街上。
没多大一会儿，欣欣就清醒过来了，闹着要自己走。
方红梅担心她伤风感冒，叫她就躺在爸爸的怀里。
欣欣不住地扭动身子，说爸爸抱着她不舒服。
王加根估计女儿是想看城市凌晨的街景，加上自己确实有点儿累，就把她放下来了。
方红梅一边埋怨欣欣不听话，一边解下自己脖子上的围巾，把欣欣的脑袋和脖颈严严实实地包了起来。她把手里的东西交给王加根，自己牵着女儿，继续在冷冷清清的街道上行走。
行人寥落。
商店的门窗都紧紧地关闭着。树上的枯叶在寒风中瑟瑟抖动。一切都如冻结了似的，毫无生气。
屈指算来，王厚义带着老婆和两个女儿从王李村搬家到江汉农场已经四年了，王加根和方红梅还是第一次去看他们。
他们迁居之后，多次托人给儿子儿媳妇写信，叫他们去江汉农场。每次到牌坊中学时，也向儿子儿媳发出邀请，但都没有得到积极的响应。
王厚义对加根说：“我们到江汉农场这么长时间，你们一直不肯露面，让我和你后妈很没有面子。遇到别人问，儿子媳妇怎么没来呀？我们总是不知道该如何回答。你哪怕到农场来打个照面，马上就返回也可以。只要让外人知道你来过，我们就心满意足了。”
王加根一直跨不过心理上的那道坎儿，不愿意去看他父亲。可以想见，他这次主动去江汉农场，肯定会受到王厚义和胡月娥的欢迎。
在孝天地区汽车站买好车票，他们就坐在了开往潜江县城的长途汽车。听说路上需要七个多小时，王加根和方红梅不约而同倒吸了一口气。他们两人都有晕车的毛病，尽管提前服过晕车药，但心里还是不踏实。
欣欣却特别兴奋。小家伙只要出门，就乐得手舞足蹈，看来也是在牌坊中学封闭的校园里关怕了。她在爸爸妈妈的腿上爬过来爬过去，最后总算在挨窗的位置上坐了下来。她趴在玻璃窗上，观看公路两旁影影绰绰的树木，以及时不时出现的路标。四周仍然是黑黝黝的，但路标上的字迹和标志却清晰可见，而且白得耀眼。
王加根头枕在座位的靠背上，闭上双眼，试图睡着。
经验告诉他，只要睡着了，就能减轻晕车的程度。
记得十几年前，他第一次被王厚义带到江汉农场时，是坐在一辆货车车厢里，一觉睡到目的地。
那次他们似乎是去参加厚道的婚礼，但到了那里之后，厚义却不打算把他带回王李村了。厚义准备把加根托付给厚仁和厚道，让他在江汉农场上学，以免他过多地与白素珍来往和接触。
王加根又哭又闹，甚至以扒荒车逃跑回家相威胁，才让王厚义放弃了这个打算，得以重新回到奶奶的身边。
记忆中的江汉农场，是一望无际的平原。田地宽整，坦荡如砥，多是农机耕作。总场所在地并不怎么繁华，和周巷或杨岗街上差不多。
晨曦初露时，汽车已驶过了好几个城镇。
王加根和方红梅把这些城镇与花园镇作比较，哪些地方比花园强，哪些方面不如花园镇，用这种方式来排遣旅途的单调和乏味。
欣欣小嘴儿不闲地问这问那，叽叽喳喳地发表自己的意见，可没过一会儿，她又恹恹欲睡，脸色变得苍白，还不住地叫心里不舒服、肚子疼。
王加根吓坏了，生怕女儿犯病。问她吃不吃东西，喝不喝水，是不是要大小便，她都一个劲地摇头。
王加根赶紧脱下大衣，铺在他大腿上，让欣欣平躺在上面。
方红梅抚摸着女儿毫无血色的脸蛋儿，泪水从眼眶里漫了出来。
到了天门镇，汽车停在汉水岸边，等着轮渡过江。
乘客们纷纷下车，有的找厕所方便，有的到小摊儿上过早。
王加根把欣欣抱下车。刚放到地面，她就蹲下身子呕吐起来。夫妻俩这才明白，欣欣也晕车——他们把这个坏毛病遗传给了女儿。
方红梅买了几个肉包子，一家人边吃边在汉水堤上散步。
被寒冷的江风一吹，麻酥酥的脑袋清醒了许多，再才感到舒服了一些。欣欣的脸上也开始泛起红晕。再次坐上汽车后，小家伙又活跃起来，看到汽车也能坐轮船，她更是稀奇得不得了。
在潜江县城下车后，他们又转乘小面包车。花了近半个小时，才到达江汉农场总场。
与十几年前相比，这里完全变了模样。新做了不少楼房，街道也拓宽了许多。一家三口下车后，前后左右看了好半天，也辩不清方向。大概是已近年关的缘故，街上行人并不是很多。商店门可罗雀，好多已经关门闭户，停了生意。偶尔看到一些卖烟花爆竹、线香红烛、对联年画的，都是沿街摆下的地摊。
一个卖水果的女人双手笼在袖子里，不住地跺脚取暖。
王加根走上前去，向她打听砖瓦厂怎么走。
“窑厂？”那水果贩子如同看外星人一般，上上下下地打量着王加根，问他找窑厂的哪一个，说她就是窑厂的。
王加根说出了他大伯王厚仁的名字。
“知道知道！他就和我们住一排。他们家弟兄四个是不是？他老大，老二是从孝天乡下搬来的。老三原来是我们总场场长，去年调到汉南去了。老四得病死了。听口音你们好像是从孝天来的，你们是厚义的儿子媳妇吧？”
刚才看上去缩头缩脑的女人，口齿一下子伶俐起来。她说的全部是实情，连王加根和方红梅的身份也猜对了。
王加根笑着点了点头。
卖水果的女人说，窑厂离这儿不远。沿街向南笔直走，十分钟就可以看见一个高大的烟囱，烟囱下面就是窑厂。
王加根道过谢，按照女人指的路线，顺利地来到了砖瓦厂住宅区。
这里的房屋是清一色的平房，一排一排做得非常整齐。
王加根问了好几户人家，才看到一家门板上，歪歪扭扭地写着“王府”两个字。
字是用黑木炭画的，这大概是他堂弟或者堂妹的杰作。
王加根心里陡然一热。既有找到目的地的欣喜，又有不可言状的心酸。
敲门时，他的指关节竟然有些颤抖。